LE NIHILISME ET LA RUSSIE
seule constitué le pays légnl ; le r^gne d'une oligarchie anarchique, comme en Pologne, eût été le pire des fléaux. Au point de vuedu progr«'8 libéral, il n'y a donc point ;\ regretter que la révolution de décembre ait échoué; il faut plutôt déplorer qu'elle ait eu lieu. L'esprit ombrageux de Nicolas y trouva prétexte à un système d'impitoyable réaction. Nous n'insisterons pas sur ce côté trop connu de son régne; l'enseignement mutilé, la presse bâillonnée par la censure, les relations avec l'Occident restreintes, la Russie isolée de l'Kurope au point de vue intellectuel et moral. On a pris l'habitude en Occident de ne juger que par ses abus un règne qui n'a pas été sans grandeur, etipiifut, malgré la main de fer du souverain, illustré par des œuvres éminenles. Malheureusement, forcés de s'abstenir de toute politiqui', les esprits indépendants clitM-cInTent un dédommagement dans la philosophie allemande. \ des ht)innit's privés du salutaire exercice de la vie pratique, la philosophie est aussi dangereuse, plus dangereuse peut-être que ne peut l'être l'alcool aux estomacs peu nourris.
La Russie, sous Nicolas, avait besoin d'émanciper les paysans et de leur apprendre h lire, elle avait bt'soinde roules et de fabri<pies, d'ingénieurs et de pharmaciens, ellt' n'avait aucun besoin de métaphysiciens. Les sciences métaphysiques sont le luxe des sociétés mûres, ri la Russie à bien drs points do vue était encore dans l'enfunce. Ilegcl, Kant, Feuerbach n'avaient rien \
faire dans la Russie de 1830, et nous doutons fort que même encore aujourd'hui, ils aient de grands services à lui rendre. Un jeune écrivain de talent, Alexandre Herzen, s'imagina pourtant qu'il pourrait régénérer la Russie en lui infusant les idées socialistes qu'il avait puisées dans les œuvres des théoriciens étrangers. Une imprudence lui avait valu un exil assez doux à Perm, sur les confins de la Sibérie ; il s'en infligea lui-même un second plus agréable, à l'étranger. En 1847 il quitta la Russie, où depuis il ne remit jamais les pieds ; il alla étudier en Occident la manière de faire des révolutions, d'ailleurs complètement inapplicables à son pays, et devint l'apôtre du socialisme cosmopolite. De là une foule d'écrits, intéressants peut-être au point de vue de l'histoire de certaines doctrines, mais sans intérêt pratique au point de vue russe.
« Le socialisme, écrivait Herzen, se développera dans toutes ses phases, jusqu'à ses dernières conséquences, jusqu'à l'absurdité ; encore une fois, de la poitrine tilanique de la minorité révolutionnaire jaillira le cri de la négation ; et encore une fois, une lutte mortelle commencera, lutte en laquelle le socialisme prendra la place du conservatisme actuel et sera vaincu par une révolution à nous inconnue. L'éternel jeu de la vie, cruel comme la mort, inévitable comme la naissance, constitue le flux et le reflux de l'hisloiro, le prrpetuuvi mobile de la vie, »
