I.F. NIHII.ISM1-: KT LA RUSSIE

nev. Mais le méilcciii Uazarov so contentait de parler : Tchcrnichovsky écrivait : il fut |»oii,l,int dix .mutS-s attaché à la rédaction du Contemporain, où il traitait de préférence les questions politiques et sociales. Il publiait en même temps une étude sur l'économie politique de Stuarl Mill, et s'efforçait de substituer à l'économie politicjue bourgeoise ce qu'il appelait l'économie populaire ; il accommodait tant que bien que mal au goût russe les fantaisies des Habeuf, des Saint-Simon, des Kourier, des Owen, etc. 11 n'oubliait qu'une chose, à Ja vérité, c'est que ce peuple pour lequel il prétendait écrire n'était pas même en état de lire un almanach du Bon cultivateur. Les esprits les moins expérimentés sont les plus accessibles aux utopies ; les éloijuentes divagations de Tchernichevsky lui valurent auprès de la jeunesse une immense popularité ; lesétudiants, grisés par les théories de Feuerbach, de Bùohner, de Schopenhauer saluèrent avec enthousiasme celui ipii leur semblait incarner les rêves nébuleux des utopistes les moins conciliables. Tchernichevsky devint le centre, le chef peut-être d'une -socialion nihiliste ; il entra en relation avec llerzen, Uakouiiine et les révolutionnaire^ étrangers ; on juillet 1HG:2, il fut arrêté et jeté en prison. Itcconnu coupable d'intelligences criminelles avec Her/.en,de proclamations liti(!uses et d'excitations à la révolte, il fut condamné quatorze ans de travaux forcés et à la déportation perpétuelle en Sibérie. .\ ces peine.s sévères b* ^énat joignit (-elle du pili>ri. Il avait rni »'llrayer les adh.M>*nt<«

par cette aggravation da châtiment ; on donnait simplement au condamné l'auréole du martyre; une jeune fille vint, dit-on, jeter des fleurs à ses pieds.

L'œuvre capitale de Tchernichevsky est le roman intitulé Que faire? qui parut en 1863, à l'époque où l'auteur était privé de sa liberté. L'intrigue importe peu; un jeune nihiliste épouse par amour une jeune fille qu'il a convertie à ses doctrines ; il s'aperçoit qu'elle en aime un autre, la quitte volontairement, prend un faux nom, se remarie à son tour, et devient l'ami de sa première femme et de son second mari. C'est la Ihèse de l'amour libre quia été soutenue ailleurs qu'en Russie. Ce cadre est un prétexte à peindre ce que Tchernichevsky appelle les hommes nouveaux. Ceux qui les ont précédés étaient, dit l'un des héros du roman, des imbéciles ou des coquins ; les hommes nouveaux, eux, sont autre chose. Pour eux, tous les vieux sentiments de l'humanité ne sont que des préjugés; tout se borne à la physiologie et à la pathologie. L'homme nouveau, Lopoukhov, devient amoureux de Vera Pavlovna en lui faisant lire la Religion de Feuerbach et la Destinée sociale de Considérant. Ce Lopoukhov est étudiant en médecine ; il rêve d'être reçu médecin dans un hôpital militaire, ou d'avoir une chaire à la faculté, mais il ne voudrait à aucun prix exercer la profession médicale, Tchernichevsky insiste sur ce fait et constate que depuis dix ans la plupart des étudiants en médecine ne veulent plus s'adonner à la pratique.

LF. NIHILISME ET LA RUSSIE. li

(I Pour eux, l'art médical esta ses débuts; ils se préoccupent moins (le soif^'uer les malades que d'amasser (les matériaux Hcienlifi(|ue8 pour les médecins futurs. » Va\ attendant, ils laissent les é[)idémies décimer la population des provinces ' ; ils abandonnent à descbarlatans ou à des bonnes femmes ces paysans, leurs frères, pour lesquels ils révent un monde nouveau, « la terre et la liberté, » et qui provisoirement peuvent crever comme lies cbions. Us se soucient môme peu de leur famille, (pii végète dans la misère, alors que la pratique pourrait lui procurer une honnête aisance. 11 est bien évident que le gouvernement russe ne peut fournir des chaires i\ tous les candidats; en attendant que leurs mérites soient récompensés, ils restent dans les villes et font, faute de mieux, du nihilisme. Ne trouvant pas toujours de cadavres t\ disséquer, ils opèrent directetcnunt sur la société. Lopoukohv, malp;ré ses principes, a copondant la faiblesse de cédera l'amour; mais la femme cpi'il a nourrie de Feuerbach et de t'onsidéranl est, elle aussi, tme b'mme nouvelle. Klle veut être l'égale (11- riiommo ; clb' picml une |)i-ofession pour échapper à l'humilialion d'étie nourrit' |>arson époux; elletlonne d'abord des leçons de piano, rib' organise ensuite un atelier coopératif de couture, éludie la médecine pour -oigner ses ouvrières: elle inlerviit j\ son tîance* les dé-

I Voir iIiuiH 1)1)9 Etudes (S«* volume) l'oAtai iulituli'' : /.a vie dt

prnri'icf cfi ftiissif.

monstrations de tendresse ou de galanterie, qui d'après elle, tendent à prouver que la femme n'est pas l'égale de l'homme; elle lui trace tout un programme de vie conjugale indépendante, d'après lequel chacun des époux a son domicile et ne rencontre l'autre que sur un terrain neutre. Avec Vera Pavlovna apparaît dans la littérature russe la femme émancipée, qui depuis a fait son chemin dans la société et dont la dernière incarnation a été la célèbre Vera Zasoulitch. Ajoutons que cette femme de fer, après s'être engagée dans les liens d'un premier mariage, n'hésite pas à en contracter un autre du vivant même de son premier époux ; une attraction passionnelle l'entraîne et elle y cède sans songer même à résister.

A côté de ce ménage à trois, moins digne d'intérêt que de pitié, l'auteur a placé un type idéalisé de l'homme nouveau. Rakhmetov est le saint, le visionnaire de l'évangile nihiliste ; fils d'un père général, il se dépouille volontairement de sa fortune; ill'emploie à entretenir dans les universités de pauvres étudiants; pour se mettre en état de frayer avec le peuple, il consacre plusieurs années à se faire, en sciant des bûches et en tirant des bateaux, un physique plébien ; comme les athlètes antiques, il s'interdit le vin et l'amour, mange du pain noir et de la viande « pour se faire des muscles » enfin, à l'instar des ascètes chrétiens, il imagine de coucher sur des pointes de clous. Remarquez que le roman de Tchernichevsky date de 1863 ; il paraissait

LF NIHIIISMI-: F-T LA RUSSIK. 2?

un moment môme où M«;rimée affirmait que les nihilistes n'avaient i-ncun» rien fait pour l 'éducation du peuple. Le type de llukmelov semble avoir rté créé tout exprés pour répondre à cette oltjectiuii.

Poursuivons à travers la littérature russe l'analyse (lu type nihiliste. Le grand peintre qui l'avait introduit le premier dans Pères et enfants ne pouvait manquer d'en étudier le développement et de leretraeer dans une œuvre ultérieure. C'est ce que Tourguenev a tenté en 187«). dans un roman qui a produit une sensation profonde en llussieet à l'étranger '. Il n'a pu, bien entendu, dans le3cotiditit»n>< actuelles de la littérature, esquisser que le côté social du type nihiliste ; il a dû ^e taire sur le côté politique. .Néanmoins sa dernière œuvre mérite d'être étudiée comme l'un des tableaux les plus complets qu'on ail tracés du nihilisme dans la Russie contemporaine.

Nous négligeons l'intrigue du roman; elle nous importe peu. Ce tpii nou"» intéresse, ce sont les caractère*. I action se passe en IKTO, c'est-îVdire sept ans après celle du roman de Tcliernichevsky. Les types n'ont pas encore pris cet aspect lra;;iipie qu'il faudrait leur donner maintenant. L'auteur les aurait sans doute aujourd'hui

' Ttrrrs Vtrrgrt

2t> ÉTUDES SLAVES.

poussés plus au noir. Toutefois, n'oublions jamais que le roman politique est absolument impossible dans les conditions actuelles de la presse russe. L'esprit qui guide la plume de l'écrivain est à la fois satirique et bienveillant ; il reconnaît de bonnes qualités à ses héros, tout en déplorant le mauvais usage qu'ils en font ; il essaie de leur faire comprendre qu'à poursuivre le rien on perd son temps, on gaspille sans profit des forces et des vies qui pourraient être employées utilement à quelque chose. Tous ses nihilistes sont des déclassés ou des oisifs, sauf un seul, Solomine, qui travaille et qui est dans la pensée de l'auteur l'homme de l'avenir. Ils obéissent aux instructions d'un comité mystérieux, dont les agents portent les ordres dissimulés dans des tiges de bottes. L'un des principaux organes de ce comité mystérieux est un blanc -bec, un certain Kisliakov que l'auteur a ingénieusement laissé dans la coulisse; nous ne le voyons point apparaître en scène, mais nous apprenons par l'analyse de ses lettres que pendant les dernier mois, il a (c roulé sur les routes de onze districts, visité neuf villes, vingt-neuf villages, cinquante-trois hameaux, une métairie et huit fabriques ; il a passé seize nuits dans des greniers à foin, une dans une écurie, une dans une étable à vaches ; il s'est faufilé dans les cabanes des ouvriers, dans les baraquements des terrassiers du chemin de fer; partout il a instruit, prêché, distribué des brochures et recueilli des renseignements, rédigeant les uns sur place et retenant les autres dans sa mémoire