LES ECRIVAINS FRANÇAIS ET LA RUSSIE. I

ment que le poète ancien traitait de saint et de vénérable:

lUud amicitisB sanctum et venerabile Dûmen.

Réfléchissons un peu cependant et recourons tout simplement au dictionnaire. Nous constatons d'abord que le mol ustiakom n'existe pas. L'auteur, évidemment mal renseigné, a réuni en un seul mot la proposition ou qui veut dire chez et le mot znnkom qui veut dire connaissance. La combinaison malheureuse usnakom n'est peut-être qu'une simple faute d'impression. Il arrive au Russe comme au Français, au Suisse, à l'ilulien, de fréquenter des /lersonnes de connaissance. Mais cette fréquentation l'empéche-t-elle d'avoir des amis ? J'ouvre le grand dictionnaire russe de Dahl au mot droug (ami) et voici les exemples que j'y trouve cités : « Pour un ami cher on se dépouille même de sa boucle d'oreille. — Même dans le tombeau, les amis ne sont pas trop serrés. » Je prends un de ces recueils de proverbes qui résument la sagesse des nations, et voici ce que j'y lis : « De vrais amis sont comme des frères. — L'n ami el un frère, c est un grand trésor; on ne les trouve pas vite. — L'n ami est plus cher (pic l'argent. — ()nn'ajamai> trop d'amis. — Un vieil ami vaut mieux que deux nouvt/iux. — (Jnand on aime son ami, on ne s'épargne point. — Ne te sépare pas d'un bon nmi et compte toujours sur lui. — Cen'est pas le régal qui vaut cher, c'est l'amitié. »

Je demande pardon d'insister sur ces détails avec une minutie qui peut sembler pédantesque. Ils donnent la mesure du crédit que l'on doit attacher aux écrivains qui prétendent invoquer le témoignage d'une langue dont ils ne possèdent réellement ni la grammaire ni la littérature.

Voici un autre ouvrage. Il traite de la guerre de Grimée ; il a été écrit longtemps après, avec un talent que les délicats apprécient et qui a placé son auteur au premier rang de nos historiens *. Dans les premières pages il parle des visées de l'empereur Nicolas sur Gonstantinople, « la cité promise que l'antique langue russe nommait déjà Tsargard, la cité des tsars. » Ce nom de Tsargrad ne saurait manquer de faire sur le lecteur une profonde impression. Ainsi, se dira-t-il, de tout temps les Russes ont appelé Constantinople la cité des tsars. Cet argument tiré de la linguistique a certainement une incontestable gravité. Examinons-le d'un peu près. Il n'en restera rien.

Remarquons d'abord que ce titre de tsar désigne tout simplement un roi quelconque. Les livres religieux l'appliquent aussi bien àSalomonqu'àlIérode. Remarquons ensuite qu'il n'est devenu le titre officiel des princes russes qu'au milieu du xvi* siècle, sous le règne d'Ivan 111, en 1557, Bien avant, il avait été employé pour les rois de Serbie, de Bulgarie et les empereurs de By-

' Histoire de la guerre de Crimée, ]iar M* Camille Roussel. Paris, Hachette.

LES ECRIVAINS FRANÇAIS ET LA RL'SMi:. lOD

mure. Dan9\& forme Tsarigrad employée pour désigner celte capitale, tsari est tout siniplemenl l'adjectif possessif de /.sar, empereur ; Tsari^'rail veut donc dire la citt'- impériale. Les |)lii.s anciennes chroniques russes emploient celle dénomination, mais elles ne l'ont pas créée, elles rtMnpnitiliMil aux trxtes slavons-bulgares. Ainsi dans la vie slavonne de l'apôtre saint Méthode, écrite par un des disciples immédiats de cet évéque, c'est-à-dire au plus lard vers 1»* milieu du dixième siècle, Constanlinople n'est jamaisappelée queTsarigrad. Je ne puis que renvoyer les sceptiques au dictionnaire slavon de M. Miklosih, au dictionnaire paléo-serbe de M. D.iiiiiilch, ouvrages rarement consultés par les publicistes. Du reste, ce nom de tsar semble avoir porté malheur à la plupart de ceux qui s'en sont occupés, sans avoir, bien entendu, une préparation linguistique suffisante. M. de Custine, sur la foi de Karanuine, bon historien, mais mauvais philolof;ue, eti fait un mot assyrien. M. Henri Martin, dans un livre étrange {La /{iissie et l'h'urofje '). consacre une mite spéciale à établir que ce litre asialiipie n'a aucun rapport avec le nom de César. • La racine, dit-il, semble avoir été introduite chez les Slaves et les Houmains par les Hulgares et signilier la terre, le si»l, et par conséquent le seigneur de la terre. »» (iCtte élymologie*, que l'auteur n'appuie d'ailleurs d'aucune autorité sérieuse, est aussi fantaisiste que celle de

' l'ari.-». 1SG6.

* Tftera, eo ruumaio, e«t tout •implemeot la latio ttmt.

Karamzine. Le livre de M. Henri Martin était inspiré par une pensée généreuse et chevaleresque, celle de venir en aide à une nationalité malheureuse dans sa lutte contre la Russie, La passion qui animait le nohle historien lui faisait trop facilement oublier que ses travaux antérieurs l'avaient peu préparé à l'examen de questions qui réclament de longues et patientes études.

Les convulsions qui ont agité la Russie il y a quelques années et au milieu desquelles a succombé l'empereur Alexandre II, ont donné lieu à toute une littérature. Dans un essai sur le nihilisme, publié par une revue parisienne, essai dû à un publiciste distingué, mais qui ne connaît ni la langue russe ni la Russie, je trouve le récit d'une conversation que l'auteur a eue avecaPiolre Artamov, paysan de Viazma dans le district de Smolensk. » « Piotre Artamov, dit-il, énumérait devant nous, il y a vingt ans, les petits revenus que tirait un propriétaire à lui connu d'une terre de cent vingt couples. » Suit l'énumération des susdits revenus. « Chaque année, me disait Piotre Artamov, un perruquier étranger passait dans le district et emportait les chevelures brunes et blondes. Mon paysan avait vu, de ses yeux vu, troquer des âmes humaines contre des lévriers de race noble. » Ainsi donc vers 1860 une longue con-