I.E NIHILISME FT LA RUSSIE

partient. Ils ont leurs théories sociales qui eUrayenl fort les gens de l'ancien régime ; car pour un peu ils vous proposent de faire table rase de toutes les institutions existantes. Au jond, je ne les crois pas dangereux, d'abord parce qu'ils no sont pas plus méchants que leurs pères ; puis ils sont en général paresseux; enfin, jusqu'à présent, le peuple, seul faiseur de révolutions durables, n'a rien compris h leurs théories, et eux-mêmes n'ont jamais pris la peine de faire son éducation. »

Assurément le grand sceptique, s'il revenait aujourd'hui au monde, serait fort surpris de voiries événements diiniierde si terribles démentis àson optimiste confiance; il serait bien obligé d'avouer qu'il s'est trompé. Muis, avec le sens (Tili([ue qui le caractérise, il n'hésiterait pas à reconnaître que des rêveurs peuvent toujours devenir dangereux quand ils en arrivent à nier la logique de l'hif^loire et lu liberté de l'individu. Du reste, les successeurs de Uazarov n'en sont plus aujourd'hui à celle période d'inertie qui rassurait Mérimée ; ils se sont donné la peine de faire l'éducation du peuple ; ils y ont recruté un certain nombre d'adhérents ; peu heureuseniint. car le grossier bon sens du pay^^an ruÉ^î^e répugne aux propagandes folles et aux thé»tries fantastiques. Quinze ans après l'apparition de Phes et enfanlt. Tourgucnov, qui avait pour ain>i dire donné le prologue de l'histoire du nihilisnu', a retracé la période de sa pro- |>aganile dans une oi>vi.' --ir laquelle nous aurons oc-

2o ÉTUDES SLAVES.

casion de revenir. Malheureusement Mériffiée n'était plus là pour en écrire la préface.

Le livre d'Ivan Tourguenev était l'œuvre d'un esprit sage et modéré, qui observe la formation des types nouveaux dans la société où il vit et qui s'efforce de les reproduire avec fidélité. Néanmoins, ses portraits ne furent pas acceptés sans murmures etsans protestations; les pères et les fils s'y trouvèrent également peu flattés. Vers la même époque, parut un écrivain de la nouvelle école, qui entreprit de peindre la secte à laquelle il appartenait et de faire connaître l'idéal social auquel elle aspirait. C'était Nicolas Tchernichevsky ; il était fils de pope et ce détail n'est pas à négliger dans sa biographie; les fils de popes, placés sur les confins du monde bourgeois et rural, forment aujourd'hui en Russie une catégorie de déclassés qui joue un rôle important dans les convulsions sociales de ce pays. Autrefois, ils entraient dans le clergé; ils poursuivent maintenant d'autres carrières; leur naissance fait qu'ils n'y arrivent pas toujours. De là leur aigreur contre une société qui qui ne leur accorde pas au soleil la place qu'ils croient mériter.

Esprit bizarre, original et violent, Tchernichvsky semblait réaliser dès l'université le type rêvé par Tourgue-