LES VOLATILES AQUATIQUES

0 Irm/jorn ! o mores! anales melioreê homiiiibiis. Cic.

0 temps ! ô mœurs! les canards sont meilleurs que les hommes !

Au beau printemps de 1862, deux petites foulques morelles [Fulica atrd) éttiigrées ou pourchassées par ceux de leur race, ou bien égarées et ayant perdu leur voie, vinrent se rabaltre sur un grand étang que nous avions à Uccle presque sous nos fenêtres.

Tout aussitôt, les Nemrods bipèdes de l'endroit, en leur qualité des plus forts, accourent les placer au bout de leur fusil et les canardent à qui mieux mieux, coup sur coup ; c'était presque un feu de file. Mais la charge chaque fois ghssait sur l'eau qui miroite et dérange le point de vue; et nos voyageurs ailés, mieux avisés qu'eux et qui connaissaient leur élément, louvoyaient de manière à déjouer l'habileté des plus forts tireurs de ces conquérants du rivage. Cependant on finit par se faire l'œil à force de manquer son coup ; et nos pauvres exilés n'auraient jamais pu échapper à leur destinée, si la Providence n'était pas venue à leur secours.

Or il se trouvait là tout exprès, amarrée vers le port, une bande de canards domestiques appartenant au meunier. Ces pauvres bêtes comprirent tout d'abord à qui en voulaient les auteurs de cette arquebusade ; et les voilà qui fendent l'eau droit vers les deux étrangères, sans craindre pour soi, fortes de leur immunité et comme portant au front : propriété hàtio- NALE, DÉFENSE D*Y TOUCHER, LE MEUNIER EST LA. « Or, en qualité de citoyons de céans, semblaient-ils dire, nous devons mourir nous, non par l'escopette, mais par le garrot, et cela seulement des mains de la ménagère. »

Cela dit ou pensé, après avoir hélé de leurs plus affectueux quamqmm les deux marins en détresse, nos canards ouvrent leurs rangs et les resserrent sur ces pauvres diables; et voilà que l'escadre évolutionne, comme d'une

LEÇON D'HUMANITÉ ET DE TOLÉRANCE. "9 seule pièce, en tirant çà et là des bordées jusque sous les pieds des chasseurs, comme pour les narguer et leur dire du plus profond de leurs nez : maintenant, vene% les y prendre.

Dans ce moment il y eut parmi les géants du rivage des nez plus longs que ceux des canards; le fusil glissa des mains du plus grand nombre et ils se regardaient tout ébahis : Avez-vous jamais vu? qui l'aurait jamais cru ? être nargués, nous, par des canes!

BreF, crainte de se voir nargués en sus par d'autres que par des canards, chacun de ces vaillants de la terre eut soin de dissimuler son fusil sous l'aisselle de sa blouse et de s'éclipser le mieux qu'il put à travers les haies et les buissons.

Ce que voyant, et après avoir été festoyées par leurs libérateurs pendant^ deux ou trois jours, nos foulques prirent congé de cette tribu si hospitalière et se donnèrent de l'air de grand malin, à l'heure oîi l'ennemi ronflait encore en digérant autre chose à leur place.

Il paraîtra évident, qu'avant de leur rendre cet éminent service, la gent palmipède, si cancanière qu'on la suppose de sa nature nasillarde, n'avait pas demandé à ces pauvres étrangers : « De quelle nation, de quelle religion, de quelle classe de votre société, de quelle opinion politique enfin êtes-vous? en outre, êtes- vous légitimes époux ou vivez-vous en concubinage? vous êtes-vous unis devant un prêtre, rabbin, pasteur, muphti, etc., ou bien seulement devant Dieu, qui vaut mieux que tous ces bonnets carrés, ces tricornes et ces turbans tous ensemble ? »

Non, il avait suffi que ces étrangers eussent faim et soif pour que les indigènes partageassent avec eux les biens de l'eau, qui est leur terre ; il leur avait suffi qu'ils fussent poursuivis pour les recevoir comme des compatriotes. Que leur importait ensuite, à ces mulâtres bigarrés ou métis palmipèdes, que les arrivants fussent pinnatipèdes et noirs de peau, des pieds jusqu'à la tête? la couleur ne change pas le cœur.

a Enfants du même Dieu par nos ailes et notre bec, n'êtes-vous pas nos frères, leur avaient-ils dit? Telle est notre religion à nous; souvenez-vousen dans vos longues pérégrinations, et portez-en la bonne nouvelle à toutes les nations de notre espèce que vous rencontrerez en faisant votre tour du monde. »

Il n'y a pas que la fable qui ait sa moralité : ce récit est aussi vrai que si nous l'avions relevé du journal du bord et que le tout eût été parafé par le capitaine commandant et certifié conforme par les gens de l'équipage.

Donc, les canards valent mieux que les hommes d'aujourd'hui : quôd eratprobandum.