LES FLEUVES ET LES VOIES FERRÉES SONT LA ROUTE DES ORAGES

que OÙ l'Europe s'est couverte d'un vaste réseau de surfaces unies comme celles des fleuves pendant le calme, mais qui gardent leur niveau invariable pendant le calme comme pendant la tempête, et qui filent et se déroulent, comme des rubans, en lignes droites ou en courbes à si long rayon qu'on peut les considérer comme des lignes droites, n'ayant ni sources qui supposent des montagnes, ni embouchures où cesse leur direction : routes dont aucun de nos fleuves n'égale le parcours et que sillonnent des machines colossales avec une vitesse soixante fois plus grande que celle du cheval de course et qui égale et dépasse même celle de la tempête : cités mouvantes dont le choc renverserait des remparts et qui volent avec la légèreté de la plume. Évidemment, parle vide qu'elles font en fendant l'air, parle sillage enfin qu'elles laissent sur leurs traces, élles débarrassent le radeau orageux dé l'obstacle dû au refoulement de l'air même et abrègent d'autant la diagonale de la chute.

Or, compulsez les dates, et vous trouverez que l'apparition, sur une aussi vaste échelle, de la maladie qui frappe la vigne, les pommes de terre et autres plantes cultivées ou non, coïncide, point par point, avec le grand développement qu'a pris en Europe le réseau des chemins de fer, révolution immense qui a immolé d'abord tant d'intérêts privés pour profiter au bienêtre des masses* et à la civihsation des peuples.

La locomotive doit prêter des ailes à la foudre; et qui sait si, par ses aspirations, ce poumon de feu ne fait pas un vide capable d'aspirer la séve qui monte et de dessécher sur pied les tiges végétales à tissu lâche et aqueux?

6» Quoi qu'il en soit, la maladie n'apparaît qu'après un orage, et c'est surtout après les orages de juillet qu'elle apparaît. Donc elle a pour cause le dard de la foudre ; c'est un flambage, comme en opère sous nos yeux le dard du chalumeau ; elle frappe le végétal à l'époque où le végétal est en pleine séve pour le développement du fruit.

7» La cause étant donc connue, la médication n'est plus que le corollaire de cette notion acquise par l'observation.

Et l'observation ne manque pas de se reproduire d'une foule de manières à chaque saison; il ne suffit que d'apporter un peu d'attention pour trouver des exemples à l'appui.

8» On ne saurait plus nier aujourd'hui que les appareils en fer déchargent la foudre sur les végétaux comme ils le feraient sur l'homme : c'est à son énorme charpente en fer que la treiUe du puits E était redevable depuis cinq ans au moms de sa complète improductivité. C'est par ses fils de fer zin-ués que la rampe C se trouvait chaque année atteinte sur toute la ligne- et nous

étc suje(s au fl.au, s ils avaient été palissés avec des os, en guise de cloua

POMMIERS NAINS CALCINÉS PAU L'ORAGE, et de fils de fer, comme on le taisait anciennement à Paris et surtout à Montrcuil-aux-Pêches. ^ ,

9» Un nouvel exemple de la conductibilité morbide des fils de fer zmgués s'est produit sous mes yeux cette année : Dans le potager existe une allée en pente bordée de deux rampes en filsde fer zingués, d'unehauteur de quarante centimètres du sol, et qui servent à fixer l'unique courson de petits pommiers nains qui portent chacun une ou deux et tout au plus trois énormes pommes de Canada. Dès le premier orage de l'année, l'un de ces pommiers parut en vinc^t-qualre heures desséché sur pied comme s'il se mourait depuis six mois ; ses feuilles avaient déjà noirci comme si elles avaient été brûlées. Nous fouillâmes au pied pour y chercher la cause du mal : les radu;e les se trouvaient trai.sformées en terreau; nulle part la moindre trace de larves ou autres parasites ; la racine enfin était desséchée comme si on 1 avait pas-

sée au feu. , i „

Quelques jours après, un nouveau pied à la suite et vers la par le p us élevée" de l'allée offrit le même phénomène subitement apparu -, il tallut i arracher comme le premier. Plus tard, et après un nouvel orage, deux autres pieds subirent le même sort; ces deux-là étaient sur la partie de l allée plus élevée encore et nous étions à l'époque de la plus grande seche-

Aucun des pommiers situés sur la partie la plus déchve de cette allée ne présenta rien de tel; car cette région avait conservé un peu dhumi-

"^^'oo Par un effet contraire, plus bas encore de quelques pieds, et dans

un bas-fond que la sécheresse n'a jamais pu tout à fait altemdre il existe un

allée bordée par deux rampes de jeunes treilles palissées con^^^^^^^^

de fer zingués soutenus avec des poteaux en bois dont les bouts plongen

tlliene. Or, Jamais ces vignes n ont été atteintes de a — e

nulle part nous n'avons récolté d'aussi beaux raisins. Evidemment cela

Sen à'ce qL les fils de fer de cette rampe plongent dans la -^^^

qui est un'excellent conducteur d'électricité ; tandis ^^^^'^fl^J^^^^^^^

Lpe des pommiers et des treilles de notre ranape G ne f '^'^^^^^^

dans un terrain d'une grande sécheresse; il est fort probable que dans

tranirhumides et pluvieuses ces deux rampes ont dû être moins un-

''ttnl Z Où les fils de i.r zingués trouvent moyen de

11 un le voii uu , F rhiimiditè leur électricité dans la terre, les déchargerpar levehicule d^ hu^^^^^^^^

raisins sont préserves de la "^^^adie Parto^^^^^ l'électricité qui

sec devient mauvais conducteur de 1 «^l^^j ^^'l^^^'^^j^ les jeunes ne saurait être inactive et statiomiaire. c ^^^^^^^^^J^f de bourgeons qu'elle décharge son calorique: phénomène de sauvet. ,