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tioii. Chez eux la passion de l'indépendance a toujours empêché la formation d'un pouvoir central supérieur. Chaque tribu a tour à tour succombé. Une politique jugée depuis longtemps a privé les Polonais de leur indépendance ; le monde slave tout entier est tombé dans l'esclavage; nos ennemis ont été jusqu'à prétendre que nous sommes incapables d'être libres. Ce préjugé finira par disparaître devant la parole du Seigneur qui parle au cœur de chacun à travers les révolutions de ce temps. L'esprit a remporté la victoire : l'enchantement de l'ancienne malédiction est rompu ; l'édifice qu'ont bâti la force et la ruse s'écroule devant nous, une vie nouvelle circule et engendre de nouveaux mondes ; la parole libre, l'action libre sont enfin une vérité... Nous Slaves nous repoussons toute domination qui ne s'appuie que sur la force ; nous repoussons tous les privilèges, toutes les distinctions politiques de castes ; nous demandons l'égalité des droits et des devoirs pour tous ; là où parmi des millions il naît un seul esclave, on ne sait pas encore ce qu'est la vraie liberté. Mais ce n'est pas seulement pour les individus que nous réclamons. Le droit naturel des nations ne nous est pas moins sacré que celui de l'homme ; sans doute l'Histoire constate chez certains peuples un développement plus parfait que chez les autres,

mais elle constate aussi que chez les autres la faculté de se développer n'est pas sans limites. La nature ne connaît ni peuples nobles, ni peuples roturiers ; elle n'a appelé aucun d'entre eux à la domination sur les autres ; elle n'a destiné aucun peuple à servir d'instrument aux vues de son voisin ; toutes les nations ont un droit égal à parvenir au plus haut degré de l'humanité ; c'est là une loi^divine qu'aucun peuple ne peut transgresser sans s'exposer à un châtiment. »

Passant des considérations théoriques à leur réalisation pratique dans la vie de l'État autrichien, Palacky ajoutait :

« Convaincus que le puissant courant de notre époque réclame de nouvelles créations politiques, convaincus que notre Etat doit se transformer sur des bases nouvelles, nous avons proposé à l'empereur d'Autriche, notre souverain constitutionnel, de transformer son État en une association de peuples égaux, de façon à concilier les besoins particuliers de ces peuples avec l'unité de l'empire. Nous sommes résolus à assurer à notre nationalité la pleine reconnaissance des droits dont jouissent le peuple allemand et le peuple magyare. »

La pétition à laquelle il est fait allusion ici n'eut pas le temps d'arriver à son adresse. Des désordres

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éclatèrent à Prague : quelques jeunes exaltés y avaient organisé un semblant de révolution ; la ville fut bombardée par Windischgrœtz et le congrès slave dispersé sans avoir achevé son œuvre. Palacky en ces tristes journées essaya en vain de calmer les passions déchaînées. Il a toujours été convaincu que les Iroubles avaient été fomentés par des agents provocateurs hongrois; personne plus que les Magyares n'avait intérêt à faire échouer le congrès slave. Les ennemis de la Bohême eurent désormais beau jeu à la représenter comme un foyer de passions révolutionnaires. La diète qui devait siéger à Prague ne fut point réunie ; le centre politique de la Bohême se trouva rapporté à Vienne : l'assemblée constituante ouvrit ses séances .dans cette ville le 22 juillet 1848.

Elu dans six collèges, Palacky fut immédiatement nommé membre de la commission d'organisation. Il élabora pour celte commission un projet de constitution intéressant à rappeler aujourd'hui. C'est -le premier document parlementaire où les idées fédéralistes aient été formulées. Laissant en dehors de son programme la Hongrie alors en révolution, Palacky acceptait, comme plus tard M. de Beust, la division de l'empire en deux moitiés ; mais au lieu de soumettre dans chacune d'elles

les différents peuples à l'hégémonie d'un seul, il partageait Ja Gisleithauie actuelle en quatre groupes : 1" Polonais (Galicie, Bukovine) ; 2" Bohême (Bohême, Moravie, Silésie) ; 3° Allemand-autrichien (Autriche, Salzbourg, Tyrol, Vorarlberg, Styrie) ; 4" lUyrien (Garinthie, Garniole, littoral dalmate). Dans ce système, les trois groupes slaves nettement délimités n'avaient rien à redouter du groupe germanique. Palacky n'admettait pour les affaires communes que quatre ministères, ceux des affaires étrangères, de la guerre, des finances, du commerce et des travaux publics. A la tête de chaque groupe il plaçait suivant son importance un vice-roi ou un ministre assisté de conseillers spéciaux pour la justice, l'instruction, les cultes, et les finances. Il admettait un Reichstag central siégeant à Vienne et formé par les délégués des diètes provinciales. Mais la commission constitutionnelle dont Palacky faisait partie était combinée de façon à paralyser les plans des fédéralistes. Dix provinces inégales en grandeur (par exemple la Bohême.et Salzbourg) étaient représentées chacune par trois membres. La Bohême et la Galicie qui formaient dans Ja diète la majorité absolue n'avaient qu'un tiers des voix dans la commission. Les Allemands prévalaient et ne pouvaient manquer de soutenir le système centraliste qui leur assure

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la prépondérance. Palacky sortit le cœur navré de cette réunion où il était entré avec plus de bonne foi encore que d'illusions. Renonçant au travail silencieux des bureaux, il espérait exercer sur la diète une influence plus heureuse et grouper autour de lui cette majorité qui lui échappait dans l'ingénieux arrangement des commissions. Il prit en effet la parole dans la séance du 23 février 1849. Le ministère, tout en prétendant organiser une Autriche constitutionnelle, n'osait pas affranchir l'Etat des liens qui l'attachaient à la grande Allemagne. Il autorisait certaines provinces à élire des députés au congrès de Francfort, — à ce même congrès auquel Palacky avait si loyalement refusé sa coopération. Des provinces slaves, comme la Bohême et la Moravie, étaient menacées de se voir représentées à Francfort par des délégués de rencontre nommés par des minorités allemandes, et dont toute la politique aurait pour but de mieux river les Slaves à l'esclavage germanique. Palacky interpella le ministère sur les élections au parlement de Francfort et sur les rapports que l'on prétendait établir entre l'Autriche et l'Allemagne.

« L'union politique, la fusion de l'Autriche avec l'Allemagne, disait Palacky, n'entraîne rien moins que la dissolution morale, l'anéantissement de ces deux États, chacun d'entre eux étant destiné à

miner les bases politiques de l'autre. L'idée sur lar-iellerÉtat autrichien peut s'affermir et s'étendre, c'tot l'égalité (Gleichberechtigung) de tous les peuples réunis depuis des siècles sous le sceptre de l'empereur. La suprématie exclusive d'une seule nation ne pourrait à la longue que disloquer l'État autrichien. Or le futur Etat allemand se base exclusivement sur la nationalité allemande ; il se propose de la maintenir, de l'unifier, de la fortifier de la rendre aussi puissante que possible au dedans et au dehors. Supposons que l'Allemagne et l'Autriche s'unissent : d'une part les efforts des Allemands sont paralysés par le contre-poids de trente millions de non-Allemands (i). D'autre part le dogme de l'égalité des peuples se trouve réduit à l'État de simple formule. L'Allemand peut bien se trouver chez lui en Autriche ; le Slave ou le Magyare ne se trouve pas chez lui en Allemagne; il est fatalement destiné à y jouer le rôle de bâtard.

« Je sais bien que l'Autriche a intérêt à conserver son ancienne influence sur l'Allemagne et qu'elle ne doit pas la sacrifier à la légère. Mais le temps où l'influence s'exerçait par la force seule est désormais passé ; l'action politique et morale