M. Schafarik est mort eu

traditions slaves jusqu'à Alexandre, en sautant pardessus le Pseudo-Gallisthène et les romans du moyen âge, il ne lui en coûte guère plus de les rattacher directement au rig-Veda, que dis-je? de montrer que le Rig-Veda n'est qu'un écho affaibli des anciens chants slaves. Dans un poëme fort obscur (la question d'authenticité réservée, bien entendu) sur la migration d'un peuple quelconque, il est question de la terre lointaine et du Danube blanc. M. Verkovitch affirme qu'il s'agit évidemment de l'Asie orientale, du Gange ou de l'Oxus. « La mythologie de mes poëmes, dit-il, a une analogie si merveilleuse avec celle du Rig-Veda, qu'elles doivent être certainement sœurs jumelles : ou plutôt, c'est la nôtre qui, vu sa simplicité et son antiquité, doit être la mère de l'autre. » A l'appui de cette filiation, l'archéologue bulgare invoque le nom du dieu Vichnou et du feu (Ogne Agni) qui se rencontrent dans le Veda Slave. Malheureusement, cet enthousiasme est facile à réfuter : En supposant — nous le répétons toujours — que l'on ait affaire à des poëmes authenttques et non interpolés, le mot vichni, vichnu est tout simplement un adjectif slave qui veut dire haut, supérieur et le mot og7ie, feu, est apparenté au sanscrit agni, comme le latin ignis, comme le lithuanien ugnis. Il y a longtemps que les philologues avaient fait

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celte découverte. M. Verkovitch n'a pas l'air de s'en douter.

Il serait peut-être fastidieux de suivre M. Verkovitch dans les pages lyriques où l'entraîne son enthousiasme. Il croit par exemple avoir découvert les Joudas, ces fées de la légende bulgare ; le recueil des frères Miladin les connaissait déjà : « Ce sont, disent-ils (pag. 524), des femmes aux longs cheveux qui vivent dans les rivières et dans les lacs : quand elles voient un homme dans l'eau, elles jettent leurs cheveux autour de lui et le noient. Parfois elles se couchent sur le rivage et se peignent la chevelure. Elles vivent dans les endroits profonds, spécialement dans les tourbillons. » M. Verkovitch suppose gravement que les Joudas ne représentent pas des êtres mythiques, mais que « dans une antiquité très-reculée, il existait certainement un peuple portant ce nom, qui avait alors plus d'importance qu'il n'en a aujourd'hui. Ce nom, sans doute, cache des événements d'une grave importance pour l'humanité tout entière; ces événements, un jour apparaîtront dans tout leur éclat, elle monde verra qu'il n'est jamais possible d'étouffer à tout jamais la vérité, qu'elle reparaît toujours, au moment où on l'attendait le moins ! Peut-être^est-ce à ce nom aujourd'hui dédaigné que l'humanité doit les premiers principes de son développement, principes

6i NOUVELLES ÉTUDES SLA.VES.

sur la base desquels, elle a construit tout ce qu'elle possède de beau et de bon, au point de vue de la culture... »

Et un peu plus loin :

« On regarde comme fabuleuse la tradition qui prête des ailes aux Joudas. Mais n'est-il pas possible que le peuple en question, dans la suite des temps, fût arrivé à tel degré de civilisation et de science qu'il savait se fabriquer des ailes et voler avec elles ? Cet art, plus tard, aurait disparu dans les révolutions d'ici-bas et il s'en conserverait un obscur souvenir dans la légende d'Icare et de Dédale qui aurait pris plus tard un caractère mythologique ?

« Sans doute, continue M. Verkovitch, ce ne sont là que des hypothèses, et nos poèmes ne peuvent pleinement en démontrer la justesse, Mais je suis intimement convaincu qu'on en trouvera d'autres encore et de plus importants; ce que j'apporte aujourd'hui, n'est qu'une feuille de l'immense livre humain, qui grâce à la Providence divine existe encore et qui attend une main pieuse et patriotique pour l'arracher à son obscurité. » Toutefois, M. Verkovitch veut bien ajouter que les savants slaves et étrangers auront à déterminer quel l'apport existe entre ses poèmes et ses hypothèses. Il termine par quelques coosilérations sur les re-

LE VEDA SLAVt;. bj

lations de la civilisation hellénique et slave. Bien entendu il ne doute pas un instant que les Grecs et les Slaves n'aient été de tout temps voisins dans les contrées qu'ils habitent encore aujourd'hui; il en conclut qu'il y a dû avoir entre eux un perpétuel échange de mots et d'idées ; par conséquent les mariages étaient fréquents entre eux. La langue des Slaves a donc dû au début avoir la prépondérance sur le grec, ainsi qu'il résulte du dialecte dorique (?) mais peu à peu l'élément slave a été complètement absorbé par le grec, en vertu de la voracité sémitique (.').

Voilà certainement un ensemble d'inepties assez respectable ; toutefois dans cette préface de quinze pages in-8, M. Verkovitch a supprimé un certain nombre de détails qu'il avait naguère publiés dans un journal d'Agram. Celui-ci par exemple : M. Verkovitch, désespéré de ne rien trouver sur Orphée, avait un jour promis une récompense de dix ducats (120 fr.) à celui qui lui apporterait un poëme sur ce sujet. Ce qui est aussi fort curieux, c'est que M. Verkovitch n'a recueilli par lui-même aucun des chants mythologiques, ou soi-disant tels ; ils lui ont été adressés par des correspondants : M. Dozon, notre consul à Philippopolis, qui a naguère été chargé d'une mission près M. Verkovitch, n'a pas été plus heureux ; on lui a bien

6b NOUVELLES ÉTUDES SLAVES,

montré des manuscrits, mais on ne lui a pas fait entendre un seul de ces chants. Il le confesse dans son rapport et il nous a dernièrement renouvelé lui-même cet aveu bon à retenir. Il est fort possible que certains poèmes soient authentiques dans leurs traits généraux. Que M. Verkovitch les interprète comme il les entend, c'est son affaire ; le lecteur qui aura lu sa préface sait à quoi s'en tenir : ce qui est plus difQcile à déterminer, ce sont les interpolations qui ont pu se produire, les entorses données aux transcriptions des noms propres, les omissions ou les additions volontaires. Nous avons dit plus haut que M. Verkovitch est marchand d'antiquités; c'est un commerce où l'on aime à vieillir sa marchandise ; d'autre part, M. Verkovitch est absolument ignorant. Il serait fort possible qu'il fût tout ensemble trorhpeur et trompé : quand on est si aisément dupe de son imagination, on peut bien se laisser duper par les autres, quitte à tâcher de les engeigner à son tour, comme disaient nos aïeux. Nous faisons donc toutes nos réserves sur l'authenticité et l'intégralité des poèmes qu'on nous présente. Pour ce qui est de leur valeur, elle nous semble fort douteuse. Il y a d'ailleurs dans la littérature des Slaves méridionaux des essais antérieurs de fabrications poétiques qui ne doivent pas être oubliés.

Un compatriote de M. Verkovitch, le Bulgare Rakovsky avait, en 1859, publié à Odessa un petit livre sur l'art d'étudier l'histoire de son pays, où il démontrait à priori que les Bulgares étaient venus directement de l'Inde, que leur langue avait fourni à la Grèce ancienne toutes ses dénominations géographiques, et autres propositions qu'il eût été d'ailleurs impossible de prouver à posteriori. Le même Rakovsky publiait, en 1860, à Belgrade, une dissertation historique sur les tsars Asen T«r et Asen II, où il introduisait trois chants sur les guerres bulgares évidemment fabriqués. En 1869, un Serbe, M. Miloch Milojevitch, entreprenait de retrouver dans la principauté de Serbie tout le Panthéon slave, depuis longtemps oublié. Le peuple conserve volontiers les rites ; mais il ne se souvient guère des noms des dieux détrônés. M. Milojevitch les chercha en vain dans la principauté où la police est bien faite, les routes carrossables, et le contrôle facile. Il fut plus heureux dans la vieille Serbie, qui gémissait encore sous la domination ottomane et qui, comme la Bulgarie, hélas ! était un de ces pays où il vaut mieux croire « que d'y aller voir ». Là, il retrouva toutes ces divinités slaves dont les Serbes avaient depuis dix siècles peut-être perdu le souvenir, y compris le Dieu Radgost, cher aux Slaves de l'Elbe, mais que

les Slaves méridionaux n'ont évidemment jamais connu. Ailleurs, M. Milojevitch fait raconter à une colombe les voyages qu'elle a entrepris depuis l'Inde jusqu'au pays slave pour aller rendre visite au Dieu Triglav. Il est vrai que M. Milojevitch a écrit des études historiques sur la vie des Serbes dans l'Inde ! D'autre part, cet honnête et intelligent collectionneur a trouvé ingénieux de vieillir par des interpolations les textes des chansons authentiques qu'il avait pu recueillir. Malheureusement pour lui et heureusement pour les Serbes, son manuscrit offert pour être publié à la société scientifique de Belgrade a été soumis à l'examen d'un homme savant et consciencieux, M. Stojan Novakovitch, qui l'a traité comme il le méritait.

M. Verlîovitch a estimé qu'il ne fallait pas réserver aux Slaves seuls sa merveilleuse découverte et que toute l'Europe devait être appelée à en jouir. Il a donc chargé M. Janko Schafarik d'éditer le Veda slave à Belgrade, avec une traduction française en regard. M. Schafarik n'a pas jugé convenable de faire traduire la préface que nous venons d'analyser. Il lui a semblé superflu d'entrer dans des détails oiseux sur la métrique et la langue des poèmes qu'il traduisait : il ne lui a même pas paru utile de donner une traduction exacte ou écrite en français correct. M. Schafarik

oa le traducteur anonyme du Veda n'était sans doute pas tenu de savoir le français comme vous et moi. Mais il était tenu de faire revoir au moins son manuscrit par une personne compétente : on rencontre dans son volume des choses comme celles-ci : Si nous avons commis une pèche, ce qui veut dire si nous avons commis un péché, ou bien encore :

Celui qui s'approche du Danube

Il l'engloute entièrement.

Le dragon n'est pas toné aisément

Si tu lui coupe une tête

Sur le champ ils sortent deux.

Nous vaincerons les sauvages.

Le dragon nous mangerai, etc.

Ce français émaillé de fautes d'orthographe a la prétention d'être exact ; malheureusement il ne l'est pas toujours ; les vers bulgares et les lignes françaises sont numérotées de cinq en cinq ; on pourrait croire au premier abord à une parfaite concordance. Nous pourrions citer telle page où il y a quatre ou cinq lignes d'écart entre la traduction française et le texte original. Pour nous résumer en deux mots, M. Verkovitch a trouvé dans M. Schafarik un éditeur digne de lui. Figurezvous l'étonnement du naïf lecteur qui entreprend

de pénétrer les mystères du Veda Slave ; il a acheté un dictionnaire et une grammaire bulgares ; tout d'abord il se heurte à une préface en langue serbe, et quand il espère comprendre le bulgare à l'aide du français, il s'aperçoit tout à coup que c'est précisément le texte qui doit lui expliquer la traduction. A vrai dire, le présent volume ne satisfera pas beaucoup sa curiosité ; il ne renferme que treize poèmes, cinq sur la migration d'un peuple, un sur le mariage du soleil, trois sur les aventures du roi Talatine et le reste sur Orphée. C'est du moins ce qu'annonce la table des matières ; quand on arrive aux poèmes orphiques, on trouve un certain nombre d'histoires à dormir debout sur un joueur de flûte que le texte appelle Oufren, ailleurs, Forleu, Frklen, etc. M. Schafarik n'hésite pas néanmoins à mettre le nom d'Orphée en tête de ces poèmes, pas plus qu'il n'hésite à traduire l'adjectif vichnu (haut) par Vichnou, avec un grand V, bien entendu. Nulle part il ne s'est arrêté pour donner une note explicative et pour exprimer un doute. Il y aurait pourtant plus d'une réserve à faire : dans certains de ces poèmes on met en scène un dieu Koleda (Bog-Kuleda). M. Verkovitch croit-il par hasard avoir inventé ou découvert ce personnage mythologique ? Le recueil des frères Miladinov nous renseigne à ce sujet: le mot Ko-

'lede, dit-il (pag. 521), est le refrain d'une chanson que les petits enfants chantent dans la nuit de Noël, en allant de maison en maison demander des friandises. C'est un refrain analogue à notre cri de Noël : on sait parfaitement quelle en est l'origine (1). Il se I attache au mot latin Calendœ, passé dans le grec byzantin et de, là chez les Slaves : après avoir désigné spécialement le premier jour du mois, le mot Calenda^ Koleda a fini par désigner spécialement la fête de Noël. Grimm en Allemagne, Miklosich et Afanasiev chez les Slaves, ont depuis longtemps mis le fait hors de doute. Mais les slavomanes qui ne le cèdent guère pour la fantaisie à nos celtomanes de province, ont cherché et trouvé bien d'autres étymologies. 11 est possible que M. Verkovitch ou ses correspondants se soient laissé guider' par eux. Si le mot est authentique et n'a été ni interpolé, ni déformé, il constitue un argument irréfutable contre la prétendue antiquité de ces chants. Ailleurs il est fréquemment question de lamies ou dragons ;

1. Voici un exemple curieux de la façon dont un savant d'ailleurs très-distingué, mais incompétent en matière slave, peut se laisser entraîner à de regrettables illusions. Dans son livre sur la science des religions, M. Emile Burnouf déclare que les chants du recueil Verkoviicli donnent un spécimen d'une langue arienne antérieure peut-être à la langue grecque.

Cette langue est tout simplement du mauvais bulgare qui est est à l'aryaque ce que l'auvergnat du Cantal est au latin des douze tables.

MM. Verkovitch et Schafarik croient avoir affaire à des personnages mythiques slaves : nous n'avons qu'à les renvoyer au premier manuel venu de mythologie grecque. Le traducteur en maint endroit remplit fortjmal son devoir: quand il traduit lamia par dragon, il ôte au lecteur tout moyen de s'éclairer : ailleurs, sans s'en douter peut-être, sa traduction masque et dissimule les petites perfidies du texte bulgare. Ainsi les auteurs du poëme sur le mariage du soleil avec la jeune Vulkana font intervenir au vers 480 un dieu qu'ils appellent Dojdabog. C'est bien le cas de dire traduttore, traditore. M. Schafarik traduit Dieu de la pluie! Fi donc! ne voyez-vous pas que le Dojdabog avait la prétention de rappeler le Dajbog que les chroniquesjde la Russie citent parmi les anciens dieux du pays? On ne le connaissait point encore chez les Slaves méridionaux, très oublieux de leur ancienne mythologie. M.Verkovitch — ou son correspondant — l'avait ressuscité. Le traducteur anonyme l'a brutalement étoufïé. Il est vrai qu'en d'autres endroits il s'est soigneusement abstenu de traduire ce qu'il ne comprenait pas, et de dirn qu'il n'avnit pas compris.

La France est fîère avec raison de l'universalité de sa langue ; toutefois, nous sommes peu sensibles à l'honneur de voir notre bel idiom.e servir à

abriter une mystification (1). Par un singulier concours de circonstances, c'est le public français que vise surtout cette bizarre publication. Malgré le titre flamboyant du volume, le public slave est resté froid ; en 1874, au congrès archéologique de Kiev, personne n'a voulu se compromettre à étudier la question du Veda slave, bien que le volume eût été adressé au congrès. M. Verkovitch a une telle défiance de ses congénères , qu'il n'a pas même voulu mettre son volume en vente chez eux : à Prague, à Agram, à Gratz, le volume, encore qu'édité l'été dernier, a été introuvable cet hi-

1. M. Conslantia Jireczek, l'auteur d'une excellente histoire des Bulgares publiée tchèque, en russe et en allemand nous écrivait dernièrement à propos du Véda slave :

tt N'oubliez pas que chez nous (à Prague), le Veda n'est connu que de nom Mon exemplaire, qu'on m'a donné l'an dernier à Belgrade, est le seul dans tout Prague et peut être dans toute l'Autriche. Quelques uns de mes amis qui ont voulu faire connaissance avec la muse du Khodo[i(\ n'ont pas pu recevoir de Belgrade un seul exemplaire ; il parait que la-bas ce livre n'est pas même eu vente. En Bulgarie, d' .près ce que je sais, personne n'a fait attention à cette histoire.

« J'apprends que vous vous êtes énergiquement opposé à cette comédie... Dans mon histoire de Bulgarie vous trouverez un chapitre sur la littérature moderne de ce pay.-* ; vous y lirez quelques mots sur le Veda qui n'admettront point de réplique

« Il paraît qu'il y a des manuscrits renfermant di's chants soi-disant historiques ; je serais curieux de savoir d'après quel manuel d'histoire bulgare ils ont été fabriquées. Je connais fort bien cette littérature peu critique et je pourrais déterminer si l'honnête auteur a eu sous les yeux le livre de Vojnik, de Bakovski, etc. »

Cette citation suffit. La lettre est datée du 15 juin 187o, c'est-à-dire de l'époque même où les exemplaires introu -

ver : (l) c'est ce que nous attestent des lettres for! curieuses et que nous pourrons au besoin publier. A Belgrade même, on a longtemps refasé de distribuer cet ouvrage : puis un beau matin on en a expédié sur Paris trois cents exemplaires. Un libraire parisien a mis en vente le Veda, alors que ses collègues, les libraires slaves, n'avaient pas le droit de le débiter.

Le fait n'est-il pas piquant, et n'avions-nous pas raison de rappeler en commençant que M. Verkovitch fait à Serrés en Macédoine le commerce d'antiquités ? Nous nous plaisons à croire que ses médailles sont de meilleur aloi que sa mythologie.

vables chez les Slaves arrivaient à Paris. Le témoignage de M. Constantin Jireczek et ci lui de son père. M. Joseph Jireczek, sont d'autant moins suspects de partialité que ces deux savants sont proches parents de M. M. lanko Schafarik.