LE PREMIER LIVRE DE L'IMITATION EST D'UN PHILOSOPHE

et par son intolérante exclusivité. L'auteur aurait pu l'intituler de l'imitation d'Èpidète et de Pythagore tout aussi bien que de l'Imitation de Christ : C'est un sage qui s'est retiré d'un monde plongé dans tous les vices et livré à toutes les barbaries de la vengeance publique et privée, pour se complaire en son âme bonne, compatissante, avide de méditations solitaires et qui le rapprochent du ciel. Il lui faut un modèle qui ait beaucoup souffert comme lui ; il le prend dans l'Évangile, comme, au besoin et dans un autre milieu, il l'aurait pris dans le Phédon de Platon ou dans Y Enchiridion d'Epictète ; il parle des philosophes de l'antiquité avec autant de respect que de la Bible {si scires totam Bibliam et omnium philosophorum dicta 1, 1, 3.) ; il cite les vers d'Ovide comme il aurait cité les psaumes de David : « unde quidam {Ovidiiis Nasa) dixit :

PrmcipHs obsta ; serô medicina paratur, Cum mala per longas mvaluêre moras. »

(1, xiii, 6.)

« Ce qui fait dire à un auteur (Ovide) :

Prends le mal au début; on invoque en vain l'art, Quand empire le mal par un trop long retard. »

Les saints qu'il invoque ne sont que ceux des premiers siècles, les patriarches de l'Ancien Testament et les apôtres ; et son culte envers les saints s'arrête à l'époque des anachorètes de la Thébaïde; nul saint moderne n'y est cité.

Il n'y est fait mention d'aucun culte d'images, d'aucune des momeries qui se sont propagées et incrustées au christianisme depuis que Grégoire VII l'eut, de son autorité privée, usurpé et transformé en catholicisme

Il ne condamne pas la science toujours opposée à la foi; seulement à tant de savoir, lui, simple anachorète, il préfère la douceur d'une bonne conscience et d'une vie vertueuse ^.

Il proclame le libre examen des Écritures et la faculté de les interpréter par ses propres inspirations (I, v, 1).

Il est sévère pour lui-même et tolérant pour autrui; il laisse à Dieu le soin de punir, il ne se réserve que celui d'avertir et d'instruire.

' Dans un synode tenu à Rome (xi° siècle), Grégoire VIT décréta que désormais le nom de pape, que prenaient de temps immémorial tous les évfiques, ne serait plus dévolu qu'à l'évôque de Rome, se constituant ainsi le seul évêque de la chrélienté et ne considérant les autres évêques que comme ses vicaires. De là date la fin des libertés de la religion chrétienne et l'impatronisation des doctrines que la Sociétd de Jésus a reçues plus tard en gage de la part du pape Paul III, un des papes les plus corrompus de la liste.

* Non est culpanda scientia aut quxlibet simplex rei alicujus mtitia, qux bona est tn se considerala et a Deo ordinala; sedprxfercitda semper est bonacoitscieiUia elvirtuosa vilfi. I, ni, 4.

NULLE TAUT il ne parle de la vierge. 131

Il ne s'appuie sur aucun miracle moderne ; pour lui le temps des miracles est passé.

Nulle part il ne parle de la Mère du Christ, imitant en cela le Christ luimême qui n'a jamais manifesté que la plus profonde indifférence envers sa mère et ses frères, indifférence qui, aux noces de Gana, alla jusqu'au dédain et à la répugnance; vu que sa mère et ses frères, bien loin de partager ses doctrines, le regardaient au contraire, sinon comme un imposteur, du moins comme un illuminé, s'il faut en croire Matthieu et Jean l'évangéliste même, celui qui pourtant a le plus poétisé Jésus de Nazareth *.

Comme il explique les livres saints en toute abnégation d'opinions préconçues, simplement et fidèlement {humiliter, simpliciler et fideliter. 1, v, 2), et qu'il s'arrête au sens et à l'acception des mots de la langue usuelle, il n'a dû voir, comme les premiers chrétiens, dans la mère de son modèle, que la mère d'un persécuté et l'épouse d'un brave homme qui n'avait nullement refusé d'admettre le fils de son épouse au nombre des enfants qu'il eut plus tard du fait de ses œuvres et qui furent les frères utérins de son filsadoptif* {fratres ejus).

. C'est bien plus tard que l'Église, réformant l'Évangile, a poétisé la figure de Marie et l'a divinisée comme les Romains en avaient agi envers les femmes des Césars, qu'elle en a fait une mère de Dieu, vierge et mère, et toute puissante auprès de ce fils qui la rudoyait tant, pendant qu'il était

* Aux noces de Cana, Marie ayant dit à son fils : a Ils n'ont plus de vin, » Jésus lui répond « Femme, qu'y-a-t-il entre vous et moi? (Jean II, 1) ; p et sa mère par pnidence fait signe aux serviteurs d'exécuter tout ce qu'il dira et dt ne le contrarier en rien. — D'après Matthieu, un jour que Jésus exposait ses doctrines dans une maison, on vint lui dire que sa mère et ses frères qui couraient à sa recherche se trouvaient à la porte; Jésus répond : a Qu'entendez-vous par ma mère et mes frères? » et désignant alors 'de la main ses disciples : « Voilà, ajouta-t-il, ma mère et mes frères; car celui-là seul qui fera la volonté de mon père qui est dans les cieux est mon frère, ma sœur et ma mère » (Matthieu xu, 46, 47 et 48).

Car, ainsi que le fait remarquer Jean (vu, 5), « ses frères ne croyaient pas un mot de ce qu'il professait. » Ils allaient même jusqu'à lui dire (vu, 3et4) : <t Qui'tez cette terre étrangère et retournez avec nous dans la Judée, afin que vos disciples puissent iueer par leurs propres yeux de la vérité de vos miracles; car nul homme digne de foi n'opère en secret et lom de ses concitoyens ; mais il cherche au contraire à agir au grand jour • si ce que vous faites est exempt de doute, montrez-vous au monde face à face et opérez devant tous. » On voit par tout cela que sa mère et ses frères se meitaient à sa recherche pour veiller sur lui comme on veille sur un pauvre halluciné et comme pour le protéeer contre lui-même. ^ °

î La preuve que Joseph cohabita avec Marie se trouve textuellement dans cette phrase de Matthieu 1 hvp,ngéliste : et (Joskp,.) non cognoscebal eam (Mariam) donec peperit filium suumjrimoosnitnm. Donc il cohabita avec elle après la naissance de Jésus ; donc il ^ eut d autres enfants, puisque Matthieu dit que Jésus fut le premier né de Marie et non son fils unique ; qui dit premier né en suppose d'autres à la suite; et ce sont ces autres ouiplus l ai d se mettent à la recherche de Jésus en qualité de ses frères.