GÉNÉRATIONS SPONTANÉES

Triomphe! victoire I Gloire à riiibtiluU lient le consistoire • Nous défend de croiro Que le bon Dieu pût Ueprendie l'iiisloire De son vieux talmud !

Rabbin Tsicuok, à Francforl-sur-lc-ilein,

On entend par générations spontanées des créations qui se feraient de toutes pièces aujourd'hui, comme Dieu les fit, d'après la Bible, les premiers jours, en vertu de sa toute-puissance et sans les faire passer par la filière de l'accouplement, delà fécondation, de l'incubation et du développement qui précède et amène l'âge adulte. Qu'il se produise encore aujourd'hui do ces sortes de générations sans père et mère, c'est difficile à admettre ; et pourtant cela a été admis par des hommes de sens et même de génie. Il est vrai que pour eux ce système avait des limites et ne s'appliquait pas à tout ce qui vit.

Les poêles ont pu chanter, que, frappée et comme fécondée par le trident de Neptune, la terre ait sur-le-champ fait sortir de son sein un cheval de bataille ; que Deucalion n'ait eu qu'à jeter des pierres par-dessus sa tête pour qu'en'tombant chacune d'elles ait donné un homme, ce qui a fait, d'après Horace, que la race humaine a la tête si dure {durum genus) ; qu'il puisse éclore des poulets sans œufs et sans le concours du coq et de la poule, etc. Ces sortes de faits ont été de tous les temps relégués par les sages'dans les fables ; ils étaient de trop grandes dimensions pour passer dans la croyance.

Tout ce qui peut se palper, l'homme veut le voir pour y croire ; or nui

SYSTÈME DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES CHEZ LES ANCIENS. 361 n'a jamais rien vu de tel à l'égard des infiniment grands, et chacun a toujours vu le contraire.

Il n'en était plus de môme des faits qui n'étaient pas à la portée du commun des mortels , soit par la rareté de l'observation, soit à cause de la petitesse des objets observés ou de la répugnance qu'inspirait le champ de l'observation. Aussi, est-ce à l'égard des insectes, dont l'histoire compliquée de métamorphoses aurait exigé une étude incompatible avec les habitudes des observateurs anciens, est-ce à l'égard des insectes, dis-je, que le dogme des générations spontanées a pu s'établir et se soutenir de toute antiquité dans les écoles.

On exposait à l'air un cadavre ; après quelques jours et alors que les chairs en tombaient en décomposition, on voyait la matière fétide grouiller de vers ou laisser échapper des essaims de mouches. On devait en conclure, avant tout autre examen, que ces vers et ces mouches avaient été produits par la corruption : Car enfin, qui avait vu une de ces mouches rentrer dans le cadavre pour y déposer ses œufs ; et comment ces vers ou larves n'auraient-ils pas été engendrés par la corruption dans laquelle ils grouillaient, puisque nul ne leur avait jamais vu pondre des œufs, ni faire le moindi'e semblant de s'accoupler pour la reproduction de l'espèce ?

Aussi le dogme de la génération spontanée, c'est-à-dire de la création de certains êtres sans le concours des sexes, avait-il passé des légendes de la crédulité populaire dans la doctrine des philosophes observateurs ; et parmi ces philosophes on compte Empédocle, Héraclite, Démocrite, Hippocrate, Dioscoride, Pline et le grand Aristote lui-même, qui a joui si longtemps, dans nos écoles, de l'autorité d'un père dei'Église, autorité acclamée par la Sorbonne et édictée par les arrêts de nôs parlements, tellement que, sans le patronage de François P% Ramus, le sage et savant Ramus, eût été brûlé vif pour avoir tenté de combattre quelques-uns des dogmes d' Aristote.

Les sages Égyptiens se croyaient convaincus que le limon du Nil, une fois exposé au soleil, engendrait, par l'effet seul de la fermentation, une foule d'insectes de natures diverses ; et, dans la fable d'Aristée que Virgile a chantée avec tant de charme dans le style et d'intérêt dans l'action^, la possibihté que les entrailles des quatre taureaux et quatre génisses, immolés par Aristée pour apaiser les mânes d'Eurydice et d'Orphée, aient engendré des nombreux essaims d'abeilles de leurs flancs putréfiés, ne présenta rien

Hîc verb [subitum ae dictu mirabiU monstrum) Adspiciunt liquefacta boum per viscera, toto Stridere apes utero, et ruptis effervere costis... Du flanc pourri des bœufs, ô prodige étonnant! Un tourbillon d'essaims s'échappe en bourdonnant.

ViKG. Géoro., Uv. IV, h. la fin.

m MUTE BIBLIOGUAI'IIIQUE SUU LES ŒUVRES DE lŒDI.

de fabuleux aux yeux des naturalistes qui vinrent après Virgile, tels que Pline, Pallade, etc.

La doctrine que certaines générations avaient lieu sans le concours des sexes, sous l'influonce seule de la décomposition et par l'action comme spontanée d'une combinaison des éléments, cette doctrine fut professée dans les écoles, jusqu'à ce que Redi en eût fait justice, par l'expérience directe, dans un premier ouvrage intitulé : Expériences sur la génération des insectes^ et dans un second intitulé ; Observations sur les animaux vivant dans les animaux vivants *.

» Esperiencedi Francesco Uedi, intorna alla generazione degli insetti, in-4°, 176pag., 29 pl., 1668; — Osservazione di Francesco Redi, accademico délia Crusca, intorno agli animaH viventi che si trouano negli animali viventi. in Firenze, 1084, in-4°. vi-i54 pag. et 25 pl.

François Redi, d'une famille noble d'Arezzo en Toscane, ne en 16'25 et mort en 1698, se rendit célèbre en Italie par l'élégance de ses poésies, par l'atlicisme et la correction de sa prose, et dans le monde savant par l'exactitude de ses observations en histoire naturelle. Membre de l'académie àella Crusca de Florence, il fut l'un d<,s plus actifs collaborateurs de l'immortel dictionnaire de cette société, où les citations de ses œuvres font si souirent autorité.

Ses œuvres complètes furent recueillies et publiées à Venise en 1112 ; elles forment 6 vol. in-8°. Une seconde édition en a paru, en 1741, à Napies, en 6 vol. in4°.

Nous n'avons, en fait de traduction Irançuise, que ce qu'en a publié, en 1757, M"" dans le tome IV de la Collection académique [partie étrangère] , à partir de la page 415 jusqu'à la page 607, avec planches à l'appui :

Ce travail comprend la traduction, par extraits, du irrité Sur la génération des insectes, (le celui Sur les animaux vivants qui se trouvent dans les aniniaux vivants, d'un troisième, Sur diverses choses naturelles et particulièrement sur celles qu'on apporte des Indes, enfin un certain nombre de lettres à lui adressées ou par lui répondues, pai-mi lesquelles on remarque celle que Gestoni lui avait écrite sur l'insecte de la gale, sous le pseudonymede Giovan Cosimo Bonomo.

La Hollande nous a donné une traduction latine complète de la partie scientifique des. œuvres de ce célèbre observateur, en trois petits volumes, dont la dernière édition oùplutôt le dernier tirage a été publié en 1729 à Amsterdam, chez les libraires Tlieod. llaak et Samuel LuchUnaiis. Les deux premiers volumes ont été traduits pai- les soins du libraire Ilenri Wetstcnius; et le troisième est de la traducaon de Pierre Cnste, savant réfugié français, qui s'est illustré par une foule d'excellentes éditions avec notes. Cette petite édition latine des œuvres scientifiques do Redi, en 3 vol., est une charmante édi-lion de poche; mais elle ne s'est pas faite d'un seul coup :

La pléiade de libraires de Hollande, dont l'officine desElzevirs était l'âme, sans cesse j l'alfût des nouveautés qui s'imprimaient dans les quatre parties du monde, ne pouvait manquer de donner au public la traduction latine de tout ce qui paraissait d'un auteur aussi renommé que Redi. A peine avait-on publié en Italie la dissertation Sur les expériences au sujet des objets d'histoire naturelle et spécialement sur les matières rapportées des Indes, que la traduction latine s'en imprimait à Amsterdam. ^

Elle parut en 1671 ; et nous en avons entre les mains l'édition de 1675 quinest sans doute pas un simple tirage : Car le volume renferme du même auteur les Observations sur les vipères, une lettre en réponse à certaines objections sur ce sujet, et enfin ùcs Observations sur ces larmes de verre que nous 7iommo7U larmes balaviques. Ce petit volume in-n doit entrer dans la collection dés Elzevirs, quoiqu'il ait été tire aux fi-aJ§

L'OPINION DE REDI CONFIRMÉE PAR DES GRANDS OBSERVATEURS. 363 Plus tard, une foule d'observateurs se pressèrent dans la voie qu'avait ouverte Francesco Redi, en tête desquels il faut placer les Hooke, les Leeuwenhoek, les Malpighi, les Swammerdam, etc., et tous conflrmèrent l'opinion de Francesco Redi, de manière à la mettre hors de tout doute ; ce qui fit que Linné, par son droit de législaieur, l'édicta comme un des dogmes de la science nouvelle eu ces termes : omne animal ex ovo et omne vegc' tabik è grano. Depuis Linné l'opinion n'a pas varié sur ce point dans les écoles.

Les choses en étaient là depuis cette époque, et personne ne s'occupait plus d'une question passée depuis si longtemps dans le domaine des questions résolues, quand tout à coup, et sans provocation aucune, un favori académique se met à vouloir démontrer, par des raisons nouvelles, ce qui, pour tout le monde, et au point de vue où il se plaçait, était résolu depuis si longtemps de la manière la plus pèremptoire. Que voulez- vous? quand

d'André Frisius; on ne saurait conserver le moindre doute à cet égard ; car chacune des trois dissertations ci-dessus citées porte en tête la vignette au mascoron de la tête de satyre, marque de fabrique spéciale aux Elzevii's.

Outre le titre, ce volume possède un titre gravé ou frontispice allégorique, eau-forte de Conrad Docker. La pagination recommence à chacune des quatre dissertations : 1" dissertation : pag. iv-193 et 15 pages non numérotées de tables. — 2» dissert. : pag. Ht et

0 pages non numérotées de table. — 3" et 4' dissertation : pag. 72 — en tout -504 pages Il faut avouer que la latinité de cette traduction n'est nullement exempte de reproches.

Aussi dans l'édition en deux volumes que publia Henri Wetsl:enius, en 1670, de tout ce qui lui était parvenu à cette époejue des dissertations de Redi, l'éditeur s'appliqua-t-il à faire disparaître de ce travail princeps toutes les traces d'une latinité douteuse ou tout au moins inélégante. L'édition elzevirienne dont nous venons de parler enti-erait comme 2" volume dans l'édition d'Henri Wetstenius, dont le 1" volume contient le traité De là génération des insectes, et une dissertation sur l'Oiseau de IHomède (Pélican). Ce premier volume a pour frontispice, ou titre gravé, une charmante eati-forte de Romey de Hooghe artiste aussi estimé comme peintre que comme graveur.

L'édition en 3 volumes de 1729 n'est que le dernier tirage (quant aux deux premiers volumes) de l'édition de Wetstenim, ainsi qu'on peut s'en assurer en la collationnant page par page; elle n'en diffère que par l'addition du 3' volume de la traduction de P. Coste. Elle a pour titre : Francisci Redi palricii arettni opusculonim pars prior (1" vol.), secunda (2" vol.) et tertia (3° vol.). Le 3» volume [pars terlia) de 342 pages ne renferme que la traduction latine du traité des Animaux vivant dans les animaux vivants.

Dans tous ces tirages, aux frais tantôt d'un éditeur et tantôt d'un autre, on a toujours conservé les deux frontispices de Conrad Docker et de Romey de Hooghe; le 3" volume seul n'a qu'un titre sans frontispice.

Dans le volume elzevirien, dont j'ai parlé plus haut, le frontispice de Conrad Docker porte, sur la plinthe, au-dessous de la figure de l'Amérique, ces mots Sumptidus Andrew: Fnisn, qu'on a fait disparaître pour les éditions subséquentes.

W. B. Il est vraisemblable que la présente note paraîtra trop longue à bien de mes lecteurs; les bibliophiles seront peut-être plus indulgents; ils auront en me lisant jusqu'au bout un nouvel Elzevir à rechercher pour leurs collections. Car les volumes sortis des presses de ces grands typographes ne portent pas tous leur nom; il paraît qu'ils ne

1 inscrivaient que sur les premiers tirages, et qu'ils le remplaçaient ensuite par celui de chacun des libraires aux frais desquels les tirages subséquents se Taisaient

364 RAVAUDAGES ACADÉMIQUES.

on n'est en veine de rien découvrir ni de copier de nouveau sous la calotte du ciel, on n'a qu'un parti, qui est de ravauder les vieilles idées et de chercher à les remettre à neuf avec quelques coups de brosse et de pinceau. Notre Académie nous a bien l'air depuis quelque temps d'en être réduite à n'être plus qu'une ravaudeuse d'idées : Le principe d'autorité, qui la recrute depuis 1815 au nom du signe de la croix, a sans doute placé l'innovation sous le coup de la censure, comme contraire, en certains cas, au principe de la foi

L'idée de la morbiparitô par le fait des insectes avait été déjà ravaudée, reprisée par le même candidat à la grâce académique en ce sens que chaque fer;tientation serait provoquée par un insecte à part; cumhoc, ergo ah hoc. La grâce qui transporte les montagnes, peut bien prêter à ce sophisme toute la valeur d'un axiome démontré.

Mais passons au ravaudage qui est le sujet principal de cet article ; son premier effet a été de remettre en question ce qui était démontré, par cela seul qu'on tâchait de le démontrer encore ; l'esprit de doute qui est le principe de la sagesse, se plaît à tout soumettre à un nouvel examen, c'est-àdu-e à la discussion par le libre examen; enfin toute assertion provoque une objection.

Car à peine le savant académique avait-il achevé la conclusion de sa reUmonstration, que trois autres savants moins favorisés par la grâce que lui se lèvent à l'unisson pour contester la vérité de l'axiome : « Vous dites qu'il n'existe pas de générations spontanées! eh! bien, nous, en vertu du libre examen, nous allons démontrer que vous ne savez ce que vous dites et qu'avec votre manière d'opérer nous sommes en droit de soutenir le pour de ce dont vous soutenez le contre; » et la lutte s'engage dans le laboratoire et du laboratoire jusques sur les glaciers du Jura et des Pyrénées; grand triangle stratégique, que nous pouvons tourner sans nous donner la

» Croirait-on que, dans l'extrait d'un mémoire intitulé Chimie appliquée aux arts, un membre de l'Académie des sciences consacre deux pages et demie du compte rendu (26 octobre 1863) pour établir qu'on peut extraire des vieux vitraux d'églises une matière organique azotée, du noir de fumée, une matière colorante jaune, une matière grasse, des carbonate et sulfate de chaux, de l'argile ferrugineuse et de la silice sableuse; et pour établir ensuite que, dans la poussière d'un appartement, on rencontre de la cire, ce que l'auteur ne peut expliquer qu'en faisant dériver cette cire de l'encaustique d une bibliothèque en chêne, et ce que le premier enfant venu aurait naïvement explique en rappelant que sa Bonne cirait tous les huit jours le parquet. Enfin le même auteur, entassant, en fait d'excentricités dignes de l'attention de l'Académie, Pehon sur Ossa consacre tout un alinéa pour faire apprécier l'importance en physique de la révélation suivante : qui est qu'une feuille de papier à filtrer, ayant séjourné sur une peau de bouc, en avait contracté une odeur hircine. Quel est le boucher qui ne lui aurait pas fait observer qu'un papier sent la viande pour avoir enveloppé de la viande? En d autres saisons nous rencontrons, dans les comptes rendus, des mémoires quatre fois plus longs su> de pareilles pointes d'aiguille.

L'INSTITUT ANATUÉMATISANT COMME UN CONCILE ŒCUMÉNIQUE. 365 peine de l'attaquer par les angles ou par les faces ; en un mot nous pouvons ' rompre la glace, sans aller la chercher si loin.

\ Le 21 septembre 1863 les dissidents se représentent dans l'arène de la ^savante académie elle-même ; le jouteur orthodoxe n'était pas sans doute préparé au combat, ou bien il était absent et courait la montagne à la recherche des œufs répandus dans l'air. Mais dans la séance du 2 novembre, il relève le gant qui lui avait été jeté un mois et demi auparavant. La riposte ne se fait pas attendre ; mais il faut attendre au moins huit jours pour rendre le coup que l'on a reçu en ces parages ; ce qui fait que la lutte, qui sur tout autre pré se terminerait en quelques heures, peut durer une année dans le sein de cette auguste Assemblée.

Mais cette fois à la troisième parade l'Académie n'y tenait plus, et sa foi débordait par une explosion d'autant plus accentuée qu'elle était moins préparée : Enfin par une acclamation de concile, dans cette mémorable séance, chacun des membres du savant corps semblait crier anathème contre les dissidents et vouloir les livrer au bras séculier ! « Jusqu'à présent, s'écriait Flourens, celui des pères de ce concile que chacun est habitué à croire sur parole, jusqu'à présent, je ne m'étais pas prononcé ; mais je ne saurais différer davantage après les admirables démonstrations {sic) ' que nous venons d'entendre; non, il n^existe pas de génératiojis spontanées. » Et aussitôt la savante assemblée se lève comme un seul homme pour acclamer le dogme définitivement formulé, et pour crier anathème à l'opinion contraire, avec des vociférations telles que les vitres de la salle en frémissent, que les hirondelles des fenêtres tirent de l'aile et que les passants assourdis se demandent quelle est cette émeute ; et quand l'un des assistants qui se sauvait à tire d'aile de ce tohu bohu eut appris à la foule que la docte Académie anathématisait l'hérésie des générations spontanées, l'un des passants, libre penseur dès son enfance, en haussa les épaules en disant : « ils ne seront donc jamais que des enfonceurs de portes ouvertes ; » et il passa son chemin.

Six jours après cette manifestation, la Chaire de Notre-Dame devenait l'écho solennel de cette mémorable acclamation, et promulguait, dans un religieux silence, la décision souveraine et œcuménique de l'Académie des sciences siégeant à l'Institut.

Vous comprenez maintenant, vous qui vous êtes refusé jusqu'à ce jour à me comprendre, quand je vous disais que l'Académie était croyante encore plus que savante, et même qu'elle n'était savante qu'en vertu du signe de la croix; etnunc erudimini quijudicatis terram.

« Vous vous souvenez que Lisfranc appelait les Académies des admirables associations a admiralion mutuelle.

300 LES JÉSUITES D'AUTREFOIS PROFESSANT f ES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES.

Nous ne voulions nous occuper ici que de l'Académie ; mais par la nouvelle tournure que la question a prise, nous nous voyons un peu forcé de nous occuper de la part que l'Église a voulu prendre à une question qui, au premier aljord, no semblait pas la regarder, et de faire observer qHe la fixité de sa foi est un peu compromise par-cette levée de boucliers contre des penseurs qui ne lui doivent rien. Ce n'est sans doute pas là le seul exemple de ses variations; car si on voulait énuraérer toutes les autres, ' on en composerait un livre quatre fois plus volumineux que celui que T5ossuet, cet éloquent panégyriste de toutes les misères et faiblesses des grands, a publié sur les Variations de V Église protestante. On conçoit que l'Église protestante, fondée sur le droit de libre examen, varie de temps à autre, et qu'il lui arrive de trouver et confesser faux ce que quelque temps auparavant elle avait cru vrai. Mais qu'une Église qui se vante de son unité de croyance, et qui a malheureusement torturé et brûlé tant de gens qui s'en écartaient, se mette si souvent à varier ; il y a de quoi lui faire observer qu'elle devrait au moins permettre le doute, lorsqu'elle se reconnaît sujette à errer si souvent.

Car enfin le dogme des Générations non spontanées, ce sont les libres penseurs qui l'ont établi, et des libres penseurs tels que Francesco Redi, Swammerdam, Leeuwenhoek, Spallanzani, Malpighi etc., etc. El celui des générations spontanées a été professé au contraire par la plus fine fleur de la plus fine orthodoxie, par tous les Pères de la Société de Jésus, en opposition à tout ce qu'avançaient de contraire les Redi et ceux qui relevaient de cette école. En effet, à peine le livre de Redi degli animali viventi chesi trovano negli animali viventi avait-il paru, que le Père Philippe Bonanni de la Société de Jésus puWiait le contraire de l'opinion de Redi et cherchait à démontrer la vérité des générations spontanées dans un gros in-4° de xx-342 pages, intitulé : dbservationes circà viventia, qux in rébus non viventibus reperiuntur, prenant ainsi la contre-partie même du titre adopté par Redi*.

La doctrine soutenue contre Redi par le Père jésuite Bonanni, est reconnue comme conforme à la foi par les théologiens de son ordre, ce que

» Nous transcrivons en entier l'énorme titre de l'ouvrage ,qyi renferme en tête celte

dissertation : . .

Observationes circà viventia gux in rébus non viventibus repenunlur, cm mtcrographiâ curiosâ sive rernm minutissimarum observationibus, qux ope microscopit recognitx aclvivum exprimuntur. Ilis aceesserunt aliqmt animalium testaceorum icônes non anteà in lucem editx. Omnia curiosorum naturx exploratorum utilitati etjucmditatt ! expressa et oblala illiistrissimo domino D. Leoni Strozzx excellentmimi ducts Strozzx fllio ■ à Pâtre Pbilippo Bonanni Societ. Jcsu sacerdote. — Portas, Super lorum facultateÂln-i" de xx-542 et lOG pag.; le premier traité terminé par un atlas de 10 planches renlermant 47 figures outre 21 planches intercalées dans le texte, et le second terminé par un atlas de ?I7 planches renfermant 131 figures).

LE P. BONANNI SOUTENEUR DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 567 confirme en leur nom le général de l'ordre Tliyrse Gonzalès, le 22 décembre 1689.

Elle est approuvée par le régent du collège Saint-Charles, ancien profesjseur de théologie à l'Université de Salamanque, sur la réquisition du Père Fr. Thomas-Marie Ferrari maître du sacré palais apostolique (7 mars 1690).

La permission d'imprimer est signée de Et. Joseph. Menattus, évôque in partibiis de Cyréne (Mestrata) en Barbarie, vice-secrétaire du sacré palais apostolique, et enfin par ledit Marie Ferrari maître du susdit palais.

Redi, de son côté, n'avait d'autre garantie à offrir au pubHc que celle de son génie d'observation ; et celle-là aux yeux de la postérité en a valu plus de mille.

Dans l'ouvrage du Pére Philippe Bonanni, on retrouve toute la lactique et la stratégie du jésuite pur sang : Rien n'égale ces artisans de mensonge dans l'art de dissimuler le faible de leur cause sous un fatras verbeux d'inulilité's et de faits que personne ne leur conteste : c'est ainsi qu'à force de fatiguer l'attention, ils ont l'air de la convaincre.

La dédicace s'adresse à un Prince, patron de la congrégation ; le volume ést grossi d'une compilation (texte et figures) d'observations microscopiques d'une nature amusante, et puis de quelques planches de figures de coquillages d'une aussi mauvaise exécution iconographique que celles de la micrographie. De la sorte, ce que cette compilation renferme de positif et de non contesté a l'air de déteindre sur la partie contestable et grandement contestée.

Redi avait établi sur des expériences habilement conduites l'opiinOn que, dans le règne organisé, tout procède de la génération, et que tous les êtres vivants sont sortis d'un œuf.

Le Père Bonanni lui oppose un long ramassis des opinions de tous les anciens qui ont cru que certains animaux émanent de toutes pièces du sein de la pourriture : opînioiis que Redi connaissait avant lui et que Bonanni n'a peut-être appris à connaître que par les citations succinctes de Redi ; on n'a pas besoin en effet de transcrire en entier ce que l'on est sur d'avoir réfuté.

Bonanni enfile et classe ces passages, il les côiiitnente, il ïes dialogue : Car il croit donner un certain attrait à sa mauvaise cause en la faisant débattre contradictoirement entre trois ou quafre personnages qui abusent un peu trop de la latitude de leur rôle, pour allonger la courroie que Fauteur lâche à leur verve scolastique par majeure^ mineure, conséquence et conséquent. Quant à la partie expérimentale qui se noie dans les flots de ce verbeux dialogue, c'est tout simplement la répétition de tout ce que Redi avait si victorieusement réfuté.

Un autre souteneur des générations spontanées, c'est le Père Kircher,