I.n NIHM.ISME FT LA RUSSIE

tif pour les délfiiutJ, uiiuulil ù de sév«'res cuiidaaiuikions. Nelchaïev livré par la Suisse, ne fut condamné qu'à une peine relativement légère. On put constater alors que si les propagandistes antérieurs avaient été surtout des nobles, allant, comme on dit, dans le peuple, on Retrouvait maintenant en présence de rtnolutionnaires sortant du peuple lui-même. On comprend que dès loi-s la propagande devait prendre un caractère presque exclusivetnenl sociaIi>le. FA cetle propagande gagnait de plus en plus du terrain, à mesure que la gendarmerie d'une part multipliait ses arrestations et que de l'autre le miiilNlrc de ^irl^lrlI(■lion publique privait de tout avenir des jeunes gens coupables d'avoir ignoré je ne sais quel gérondif ou je ne sais quel supin ' .

Kn 187.';, le ministre de la justice, ie comte Palilen, adressait aux jirincipaux «fonctionnaires de l'emidre une longue circulaire, dajjs laquelle il dénonçait les progrès de la propagande révolutionnaire et constatait qu'il en avait retrouvé les traces dans trente-sept gouvernements, A Pétersbourg, sous prétexte dapprendre à lin- au\ ouvnci"s, des agents révolutionnaires péné- I raient dans les fabriques et je<« établissements industriels ; on avait établi dans cette ville des ateliers de Cordonnerie, de menuiserie, et de forges uniqm-ment destinés à l'apprentissage des jeunes gens de bonne famill. ipii devaient se servir ensuite de leurs connai-ssan-

* .Méuie ouvrage, iuui. tV, i>.igt« 1^.

ces techniques pour a aller dans le peuple, n Dans d'autres gouvernements, le ministre signalait tour à tour les ateliers, les écoles, les imprimeries fondées par la secte. Dans ses diverses perquisitions, la police n'avait pas arrêté moins de sept cent soixante-dix individus, dont cent cinquante-huit femmes. Parmi ces personnes, il y avait des pères de famille sérieux, des bourgeois établis qui s'étaient laissé gagner par les idées révolutionnaires. Le fait n'a rien d'étonnant ; pour le développement des contagions physiques et morales il faut d'abord l'existence d'un certain milieu ; le mal sort ensuite de ce milieu et attaque tout à coup les personnes qui semblaient par leur tempérament y être le moins exposées. La circulaire signalait ensuite certains produits de la littérature subversive, des brochures ornées de titres populaires : L'oncle Egor ; les Esquisses de la steppe ; les Esquisses de la vie de fabrique, La force casse la paille (?) ; la Légende des trois frères, et r Histoire d'un paysan français, qui n'est peut-être bien qu'une traduction d'Erckamann-Ghatrian. La poésie, la chanson notamment, jouaient un grand rôle dans cette littérature militante.

Une commission spéciale, formée sur l'initiative du ministre de la justice, ouvrit dans tout l'empire une enquête gigantesque. Elle eut pour résultat l'arrestation de trois mille huit cents personnes, sur lesquelles cent quatre-vingt-treize furent renvoyées devant le sénat. Après de longs débats, une centaine environ furent