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do bandit ou de contrebandier, le métier de propa^an- (li-te, de commis-voyaKeur on révolution, a des charnu"^ (jui agissent puisi^amnicnt «ur los jfiines iniaittinations. Les dangers réels ou fantastiques qu'on peut courir flattent et chatouillent la vanité. Un puhliciste russe a fort Itien caractérisé ce côté du nihilisme.

« Sans doute, dit M. SchcdoFerrolli, tout ce monde a eu pour preminr mobile de ses actes une idée patriotique, mais peu à peu cette idée s'est clTacéc et se trouve enfin si bien reléguée au dernier plan qu'elle n'est plus qu'un prétexte pour avoir l'occasion de satisfaire un autre sentiment, bien plus impérieux que le patriotisme, le sentiment de l'admiration pour soi-même. Quelque stridents que soit ses cris de « vive la Russie, » quelque bruyant que soit son enr thousiasme patriotique, ce qui tient la première place dans la tête du nihiliste, ce n'est point la Russie, c'est l'idée de pa propre supériorité, de sa propreinfaillibililé. Le sentiment de éon mérite ne le quitte jamais, et Te besoin qu'il éprouve de voir ses qualités hors ligne reconnues par • l-> monde entier « est tellement impérieux que toutes ses pensées se concentrent sur un seul point: il veut être apprécié et admire, ou s'il tombe sur des gens assez stupides pour ne pas le comprendre, il veut être bl&mé et persécuté, mais il ne 90 consolerait jamais de passer inaperçu.

"S'il n'arrive pas à produire de l'ellet, le nihiliste a recours à la ruse pour flxer l'attention de f>es amiset connaissances. 11 afTccto des allures mystérieuses pour qu'on lui demande oii il va ; il a l'air distait pour qu'on s'informe à quoi il pense ; il est toujours sur le qui-vive pour qu'on l«

croie traqué par la police, car le rêve du nihiliste est de passer pour un personnage politique, dont le gouvernement s'occupe sans cesse, pour un fils dévoué de la Russie, prêt à subir le martyre pour la sainte cause de la patrie. S'il est en Russie, il se vante d'avoir été mandé devant le chef des gendarmes, qu'il n'a jamais vu, si ce n'est à la promenade; s'il est à l'étranger, il se fait passer pour émigré politique, tout en ayant son passeport dans sa poche... Toute mesure de rigueur, toute persécution, loin de le dédégoûter du métier de conspirateur, exerce sur le nihiliste une attraction irrésistible, en lui donnant un prétexte de se poser en victime de la liberté, et il suffirait d'une série de mesures vexatoires pour augmenter le nombre de ceux qui brigueraient l'honneur d'avoir souffert pour la pairie'. »

Ces lignes étaient écrites en 1867. Depuis quelques années, le nihiliste est entré dans la période des conspirations et des attentats ; il a toujours autant de vanité ; mais les circonstances l'ont obligé à plus de prudence. Le parti s'est donné aujourd'hui une organisation analogue àcelledescarbonari. Gette organisation a été établie dans un règlement qu'il est intéressant d'étudier. Les noms de nihilisme et de nihilistes ne s'y trouvent plus, il n'est question que de révolutions ou de révolutionnaires. D'après ce manuel, le parfait révolutionnaire doit se considérer comme étant hors de la société. 11 n'a

1 ii/tudes sur l'avenir de la Russie. Neuvième étude : Le nihilisme en Russie. — Berlin, 1867.

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ni inlôréls, ni l»iens, ni liens personnels. Il apparlieot tout entii'r à la révolution. Il n'-pudie tout rapport avec les institutions sociales, avec le monde civilisé, il leur déclare une guerre acharnée : la destruction est le seul but de sa vie. Il méprise le doctrinarisrne et rejette toute science. Il n'in connaît qu'une, celle de la destruction. C'est en vue de cet idéal qu'il dcjit étudier la mécanique, la physique, la chimie, la médecine, et surtout la psychologie ; il faut connaître l'homme pour mieux tqiérer sur lui. Le révolutionnaire méprise l'opinion |)Ubliqiie et la morale établie ; ce qui est moral [>our lui, c'est ce qui prépure la victoire de la révolution. Kntre lui et le gouvernetnent, il y a une guerre à mort dans Ia<pjelle l'un des deux doit succomber. 11 faut donc que le révolutionnaire s'exerce d'avance h souiïrir les tournvMits et les tortures. Il doit étouffer m lui-même loua le» sentimeuls de famille, d'amitié, d'amour, de recon- Daissance, d'honneur même ; le succès de la révolution doit être sa seule joie, sa seule consolation.

Nous tombons ici en plein mysticisme, le nihiliste devient une sorte de llagellant ou de visionnaire. Le fiit na rien que de très naturel en llussie; à plus d'un

lut de vue, ce vaste empire est encore plongé dans les ténèbres du moyen âge ; n'est-ce pas le seul pays d'Kuro|)e où l'on voie subsister des sectes bizarres ou monstrueuses, comme par exemple celle des skoplsy (origénisteti) .' Les nihili<«tes sont des skoptsy À leur façon. Ils ont un idéoJ d'abnégation et de sainteté qui

rappelle la fameuse formule des jésuites: Perindeac cadaver. Tout sentiment personnel leur est interdit, ils n'ont le droit d'avoir des amis qu'autant que ces liens du cœur sont conformes à la cause de la révolution. Une solidarité absolue existe entre tous les révolutionnaires. Il y a parmi eux des initiés de première, de deuxième et de troisième classe. L'initié de première classe doit considérer les agents qui lui sont soumis comme le capital de la révolution ; il doit le ménager avec la plus grande économie ; il doit se ménager aussi et ne pas disposer de soi-même sans l'assentiment de ses confrères. Il doit se mêler avec la société existante pour mieux connaître les moyens de la détruire: mais il ne doit jamais faire voir ce qu'il est. Il doit tâcher de pénétrer partout, chez les grands et chez les petits, dans la boutique et dans l'église, à la direction de la police et dans le palais de l'empereur. La société sur laquelle il doit opérer se divise en un certain nombre decatégories. La première est celle des condamnés à mort. On révise tous les trois mois la liste des candidats. Ce travail demande une application toute particulière. Ainsi, par exemple, il faut bien se garder de faire périr un personnage dont les abus et les crimes excitent la réprobation générale. Il faut au contraire le laisser vivre ; la haine qu'il inspire ne peut que profitera cause de la révolution. On doit avant tout supprimer les individus qui font obstacle à l'organisation révolutionnaire, ou ceux dont la perte affaiblit le gouvernement. A côté des

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gens qu'il faut tuer, ii y a ceux qu'on doit se conlenler d'exploiter : ce sont ceux dunl l;i sihiation et la furlune peuvent être utiles à la cause révolutionnaire. 11 y a aussi les libéraux timides, qu'il fautsavuir comproujcllre de façon à les jeter malgré eux dans le parti ; et enfin les radicaux bavards, qui n'ont jamais manifesté leurs doctrines qu'en paroles et sur le papier, il faut les démasquer et les forcer de passer de la théorie à la pratique. Un paragraphe spécial du règlement est consacré aux femmes. On les divise en trois catégories : les indiderentes, les sympathiques, dont l'éducation n'est pas encore faite et qui ne sont pas mûres pour l'œuvre régénératrice, enfin celles qui sont dévouées à l'œuvre corps et âme, c'est-à-dire qui acceptent tout le programme du parti et veuleni concourir ;i sa réalisation. [ Celles-ci constituent télément le plus fjrécieux de la révolution sans lequel toute action du parti est impossible.

C'est l;i un trait particulier du nihilisme que ce rôle de la femme russe dans l'organisation révolutionnaire. Le phénomène est assez curieux pour que nous essayions (1 eu rechercher les causes. Quelques-unes ont déjà été indiquées ici même , pas plus que l'Ijonime, la femme russe ne peut avoir rrrii l'hérédité du sen- pratique et du bon sens. L'abîme n'est pas moins profond entre les

filles et les mères qu'entre les pères et les enfants. Il est même peut-être plus profond, car toutes proportions gardées l'instruction que les jeunes personnes reçoivent en Russie est supérieure à celle des hommes. A l'institut ou au gymnase elles prennent l'habitude de vivre dans un monde bien différent de celui où elles entreront à dix-huit ans ou vingt ans. C'est ce que faisait remarquer le publiciste russe aupuel nous avons déjà fait quelques emprunts :

« Entrées à l'institut à l'càge de neuf à dix ans, elles y demeurent jusqu'à leur seizième ou dix-septième année, de de sorte que le souvenir de la vie réelle s'efface peu à peu leur mémoire, qu'elles oublient les minces proportions du toit paternel, les étroites limites du ménage de leur mère, et qu'elles ne vivent plus que dans un monde idéal, que leur imagination juvénile leur présente sous les plus belles couleurs. Ce mirage dure jusqu'au moment de la sortie de

l'institut Dans quatre-vingt-dix-neuf c.is sur cent, les

désillusions commencent le jour môme où la jeune fille fille quitte la pension. Habituée, à l'institut, au luxe, à la magnificence même, aux salons dorés, aux larges corridors bien éclairés, aux haut dortoirs bien aérés, elle est froissée par la pauvreté qui règne chez ses parents. Ce n'est pas ainsi qu'elle a rêvé la vie. Ses souvenirs d'enfance lui retraçaient bien une maison étroite, ce n'est pas à un palais

qu'elle s'attendait, mais elle ne retrouve que quelques

chambres pauvrement meublées, un ménage où tout indique la gène. Pourtant, l'amour pour ses parents l'emportant