UN ESSAI

DE MYSTlFlGATIOxN LITTÉRAIRE

De tous les idiomes slaves, le bulgare est celui qui est ejtré le plus tard dans la littérature. Au moyen âge, avant l'invasion ottomane, la Bulgarie était arrivée à un certain état de civilisation, elle avait joué un grand rôle dans le développement des hérésies; elle avait été le premier berceau de la littérature slavonne ecclésiastique. Mais le bulgare moderne, idiome slave abâtardi s'il en fût, plus corrompu que le grec des palicares ou les patois romans, n'a été écrit et imprimé qu'au début de notre siècle. Le premier livre en langue vulgaire a été publié en 1806. C'est une instruction pour les dimanches et fêtes, traduite par Sofroni, évêque de Vratchan. Depuis cette époque, les livres bulgares se sont multipliés : ils étaient spécialement impri-

1. Veda slovena... Le Veda slave. — i vol. in-8. Belgrade» 1874 ; Paris, Leroux éditeur.

mes à l'étranger, à Bude-Pesth, à Bukarest, à Cronstadt en Transylvanie. Ce n'est qn'en 1847 qu'une imprimerie bulgare a été fondée à Gonstantinople. Dans une intéressante bibliogi'aphie publiée à Vienne en 1874, M. Joseph Constantin Jireczek évaluait à environ six cents le total des productions bulgares qu'il avait pu découvrir entre 1806 et 1870. Depuis cette époque, il s'est fondé à Braïla en Roumanie une société littéraire bulgare qui déploie un grand zèle et semble appelée à rendre de sérieux services. Les publications bulgares n'ont en général qu'un médiocre intérêt. Ce sont le plus souvent des livres pédagogiques traduits de l'allemand ou du français, des œuvres théologiques, parfois des drames ou des romans, le tout naturellement de mince valeur. Toutefois, parmi ces productions, il en est qui méritent une attention spéciale : ce sont les recueils encore peu nombreux de chants populaires. On sait l'importance qu'a acquise de nos jours cette branche méconnue de la littérature ; on s'y intéresse nonseulement pour les grâces poétiques qu'on lui a découvertes, mais surtout pour les renseignements qu'elle peut noas fournir sur l'histoire, la mythologie, les conceptions cosmogoniques ou religieuses des peuples chanteurs. « Ce que le rossignol est parmi les oiseaux, le Slave l'est parmi les na»

lions; » cette phrase célèbre s'applique aussi bien aux Bulgares qu'à leui s congénères de Serbie, de Bohême ou de Russie. Grâce à l'état de semi-barba rie où ils sont restés plongés, les Slaves de l'ancienne péninsule hellénique ont gardé très-vivant l'instinct lyrique et même le don de la création épique, qui a depuis longtemps disparu chez les peuples civilisés. Au début, les lettrés ont fait peu d'attention à ces oeuvres de la muse populaire, puis ils se sont avisés d'en recueillir et d'en publier; maintenant que la vogue est acquise à ce genre de productions, on trouve au besoin des gens de bonne volonté pour en fabriquer, ou pour en corriger le texte à l'aide d'interpolations malicieuses ou d'interprétations fantaisistes. Quelques renseignements bibliographiques ne seront pas inutiles ici.

Le premier recueil de chants bulgares a été publié en 1842, à Pesth, par M. Bogorov. Depuis cette époque, il en a paru une douzaine environ, dont le plus important paraît être celui des frères Miladinov, imprimé en 1861, à Agram, aux frais du Mécène des Slaves méridionaux, Mgr Strossmayer. D'autres ont été édités à Belgrade, d'autres à Moscou. 11 est fort difficile de les réunir et de les coUationner. D'autre part, l'étude de ces poèmes était jusqu'ici peu abordable, même pour les sla-

vistes de profession. De toutes les langues slaves, le bulgare est sans contredit la plus corrompue. II n'en existe pas de bonnes grammaires à l'usage des étrangers. Le seul dictionnaire international qui ait été publié, Blgarsko frenski rietohnik de M. Bogorov (Dictionnaire bulgare-français, Vienne, 1871) est fort incomplet et ne se distingue pas par uae grande précision. On pourrait faire un second volume avec les mots qui ne s'y trouvent point, e ceux qu'on y rencontre sont médiocrement traduits. Voilà bien des raisons pour ne pas encourager le lecteur français à l'étude de la poésie populaire slave.

Cette étude sera désormais plus facile, grâce au très-intéressant volume que M. Dozon, consul de France, a récemment publié. Ce volume se recommande sérieusement à l'attention du public (1). Nous voulons aujourd'hui lui signaler, sans le recommander toutefois, un autre volume qui s'annonce sous ce titre plein de promesses : Le Vcda slave, recueilli et publié par M. Verkovitch. (Paris, Leroux, libraire-éditeur.) Avant sa publication, ce volume avait déjà piqué la curiosité des savants ; grâce à des réclames plus ou moins habiles, il avait intéressé quelques lettrés étrangers aux études