ET LA HONGRIE

« L'esprit de notre temps veut que les grandes nations produisent seules les grands hommes d'État: la destinée a fait une exception pour Deak. Du sein d'une petite nation, elle a fait naître un grand homme, et elle lui a confié la mission de représenter l'influence historique au milieu des nouvelles combinaisons politiques de l'Europe. » Ainsi s'exprime à propos de François Deak le publiciste le plus populaire de la Hongrie contemporaine, Maurice Jokay. L'homme d'Etat dont la Hongrie déplore la perte récente avait acquis depuis de longues années une renommée qui rayonnait bien

t. Ai-je besoin d'apprendre au lecteur que les Hongrois n'appartiennent pas à la race slave ? non sans doute. Mai» il m'a semblé que cette étude sur François Deak formait un pendant intéressant à ma notice sur Palacky et qu'il n'était pas inutile de la réimprimer à côté d'elle.

au delà des étroites limites de sa patrie. Il avait incarné en lui les qualités les meilleures, les revendications les plus légitimes de sa nation ; il en était devenu la vivante expression. Plusieurs années se sont déjà écoulée depuis sa mort ; mais le culte de son souvenir n'a point diminué dans le cœur de ses compatriotes : son œuvre subsiste, son ombre semble présider encore aux destinées de la Hongrie.

La vie de François Deak est tout entière dans les événements politiques auxquels il a été mêlé. Elle offre une unité dont on trouverait bien peu d'exemples de notre temps. Ce n'est pas un poëte fourvoyé par hasard dans les orages de la vie publique, un avocat échappé au barreau et porté par les circonstances à la tête d'une nation, un historien arraché à l'étude du passé et jeté dans les luttes du présent. Il n'a été et n'a jamais voulu être que le représentant des intérêts de ces concitoyens.

DeakFerencz (1) de Kehida naquit le 17 octobre

1. François. En hongrois, le prénom se met après le nom de famille.

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1830 à Kehida, dans le comitat de Zala, au sud-ouest de la Hongrie. Il fit ses premières éludes à Gyœr (Raab). Son éducation eut un caractère essentiellement nationale [pratique ; il n'alla point chercher dans les universités étrangères une instruction cosmopolite. Ses études terminées, il sa ht recevoir avocat. Sa famille était de petite noblesse, et portait dans ses armes un livre et une plume : ce symbole prophétique était tout simplement la traduction parlante du nomdeDeak. (Dérivé du latin diaconus, il veut dire en hongrois le clerc, l'étudiant.) Cette syllabe modeste n'a point le retentissement sonore des beauxnoms magyares, Apponyi, Vœrœsmarty, Szechenyi, Kisfaiudy. a Que voulez-vous faire d'un peuple qui passe sa vie habillé en hussard? » disait à propos des Hongrois un Allemand pessimiste. Le côté hussard n'a jamais prévalu dans le caractère de François Deak : il a horreur du kolpak, de l'attila flottante, des bottes molles et du panache. C'est un Hongrois en redingote. Patriote passionné et législateur inexorable, il se rattache à ces vieux jurisconsultes dont le prototype fut Verbœczy, l'auteur du classique Corpus juris hungarici : la mère de Verbœczy était née Deak de Deakfalvy.

La vie publique a toujours été fort développée en Hongrie ; même au plus mauvais temps de

l'absolutisme habsbourgeois, elle trouvait un refuge et un aliment dans l'autonomie des comitats. Quatre fois par an, la noblesse, qui formait un vingtième environ de la population mâle du royaume, se réunissait dans des congrégations. Un comitat était une sorte de république aristocratique ; comme à Athènes, tout citoyen de la classe privilégiée avait le droit de prendre part personnellement aux affaires de l'Etat. Tout nobilis, pour employer la langue des légistes, était membrum sacrœ coronx etco-participant de la dignité royale. Or il y avait environ sept cent mille nobles dans le royaume. Danschaque comitat, ils formaient une corporation investie du gouvernement; ils élisaient les magistrats pour trois ans, correspondaient avec l'administration centrale, et au besoin lui refusaient obéissance. A cette école, on apprenait vite les pratiques de la vie parlementaire. Dans les temps d'absolutisme où le gouvernement ne convoquait pas la diète centrale de Poszony (Presbourg), les comitats restaient le rempart de la constitution. Si un ordre du souverain ne plaisait point à la congrégation elle le mettait de côté avec respect [cum honore seponantur) . D'autre part, quand le parlement national se réunissait, chaque congrégation envoyait deux députés à la table ou chambre basse de Peslb. Ils rccevoient un véritable mandat

impératif, et devaient rester en rapports constants avec leurs commettants. Un délégué qui se trouvait en désaccord avec sa congrég ation était révoqué et remplacé par un autre. Les Hongrois, ce peuple conservateur par excellence, avaient atteint du premier coup cette forme du régime représentatif qui semble aujourd'hui l'idéal des dé» • mocraties les plus avancées.

Le jeune François Deak se fit remarquer par son esprit pratique et par son talent oratoire dès ses débuts à la congrégation de Zala. Son frère Antoine, député à la diète et obligé de la quitter pour des raisons de santé, disait en prenant congé de ses collègues de Pressbourg : « Ne me regrettez pas : je vous enverrai bientôt un jeune homme qui a plus de talent et de science dans son petit doigt que moi dans toute ma personne. » François Deak succéda en effet à son frère : en 1838, il parut à la table basse et conquit du premier coup l'estime des vieux parlementaires. Au milieu de ces orateurs brillants, impétueux, d'une éloquence orientale, nul ne savait mieux que lui faire prévaloir la voix de la raison et les formules du droit. Les années qui s'écoulèrent de 1832 à 1840 furent fort importantes pour le réveil de la vie politique en Hongrie. Los lois urbarialcs, destinées à améliorer le sort des paysans, appelèrent spécialement

l'attention deDeak. « Avec les lumières de sa profonde pénétration et de son génie il reconnut de bonne heure la haute importance et les conséquences inévitables de ces lois : pénétré des idées de liberté, de constitutionalisme et de droit, connaissant mieux que personne les lois du pays, habile à concilier les intérêts de la nation et de la couronne, il savait, dit Goloman Ghyczy (l), par la seule force de la vérité gagner des adhérents à ses vœux,concilier les opinions opposées, ou les dominer par la force de ses arguments. La pureté sans tache de son caractère, le désintéressement de sa conduite lui assuraient la confiance universelle.» Défenseur passionné des causes libérales, il prit la parole en faveur des Polonais, ces antiques amis de la Hongrie ; il obtint d'un gouvernement ombrageux la liberté de Kossuth, que ses excès de langage avaient fait jeter en prison.

En 1840, il fut nommé membre de la commission chargée de rédiger le projet de code pénal hongrois ; il avait pour collègue dans cette tâche l'historien LadislasSzalay. Ce projet, qui abolissait la peine de mort, introduisait le jury et organisait les prisons d'après le système pensylvanien, obtint l'approbation de savants criminalistes étrangers. Mittermayer notamment a rendu justice aux