MARQUE DE FADUIQUE DES ARCHITECTES FRANCS-MAÇONS

perpétuel au génie qui avait créé le plus beau monument architectural du globe, en construisant la cathédrale de celle grande cité. A l'exemple des artistes allemands et suisses, le plus grand nombre des architectes du quinzième siècle, français, flamands, anglais et même maures, formèrent entre eux. des corporations connues sous le nom de Francs-Maçons, parce que les empereurs et le pape lui-même avaient reconnu leurs franchises ; le pape à cette époque s'honorait d'être le protecteur des francs-maçons ou artistes libres penseurs. La hiérarchie de ces artistes se composait de compagnons, de maîtres et du grand-maître ; ils délibéraient sur le mérite des plans ou planches de dessin, sur la conduite de leurs membres, sur le prix des salaires, sur leurs droits de maîtrise, sur la défense de leurs privilégies et immunités ; ils voyageaient à frais communs et étaient reçus comme de*s frères, comme les compagnons de tous les pays, sur la présentation de leur titre ou sur un signe convenu ; ils rendaient, une fois remis au travail, ce que leur avait avancé la masse ; ils n'admettaient ni fainéants ni mendiants; ils chassaient de leur sein les infâmes et punissaient les traîtres convaincus par un jugement secret. Ralisbonne avait été le berceau de celte sainte et paternelle association d'artistes savants à tant de titres, eux que tant d'ignares fainéants auraient voulu traiter en vilains. Avec l'argent de ces riches sdgneurs, ils élevaient des merveilles pour le peuple d'où ils étaient sortis et qui s'enorgueillissait de leurs chefs-d'œuvre; ils lui restituaient, en chefs-d'œuvre de sculpture, l'argent que lui avaient ravi, sous forme d'impôts ou de toute autre façon, ces maîtres de la terre; et, par surcroît d'espièglerie, ils les caricalurisaient aux yeux du public ébahi, sous la forme de toutes sortes de bêles, exécutées avec un esprit de tous les diables.

Or, Ratisbonne, en latin Regisburgim (ville royale), en aUemand Regensburg (ville bâtie au confluent du Regen et du Danube), se nommait, dans la latinité du moyen âge, Ratisbona, que l'on peut traduire, sans forcer l'ortho™he, par bonne (bona) à prendre les rats {ratis de ratus, i, latinité du moyen â-e). Ce fromage à rats, que les vrais francs-maçons du quinzième siècle avaient sculpté sur certaines portes latérales des éghses qu'ils construisaient, était donc, pour ainsi dire, une de leurs armoh-ies parlantes, 1 emblème d'un de leurs pieux souvenirs, enfin comme leur marque secrète de fabrique.

. Par une coïncidence qui n'a peut-être pas échappe aux compagnons anglais, et que je vous livre pour mémoire, c'est qu'en anglais Ratisbone si-

ernUe mort aux rats. . . . .

, En voilà peut-être trop sur ce fronaage à rats ; si qutd novisti rectius istis,

' candidus imper ti, disait Horace en i.areil cas.