LES IXRIVAINS FRANÇAIS ET I.A RUSSIE

vcrsulion avait eu lieu entre un publiciste français; et un paysan russe du gouvernement de Smolensk. On ne non-; dit pas cr. quelle langue, ni qui servait d'interprète ; j'ai lieu de croire quo ce fut en excellent français.

Piotre Artamov n'est pas plus un paysan russe que Paul-Louis Courier n'était un vigneron tourangeau. Ce nom e?t un pseudonyme littéraire que nous avons tous vu figurer aux vitrines des librairies parisiennes. L'homme d'esprit qui l'avait adopté s'appelait de son vrai nom Vladimir La Fite de Pellepore. Il appartenait à une famille de Cmyenne qui fut probablement jetée en Russie par les hasards de l'émigration et il naquit en elTet en 181H dans le gouvernement de Smolensk. Entre antres ouvrages, il a publié à Paris en 18G2-65 deux magnifiques volumes sur la Hussie historique '. Cet ouvrage porte à la fois le pseudonyme littéraire et le vrai nom de l'auteur. De ce fin lettré, français d'origine, à un moujik russe, il y a fort loin, et si Piotre Artamov fut témoin des misères du servage, il est peu probable qu'il eu fut personnellement la virtimc. L'orreur qui porte -ur la qualité du témoin est moins grave assurément .pi»^ celle qui porte sur la nature même des faits allégués. Il y a cependant des confusions qu'une critique

t M. La Fitc de Pellepore figure sous son nom français dan» le Dtciunnnire des Contemfiornim. Outre la /?u»«> historique, on lui (loil : r//ii/oi»*e d'un bouton, La Ménagerte littH'aire, Les Instruiiirnli ilf musique du dtnblf, l'Histoirr d'un comrillrr iMMtid*

^'7/ Voila, il fftiil l>T.ni»'r. un iiixnjik lorriMpiu^nt l*ltr<^ !

Io8 ETUDES SLAVES.

scrupuleuse doit rigoureusement s'interdire. Le public ne les tolérerait certainement pas s'il s'agissait de pays qui lui sont familiers comme l'Allemagne, l'Italie ou

l'Angleterre.

La curiosité qui s'attache depuis quelques années au monde slave a fait traduire en français un certain nombre d'ouvrages anglais et allemands dont quelques-uns ne sont pas sans mérite. J'ai déjà, à propos de l'édition française du volume de Dixon, Free Russia, signalé les erreurs dont la version française avait agrémenté ce curieux ouvrage.

J'en ai depuis rencontré bien d'autres, et si je les voulais relever toutes, cet erratum prendrait les proportions d'un volume. Dans la traduction des lettres du maréchal de Moltke sur la Russie en 1826, il est question d'un personnage considérable qui s'appelle M. Izvostchik. Jzvostchik est tout simplement le mot russe qui veut dire cocher !

Il a paru naguère, sous le patronage d'un homme politique distingué, une traduction d'études intéressantes sur la société russe * . Or, celte traduction nous apprend qu'il y a en Russie deux partis : celui des slavophiles et celai des zapaclniki. Ce mot, qui veut dire les Occidentaux ou les partisans de l'Occident est traduit par agents provocateurs ! Evidemment le traducteur ne sait

' Lu société russe, par un Russe, traduit par MM. Figurey et Cordier, avec une introduction de M. Antonin Proust. Paris, Dreyfous, 1877.

LKS ÉCRIVAIN^ I KANi .\l^ li f I.\ HUhMh.

pas le russe; mais il oùt pu prcudix* quelques reiiSL'i^'iicnienls el ronsuller tout au moins un ilictionnuire. Ailleurs, le poète Pouchkine est pr/îsenté comme l'auteur dun poi''me intitulii La liussie el Ludmila. Il y a évidemment dans l'original allemand Raslan wid Ludmila ; le traducteur, faute de connaître l'œuvre de Pouchkine, a lu hravement /tussland und /.udmila.

Ouiconque a été en Russie ronnait, à défaut du poème de Pouchkine, l'opéra Kusian et Ludmila, l'un des chefsd'œuvre de <jlinka, l'auteur de la Viepiur le Tsnr. Uuslan est l'un des héros du Schah-Nahmeh, la grande épopée persane dont les récits merveilleux ont, grâce à quel(pic bibliothkjue bleue, passé dans la tradition populaire russe. On peut acheter à Moscou, pour un ou deux kopeks, des images prestigieusement enluminées et sur lesquelles on voit comment le glorieux, fort et vaillant chevalier Erouslan Lazarevileh chevauche sur un merveilleux el immense dragon à trois télés, et comment la helle princesse Anaslasie Vokhrameevitch va h sa rencontre. La coloration de cette œuvre naive dépasse de cent coudées celles des plus remarquables |)roduilâ d Epinal, le dragon est lie de vin ; le chevalier esl jaune ; ils s'enlèvent sur un paysage jaune; la princesse, toute verte, l'altentl devant \\^ château lie de vin donl les innombrables coupoles se prolilent sur un ciel blanc. Les Iraducleurs ignorent m^ilheureuseuient tous ces détails el beaucoup d'autres encore, (.iœtlie avait bien

1 lO ETUDES SLAVES.

raison lorsqu'il disait : m Celui qui veut comprendre le poète doit aller dans le pays du poète.

Wer den Dichter will verstehen Musstin des Dichters Land gehen. »

Ce n'est pas seulement dans les ouvrages directement consacrés à la Russie, originaux ou traductions, qu'on rencontre des bévues de ce genre. C'est aussi dans les publications d'un autre ordre dont les auteurs se trouvent amenés à citer quelques russica. Voici un curieux exemple, par lequel je terminerai cette longue énumération qui pourrait se prolonger à l'infini. Un savant professeur hollandais a publié récemment une histoire des religions pour laquelle le monde scientifique professe la plus haute estime '. L'auteur a naturellement consacré un chapitre à la religion des Slaves ; ne pouvant traiter ce sujet difficile d'après les sources, il a eu recours, — c'était son droit, — à des ouvrages de seconde main. 11 cite notamment ceux d'un savant anglais, M. Flalston, que j'ai présenté de longue date à mes lecteurs- . Or, parmi les livres de M. Raston relatifs à la mythologie, il mentionne celui-ci: Krylov and his fables. Evidemment, notre auteur a cru que les fables dont il est ici question étaient du ressort de la mythologie, li n'en est rien : Krylov n'est ni un dieu, ni un hé-

1 Histoire des religions, par M. ïiele. Paris, Leroux, 1885.

2 Voir l'étude déjà citée. Les écrivains Anglais et la Russie.

LES ïtCRIVAIN^ FRANi;AIS KT I A RUSSIE. I I I

ros, ni un rnylhc solnire ou aiilre; crsl loiil si npicmcnl le La Fontaine de la Hussie.et ses fables ont pour héros les botes du bonhomme dont il a été le rival le [)liis ingénieux. Il y a précisément un apolopue de [.a Fontaine où il est question de ceux qui prennent le Pirée pour un homme :

De telles gens il est beaucoup Qui prendraient Vaugirard pour Home, Et qui caquetant au plus dru, i'arlent de tout et n'ont rien vu.

Ces vers pourraient servir d'épigraphe à bien des volumes que je me contenterai de passer sous silence.

Lors donc qu'il vous tombe entrf les mains un livre sur la Russie, demandez-vous si l'auteur a vi^^ité ce pays, s'il en connaît la langue, s'il possède un»' éducation critique suffisante pour être en état de disf'erner le vrai du faux et la rf^alité de l'apparenre. La littérature russe est considérable ; les revufs sont nombn'uses et touffues; les volumes se succèdent rapidement chez leq éditeurs de Mosrou. de Pétershourg et de Kiev. Mais il ne faut pa« prendre tout ce <]ui e«l imprim»^ en caractère cyrillique pour parcde d'Evangile. M«''me au point de vue de« l'-tudes historiques, — le seul dont je m'oc-

cupe en ce moment, — la Russie est partagée en des camps divers qui sont loin de s'entendre et au milieu desquels le lecteur étranger peut aisément se laisser égarer. Laissons purement et simplement de côté l'école nihiliste qui, suivant son expression favorite, crache sur le passé de sa patrie, méprise toute tradition et s'élance avec une fureur sauvage à la poursuite de je ne sais quel idéal négatif.

Les écrivains russes qui traitent de la Russie sont divisés, pour tout ce qui concerne les sciences historiques, en deux camps bien tranchés; d'un côté, les occidentaux, — les zapadniki, — ceux-là mêmes qu'un traducteur mal informé appelait tout à l'heure les agents provocateurs, jaloux de l'infériorité relative où leur pays se trouve encore à certains égards, peu soucieux de remonter au delà du siècle de Pierre-le-Grand et généralement très disposés à faire bon marché du passé et des traits caractéristiques de leur nation ; de l'autre, les slavophiles, apôtres enthousiastes des idées moscDvites et de l'orthodoxie, dédaigneux de tout ce qui appartient à un autre monde, pliant l'histoire, l'ethnographie et la linguistique à tous les caprices de leur patriotisme : « Il y a dans la science, écrivait dernièrement une revue russe, des terrains réservés sur lesquels tout patriote se croit appelé à travailler. Sur ces terrains, l'esprit occidental n'a pas le droit de pénétrer : ici règne l'esprit russe, ici expirent les vaines combinaisons de la philologie. Ici toutes les questions sont résolues par le senti-

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mont russe, non encore corrompu par la science occidentale, et par le bon sens des Russes pur sant'. Cet instinct lui n'v»Mece qu'étaient non .seulement les Van^piies et les Russes, mais bien d'autres choses encore'. » Dans un ouvrage récemment [lublié et di^ h un géographe distingué, mais malheureusement étranger à la métlujde sévère de l'histoire et de la philologie, j'ai rencontré de bien étranges découvertes dues à l'influence de cot instinct. I/auteur veut à tout prix trouver des Russes en en Allemagne, et il en trouve ; car d'après lui le nom allemand du cheval (Rosse) est identique à celui de ses compatriotes. Il trouve des Russes chez les Troyens. où le beau Paris, le ravisseur d'Hélène, porte presque le même nomque le saint rus.se Boris ; il en trouve en France, où le nom "du Roussillon désigne évidemment les Russes de Lyon (Rous iz Lion) et où le nom de Bellegarde, porté par plusieurs villes, lui rappelle le Relgorod \la ville blanche) des pays slaves !

Ces aberrations sont plus dangereuses cjuon ne croit ; je sais d'excellents esprits qu'elles ont failli séduire et des œuvres de premier ordre où leur influence se fait par moments sentir. Est-il besoin d'ajouter qu'à cAlé de ces doctrinaires et de ces rêveurs éKalement redoutables pour la science, il y a en Russie toute une école d'historiens et de piil.liristes inspirés h la fois par un patriotisme éclairé, par le senlinient r«i<«oni)é des conditions

• KrilUcheskoe Oôotriénie, 1819.

de leurs pays, par les méthodes les plus rigoureuses de la science moderne? C'est à cette école ou à ses disciples qu'il faut s'adresser pour avoir une idée exacte des destinées de cet antique et vaste empire qui a encore tant de secrets à nous révéler.

UN jriilI.K I.ITTÉUAIRE KN POLOGNE

JEAN KOCHâNDWSKI

Les glorieux anniversaires sp siiccf^denl pour la Polopno. En 1883, elle honorait la mémoire du libérateur de Vienne, Jean Sobieski. Kn 18Hi elle a célébré le fondateur de sa poésie nationale, Jean Kochanowski. Ce n'est point à Varsovie que les fêtes ont eu limi, mais à Cracovie. Cette ville est devenue depuis la fondation récente de son académie le vrai centre littéraire de la langue polonaise. Varsovie a fait ce qu'elle a pu. In comité de gens de lettres et d'érudits a entrepris une édition monumentale et définitive des œuvres du poète qui attendait encore ce tardif hommage. Deux étlitions populaires ont été publiées à Cracovie et à Lemberg. Ij'académie polonaise a réuni à Cracovie les 28, 29 et 30 mai 1884 un congrès historique et littéraire; le

I Ib ETUDES SLAVES.

théâtre de cette ville a donné une représentation solennelle du chef-d'œuvre dramatique de Jean Kochanowski, le Congé des ambassadeurs grecs ; la Revue Przeglad /^oMî", publiée sous la direction de M. Stanislas Tarnowski, a fait paraître un numéro spécial entièrement consacré au poète national. Ce jubilé littéraire mérite d'être aussi fêté à l'étranger et nous le célébrons à notre manière en remettant en lumière le poète qui mérite d'occuper un rang honorable parmi les grandes ligures du seizième siècle.

C'est à cette époque, sous le règne de Sigismond-Auguste, que la littérature polonaise commence à prendre conscience d'elle-même et à produire des œuvres dignes de rivaliser avec celles de la France ou de l'Italie. Trois grands noms la dominent, ceux de Rej, de Gornicki et de Kochanowski. La réforme, en Pologne comme ailleurs, avait rejeté la langue latine à Tarrière-plan et donné la préférence à l'idiome national. La culture classique avait pénétré les esprits les plus distingués, et le souffle de la Renaissance s'était fait sentir jusque dans les forêts de la Lithuanie et les steppes de l'Ukraine. Quand les ambassadeurs de Pologne vinrent à Paris pour offrir la couronne à Henri de Valois, ils étonnèrent la ville et la cour par leur éloquence et leur érudition. Muret, le roi

JEAN kochanow«;ki. 117

des liumanisles, déclarait que les Ilaliens étaient des barltares en comparaison des Sarmales ; Juste Lipse célébrait leur patrie commr l'asile des muses exilées de la Grèce et de Rome. Il y a certainement queh^ue exagérationdans ceslouanges, — le cicéronianifime vit <rii\ perboles. — mais elles renferment un fond incontestable de vérité.

On se représente aujourd'liui la Polugna comme un pays absolument etuniquement catliolique ; on n'imagine pas quelles sectes se la disputaient au seizième siècle; les hussiles de Rohéme, les luthériens d'Allemagne, les calvinistes de Genève, le< ariens, les sociniens s'y donnaient rendez-vous ; les psaumes étaient le chant de guerre des combattants et le poète qui en donnerait dans la langue nationale une version digne de l'original était sûr d'arriver à la gloire et de répondre aux besoins des âmes affamées tout à la fois de dogme et de poésie.

Ce poète fut Ji'an Kochanowski. Malgré les nombreux travaux dont il a été l'objet, sa biographie précise et • Itlaillée reste encore à écrire. Elle terminera le cintjiiième volume de l'édition monumentale dont je [)arlais tout !^ l'heure. Ce (ju'on sait de lui jusqu'ici suffit pleinement à lui concilier le respect et la reconnaissance de la postérité.

Il était né vers 1530 aux environs de Sandomir, dans le gouvernement actuel de Hadom. au cœur des pays {tolonais ; deux de ses frères et un de ses neveux furent des écrivains de quelque valeur ; ils seraient peut-être

I l8 ÉTUDES SLAVES.

oubliés aujourd'hui si la gloire de son nom n'avait rejailli Bur eux. 11 avait conscience de cette gloire : « J'ai le premier, écrivait-il, gravi le rocher de la belle Calliope, où jusqu'à moi on ne trouve aucune trace d'un pied polonais. »

Sa famille était de petite noblesse, assez fortunée pourtant pour lui assurer les bénéfices de l'éducation universitaire et des voyages à l'étranger qui en étaient l'indispensable complément. Quand il arriva à Gracovie en 1544, les idées réformées avaient déjà fait de grands progrès dans cette « ville de sapience. » Il en fut peutêtre plus pénétré qu'il n'aimait à le reconnaître lorsque plus tard il se vantait « de n'avoir étudié ni à Leipzig ni à Prague, et de ne point savoir comment on prêche à Genève. » 11 débuta à Gracovie par des essais poétiques sans valeur et dont il souriait volontiers dans son âge mûr. Puis il traversa l'Allemagne et se rendit en Itahe. 11 visita Venise, Rome et Naples ; il étudia tour à tour la poésie latine et la poésie italienne qui florissaient alors dans la péninsule, — on sait avec quel éclat. Puis il gagna la France et vécut à Paris où il connut Ronsard. G'est lui-même qui nous l'apprend dans une élégie latine où il l'appelle un nouvel Orphée, un nouvel Amphion. On aimerait à savoir comment le chef de la pléiade accueillit son confrère polonais, ou sarmate, comme on disait alors. Ronsard se vantait d'ôlre originaire

Des lieux où le Danube est voisin de la Thrace ;

lEAN KOCHANOWSKI. Iip

les Roumains le revendiquent aujoiird'hui comiiif un (\e< leurs ; mais les Roumains confinent aux Polonais et (l'ailleurs on n'avait au !iei7.i«''ine sircle que des idf'-es assez vagues en malif-re ellinograithique. Malhourcusemcnt, on n'a aucun détail précis sur les rapports des deux poètes. Tandis que j'écris cet essai, un romancier polonais publie dans la Biblioleka Varszawska une n(juvelle où il met en scène Kochanow^ki et la pléiade' ; mais les fictions, si ingénieuses qu'elles soient, ne peuvent, hélas I tenir lieu des documents historiques.

La mort de ses parents rappela Kochanowski en Pologne ; il quitta Paris avec un profiuid chagrin. Dès ce moment notre capitale exerçait sur les Slaves celte irrésistible attraction à laquelle ils ct^dent si volontiers. De retour dans sa patrie, il hésita un instant entre la plume et l'épée ; mais par hasard la Pologne était en paix avec ses voisins ; le vice-chancelier Padniewski fit du jeune poêle un secrétaire du roi; il fut vite en faveur à la courdeSigismond-Auguste. Pierre Myszkowski, successeur de Padniewski, le combla de libéralités ; il put traduire les psaumes, écrire des vers latins élégants nu de beaux vers poKinais sans avoir à lutter pour l'existence. Il eût, quoique laïque, des canonicatset des bénéfices; il faillit même être nommé abbé. Eu ce temps-lA. comme chez nous d'ailleurs, les biens de l'égliite servaient à renter les beaux esprits, à une condition toutefois,

' Elle vionl d'étio reproiltiilo dan?» iiti int^rf^Mut volume : Récits et Ènuf^t, par A<V (Op,->wiadtDi« i SluJya). Poioan 1886.

c'est qu'ils ne fussent pas mariés. Notre poète eut bel et Mena Poznan (que les Allemands appellent aujourd'hui Posen) une paroisse dont il fut le curé m partibus. Luimême a chanté avec esprit et bonne humeur lespéripéties dune vie errante qui avait failli s'enterrer dans une abbaye.

• Où n'ai-je pas été ? de quoi n'ai-je point tâté? J'ai navigué sur les mers profondes ; — j'ai visité les Français, les Allemands, les Italiens ; — j'ai pénétré dans l'antre de la sibylle. — Aujourd'hui pacifique, demain ceint de l'épée du chevalier, — aujourd'hui parmi les courtisans dans le palais du prince, demain silencieux — prêtre dans un chapitre. »

« Si le clergé, dit-il ailleurs en simple prose, est si richement doté, c'est afin que la république ait le moyen de récompenser les plus dignes. » Il se comptait à bon droit parmi ces privilégiés. On a supposé, non sans raison, que ces bénéfices pouvaient bien avoir exercé une certaine influence sur les idées religieuses de Kochanowski. Il était peut-être sympathique à la Réforme; mais la Réforme n'avait point de canonicat pour les poètes. Au fond il n'était fait ni pour la cour ni pour l'armée, ni pour l'église ; un amour malheureux pour une personne de grande famille le jeta dans une mélancolie qui, si j'en crois son dernier biographe, lui fit prendre le monde en dégoût. 11 se retira à la campagne, s'y consola et finalement s'y maria. Il épousa une jeune

JEAN KOCHANOWSKI. I 2 I

voisine de campagne, Dorothée Podlodowska ; il parait en avoir été siTieuseinenl épris; il a chanté en vers nuifs et charmants, « son front poli comme le mart)re, ses sourcils drus et noirs, ses yeux pareils à des charbons, ses lèvres de corail, son c(jii plein et superbe, sa noble poitrine et ses mains blanches. » Et comme en ce temps un peu de prec était toujours de mise, même en amour, il céli''bra sa bi«Mi-aiméo sous le nom de Pasi[thile, celle qui plait à tniin, ou peut-être, en qui tout charme. Leaconcetli à ritalienne déparent quelquefois cette poésie conju^rale, par exemple dans ces vers mi/fnards: > Un baiser de toi me laisse du sucre aux lèvres pour trois jours. »

Pour se marier. Kochanowski avait dil renoncer à tous les bénéfices dont la condition était le célibat. Il prit trrs au sérieux s..n rôle d'époux et de |)elit seigneur terrien. Il donna sept enfants à sa femme. On le vit plus d'une fois, disent ses contemporains, « suivre la charrue, ramener surses bras les jeunes chevreaux dont la mère sétait enfuie, surveiller la mise au four des pains dont il nourrissait sa famille. •> Sun [)oème Le feu (if la Sahit Jean (Sobolka) est un Cnmmenlaire gracieux et naïf du forttmatos nimium de Virgile. S'il chante la rampagne, ce n'est pas, comme Houcher i)U Delille, en poète de cabinet. (Vest du fond du cœur i\u'\\ s'écrie: << Village paisible, village joyeux — quelle voix pourrait te célébrer ? — qui peut dire enseml)le les loisirs et tes bienfaits ? » Son vilhigc de Czarny l.as{le bois noir)

est aussi célèbre dans la littérature polonaise que le Tibur d'Horace ou le Milly de Lamartine.

Ses derniers biographes semblent croire qu'il eut parfois pourtant la nostalgie de la cour et de la vie publique.Il parut, en 1569, à cette fameuse diète de Lublinqui confirma d'une façon définitive l'union de la Lithuanie et de la Pologne. Il flétrit en vers latins vigoureux la fuite de cet Henri de Valois sur la tête duquel la republique avait fait reposer de si grandes espérances:

Sarmatia est, quam Galle fugis, fidissima tellus Hospitibus, fastus tantum inipatiensque tyranni, Sarmatia est, oui verba prius, nunc terga dedisti.

Mais les Français ne se contentaient pas de fuir la Pologne. Ils lui décochaient en fuyant la flèche du Parthe, et cette flèche était lancée par > la plume de Philippe Desportes :

Adieu Pologne, adieu plaines désertes, Tousiours de neige ou de glaces découvertes. Adieu pays d'un éternel adieu ; Ton air, tes mœurs m'ont si fort sceu déplaire Qu'il faudra bien que tout me soit contraire Si jamais plus je retourne en ce lieu.

Quoy qu'on me dist de vos mœurs inciviles, De vos habitz, de vos meschantes villes,

JEAN KOCHANOWSKI. I 33

Do vcB esprit pleins de légèreté, Sarmates fiers, jo n'en voulais rien croire, Ni ne pensois que vous puissiez tnnt boire : L'euseé-je cru sans y avoir été?

Kochanowski lui répondait par une pièce devers latins, Gallo crocïfanti, et du moins en Pologne il nr)it les , rieurs de son côté.

Après cette fuite d'un roi français, il eiU semblé naturel de ne plus demander un prince à l'étranger. Ce n'est pas cependent la doctrine que soutint Kochanowski à la dii^e de Varsovie : « Après la fuite iiifAmc d'un roi, (lisait-il, il serait honteux pour les Polonais d'élire un prince de leur nation, sous prétexte qu'aucun étranger ne voudrait réirner sur eux. •» Et il engageait ses compatriotes à demander un monarque à Vienne ou à Moscou. Les vœux de Kochani)Wski furent exaucés ; la diète aboutit à l'élertion du Transylvain Etienne Batory, qui d'ailleurs fut un des plus grands rois que la Pologne ait jamais eus.

Ratory voulut attirer le poète à sa cour, mais il n'y réussit pas. Kochanowski n'accepta qu'une seule fonction, celle de f/o/sAi de Sandomir. I.e wojski était un magistrat chargé de veiller sur la paix [>ublique pendant les périodes de guerre où les hommes en état de porter les armes étaient absents. Cette magistrature toute paternelle convenait bien h l'Ame aimante du poète laboureur. Il ne l'exerça pas longtemps d'ailleurs. Une

attaque d'apoplexie l'enleva en 1584. Il était âgé de cinquante-quatre ans. Il n'y avait que six ans qu'il avait commencé à publier ses œuvres, dont il ne tirait d'ailleurs aucun profit ; une édition complète parut l'année qui suivit sa mort. Depuis, elles ont été fréquemment réimprimées.

Comme poète, Kochanowski est un vrai fils de la Renaissance ; les chefs-d'œuvre de l'antiquité sont ses modèles. Il s'est préparé par de nombreuses traductions à des œuvres originales : il traduit ou imite tour à tour Homère, Euripide, Aratus, Juvénal, Catulle, parmi les anciens. Vida parmi les modernes. Son goût pour l'antiquité païenne ne lui fait pas oublier l'Ecriture ; il écrit un poème de Suzanne d'après la Bible; il met les psaumes en vers polonais, et sa traduction est un pur chefd'œuvre ; Corneille dans les plus beaux morceaux de l'Imitation, Racine dans les chœurs d'Athalie peuvent seuls lui être comparés. On a beaucoup discuté sur les psaumes de Kochanowski ; Mickiewicz a supposé qu'à la demande des évêques le poète avait fait une traduction catholique pour l'opposer aux Kancyonali (livres des cantiques) des réformés. Mais une œuvre catholique aurait nécessairement pris la vulgate pour base. Or il est prouvé que Kochanowski a souvent suivi des ver-

JEAN KOCHANOWSKI. 12?

BÎons failrsdirectemcnt sur le texte hél)raïque. D'ailleurs laulenr ne se soucie en aucune fai^on d'une fitiélilé lit- It raie ; il s'abandonne souvent à son génie. <• J'ai parlois des visions en traduisant, écrit-il ; ;\ un ami; tanlï'tt linipiloyaltle nécessité (d'être exact), tantôt lamuscnesciu quid lilandum spiratis. •>

Humaniste et chrétien, il n'a parde d'être cosmofiolite; il ("Si profondt'-mcnt |)ol(inais: il chante, dans son poème du Ih-apeau. la grandeur de la race slave qui confine à trois mers et qui s'étend du Caucase à l'Adriatique. Ce poème célèbre l'hommaçr rendu au roi de Pologne par le duc Albert de Prusse, margrave de Brandebourg; cette cérémonie a été récemment reproduite dans un des tableaux de Matejko. Je laisse de côté ses poèmes latins (pii ont déjà été étudiés on Krance et en Allemagne. Parmi ses morceaux épiques les plus reniarcpiables, sont, outre le Ihaptau, l' Exjj'dxdon de Moscou et un fragment sur la bataille de Varna.

Le chef-d'œuvre du poète, c'est un drame antique qui ouvre glorieusement les annales du théâtre polonais : Le congé ou le renvoi des ambassadeurs grecs. C'est, malgré la donné»' hrllénjque, une œuvre profondémint originale et bien supérieure à ce que le seizième siècle a iiroduit dans notre pav^. Kochanowski remonte aux sources mêmes de la puésio grecque et il prend dans un chant d'Homère le point de départ de son œuvre; il ne songe point à construire un drame aux péripéties compliquée- ; il esquisse un tableau pui».sanl. k la manière

des Perses ou du Prométhée d'Eschyle. Le dialogue dru et concis rappelle les meilleures pages du Cid ou de Polyeucle.

Le sujet est des plus simples : Ménélas et Ulysse sont allés à Troie réclamer Hélène : Paris et ses amis refusent de la rendre ; en vain le sage Anténor insiste pour que satisfaction soit donnée aux justes réclamations des ambassadeurs. Hélène attend anxieuse l'arrêt de son destin : un Troyen qui revient du conseil lui apprend que la voix de la passion l'a emporté sur celle du devoir et que les envoyés grecs vont repartir avec un refus; ils apparaissent eux-mêmes sur la scène. Ulysse annonce la chute prochaine de Troie ; Ménélas s'épanche en imprécations ; Gassandre, en proie au délire prophétique, prédit les malheurs à venir. On a souvent cité et traduit cette prophétie de Gassandre qui est vraiment un admirable morceau. Je donnerai, comme échantillon de dialogue cornélien, le dialogue entre Paris qui représente la passion et son ami Anténor qui, lui, représente le devoir :

Paris. — Presque tous me l'ont promis, illustre Anténor ; toi aussi, je t'en prie, défends ma cause devant les envoyés de la Grèce.

Anténor. — Je ferai volontiers, noble prince, tout ce que demanderont la justice et le bien de notre république.

Parts. — Tu ne saurais refuser quand un ami t'en prie.

Anténor. — Sans doute, s'il demande une chose juste.

JEAN KOCHANOWSKI. 127

Paris. — Souhaiter plus de bien à un étranger qu'à un ami, en vérité, c'est presque de l'envie.

A.NTÉNOR. — Servir plutôt un ami que le bon droit, cela est contre la vertu.

Pahis. — C'est dit-on, dans le besoin qu'on reconnaît un ami.

Ant|!;nor. — Le vrai besoin, c'est d'obéir à sa conscience. Paris. — Une bonne conscience veut qu'on défende son ami.

.•\ntênob. — La vraie conscience, c'est de défendre le bon droit.

Paris. — Soutenir les Grecs, voilà pour toi le bon droit. Anté.nor. — Est Grec pour moi quiconque a raison. Paris. — Je vois que tu me condamnerais aisément. Anténor. — Tout homme a pour juge sa conscience. Paris. — On voit que les ambassadeurs sont bien reçus chez toi.

Anté.nob. — A tous les honnêtes gens ma maison est ouverte.

Paris. — Surtout à ceux qui ne viennent pas les mains vides.

Anté.nor. — En effet, j'ai besoin de leurs dons pour corrompre mes juges ; c'est moi qui ai pris la femme étrangère dont ils viennent traiter.

Paris. — Je ne parle point de femme ; mais lu reçois les dons des Grecs ; les miens sont trop peu pour toi.

Anténor. — Je n aime pas à prendre ni les femmes, ni les dons des étrangers. Ta langue à ce que je vois est aussi incunlinenltî que la vie. Je n'ai [ilus allaire h loi.

Le Congé des ambassadeurs, avec ses dialogues rythmiques, ses tirades héroïques, ses chœurs harmonieux, reste une œuvre unique dans la littérature polonaise ; il se dresse isolé au milieu du xvi* siècle comme les ruines du temple de Pœstum au milieu d'une plaine inféconde. C'est l'une des œuvres les plus parfaites que la Renaissance ait empruntées à l'antiquité. Les critiques polonais se plaisent à la comparer à Vlphigénie de Gœthe. Ils ont raison.

Ce qui distingue les autres œuvres de Kochanowski, satires, odes, élégies, c'est une gaieté aimable, une moralité franche, un profond sentiment chrétien, lequel ne va pas d'ailleurs sans une pointe de scepticisme antique. La satire est empreinte d'une bonhomie dont l'auteur n'a point trouvé le modèle chez les Romains qu'il imite. 11 n'épargne guère ses compatriotes ; mais il les corrige d'une main bienveillante et légère; il a le culte de la famille, le respect de la femme, l'amour pieux de l'enfance. Il se plaît à chanter la mère, l'épouse et l'enfant.

« On peut par la valeur conquérir la gloire dans la guerre, — et par l'éloquence l'autorité dans la paix ; — mais l'homme qui n'a point une femme pour parure ; — celuilà travaille en vain.

JEAN KOCHANOWSKI. 1 29

■ La fevnmo. de bien esl lu paruic du mûri - - cl io plus sûr 9()uti<'n de la maison ; — c'est elle qui gouverne tout ;

de son miiri, «lie est lu couronne.

Gomme poète moraliste, Kochanowki égale par la noblesse lie la jiensée, la concision l'nergiqiic de l'expression, les meilleurs maîtres de l'antiquité et les plus distingués parmi les poètes philosophes du xviu» siècle.

Ecoutez ces vers que tous les Polonais savent par cœur.

« Sachons avoir des pensées dignes, — des pensées sérieuses sur la terre, sérieuses dans le ciel ; — servons la bonne cause et suivant ses forces — que chacun de nous truvaille au bien public. — Celui qui a reçu en partage l'esprit et l'éloquence, — qu'il propage les bonnes mœurs parmi les hommes, — qu'il établisse l'ordre, qu'il empêche les (luerelles, — qu'il défende les droits delà pairie et la belle liberté. — Celui à qui Dieu adonné la force et le cœur, qu'il lutte contre le païen ainsi qu'il sied au vaillant. — Celuiti ne perd point qui risque su vie pour la gloire; — vaudrait-il mieux la perdre pour rien plus tard ?

■' La vertu, dit-il ailleurs, c'est le trésor éternel, le joyau prccieux ; — ni l'ennemi farouche ne peut la détruire, — ni le feu la briiler, ni l'eau l'emporter; — tout, sauf elle, dépend de la fortune. >'

La poésie de Kochanowski est pleine de ces ver;» qui se gravent naturellement dins l.i mémoire i-t qui font

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partie de l'héritage éternel d'une nçition. L'idiome polonais, mâle et sonore, — bien peu d'étrangers peuvent l'apprécier, — leur prête une gravité et une énergie difficile à faire passer dans une autre langue.

L'œuvre la plus populaire de notre poète est le recueil de ses thrènes ou élégies sur la mort de sa fille Ursule, son enfant chéri, celui sur lequel il fondait les plus grandes espérances, dans lequel il se plaisait avoir l'héritier de son génie. Assurément, même dans sa douleur sincère et naïve, l'auteur ne peut échapper aux souvenirs de l'antiquité ; mais il y mêle une sensibilité vraie et qui va droit au cœur des mères. Il a vraiment devancé nos maîtres du xix* siècle, et dans l'expression des douleurs paternelles Hugo seul peut lui être comparé. Ces élégies sont au nombre de dix -neuf. Elles sont précédées par cette touchante et naïve dédicace:

« A la charmante, délicieuse, incomparable enfant qui avait montré le commencement de toutes les vertus et de tous les mérites des jeunes filles. A celle qui soudain, prématurément, s'est éteinte à la (leur de son âge, au grandet intolérable chagrin de ses parents, à sa fille chérie, Jean Kochanowski, père infortuné, a écrit ces vers avec larmes. Tu n'es plus ô mon Ursule. »

Le début de ces petits poèmes est assez malheureux ; sous le père affligé apparaît le pédant du xvi° siècle, et ses réminiscences classiques font tort à la sincérité de sa douleur.

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« Vous touB pleure, voua toutea larme» d'iiéruclila, — Yuus lamentalious et pluintei) de Siiiiunide, — vuus tous chagrins du monde, voua tous soupirs ; — deuils, soucis qui faites tordre les mains ; — vous tous, transportez-vous dans ma maison, — et aidez-moi à pleurer n.a charmante lille. »

Cela est franchemcnl mauvais ; mais ces vers pédanli'sques sont fort rares dans les tlirènes ; la douleur palernelle s'émancipe vile de ces réminiscences de mauvais goût:

« Thr^ne VIII. — Lamentable parure ! tristes vêtements !

— de ma lille chérie, — pourquoi atlirez-vous mes yeux aflligés ? — Vous ajoutez à ma douleur. — Elle ne revêtira plus de vous ses membres mignons : — il n'est plus, il n'est plus d'espoir. — Elle dort d'un sommeil de fer, inexorable, sans réveil. — Hobes bigarrées, vêlements et ceintures dorées, — vous n'êtes plus de rien, dons inutiles d'une mère I — Ce c'est point à celle couche, ô ma vierge cbé* rie — que ta pauvre mère devait — le conduire ; ce n'esl pas là le trousseau — qu elle devait te donner. — Elle ne t'a donné que la chemise et le bonnet mortuaire, — et ton père n'a mis sous ta lëte qu'une poignée de terre. — Héla? ! la dot et la lille - sont ensevelies dans le même cercueil.

M Tmr^.n^: IX. Tu aslaisse un grand vide dans mu maison,

— ma chère Ursule, par ton départ. — Elle est plcmo et on dirait qu'il n'y a personne. — tant elle a perdu avec l« petite Ame. — Tu parlais pour dous tous, lu chantais pour

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nous tous, — tu courais sans cesse par tous les coins de la maison; — tu ne permettais jamais à ta mère d'avoir nul souci ; ni à ton père de se rompre la têle de pensera fatigants. — D'un cœur reconnaissant, tu embrassais tantôt l'un, tantôt l'autre ; — tu nous réjouissais par ton charmant sourire. — Maintenant tout est silencieux, la maison est déserte ; — plus de joie, plus de sourire pour personne ; — en tout lieu la douleur nous saisit et le cœur cherche en vain à être consolé. »

Le chrétien fervent est chez Kochanowski doublé d'un humaniste légèrement sceptique ; il confond volontiers l'Olympe et le paradis, le purgatoire et l'Achéron. Il n'a pas pour se consoler la foi inébranlable d'un Racine ou d'un Corneille. Le contraste de ses doutes et de ses espérances se retrouve dans plus d'une de ses élégies, notamment dans le thrène X, le dernier que je citerai en entier.

« Ursule, ma chérie, où. es-tu allée ? De quel côté, vers quelles régions es-tu partie ? Es-tu élevée au-dessus de tous les cieux — et comptée au chœur des petits anges ? — ■ As-tu été emportée au paradis ou emmenée aux Iles — ortunées, ou Charon te guide-t-il — à travers les lacs désolés ; t'abreuve-t-il du breuvage —d'oubli, que tu n'as point souci de mes larmes? — Après avoir rejeté ton enveloppe humaine et ton âme virginale, — as-tu pris la forme et le plumage du rossignol ? — Ou t'épures-tu dans le purgatoire — de quelque tache corporelle restée sur toi?

» Ou bien après la mort es-tu allé là, oii tu étais d'abord —

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avant de naître pi»ur m'uppurler tant de chagrins ? Où que tu sois, si tu es, aie pitié de ma douleur — et si tu ne le peux 80US ta forme première, — console-moi comme lu peux et parais devant moi, — soit en songe, soit comme une ombre, soit commit un impalpable Tantôme. >•

On aura certainement remanjué ce cri douloureux : Où que lu sois, si lu es. Celle note dé8es[)érée revient plus d'une fois dans les Thrènes :

« Qui jamais a été sauvé par sa piété ? Qui a été préservé du malheur par sa vertu ? — Un ennemi inconnu dirige les choses humaines, — sans souci des bons et des méchants. — Nous sommes le jouet de rtives qui, sans doute, ne se réaliseront jamais. »

I.a langue de Kochanowski a moins vieilli pour l.-s Polonais que pour nous celle du seizième siècle: peu de temps après la mort de leur auteur, le» Ihn'^ne'» étaient dt'^j,^ populaires; on en retrouve des vers littt'ralemenl reproduits dans les(puvres de poètes ultérieurs, par exemple de Pierre Gorczyn et de Stanislas Morsztyn ; tous dfiix ont écrit des élégies bien inférieures d'ailleurs à relies du maîtres qu'ils imitaient.

A défaut des grands poèmes de Kochanowski, de ses odes, de ses élégies, ses poe'sies fugitives ou ses facéties 'Fr.^^^zki;, Hiflirniont i^ lui a*su'<^r r«'*!ime de la poslé-

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rite. Sous l'inlluence des douleurs patriotiques et d'un sentiment religieux exagéré, la poésie polonaise au dixneuvième siècle est souvent devenue mystique et maladive. Il n'en était pas ainsi au seizième siècle ; il y avait alors chez les Polonais un fond de santé morale, de gaieté robuste, que les deuils nationaux ont dû nécessairement altérer chez leurs descendants. Jean Kochanowski fut à son heure un joyeux compagnon, et ses /^rasz^i" attestent un réel talent pour la satire et l'épigramme. En ce temps-là les Polonais — on l'a vu par les vers de Des Portes, que j'ai cités plus haut — avaient la réputation d'être de grands buveurs. Le meilleur prétexte à bien boire ce sont les toasts ; encore aujourd'hui, chez la plupart des Slaves, chez les Russes, les Polonais, les Croates, ils remplissent les |trois quarts du festin, si bien qu'ils ne laissent aux convives ni le loisir de dîner ni celui de se livrer à la conversation. Il est curieux d'opposer aux vers mélancoliques des Treny, les vers piquants où notre poète réclame contre un abus tyrannique.

« L'amphytrion boit à la santé. — Hôte, lève-toi. A la santé de qui? — A celle durci. Levons-nous, et buvons-la. — A celle de la reine ! Il convient — de se lever et de boire ; l'une suit l'autre naturellement — A celle de la princesse. Me voilà debout. — A celle de l'évêque! Levons-nous, ou plutôt ne nous asseyons plus. — A celle du maréchal" Allons, hôte, lève-toi de nouveau. — A celle du comte. Debout! — Quand nos jambes vont-elles se reposer ? — L'am-

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phytrion a le verre en main. — Noua savons noire devoir, — Allons laquais, enlève mon Lanc. — Je continuerai le dîner debout. •

Mais ce n'eâl pas seulement dans les festins que l'hôte abuse ilu droit de porter des luasls ; lu moindre visite prt^te matière à fêler la dive bouteille : « Le gentilhomme, dit une autre é[)i;;ramnic, vit chez lui comme au cabaret; (jiiiconiiue vient le voir, il doit boire avec lui. »

Les épigrammes n'ont jamais guéri aucun défaut ; Kochanowski, [tmir corriger ses compatriotes, eut recours h la prose ; il nous a laissé sur l'ivrognerie un pc- ^it traité qui est un véritable sermon. Il recommande à ses compatriotes d'imiter l'exemple des Italiens et des Turcs, (pii sont pourtant des païens. Il avoue que s'il a appris la sobriété, ce n'e^5t point chez les Allemands: «< Ils sont, dit-il , au^^i ivrognes que nous, o

Dans une élude plus complète, on n'aurait le devoir (le négliger ni les œuvres en prose, ni les poésies latines de Kochanowski. Mais celte étude ne sera possible que lorsque les compatriotes du poète n«ius auront donné une édilion vraiment crititjuedc ses œuvres et une biographie déliiiilive. •

L'influence littéraire de Kochanowski fut considérable de sor) vivant et ne fit que s'accroître après sa mort ; les fidèles chantèrent ses psaumes, les prédicateurs s'inspirèrenl de ses Treny, les historiens mêlèrent ses vers épiques à leur récit ; li> poètes I imitèrent à l'envi,

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malheureusement plus dans ses défauts que dans son génie. Il est parfois mou, lâche et diffus. Mais ces défaillances sont rares. De la langue polonaise, rude encore et mal dégrossie par ses prédécesseurs, il a su faire un merveilleux instrument. C'est à lui plus qu'à personne, qu'on peut appliquer le fameux

Enfin Malherbe vint.

Quand Boileau faisait de Malherbe le créateur de la poésie française, il oubliait ou dédaignait injustement toute cette école du seizième siècle, que notre époque a remise en honneur, et dont elle a parfois exagéré les mérites. Kochanowski, lui, fut vraiment le fondateur d'une poésie nationale. Elle sortit tout armée de son cerveau. Il eut conscience de son génie et il se chanta à lui-même un exegi monumenturn que la postérité n'a pas démenti :

« Oui, j'ai l'espérance que plus tard mes veilles ne resteront pas sans récompense. Ce que le temps présent me prend de ma vie, l'avenir me le rendra avec usure. Le fils de la belle Latone a pourvu depuis longtemps à ce que la cendre de mes os ne reste point dédaignée. »

Son espérance n'a point été trompée ; le poète Jean, comme ses compatriotes l'appellent familièrement, entra de plain-pied dans la gloire, et nul n'a songé à lui disputer le rang qu'il occupe depuis trois siècles. II n'a pas eu, comme Ronsard et tant d'autres, à subir l'injure

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de l'oubli et riuimiliant honneur d'une réhabilitation poslluime. Il ne manquait à son génie que l'hommage d'une édition classique vraiment digne de ce nom; la Pologne contemporaine s'honore en lui élevant ce monument.

JEAN ZIZKA