LA VIE DE PROVINCE EN RUSSIE

douces chez nous ; mais les prévaricateurs ont si longtemps gardé l'impunité, qu'ils semblent, par prescription, avoiracquisdes droits à l'indulgence.

« Dans certains districts, dit le livre que nous citons, il s'était formé chez les fonctionnaires des administrations des coteries où l'on partageait à l'amiable les proûts illicites acquis par chacun des membres. »

C'esten matière de recrutement que la corruption s'exerçait sur une grande échelle ; à Slobodsk, par exemple, la commission d'examen sanitaire se composait d'un juge de paix, d'un officier, d'un commissaire et d'un médecin. Chacun de ces personnages se laissait acheter pour quelques roubles. Le procédé est bien simple. Tout paysan qui désire être dispensé du service va trouver le médecin chez lui ; celui-ci le déshabille, en présence de ses clients — notez le détail, — consulte la loi et lui indiijue d'avance l'infirmité pour laquelle il devra réclamer l'exemption. Puis il se fait payer une somme qui varie de 60 à 150 roubles. Ce qui est plus fort, c'est que certainsd'entre les exemptés avaient réellement les infirmités que le médecin feignait d'inventer pour eux; dispensés légalement, ils n'en étaient pas moins tenus de payer. « Je sais que tu n'es pas bien portant, dit le médecin à l'un d'eux qui se permettait de réclamer, mais si tu ne Jonucs

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pas d'argent, je dirai que tu es valide. » Le commissaire, d'après la loi, doit délivrer gratuitement un certificat de libératiou aux exemptés ; il ne manque pas de se le faire payer et le plus cher possible. Un paysan dépose qu'il a versé 10 roubles au secrétaire du commissaire. « Gomment, s'écrie le secrétaire indigné, tu as déclaré dans l'instruction n'avoir versé que 5 ; si tu reconnais les 5 roubles, je ne chicanerai pas pour si peu. »

L'indulgence du jury russe pour les peccadilles de ce genre est telle que les deux principaux coupables, le médecin et le commissaire, ont été tout simplement condamnés à la peine de la destitution et aux frais du procès. Voici une autre affaire, dont le héros est un personnage bien plus important encore, l'ancien directeur de la chancellerie du gouvernement de Viatka ; il a vingt années de service, il est chevalier des ordres de Saint- Vladimir, de Sainte-Anne et de Saint- Stanislas. Il a dirigé la chancellerie pendant onze années sous quatre gouverneurs différents ; tous les fonds de la province ont passé par ses mains ; mais « comme la tenue des livres par doit et avoir est chose ennuyeuse pour nous autres Russes » — c'est le volume qui parle, — il s'est dispensé de tenir des registres. Parfois on trouve sur sou cahier particulier qu'il a donné telle somme à Pierre ou à Paul ;