L.K VJK DE PHOVINCK EN HL'SSIE

eii général, il se contente de puiser purement et simplement à Ja caisse. Le jour où, au bout de onze ans, le scandale se découvre, on constate que le directeur de chancellerie a pris sans vergogne sur tous les crédits possibles, sur l'argent dlla souscription en faveur des provinces affamées, sur les fonds des forôts, sur l'argent envoyé par les familles des exilés polonais et qui doit passer au visa de l'administration, sur les fonds de la commission archéologique, sur ceux delà bibliothèque publique, sur ceux des insurgés candiotes, sur ceux du gymnase, du bureau des passe-ports, des édifices religieux. Il a fallu une enquête de trois années

pourreconstituerlacomptabilitédesdivers services; le total des détournements s'élève à 5000 roubles,' soit environ 18 000 francs. Tous les mois, la caisse et lit vérifiée par le gouverneur ; l'administrateur infidèle empruntait à des amis une somme qu'il lii-'ttait dans le colfre et en retirait le lendemain. Sur soixante services différents, pas un n'avait sa comptabilité en règle ; les fonctionnaires inférieurs n'osaient rien dire, jusqu'au jour ou l'un d'eux, plus craintif ou plus hardi, dénonça la chose au' gouverneur.

« La population de Viatka, dit notre correspondant, a suivi le procès avec passion; elle regardait eu général le prévenu comme un brave

homme ; un seul détail excite l'indignation publique : c'est l'argent volé aux internés politiques, aux provinces affamées, aux Candiotes ; pour le coup, la mesure est dépassée. Les jurés reconnaissent dans leur verdict que l'accusé a pris l'argent de la chancellerie, qu'il l'a employé pour ses besoins personnels, qu'il a chaque mois soumis de faux rapports. Le tribunal paraît s'associer au sentiment général, coudamne le prévenu à la restitution de 4000 roubles, à la perte de ses titres et dignités, et à un exil perpétuel dans le gouvernement de Tobolsk.G'est peu ; entre Vialka et la Sibérie la différence est minime; mais, comme les jurés ont admis des circonstances atténuantes, le jugement annonce qu'une commutation de peine sera demandée à l'empereur ; six mois de prison paraissent largement suffisants ? N'est-ce pas à donner envie de recommencer ? »

Évidemment la société russe, du moins dansées lointaines contrées, en est encore à cette période de laisser-aller, d'indulgence facile, par laquelle nous avons passé naguère aux bons vieux temps des traitants, des Turcaret, des commis, de ces Alcindor dont Boileau disait :

C'est un homme d'honneur, de piété profonde, Et qui veut rendre à Dieu ce qu'il a pris au monde.

LA VIE DE FHOVINCB EN llDSSIE. yl

La justice provinciale est plus sévère pour les petits. Voici, par exemple, treize paysans accusés d'avoir n'îsisté à l'autorité et d'avoir tenté de s'approprier le bien d'autrui. Le propriétaire Kalinine est depuis de longues années en contestation avec eux pour un quartier de terre ; comme Jean -Lapin, ils allèguent l'ancienne possession, la coutume et l'usage ; si la terre n'est point à eux, elle est du moins à la couronne et ils ont le droit de l'exploiter. Une décision du sénat en 1858 leur a donné gain de cause; mais en 1869, le même sénat a revu l'affaire et adjugé les terrains contestés à Kalinine. Il s'est montré prêt à transiger et, moyennant une indemnité payée par l'État, ci ne réclamer qu'une portion minime de sa propriété ; mais les paysans persistent à ne point abandonner leurs préteutious et à labourer pour leur compte. Kalinine de son côté envoie des chevaux et des ouvriers pour exploiter son domaine ; cent paysans se précipitent sur les intrus et les obligent à interrompre le travail ; les uns détellent les chevaux, les autres se couchent sur le sillon que la charrue vient d'entamer. Puis ils se mettent à cinquante de front et commencent à labourer. Le propriétaire évincé s'adresse au juge de paix (jui lui donne gain de cause ; les paysans plus obstinés que des Normands se refusent à obéir. Une commission

spéciale, comprenant un colonel de gendarmerie, un commissaire, un arbitre de paix (fonctionuaire spécialement institué pour régler les conflits agraires), est envoyée sur le terrain. Tous les paysans avec leurs femmes et leurs enfants comparaissent devant eux ; tous se déclarent solidaires de la résistance ; ceux qu'on interpelle nominativement refusent de répondre. « Les paysans, dit le narrateur, ne montraient pas de mauvaises dispositions ; mais ils se défiaient de la commission ; ils pensaient que si l'un d'entre eux entrait en rapport avec elle, la cause serait perdue, et qu'on le maltraiterait. )) On ne pouvait cependant traîner tout un village devant les tribunaux : on proposa aux réfractaires de nommer des délégués ; ils y consen tirent naïvement, et ces délégués, ainsi qu'il arrive souvent, devinrent les boucs émissaires de la communauté.

L'autorité, pour éviter les conflits ultérieurs, crut devoir faire procéder à un bornage nouveau; les délégués déclarèrent qu'ils ne permettraient point de l'achever ; l'un d'entre eux s'avança tenant sur sa poitrine l'ukase de 1858, et invita les tchinovniks à l'efïacer de leurs propres mains s'ils pensaient qu'il ne fût plus valable. Pour venir à bout de leur obstination, il fallut employer la force : cent cinquante soldats occupèrent le village, les paysans