PREUVES QUE JEAN GERSOM N'EST PAS L'AUTEUR DE L'IMITATION

traiter cette face de la question qu'en citoyen de la république des lettres et non en citoyen d'une nationalité quelconque.

Le livre de l'Imitation de Christ ne saurait être de Jean Gerson, quoique tout y respire les principes de haute sagesse et de tolérpice qu'a toujours professés l'immortel orateur du concile de Constance :

1" Et tout d'abord, parce que Jean Gerson, aussi éloigné d'une fausse modestie que d'une fausse vanité, n'a jamais reculé devant la responsabilité de ses œuvres ; qu'il a mis son nom à tout ce qu'il a écrit de plus dangereux pour sa personne, et qu'il n'avait aucune raison pour garder l'anonyme dans un livre dont l'utilité n'a été contestée nulle part. Aurait-il pris ce parti par humilité chrétienne? L'humilité chrétienne avoue ses œuvres et les soumet au jugement de l'opinion, pour en subir les conséquences et en redresser les erreurs, si elles venaient à être signalées. Ce n'est pas l'humilité qui garde l'anonyme, c'est l'orgueil ou la mauvaise foi ; l'orgueil qui préjuge l'opinion future, ou la mauvaise foi qui la redoute. Est-ce que Paul, Jean, Pierre, Jérôme, Augustin, etc. ont été taxés d'orgueilleux pour avoir signé leurs écrits et jusqu'aux plus courtes de leurs lettres?

2" Jean Gerson parlait et écrivait le latin de la renaissance des lettres, et n'aurait pas constellé son œuvre de tous les barbarismes et de toutes ces tournures vicieuses que l'auteur de l'Imitation emprunte au moyen âge et à la langue italienne.

3° Jean Gerson est mort en 1429 à Lyon, où il s'était réfugié pour se mettre à l'abri de la vindicte des partisans du duc de Bourgogne. L'imprimerie s'est emparée de l'œuvre intitulée de Imitatione Christi, pour en reproduire le texte ou la traduction, de 1470 à 1480. Ces deux épotpjes, 1429, année de la mort de J. Gerson, et 1470, année de la publication typographique de ce petit livre, sont trop rapprochées pour que la pubhcité n'ait pas revendiqué en faveur de J. Gerson la propriété du livre d'une manière éclatante et qui ne laissât place à aucune espèce de doute. Quand on s'appelle Jean Gerson, on ne saurait garder l'anonyme dans un écrit qui circule entre les mains de tout le monde.

4» Une des preuves les plus irréfragables que ni Jean Gerson, ni Thomas à Kempis, ne sont les auteurs du livre de Imitatione Christi, ce sont les lacunes que l'on rencontre çà et là dans la série des chapitres. Ainsi J. Valart, celui qui a eu le plus de manuscrits à sa disposition, signale çà et là dans son édition la perte de feuillets qui n'ont plus été retrouvés : En effet, d'après ce savant éditeur, il manquerait la fin du chap. v. du livre III, et le commencement du chap. VI du même livre ; il y aurait une lacune dans le texte duxxxiv» chap. du liv. III, et il manquerait au moins un feuillet à la fin. Or, comment concevoir que de pareilles lacunes se soient produites sur les copies d'un auteur vivant, copies qui la plupart auraient été écrites par lui-