Istorija srpsko-hrvatske Knizevnosti, u Zagrebu

(pag. 94) émerveilla tellement l'antiquité qu'elle ne put disparaître de la mémoire des hommes ; elle fut transmise d'un peuple à l'autre et chaque nation y ajouta les ornements de sa fantaisie. La légende entra dans la littérature populaire des Grecs et des Latins et par elle dans toute la littérature de l'Europe du moyen âge. Le texte grec sur lequel a été faite la traduction slave s'est conservé dans plusieurs variantes qui remontent toutes à un texte unique. (Il s'agit ici du roman du Pseudo-Callisthènes.)

« Chez les peuples slaves, il y a beaucoup de biographies d'Alexandre le Grand. Elles peuvent se diviser en deux catégories : les unes sont entrées dans la littérature slave par l'occident allemand ou latin (c'est l'Alexandréide tchèque et polonaise), les autres sont venues directement par des traductions du grec byzantin ; c'est la rédaction jougoslave. : Cette traduction a été faite quelque part au midi en langue slavonne. Les manuscrits qui nous l'ontconservée sontfort récents ; ils datent du xvi* au xvjn« siècle... » M. Jagitch donne quelques arguments qui permettent de supposer que dès le xe siècle le roman grec du Pseudo-Callisthène avait été traduit en slavon bulgare. On n'en a aujourd'hui que des rédactions serbes et russes. Dès le quinzième siècle en Serbie la légende alexandrine

avait déjà passé du slavon dans la langue vulgaire. Dans l'un des manuscrits cités par M. Jagitch, on trouve des détails fantastiques qui rappellent un des épisodes de la tradition alléguée par les frères Miladinov. Alexandre et ses compagnons entreprennent une expédition au centre de la terre ; ils sont montés sur des juments, et laissent les poulains au camp, et reviennent après avoir conquis maints trésors, etc..

Nous aurions beau jeu à poursuivre l'histoire de l'Alexandréide chez les peuples slaves qui se sont inspirés de la rédaction byzantine. M. Verkovitch serait sans doute bien étonné d'appprendre qu'on en retrouve des fragments, non-seulement dans les annales, mais encore sur les monuments figurés de la grande Russie. A Vladimir, par exemple, un des bas-reliefs de l'église de Saint- Dmitri représente l'ascension au ciel d'Alexandre dans une corbeille à laquelle sont attachés deux animaux fantastiques (1). Gela ne prouve pas qu'Alexandre ait régné sur les bords du Volga ou de la Kliazma. Par cette digression un peu longue, nous avons tenu à démontrer que si M. Verkovitch affichait une grossière ignorance, tous ses compatriotes

i" 1. Voir dans nos Etudes slaves le chapitre intitulé Vladimir et ses églises.

slaves n'en sauraient être solidaires. Il se publie à Agram et à Belgrade une foule de travaux excellents avec lesquels le Veda slave ne doit pas être confondu.

Reprenons la préface du Veda où nous l'avions laissée. En l'année 1866, les correspondants de M. Verkovitch découvrirent deux cliants sur Orphée, puis des poëmes sur les migrations des peuples, puis des poëmes sur toute espèce de sujets légendaires. M. Verkovitch entreprit de publier ces trésors et il s'adressa à son ami, M. le D"" Janko SchafarikdesBelgrade. M. Schalarik est un docteur en médecine ; il ne faut pas le confondre avec sou oncle Paul Schafarik le grand philologue, le Grim m des Slaves. C'est un amateur intelligent ; il s'occupe de numismatique et d'histoire ; mais le patriotisme n'a pas de peine à étouffer chez lui la voix de la critique (l). Il accepta sans hésiter la tâche de publier le Veda slave, d'y ajouter une traduction française ou soi-disant telle et n'eut pas un instant l'idée de faire la moindre réserve soit sur l'authenticité de ses chants, soit sur l'intégrité du texte ou les interpolations dont il aurait été l'objet, soit sur sa prétendue autorité. Du moment où M. Verkovitch fait remonter les