DATE MODERNE DU QUATRIÈME LIVRE DE L'IMITATION

mode du temps de Jean Gerson et de Thomas à Kempis, qui sont venus trois cents ans après ce siècle où notre mère la sainte Église avait si peu horreur du sang {Ecclesia abhorret à sanguine).

D'un autre côté, ce n'est plus là le style simple, calme, affectueux et empreint d'une douce tolérance qui distingue la rédaction du premier livre et même du second, lequel n'est que la paraphrase du premier. Il y a, entre le texte de ce troisième Hvre et l'esprit des deux premiers, une à deux centaines d'années.

4° Passons au quatrième livre avec aussi peu de transition qu'on en remarque entre le troisième et le quatrième : la forme de ce dernier est dramatique comme celle du troisième; les chapitres qui se suivent ne s'y enchaînent pas mieux ; le même sujet y est repris vingt fois sous une autre forme ; c'est une série de méditations et non le développement d'une pensée. Mais ce qui le distingue, c'est que, sortant inopinément des réflexions de la vie pratique et imitalive, ce livre est tout entier consacré à l'un des sept sacrements; nulle part, les trois livres précédents ne s'étaient le moins du monde occupé des six autres. Toute la rédaction en est consacrée à la préparation du sacrement de la communion, le seul sacrement peut-êire professé à cette époque, car le titre du livre ne porte que de sacramento; et ce mot de sacramentim, sans autre indication spécifique, semble ne s'appliquer qu'au sacrifice de la messe; le chap. II est intitulé : de dignitate sacramenti et statu sacerdotali.

Ce quatrième livre forme la plus courte des trois parties de l'ouvrage; il ne contient que neuf chapitres; chaque chapitre n'est qu'une préparation matinale à la communion, et celte préparation n'est qu'à l'adresse du moine prêtre célébrant, et non à celle des simples communiants et des fidèles, ce qui est nettement formulé à chaque page de ce quatrième livre. Ainsi dans le chapitre second, v. 21 , il est dit :

«Vous avez été fait prêtre et vous avez reçu par la consécration le privilège de célébrer la messe.... le prêtre doit être orné de toutes les vertus, il doit donner aux autres l'exemple d'une vie bonne et sage.... le prêtre revêtu des habits sacrés fait l'office de Christ, en priant et suppliant hiunblement Dieu pour lui et pour tout le peuple : car il porte devant et derrière soi le signe de la croix dominicale, afin d'avoir toujours sous les yeux la passion de Christ; la chasuble {casula) * a la croix par devant, pour que le prêtre ait devant lui les exemples de Christ et qu'il s'applique à ne jamais en dévier à droite ou à gauche. Sur la surface dorsale, la chasuble est marquée d'une large croix, afin que le prêtre se souvienne qu'il doit supporter avec égaUté d'âme les torts qui lui viennent des autres.... lorsque le prêtre célèbre avec dévotion, il honore Dieu, il réjouit les anges, il édifie l'église, il aide les vivants, il obtient du repos pour les morts.

Au chapitre IV. v. 8, l'auteur ajoute :

* ta cliasuljle est décrite ici sous sa l'orme toute moderne.