I.K NIHILISMI-: HT LA RUSSlK

condamnées; Ie« autres furent rendues à la liljerl<^. Peu de temps aprt^s, la jeunesse socialiste de Pétersbouix se crut assez forte pour tenter en plein jour une manifestation sur la voie publique. On promena le drapeau rouge sur la place de Notre-Dame de Kazan ; des cris révolutionnaires furent poussés. C'était pur enfantillage; mais en aucun pays civilisé ces dangereuses parades ne j)euvent être ni tolérées par la police, ni al>soutcs par les tribunaux. Parmi les victimes du procès (jiii eut lieu alors se trouvait l'étudiant Bogolioubov, (|ui fut dans sa prison l'objet d'une punitioi. disciplinaire fort brutale infligée par le général Trepov. On se rajtpelle encore l'impression que produisit en Euro[»e l'allcntat de Vera Zasoulitch. Suspectée depuis longtemps à cause de ses tendances révolutionnaires, l'àme aigrie par de longues persécutions, res[>rit peut-être exalté par le souvenir de Charlotte Corday, la jeune fille entreprit de venger sur Trepov l'humanité outragée. Le jury donna alors aux gouvernants une leçon des plus vigoureuses en justifiant par un acquittement unanime cet attentat singulier. Le gouvernement répondit en décrétant (pie désormais les procès politiques ne seraient plus soumis au jury. Ués lors rexem|)le de Vera Zasoulitch trouva dans tout l'empire des imitateurs enthousiastes. Peut-être s'imaginaient-ils qu'à force d'allenlats ils obligeraient la police et les tribunaux ;\ désarmer devant eux. (ju'ils épouvanteraient l'esprit du souverain et le réduiraient suit à des conces-

yo ÉTUDES SLAVES.

sions libérales qui répugnent toujours à un prince vieilli dans l'absolustime, soit à une abdication prématurée. Les assassinats prirent pour ainsi dire un caractère systématique ; quatre attentats eurent lieu successivement à Kiev, sur le substitut du procureur impérial, sur le recteur de l'université, sur un officier de gendarmerie, sur le gouverneur ; à Pétersbourg, le chef de la police secrète, le général Mesentsev, fut tué ; son successeur, Drenteln, n'échappa que par miracle à une tentative du même genre; à Kharkov,le gouverneur, prince Krapotkine, eut le même sort; à Moscou, un juif polonais, soupçonné d'avoir livré à la police les secrets de la secte, fut trouvé assassiné dans une chambre de l'hôtel Mamontov.

Jusque-là l'empereur avait été épargné. Le 14 avril 1879 eut lieu l'attentat de Soloviev ; ce singulier personnage avait été d'abord étudiant en droit, puis professeur dans une petite ville de province. Un beau matin la grâce l'avait touché; il s'était résolu à travailler pour le peuple et avait appris l'état de serrurier. Il avait fait un mariage nihiliste, c'est-à-dire qu'il avait enlevé pour la soustraire à ses parents une jeune fille dont il n'avait point d'ailleurs fait sa femme. Il avait parcouru la Russie en tous sens, prêchant la bonne nouvelle et colportant le journal clandestin : Terre et liberté. Par une singulière contradiction, ce visionnaire de l'assassinat avait passé dans une maison mal famée la nuit qui précéda son crime. On n'a pas encore ou-