IF. NIHILISMK ET I.A RUSSIE

Gûluuclikine se vante d'avoir renoncé à l'antique barbarie ; ilconnalt parfaitement les droits des prolétaires ; s'il a remplacé le commerce par des opérations de banque, qui accroissent son capital, c'est uniquement pour que sa richesse soit utile au mouvement général, au peuple : (]uand h lui, il méprise le cajtital. Une fois gris, il crie à tue-téte : « Chez nous en Russie, tout est pourri, tout. Au diable les modérés ; il faut en finir d'un seul coii|t. » Ce{)endant après l'échaufl'ourée de Markelov, il finit par être arrêté sur la dénonciation d'un de ses commis ; livré aux autorités, il fait toute sorte de platitudes pour reconquérir sa liberté ; il man- (pio mourir d'inquiétude et de frayeur, et grâce à son 0 repentir sincère » il s'en tire avec une lé|Lrére punition.

Pakline ne vaut guère mieux que (îolouchkine ; c'est un petit employé de commerce boiteux, assez ridicule, qui devient révolutionnire parce que, dit-il, l'atroce cuisine de sa garjjotte lui irrite le foie. C'est un naïf qui se laisse enguirlander par les habiles, et di nonce sottement sans s'en douter la retraite où ses amis so sont réfugiés. Le seul homme sérieux de tout le groupe, c'est le directeur de fabrique, Solomine, un mécanicien intelligent et Ial)orieux. Il a sur ses collègues une grande supériorité; il travaille et il connaît la vie réelle. .. Il ne croit pa> h l'inuninence d'une révolution en Russie ; mais ne voulant pas imposer son avis, il laisse les autres essayer leurs forces et les regarde faire,

non de loin, mais de c'ôté. » 11 connaît parfaitement les révolutionnaires de Pétersbourg, et il sympathise avec eux, car il est du peuple ; mais il se rend compte de l'absence inévitable de ce même peuple sans lequel rien ne peut marcher, de ce peuple qu'il faut longtemps préparer, mais de toute autre façon et dans un tout autre but. Yoilà pourquoi, tout en étant sympathique aux rêves de ses jeunes amis, il se tient de côté, non comme un finaud qui biaise, mais comme un homme de bon sens qui ne veut perdre inutilement ni lui-même ni les autres. 11 connaît le paysan russe, il connaît l'ouvrier russe et sait qu'il ne ressemble pas à celui des autres pays, qu'il ne comprendrait rien aux théories de l'Internationale et à la lutte contre l'infâme capital. Il permet à Nejdanov de tenter la propagande, à une condition toutefois, c'est qu'il ne touchera pas à ses ouvriers. Il rabat d'une main brutale le naïf enthousiasme de Marianne au moment où la jeune fille s'imagine qu'il suffît de se mettre en campagne et d'aller catéchiser quelques paysans pourvoir le commencement de la révolution. Il faut citer ici ses paroles :

« Sous quelle forme, Marianne, vous figurez-vous le commencement? Croyez-vous donc qu'il s'agisse de construire des barricades avec un drapeau au sommet et un cri de vive la république? Et puis, ce n'est pas l'affaire d'une femme. Votre affaire, la voici: Vous rencontrerez aujourd'hui une Loukeria* quelconque, et vous lui enseignerez n'importe

1 Nom de paysanne russe.

LE NIHILISME KT L.\ RUSSIE. 3d

(|uoi de bon ; et ce ne aéra pas une tâche aisée, car Loukcria n'a pas l'entendement facile et elle se défie de vous ; elle se ligure par dessus le marché qu'elle n'a aucun besoin de ce que vous voulez lui enseigner; puis au bout do deux ou trois semaines, vous vous escrimerez avec une autre Loukeria et, dans l'intervalle, vous débarbouillerez un enfan/ ou vous lui apprendrez l'alphabet. Voilà le vrai commence* ment. »

Marianne trouve ce modeste rôle bien inférieur à celui qu'elle avait rôvé; elle espérait pouvoir s'oflrir en sacrifice. « Croyez-moi, réplique Solomine, il y a un sacrifice plus grand et dont peu de gens sont capables ; c'est de peigner un enfant teigneux. Panlunnez-moi l'inconvenance de l'expression »

A la fin (lu romiii. l'esprit pratique et honnête de Solotnine trouve la récompense qui lui est due. Il épouse Marianne, et certainement elle sera plus heureuse avec lui qu'avec cet écorvelé de Nejdanov.

Ah ! c'est un gaillard, s'écrie le pauvre boiteux Pakline. Il fora son trou, il a le bec pointu et ferme en mtîine temps. Il a les mêmes peines et les mêmes préoccupations que nous ; il déteste ce que nous délestons, mais ses nerfs le laissent tranquille et son corps obéit. C'est un gaillard. Les gens comme lui sont de vrais hommes : on ne les comprend pas tout de suite, mais ce sont les vrais hommes et l'avenir leur appartient. Dites ce que vous voudrez, mais un homme qui a un idéal et qui ne fait pas de phrases, qui est instruit et qui sort du peuple, qui est «impie et en

même temps très habile... que vous faut-il de mieux? Croyez-moi, notre seul et véritable chemin, c'est celui que suivent les gens simples, terre à terre et habiles, les Solomine en un mot »

Pakline, qui fait à la fois le panégyrique de Solomine et l'oraison funèbre du nihilisme, loue avec raison le laborieux industriel de n'être pas un guérisseur à la minute des plaies sociales. Et il signale en même temps une de ces plaies, et des plus graves, dont la Russie est aujourd'hui gangrenée plus que jamais.

« Nous autres Russes, vous savez comment nous sommes; nous espérons toujours qu'il arrivera quelqu'un ou quelque chose pour nous guérir tout d'un coup, pour assainir nos plaies, pour nous enlever toutes nos maladies comme on arrache une dent gâtée. Qui sera ce magicien? Est-ce le darwinisme? Est-ce la commune rurale? Est-ce Arkhip Perepentiev? Est-ce une guerre étrangère ? Peu importe; seulement, bienfaiteur, arrache-nous notre dent! Au fond, tout cela veut dire : paresse, manque d'énergie et de réflexion ! Mais Solomine, lui, n'est pas de cet acabit ; c'est un gaillard !

Par la bouche de Pakline, Tourguenev fait durement la leçon à ses compatriotes. Malheureusement, beaucoup ne l'ont pas entendu. Ils s'imaginent qu'avec le fer, le feu ou la dynamite ils peuvent arracher la dent malade. Ils ne font dans leur brutale ignorance qu'envenimer la plaie qu'ils prétendent guérir.