LE NIHILISME ET LA RUSME

lpi|iiel il risquerait ftjrt de se blesser fçrièvement.

Du re^le, le comité, si audacieuses que soient ses illusions, ne paraît pas absolument si'ir du succf^s. Ils déclare d'avance qu'il se soumettra à la volonté du peuple ; tant mieux, car celte première volonté sera celle-ci dans la majorité des provinces : Nous voulons conserver l'empereur, notre père. Tout en se soumettant donc à la volont»'- du peupli-, les nihilistes déclarent qu'ils considèrent comme un devoir de paraître devant lui avec un programme. Ils propageront ce programme jusqu'à la révolulic^n ; ils le recommanderont au moment de l'agitation électorale, ils le défendront devant l'Assemblée organisatrice. En voici les articles : 1" Ilcprésentation nationale permanente, composée ainsi qu'il a été dit plus haut et ayant un pouvoir absolu pour toutes les questions d'intérêt général. — C'est, comme on voit, le rêve d'une Convention appliqué à la Russie. 2° Autonomie provinciale des plus larges, garantie par l'éligibilité de tous les fonction naires, l'autonomie du mir commune) et l'affranchissement économique du peuple. 3" La terre attribuée au peuple. 4° Système de mesures ayant pour ol)jet de mettre aux mains des ouvriers tous les établissements industriels et les fabriques. 5* Liberté absolue de conscience, de parole, de réunion, d'association et d'agitation électorale.

Au premier abord, rien ne semble plus légitime que la revendication des hbcrlés conqiriscs dans ce dernier

article. Cependant ici encore se présente l'objection que nous avons déjà exprimée plusieurs fois ; la nation russe est trop jeune pour savoir user sans danger de ces libertés, dont la pratique est bien récente encore chez les peuples qui ont déjà parcouru une longue carrière. 11 en est une notamment, qui est aujourd'hui de droit commun dans toutes l'Europe et qui jusqu'ici n'a pu s'acclimater en Russie: c'est la liberté de conscience. Au premier abord,, il y a là une véritable monstruosité. Un Russe né dans l'orthodoxie ne peut sans encourir les peines les plus graves passer à une autre religion, se faire luthérien, catholique ou musulman. 11 faut, pour comprendre ce bizarre phénomène, avoir présent à l'esprit un trait caractéristique de l'histoire russe. Chez aucune autre nation européenne, on ne rencontre une identité aussi absolue entre la nationalité et la religion. La Russie, comme on sait, n'a pas de frontières naturelles ; pendant des siècles, avant d'arriver à l'unité qu'elle possède aujourd'hui, la nationalité russe a flotté, oscillé pour ainsi dire, dans les immenses plaines qui s'étendent des monts Oural aux bassins du Dnieper et de la Vistule. Entourée de voisins musulmans comme les Tatares, luthériens comme les Suédois, catholiques comme les Polonais, elle n'a trouvé que dans l'orthodoxie la vigueur et l'unité nécessaires pour résister à leurs assauts et les soumettre à son tour. Lorsque les Polonais ont occupé les provinces de la Russie-Blanche et de l'Ukraine, ils ont compris tout