JOSEPH DESBILLONS LÂCHÉ CONTRE J. VALART

de décréter que chacun eût à reconnaître, sous peine du fouet et de la Bastille, Thomas à Kempis comme auteur du livre de ï Imitation de Christ ?

Mais, me direz-vous, il y avait un moyen moins sujet à discussion, par la comparaison des œuvres, pour déposséder Jean Gerson de ce fleuron de penseur ; c'était de l'attribuer à Jean Gersen, qui n'a jamais rien publié en propre.

Sans doute; mais je crois vous l'avoir déjà dit : l'analogie est trop grande entre Jean Gerson et Jean Gersen pour qu'il ne pût venir dans l'esprit de quelqu'un queles deux noms n'étaient que le même nom, la différence n'étant due qu'à la mauvaise conformation d'une voyelle.

Aussi, lorsque J. Valart, vers la fin du dix-huitième siècle, entreprit de réhabihter l'opinion des bénédictins et de Ducange sur Jean Gersen S et cela en se basant sur le texte d'une foule de manuscrits et d'éditions princeps de ce hvre, le jésuitisme, tout expulsé qu'il était du territoire, n'eut de cesse qu'il n'eût fait improviser une édition par le sociiis Fr. Joseph Desbillons, à l'effet de soutenir le contraire, quoique Desbillons n'ait eu autre chose à faire, pour s'acquitter de cette tâche, que de coUationner deux ou trois éditions connues. Dès ce moment, les éditions de J. Valart, fruit de vingt ans de recherches, furent proclamées sur toute la ligne comme ne soutenant pas la comparaison avec celle du jésuite Desbillons ; les fautes que J. Valart avait corrigées sur les manuscrits et les éditions premières en date furent signalées comme des violations du texte. Le jésuitisme tient moins à dire vrai qu'à frapper juste : tout lui est bon de ce que lui est utile ; toute vérité qui tourne contre lui est plus coupable qu'un mensonge. Qui oserait, aujourd'hui moins que jamais, dire à ce fourl)e le contraire de ce qu'il soutient? On se tait quand il est remonté sur son cheval de la terreur; on en rit ou l'on n'y pense plus, quand le progrès, un instant terrassé, se redresse de toute sa hauteur pour faire rentrer ce Don Quichotte de la Vierge dans les petites-maisons de l'histoire et dans les aberrations de l'esprit humain.

Le progrès ne s'est pas encore assez redressé de son échec nouveau pour pouvoir nous dispenser de ce que notre plume ose écrire; et voilà pourquoi nous nous voyons obligés de traiter au sérieux la nouvelle excentricité dont monseigneur Malou est devenu l'éditeur responsable ; en d'autres temps, on n'en eût pas même fait des gorges chaudes; on n'y aurait pas fait attention.

§ 4. yl qui donc des trois prétendants faut-il attnbuer le livre

DE ISiîTATIOiNE ClIIUSTI.

Dieu nous garde de retomber ici dans le travers mesquin d'une rivalité nationale que nous blâmons dans les autres ; nous ne nous chargerons de

» Dans une dissertation q\ii est en tôle de son édition in-»- de Imitalione Chrùli, publiée cliez Barbou.