L'IMITATION N'EST PAS L'ŒUVRE D'UN SEUL HOMME

livre deviendrait le premier, et le troisième le second, que nul n'aurait à ' remarquer un inconvénient dans ce déplacement vice versâ des quatre I parties principales de l'ouvrage.

» Il y a plus encore, c'est que le même isolement se remarque entre les versets du même chapitre ou, si vous voulez, entre les phrases de chaque alinéa; car la division en chapitres et en versets paraît avoir été l'œuvre des copistes. Ce sont des aphorismes que ces alinéas et non des séries d'argumentations et des enchaînements d'idées. Sous ce rapport, on ne pourrait mieux comparer ce livre qu'à celui des aphorismes d'HiPi'OCRATE et des pensées de Pascal, où toutes les idées semblent avoir été jetées au hasard.

Tout porte à croire que l'œuvre de l'Imitation n'est en définitive, au moins dans les deux derniers livres, qu'un recueil de méditations et de prières conçues et rédigées au jour le jour et sous l'inspiration matinale d'un examen de conscience. Il suffit de parcourir quelques chapitres de l'ouvrage pour juger qu'il n'a pas été rédigé autrement; et cela rien qu'aux répétitions, qu'on y rencontre à chaque pas, du même sujet traité sous une forme si rapprochée que l'on croit rehre ce passage pour la seconde fois. Le plus souvent le fond du Chapitre qui suit n'est que la paraphrase de l'idée qui domine dans le chapitre qui précède, ou bien la reprise d'un sujet qui a déjà été traité trois ou quatre fois en d'autres endroits du livre.

Mais la meilleure preuve, à l'appui de ce que j'avance ici, apparaît en toutes lettres dans le verset 2" de la continuation du chapitre xxxvi du livre 111% où l'auteur se plaint à Dieu d'être moins secouru de la grâce que la veille ou l'avant-veille du jour où il écrit sa nouvelle méditation : quià non est illi {mihi) sicut heri et nudius tertius, quando splendebat lucerna tua super caput ejus (meum) et sub umbrâ alarum tuarum protegebatur a tentationibus irruentibus (car il n'en est pas pour votre serviteur aujourd'hui comme hier et avant-hier, alors que votre lumière irradiait sur sa tête, et que sous l'ombre de vos ailes il se trouvait hors d'atteinte des tentations qui venaient fondre sur lui).

g 7. 2« Point de \de. — Le livre de Imitatione Christi n'est pas l'œuvre d'un seul homme ni môme d'un seul siècle.

1" Le premier livre de cette œuvre, qui est le point de départ des quatre autres, a un cachet d'antiquité dans la forme, l'expression, la latinité et la pensée qu'on ne retrouve point dans les deux derniers ; c'est une toute autre facture et une toute autre manière de communiquer avec l'idée de Dieu. Les idiolismes en appartiennent à la plus basse latinité, mais la pensée en est empreinte des plus belles doctrines de cette philosophie antique, que la théologie n'avait pas encore alors remplacée par son jargon méthaplivsique