La presse française continue d'imprimer, à propoi

Moravie compte environ quinze cent mille Tchèques, intimement unis par la langue et l'histoire à leurs congénères de Bohême et aux Slovaques de Hongrie. Les parents de Palacky se rattachaient parleurs origines à la secte des frères bohèmes, connus à l'étranger sous le nom de Frères moraves, secte issue des hussites et qui prétendait conserver les traditions démocratiques et patriarcales de la primitive Église. La Bohême leur a dû, outre les traducteurs delà meilleure Bible nationale, le grand pédagogue du XVII^ siècle, Komensky (Goménius). M. Guizot, avec lequel Palacky offre plus d'un trait de ressemblance» a raconté que sa grand'mère dut fuir devant les balles des catholiques aux assemblées du désert ; les ancêtres de Palacky, persécutés par les jésuites, se réfugiaient dans les bois pour chanter leurs cantiques et lire leurs livres sacrés.

L'édit de tolérance de Joseph II (1781) fit cesser ces terreurs ; la libre conscience dut pourtant se renfermer dans les limites des confessions officielles ; la secte des frères bohèmes ne fut point admise parmi celles que l'État reconnaissait. Il fallut choisir entre le formulaire helvétique et le formulaire d'Augsbourg. C'est à cette dernière

des choses slaves, les bourdes les plus singulières. Un grand

t'ournalde Paris, dans une notice nécrologiqueaffirmait que *alacky n'était pas Slave, il était Slovaque

FRANÇOIS PALACRY. 279

confession que se rattacha le père du futur historien. C'était un maître d'école qui joignait à son modeste salaire le produit d'un petit commerce.

Il inspira de bonne heure à son fils le goût de la lecture et spécialement de la Bible. Notons à ce propos que le protestantisme a donné au pays de Jean Hus trois des principaux restaurateurs de sa nationalité: Paul Schafarik, l'auteur des Antiquités slaves ; KoUar, le mystique poëte du Panslavisme^ et l'historien Palacky. La langue tchèque fut, bien entendu, l'idiome dans lequel le jeune Frantiszek (François) reçut l'éducation première. Mais, dit un proverbe du pays, Dieu n'abandonne pas le Bohême pourvu qu'il sache un peu d'allemand. Dès 1807, l'enfant était envoyé dans une commune allemande de la Moravie pour y étudier la langue officielle de l'empire. Il alla ensuite continuer ses études classiques aux écoles protestantes de Trenczin et de Pressbourg, en Hongrie. L'enseignement s'y donnait alors dans un latin de cuisine qui ressemblait peu à celui de Cicéron. Rien, dans ces études premières, ne rappelait cette culture allemande par laquelle on a voulu plus tard expliquer le talent littéraire et politique de Palacky. Dans un pays aussi bigarré que l'État austro-hongrois, où quinze nationalités se partagent et au besoin se disputent le sol commun, il n'est pas

280 NOUVELLES ÉTDDES SLAVES.

toujours facile à un adolescent de déterminer d'avance celle à laquelle il appartiendra. Ce choix si important dans la vie d'un citoyen dépend le plus souvent de circonstances fortuites. Tel, né à Prague, eût été un Slave ardent, qui, élevé à Vienne, est devenu un Allemand convaincu ; tel autre, Viennois d'origine, devient par le hasard de sa destinée un Hongrois fanatique. Par bonheur pour lui et pour le peuple tchèque, Palacky trouva sur le sol même de la Hongrie, à Pressbourg, tout un groupe de patriotes slovaques qui cultivaient avec ardeur la langue et la littérature bohème. Palacky commençait à oublier l'idiome paternel, quand un ami lui communiqua quelques livres qui excitèrent sa curiosité, notamment un exemplaire du Labyrinthe du monde, par Komensky (Comenius), et deux articles du philologue Jungmann, sur la langue tchèque. Jungmann, alors professeur au gymnase de Leitmeritz, protestait contre l'oubli où on laissait tomber l'idiome national, et invitait les patriotes à ne point permettre qu'il pérît entièrement. Cet opuscule, que la censure allemande laissa passer parce qu'elle ne le comprenait point, excita le juvénile enthousiasme de Palacky, et il se promit de collaborer, dans la mesure de ses forces, àlarestauration de la langue maternelle. Cette restauration, peu de Slaves

FRANÇOIS PALACKY. 281

osaient alors en espérer le succès ; personne n'en prévoyait les conséquences. Vers le même temps Palacky, faisait connaissance du jeune Schafarik, le futur auteur des Antiquités slaves, qui lui aussi, étudiait avec passion les annales de sa race. Un travail sur la prosodie de la langue tchèque, publié en 1818, à Pressbourg, fut le premier fruit de leurs communes recherches. Schafarik avait alors vingt-trois ans, Palacky vingt. Leur maître, Jungmann, entra dès lors avec eux en correspondance : heureuse et féconde alliance de trois génies qui devaient donner à la patrie tant d'œuvres magistrales de littérature, d'histoire ou d'archéologie.

Le père de Palacky le destinait au ministère évangélique ; un instant les études et les controverses religieuses l'absorbèrent tout entier; puis la philosophie de Kant l'amena à d'autres recherches; il ébaucha un traité d'esthétique, dont quelques fragments parurent en langue allemande et en tchèque. Jusqu'à la fin de sa vie, le vénérable historien avait conservé une certaine tendresse pour cet essai qui ne fut pourtant qu'un accident dans sa vie littéraire. Les doctrines qu'il y formulait ont d'ailleurs, pendant toute sa carrière, inspiré sa conduite et guidé sa plume.

« La philosophie, disait-il, est la science de

l'idée ou l'art d'élever la vie humaine vers la divinisation : la divinisation est le but de la vie spirituelle. Le progrès vers la divinité résume toute l'histoire de l'humanité comme celle de l'individu. »

Durant son séjour à Vienne, Palacky eut l'occasion d'étudier dans les collections publiques les documents concernant l'histoire de la Bohême et du hussitisme ; protestant fervent, patriote éclairé, il voyait dans l'époque hussite le point culminant des annales de son pays, et l'un des moments les plus graves de l'évolution religieuse. 11 devinait que l'étude du passé est le meilleur moyen de relever un peuple déchu et d'assurer son avenir. Heureux les peuples qui n'ont pas d'histoire, dit un adage souvent cité. La vérité decetaxiome est contestable. Les peuples sans histoire, — quelle que soit leur vertu, — ne peuvent guère trouver en eux la force morale nécessaire pour résister aux grandes crises de la vieî; ils ne peuvent compter sur le secours des étrangers qui les ignorent, et quand ils succombent, ils périssent d'autant plus misérables que le sentiment de la gloire passée ne peut les soutenir et que personne ne s'intéresse à leur destinée. Jetez les yeux sur la péninsule du Balkan : comparez les conditions présentes des Hellènes à celles des Slaves de Bosnie et d'Herzé-

FRANÇOIS PALÂGKY. 283

govine, et de mandez- vous ce que le souvenir de Périclès ou de Léonidas a valu de force à Canaris ou à Gapo d'Istria. Palacky avait sous les yeux le saisissant exemple de deux nations sœurs: les Tchèques meurtris, écrasés depuis la guerre de Trente ans, ecnore vivants néanmoins grâce au souvenir d'Ottokar, de Jean Huss et de Podiebrad; les Slovaques de même langue et de même origine, morcelés' dans quelques comitats hongrois et réduits au rôle d'un simple élément ethnographique, dont l'existence même est contestée par leurs dominateurs (1). Ils n'ont pas d'histoire ! Là est le secret de leur misère.

Palacky arriva à Prague au mois de février 1823; il fut introduit dans la société littéraire par Jungmann, dont nous avons déjà mentionné les travaux, et par Dobrowsky, l'auteur des Institutiones linguœ slavicse dialecti veteris. La Bohême était alors au début de cette période de -relèvement moral qui devait aboutir à une victorieuse résurrection. L'idiome tchèque, vaincu, comme la nation elle-même à la bataille de la Montagne Blanche (1620), proscrit par les Allemands en haine de la liberté, par les jésuites en haine du hussitisme, chassé de la vie politique et refoulé dans les cam-

1. Tôt ember nem ember. L'homme slovaque n'est pa» un homme, dit un proverbe magyare.

284 NOUVE[-I.ES ÉTUDES SLA.VES.

pagnes, commençait à reprendre faveur depuis la fin du xviii° siècle. La noblesse bohème s'était remise à le cultiver pour faire pièce à Joseph II, qui méditait d'unifier ses États en les germanisant, et qui, en vrai roi philosophe, insultait leurs plus chers souvenirs. Joseph II avait refusé de se faire couronner roi de Bohême, et il avait transformé l'antique palais royal du Hradschin en caserne d'artillerie.

« L'oppression de cet empereur, dit dans ses mémoires le comte Kaspar Sternberg, avait réveillé le nationalisme qui avait longtemps sommeillé. L'empereur Joseph II, qui voulait tout centraliser, voulait aussi étouffer la langue de Bohême, mais aucun peuple ne se laisse enlever le palladium de sa nationalité. Au couronnement de Léopold comme roi de Bohême en 1791, on entendit tous ceux qui savaient le bohème parler cette langue dans les vestibules du palais. »

Cet idiome, que le peuple n'avait jamais oublié et que la noblesse faisait renaître à la vie politique, allait désormais reconquérir peu à peu le terrain qu'il avait perdu. Eu 1792, une chaire de tchèque était ouverte dans cette même université de Prague, d'où Jean Hus avait naguère chassé les Allemands, et qu'ils croyaient avoir complètement germanisée. Eu 1816, le gouvernement ordonnait que les fonc-

FRANÇOIS PALACKT. 285

tionnaires du royaume devaient désormais posséder l'idiome tchèque dans les pays où le peuple le parle. C'était là un progrès sérieux : cependant les esprits les plus curieux de l'histoire et de la littérature nationales n'osaient guère compter sur l'avenir ; presque tous écrivaient en allemand leurs études sur le passé des Slaves.

« Pendant longtemps, dit Palacky, on vécut dans cette perspective peu consolante qu'il ne fallait pas compter voir refleurir une littérature éteinte depuis deux siècles. On en étudiait les monuments anciens avec amour, mais sans espoir. »

La découverte de manuscrits oubliés, l'influence delà poésie populaire renouvelèrent peu à peu les inspirations de la muse slave ; à partir de l'année 1818, l'archéologie et l'histoire trouvèrent un centre et un point d'appui dans le musée de Prague, récemment fondé sous les auspices des comtes Kolowrat et Sternberg. Ce musée, riche en livres et en manuscrits, groupait dans ses collections presque tous les anciens monuments de l'histoire du pays; il devait ofî'rir aux historiens une mine de documents inconnus. On venait de l'inaugurer quand Palacky arriva à Prague ; il fut aussitôt présenté chez le comte Sternberg, dont les salons réunissaient l'élite de l'aristocratie et des savants : le comte était lui-même numismate et archéologue

fort distingué ; il apprécia à sa valeur le jeune historien et lui confia quelques travaux généalogiques. Palacky, grâce à la gravité de son caractère et à sa précoce érudition, devint, malgré son extrême jeunesse, le favori de cette noblesse qui apportait aux choses nationales un intérêt plus spéculatif peut-être que patriotique. Cette situation lui permit de protéger contre les défiances d'une police ombrageuse ceux de ses compatriotes qui ne pouvaient comme lui s'abriter à l'ombre d'illustres protections. Le comte François Sternberg l'attacha à sa personne en qualité d'archiviste et lui fit confier, par la Société royale des sciences, le soin de préparer le tome III des Scriptores rerum bohemicorum. En même temps il lui ouvrait l'accès d'archives seigneuriales jusqu'alors inexplorées : l'étude des documents concernant l'histoire hussite acheva de déterminer la vocation que Palacky commençait à peine à deviner. L'estime dont il jouissait chez ses nobles protecteurs lui assurait sur eux une autorité qui lui permit de rendre de sérieux services à son pays.

On avait fondé le musée de Prague ; mais cette institution nouvelle n'exerçait qu'une médiocre influence sur le peuple tchèque : le comte Kaspar Sternberg s'étonnait un jour devant Palacky de l'indifférence qui répondait si mal à ses efforts

FRANÇOIS PALACKY. 287

généreux. Palacky justifiait cette indifférence et s'efforçait d'en trouver les raisons : « La nation, disait-il, ne pouvait s'intéresser à une institution étrangère à sa vie réelle, fondée sous les auspices de la science abstraite, et qu'aucun organe national n'avait encore annoncée ou recommandée. » Les fondateurs du musée devaient, d'après lui, publier une revue qui ferait connaître leur œuvre ; ils devaient faire, dans cette revue, une large part à l'histoire et à la littérature tchèque. Sternberg et le philologue Dobrowsky affirmaient qu'il était trop tard pour songer à ressusciter la nationalité bohème. Le jeune archiviste ne se laissait pas décourager par les arguments de ses contradicteurs : il soutenait vigoureusement sa thèse patriotique, et, portant la guerre dans le camp ennemi, il reprochait à Dobrowsky de n'avoir vu dans les études slaves qu'une matière archéologique, de n'avoir rien publié dans sa langue maternelle, d'avoir trahi les véritables intérêts de son peuple, et il ajoutait dans un élan d'enthousiasme : « Si nous nous conduisons tous ainsi, sans doute notre peuple périra d'une véritable famine morale : quant à moi, si j'étais né d'une famille de Tsiganes et le dernier de ses descendants, je considérerais comme un devoir de faire tous mes efforts pour que du moins cette famille laissât un hono-

rable souvenir dans les annales de l'humanité. » Nobles paroles, que la carrière de Palacky devait justifier tout entière ; mais, au lieu d'être le dernier descendant d'une race déchue, il devait être le premier ancêtre d'une race régénérée.

La conséquence pratique de l'entretien que nous venons de rapporter fut la fondation de deux revues, publiées toutes deux sous les auspices du musée ; l'une, en allemand (Monatschrift), paraissait tous les mois ; l'autre, en tchèque, tous les trois mois {Casopis ceske/w muséum). La rédaction des deux recueils fut confiée à Palacky ; le succès de l'édition allemande ne répondit pas aux espérances des fondateurs ; malgré la valeur des travaux publiés, malgré les éloges de Gœthe, la J/ona^ schrift ne parvint jamais à gagner en Allemagne plus de six abonnés. Au bout de quatre ans, on dut en cesser la publication ; au contraire, la revue tchèque a continué de paraître jusqu'à nos jours : rédigée par une élite de savants et de littérateurs, sa collection constitue un répertoire des plus précieux pour l'histoire de la Bohême, de l'Autriche et des pays slaves.

C'est aujourd'hui, une des plus anciennes revues de l'Europe. Elle a été pendant de longues années le centre principal autour duquel la science et la littérature se sont pour ainsi dire

FRANÇOIS PALACKY. 289

cristallisées. Palacky eut l'honneur de diriger la Revue du musée pendant les dix premières années de son existence ; en 1837, il en transmit la rédaction à son illustre ami et confrère Schafarik. Il lui avait fallu, pendant cette première période, beaucoup de tact et de prudence pour ménager à la fois les susceptibilités de ses protecteurs et celles de la censure.

La direction des deux recueils ne l'avait point détourné de ses études historiques. Dès 1827, le comité permanent de la diète de Bohême, devinant sa vocation, l'avait chargé d'un travail qui semblait devoir y répondre : il s'agissait de continuer l'histoire chronologique du royaume de Bohême de l'ex-jésuite Pubiczba. De 1770 à 1801, il avait paru dix volumes in-octavo de cette compilation indigeste, qui s'arrête à la guerre de Trente ans. Elle avait valu à Pubiczka l'honneur d'être nommé historiographe du royaume de Bohême, et elle avait excité les soupçons de Joseph II, hostile à tout ce qui pouvait relever les nationalités dissidentes ; en 1788, il avait même interdit à la diète de publier à ses frais la suite de cet ouvrage. Palacky n'eut pas de peine à démontrer que l'état actuel de la science réclamait autre chose que l'achèvement d'une œuvre médiocre et absolument démodée. Il proposa de reprendre à nouveau

toute l'histoire [de la Bohême d'après les sources mêmes. Son programme fut accepté, et, au mois d'avril 1829, la diète prenait une décision tendant à lui confier les fonctions d'historiographe du royaume, avec un traitement de mille florins. Cette décision ne fut pas sanctionnée par le gouvernement ; la diète fut simplement autorisée à traiter avec un homme de lettres, qui, sans titre ofiBciel et moyennant un salaire convenu, s'engagerait à écrire l'histoire du royaume. La diète eut beau insister, l'empereur refusa son approbation, sous prétexte que le budget du royaume était en déficit. Le titre d'historiographe ne fut accordé qu'en 1838. Le premier volume de l'histoire parut en 1836, après cinq années de recherches et de voyages à travers la Bohême et les pays voisins. Palacky s'était préparé à la tâche qu'il entreprenait par divers travaux préliminaires -, un volume d'études critiques sur les anciens historiens bohèmes (1830), — un tableau général des fonctionnaires et dignitaires du royaume de Bohême, publié en 1832. Ses recherches historiques lui laissaient cependant du loisir pour toutes les entreprises qui pouvaient servir au progrès intellectuel de la nation tchèque. Ainsi il fondait la Matice Cseska, société pour la publication de livres scientifiques, qui complétait l'œuvre inaugurée par la

FRANÇOIS PALACKY. 291

fondation de la Revue du musée; il rédigeait le plan d'une Encyclopédie en langue tchèque, pour laquelle il s'occupait de rassembler des collaborateurs. Cette publication, alors prématurée, a été depuis reprise et menée à bonne fin par M. Rieger. Ce ne fut pas chose facile que de créer la Malice : la presse était alors soumise à la censure, et la censure systématiquement hostile à tout ce qui pouvait développer les éléments non allemands ; la police prétendait traiter en société secrète une association de librairie. On réussit cependant : parmi les livres publiés aux frais de la Matice, il sufBt de rappeler le Dictionnaire de Jungmann et les Antiquités slaves de Schafarik. Le capital de la Matice dépasse aujourd'hui 100,000 florins. C'est elle qui publie la Revue du musée de Prague. Nous venons dénommer Schafarik ; l'illustre archéologue avait commencé sa^carrière littéraire à Novi- Sad, chez les Serbes de Hongrie, où il vivait assez misérablement ; un moment il conçut l'idée d'aller chercher en Russie la fortune que l'Autriche lui refusait ; il était slave et protestant, double crime aux yeux de l'administration. Palacky le décida à se fixer à Prague et obtint pour lui, de quelques Mécènes patriotes, une pension modeste qui lui permit de rester dans sa patrie et de continuer les travaux auxquels son nom est resté

attaché. 11 réussit également à fixer à Prague le poëte Gzelakovsky, qui devait rajeunir la muse nationale.

On peut s'étonner qu'avec le patriotisme tchèque dont il a donné tant de preuves, Palàcky ait publié en allemand les premiers volumes de son histoire. A l'époque où cette œuvre fut commencée, le tchèque n'était pas encore redevenu la langue officielle du royaume ; la diète, aux frais de qui l'ouvrage était publié, délibérait en allemand ; il ne fallut pas moins que la révolution de 1848 pour introduire l'idiome national dans la vie politique. Palacky avait d'ailleurs assez à lutter contre la censure ; les manuscrits devaient être envoyés à Vienne. Or, Vienne ne pouvait s'entendre avec Prague, et comme le dit Palacky, les vues provinciales ne pouvaient évidemment concorder avec celles de la capitale. La censure supprimait impitoyablement tout ce qui lui était désagréable, et prétendait même imposer ses appréciations. Par exemple, dans un portrait de Jean Hus, le censeur obligeait l'historien à noter parmi les traits caractéristiques du grand réformateur : a l'entêtement, l'opiniâtreté indomptable, la manie d'avoir raison» . On supprimait le tableau malheureusement trop véridique de la corruption qui, au début du xv^ siècle, avait envahi la hiérarchie ecclésiastique ;

FRANÇOIS PAL.\GKY 293

d'où il suivait que le hussitisme était un simple accident historique, un effet sans cause. « L'entêtement» de Jean Hus suffisait à tout expliquer. Ce fut bien pire quand Palacky adressa à Vienne le cahier où il racontait l'histoire du concile de Constance et des événements survenus jusqu'à la mort du roi Venceslas (1414-1419). Le censeur, un théologien catholique, l'abbé Schreiner, demanda tout simplement la' suppression du manuscrit. L'afïaire alla jusqu'à Metternich, qui se montra plus raisonnable ; il déclara qu'il suffisait de supprimer les réflexions désagréables, mais que les faits devaient être respectés. Palacky a conservé et publié dans un de ses ouvrages les observations, les notes qui lui étaient transmises par le censeur : il lui reprochait par exemple, d'avoir représenté Jean Hus comme « la victime d'un parti», comme un « martyr », d'avoir fait remarquer que l'on n'avait pas fait comparaître au procès les témoins à décharge, d'avoir loué le courage de l'hérésiarque, courage qui n'est aux yeux de l'Église que l'impudence résultant d'un profond aveuglement, — d'avoir dit que le supplice de Jean Hus a fait perdre à l'Eglise son autorité sur le peuple, etc. Palacky essaya de répliquer modestement et avec douceur, ainsi qu'il convient dans un temps d'absolutisme. Sa polémique avec la censure lui valut,

294 nodvelles;;etudes slaves.

de la part de la police impériale, une réprimande assez verte et telle qu'en pourrait attendre un collégien mal élevé. Il dut céder et publier à Leipzig un travail trop libéral pour l'Autriche sur les précurseurs de Jean Hus. Cependant la faveur du public et des savants récompensait le long labeur de l'historien. En 1847, l'empereur Ferdinand le nommait membre de l'académie qu'il venait de créer à Vienne. La noblesse de Bohême consultait sur toutes les questions du droit public celui qui avait incarné en lui le passé [du pays. L'année fatale (1848) approchait : un soufde de libéralisme agitait les esprits ; la diète de Bohême frémissait et se réclamait de ses anciens privilèges ; plusieurs de ses membres prièrent Palacky de leur résumer, dans une série de conférences, l'ancien droit public du royaume fondé sur les contrats du souverain et des Etats. L'historien se fit professeur, et l'on put voir, aux leçons qu'il donnait chez le prince Charles Schwarzenberg, les descendants des plus illustres familles apprendre leurs droits politiques auprès du fils du pauvre instituteur de Moravie. Ces leçons ne furent pas sans influence sur les délibérations de la diète, et Palacky se trouva jouer un rôle prépondérant avant même que les événements lui eussent assigné la place qui lui appartenait dans la direction générale de

FRANÇOIS PALACKY. 295

son pays. L'année 1848 l'arracha brusquement aux spéculations scientifiques et le jeta dans la vie active.

Le contre-coup des événements de Paris se fit immédiatement sentir dans tout l'empire d'Autriche. Le terrain était depuis longtemps préparé pour une révolution. En Hongrie, Kossuth, en Bohême, l'ingénieux et ardent Havliczek, avaient créé le journalisme politique ; à Prague, comm3 à Pesth, le peuple avait conscience de ses droits. L'empereur Ferdinand crut conjurer le dange:* en accordant proprio motu une constitution. Ce fut Palacky qu'on chargea d'exposer à la nation tchèque les avantages du nouveau régime. Il le fit en termes graves, mesurés, fort éloignés de cette phraséologie révolutionnaire qui répugnait à son esprit lu cide et tempéré. Ami sincère delà liberté, patriote réfléchi, il ne pensait pas que la Bohême pût vivre en dehors de l'Etat autrichien et s'émanciper de la monarchie héréditaire : dans le conflit des races qui se disputent cet empire, il n'admettait pas qu'une seule entendît s'imposer aux autres au nom de la force ou d'une prétendue supériorité

ethnique. Dès le 20 mars, de concert avec son ami le poëte allemand Ebert, il convoquait les écrivains des deux nationalités qui se partagent la Bohême; les publicistes tchèques et allemands s'engageaient à faire tous leurs efforts pour maintenir l'union entre les deux nationalités et établir des relations constitutionnelles entre la couronne de Bohême et la dynastie. Mais l'ancienne Autriche s'effondrait de toutes parts : les Hongrois réclamaient l'indépendance de leur royaume avec et au besoin sans la dynastie ; les Italiens voulaient l'Italie une et libre ; les Allemands rêvaient la reconstitution de l'empire germanique avec Francfort pour capitale ; la démagogie se déchaînait à Vienne avec toutes ses revendications. Les prétentions de la Bohême étaient plus modestes : l'égalité des deux langues, le pouvoir législatif rendu à la diète, l'aiiion de la Bohême, delà Moravie et delà Silésie d'après le droit historique, un lieutenant royal à Prague, l'abolition de certains privilèges nobiliaires, la tolérance religieuse: voilà ce que réclamaient-les pétitions adressées à l'em.pereur. Par un manifeste daté du 8 avril, Ferdinand accorda en principe tout ce qu'on lui demandait : il s'engageait à convoquer au plus tôt à Prague une diète constituante. En attendant la réunion de la diète, un comité national s'établit à Prague ; les deux

FRANÇOIS PALAGKY. 297

nations y étaient représentées par des délégués. Ce comité étudiait toutes les questions politiques qui devaient être soumises à la diète ; Palacky en fut un des membres les plus actifs. Une circonstance imprévue lui donna l'occasion d'accentuer nettement son rôle de chef national.

La Bohême avait été, depuis le traité de Vienne, — bien que non allemande par la majorité de ses habitants, — englobée dans la confédération germanique. Le royaume de Saint- Venceslas appartenaità la fois àTAllemagne et à l'Etat autrichien. A cette époque de fermentation universelle, tandis que les nations et les individus s'agitaient pour conquérir des droits légitimes ou imaginaires, l'Allemagne, elle aussi, cherchait une forme nouvelle de vie politique. Les patriotes demandaient qu'on réunit à Francfort un parlement où les délégués des peuples traiteraient directement leurs intérêts; un comité de cinquante membres s'était constitué dans cette ville pour accélérer la convocation du parlement. A tort ou à raison, ce comité s'imaginait que la majorité de )a nation bohème s'intéressait à l'Allemagne et qu'elle devait être représentée dans la future assemblée. Le président du comité écrivit à Palacky pour l'inviter à venir en partager les travaux. La réponse de l'historien tchèque ne fut pas celle qu'on attendait. Il remer-

ciait les Allemands de l'honneur qu'ils lui faisaient, mais il déclinait leur invitation dans un langage tout à fait imprévu.

« Le but déclaré de votra réunion, disait-il dans sa lettre, est de substituer la fédération des peuples à l'ancienne fédération des princes, d'amener la nation allemande à la véritable unité, de renforcer le sentiment national allemand, d'assurer au dedans et au dehors la grandeur de l'Allemagne. J'honore ces efforts et les sentiments qui les inspirent, mais par cela même je ne puis m'y associer. Je ne suis pas Allemand, ou du moins je n'ai pas la cons. cience de l'être et certainement vous ne m'avez pas appelé auprès de vous pour remplir le rôle d'un comparse sans opinion et sans volonté. Je devrais ou nier mes sentiments et jouer la comédie, ou vous faire une opposition déclarée. J'ai trop de franchise pour le premier rôle, trop peu d'impudence (1) pour le second. Je ne puis me résoudre à troubler par des paroles discordantes l'entente et la concorde que je désire voir régner non-seulement chi^z nous, mais encore chez nos voisins.

« Je suis Tchèque, d'origine slave, etlepeuque je vaux est tout entier au service de ma nation . cette nation est sans doute petite, mais elle constitue depuis ses origines une individualité histo-

1, Nie lit dreist gouug.

FRANÇOIS PALAGKY. 299

rique ; ses princes sont entrés dans le concert des princes allemands, mais le peuple lui-même ne s'est jamais considéré comme allemand... D'autre part, vous voulez affaiblir à jamais, rendre même impossible l'existence de l'Autriche comme État indépendant ; or, le maintien, l'intégrité, le développement de l'Autriche sont d'une haute importance, non-seulement pour mon peuple, mais pour l'Europe entière, pour l'humanité et la civilisation elle-même. »

Et Palacky démontrait que l'Autriche faisait obstacle à la monarchie universelle rêvée par la Russie, monarchie dont il ne pouvait, quoique Slave, désirer l'établissement... « Si l'État autri ■ chien n'existait pas, ajoutait-il, il faudrait l'inventer dans l'intérêt de l'Europe et de l'humanité. » Palacky a plus tard modifié ses opinions sur le compte de la Russie et de l'État autrichien ; ses convictions sur la situation respective de l'Allemagne et de la Bohême n'ont jamais changé.

Cette lettre eut un immense retentissement : pour la première fois depuis 1815, dans un document auquel les circonstances prêtaient un caractère internationnal et presque diplomatique, la Bohême par la voix de son plus illustre représentant affirmait son indépendance et rompait solennellement avec celte Allemagne où on l'avait incor-

porée malgré elle. D'autre part, en face de l'idée révolutionnaire, l'idée de l'État autrichien se trouvait affirmée avec une netteté absolue. La lettre de Palacky fut tirée et vendue à plus de cent mille exemplaires ; le Ban croate Jellacich marchant contre les Hongrois révoltés fit écrire sur ses drapeaux le mot désormais célèbre : Si l'Autriche n'existait pas, il faudrait l'inventer. Les Allemands accueillirent avec une colère peu déguisée le manifeste de Palacky. Le retentissement de cette lettre, le rôle important que son auteur jouait dans le comité national, attirèrent sur lui l'attention du gouvernement de Vienne. Le 8 mai, il était appelé par un télégramme dans la capitale de l'empire, et le chef du cabinet, M. Pillersdorf, lui annonçait que l'empereur lui confiait le ministère de l'instruction publique : le souverain désirait que la race slave fût représentée dans son conseil. Mais Palacky était loin d'être d'accord avec Pillersdorf sur toutes les questions capitales de la politique intérieure et étrangère ; il n'admettait pas que l'Autriche persistât à chercher son centre de gravité en Allemagne et à envoyer des députés à Francfort. Il ^exposa loyalement ses idées et refusa le portefeuille qu'on lui ofîrait; il le refusa encore cinq mois plus tard quand l'empereur insista de nouveau pour le lui faire accepter. Pillersdorf

FRANÇOIS PALAGKY. 301

accueillit presque avec joie la retraite de Palacky : les Teutons de Vienne et les Magyares qu'épouvante jusqu'au spectre du slavisme avaient appris avec dépit la nomination de Palacky : on parlait de barricades ; unboucher de Vienne s'était engagé à tuer le ministre tchèque à la première occasion. Quelques jours après éclataient dans la capitale des désordres qui décidaient l'empereur à quitter Vienne pour se retirer à Inspruck. Palacky, de retour à Prague, ne cessa de recommander à ses concitoyens la modération, qui seule, d'après lui, pouvait assurer la victoire définitive de la Bohême. Il fit partie du gouvernement provisoire qu'on tentait d'organiser à Prague en face de la révolution viennoise.

Cependant la situation des Slaves d'Autriche devenait fort critique : d'une part la grande Allemagne, de l'autre la nouvelle Hongrie menaçaient de les absorber complètement. Ils ne pouvaient trouver leur salut qu'en réunissant toutes leurs forces contre leurs ennemis. Dès le mois d'avril, Schafarik avait rencontré à Vienne le fameux Ban des Croates, Jellacich : ils avaient reconnu la nécescité de sauver l'Autriche par l'union des Slaves groupés autour de la monarchie. Les journaux d'Agram avaient mis en avant l'idée d'un congrès slave. Un comité se réunit à Prague et invita les

Slaves d'Autriche à envoyer leurs délégués dans cette capitale pour le 31 mai.

« Frères, — disait 'la proclam'ation signée entre autres par Schafarik, Mathias Thun, Rieger, Miklosich, Lubomirski, —qui n'envisage avec tristesse le passé de notre race ? Qui ne sait que nos souffrances ont été surtout le fruit de l'ignorance où nous sommes restés les uns des autres, de notre morcellement, de nos divisions ? Après tant de siècles de misères, nous sommes revenus à la conscience de notre unité, de notre solidarité. »

Le programme du congrès ne se limitait pas aux seuls intérêts des Slaves d'Autriche : il embrassait ceux de la race slave tout entière. Il demandait la réconciliation des Russes et des Polonais, l'émancipation des Slaves soumis au joug musulman ou germanisés par la Prusse. Parmi les questions pratiques touchant l'État autrichien figuraient les deux suivantes : A quelles conditions peut-on organiser l'Autriche en un État fédératif ? Les décisions du congrès allemand de Francfort peuvent-elles faire loi pour les contrées slaves de l'Autriche ? A la fin du mois de mai les délégués arrivèrent à Prague. Les Croates et les Serbes en avaient envoyé 45, les Polonais et les Ruthènes 61 . Les Tchèques, les Moraves et les Slovaques étaient représentés par plus de 237 membres. Parmi les non-autrichiens figu-

FRANÇOIS PALACKY. 303

raient le Russe Bakounine et le Polonais Libelt. Le congrès se divisa en trois sections : Tchèqueslovaque, polono-russe, et sud-slave. Palacky en fut nommé président général. Il souhaita la bienvenue aux représentants des peuples slaves au nom des sentiments de liberté et de concorde qui les avaient réunis :

«La liberté dont nous jouissons en ce moment, disait-il, n'est point parmi nous un hôte nouveau ni inconnu. Ce n'est pas une plante exotique : c'est un arbre poussé sur notre sol ; c'est l'antique héritage de nos ancêtres. Les anciens Slaves, égaux entre eux devant la loi, n'ont jamais souhaité de dominer sur les autres peuples ; bien différents en cela de ceux de nos voisins qui ne comprennent pas la liberté sans la domination. Apprenons-leur comment on doit respecter l'égalité entre les nations. Le but essentiel de notre congrès, c'est de rappeler au monde troublé ce principe naïf mais éternel : Ne fais à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît à toi-même. Là est la source divine de tout droit et de toute justice. Un grand peuple comme le nôtre n'aurait pas perdu sa primitive indépendance s'il ne s'était divisé, si ses membres n'étaient devenus étrangers les uns aux autres, si chacun d'entre eux n'avait suivi une politique différente ; ces malheurs étaient nécessaires pour qu'ius-

truits par une expérience séculaire nous eussions enfin conscience de nos besoins véritables. Pour moi, qui connais les anciennes misères de notre race, qui envisage d'un œil assuré les grandes destinées de mon peuple bien-aimé, je puis m'écrier avec Siméon : Seigneur, tu peux maintenant congédier ton serviteur, car mes yeux ont vu le salut. »

Les premiers actes du congrès semblèrent justifier cet enthousiasme. Sur la proposition du Polonais Libelt, on décida de publier un manifeste aux peuples européens pour leur expliquer la raison d'être et les principes du congrès. Le manifeste fut rédigé par le Tchèque Zach (1), par le Polonais Libelt et par le Russe Bakounine, qui devait bientôt se jeter dans la haute fantaisie révolutionnaire. Palacky prit part lui aussi à la rédaction de ce document ; il n'a recueilli dans ses œuvres complètes qne les pages qui sont sorties de sa plume. Dans ce manifeste, comme dans son discours d'ouverture du congrès, il signalait le contraste qui a toujours existé entre le génie pacifique des Slaves et les instincts conquérants des Germains et des Romains.

« Les Slaves, disait-il, ont d'autant plus aimé la liberté qu'ils avaient moins le goût de la domina-

i. Aujourd'hui géuéral au service de la Serbie.