I.I- NIHILISME Kl LA KUSsIE. J-J

Un des Irails curieux du drame r.'volulionnairi- .11 llussie, c'est le r6Ie que les femmes y jouent. Un observateur aussi pénétrant (jue Tourguenev ne pouvait négliger ce côté du problème ni'iilisle. 11 l'a touché d'une main discrète et délicate. Les deux héromes qu'il met en scène excitent chez le lecteur une sorte d'intérêt sympathique. Une seulement est nihiliste par profession; l'autre le devient par circonstance et se guérit bien vile de ses rêveries en épousant un honnête homnv

Marianne est imc orpheline recueillie par citiiin)i>t Talion chez de riches parents, les Sipiaguinc ; elle est la tille d'iiii fonctionnaire prévaricateur, auquel ses concussions oui valu un juste châtiment. Sa misère et linfamie qui pèse sur le nom de son père suflisent ù faire d'elle une déclassée; elle n'a qu'une ambition, sortir à tout prix de la situation |>récaire où elle est tombée ; elle porte les cheveux courts, s'intéresse aux sciences naturelles ei i\ la question des femmes. (Cependant elle n'a pas encore |)ris de lunettes, ni renoncé aux manchettes. Justju'au moment où elle rencontre Nejdanov, lie borne son activité fioriale à enseigner la leclnrc à de petits paysans. Klle a le caractère aigri et le dit ellemême : « Je ne puis 8U|tporter l'humilintion d'une fausse imlulgenre, je ne puis s«)u(Trir qu'on n)e protège, w « Marianne — c'est TourKuenev qui parle — ap-

partenait à une classe particulière d'êtres malheureux qu'on rencontre assez souvent en Russie depuis quelque temps. La justice les satisfait sans les réjouir, et l'injustice, pour laquelle ils ont une susceptibilité terrible, les trouble jusqu'au fond de l'âme. » C'est cette susceptibilité terrible qui arma, on s'en souvient, le bras vengeur de Yera Zasoulitch. Marianne n'est pas malheureuse de son propre malheur ; c'est du moins ce qu'elle dit. Il lui semble par moments qu'elle souffre pour tous les opprimés, les déshérités de la Russie. Ou plutôt non, elle ne souffre pas; elle s'indigne avec eux, elle se révolte, elle est prête à donner sa vie pour eux. Quand son père était en Sibérie, elle avait envie d'aller le rejoindre, « non pas tant par affection pour lui, que par désir d'aller voir de ses propres yeux, de sentir sur son propre corps comment vivent les persécutés. » Le jour où elle rencontre dans Nedjanov un déclassé comme elle, elle croit l'heure de son apostolat venue, elle se sauve avec lui ; elle médite d'aller dans le peuple, de se faire couturière, blanchisseuse, de se simplifier. Nous avons vu plus haut comment le rude bon sens de Solomine fait échec à son juvénile enthousiasme. Cependant elle se met à laver la vaisselle, elle est enchantée que ses mains deviennent rouges et dures. Elle s'attend d'un instant à l'autre à monter sur l'échafaud, si c'est nécessaire. La mort tragique de Nedjanov la ramène à un sentiment plus juste de la réalité. Mariée avec Solomine, elle deviendra une femme sérieuse et une ci-