D'APRES DE NOUVEAUX DOCUMENTS

J'ai entretenu autrefois mes lecteurs de la renaissance des études liisloriques en Bohême, renaissance dont le plus illustre représentant a été Franc^ois Falacky ; j'ai essayé de donner une idée de l'intérêt de ces éludes en restituant d'après les derniers documents publiés la figure du grand réformateur Jean Hus *. je voudrais aujourd'hui remettre en lumit'^re un personnage duiit le nom est presque aussi populaire que celui du mnriyr de Constance, mais dont la légende n souvent défiuuré les traits: Jean Zizka, le premier vengeur de Hus, le l«remii'r héros de ces guerres sanglant» s qui terrifièrent ri'uropf f'triIrMle dans la première moitié du \v* siècle. IViuluiil Itinglemps YAïkn n'a p.is ou d'historiens. Ce

* Toiuek, Essai sur Jean Zizkn (en trhèqtif). Priigiip, I8'9. » Voir VoMtW/c» éfufies */flivt (!•' nérif).

qu'on savait de lui, on le devait surtout aux récits du pape Pie II, l'élégant humaniste, plus connu sous le nom d'^neas Sylvius. Les historiens catholiques l'ont copié plus ou moins littéralement ; les documents tchèques dus aux contemporains, aux successeurs de Zizka ou à lui-même, sont restés ignorés jusqu'à nos jours. Il y a trente ans à peine, la censure civile ou ecclésiastique de l'Autriche ne laissait pas encore écrire librement sur cette époque tragique des annales nationales. J'ai dit ailleurs quelle lutte Palacky avait eu a soutenir pour arriver à tracer le portrait de Hus tel qu'il apparaissait à sa conscience d'historien. Zizka était encore plus suspect. Son nom était synonyme d'insurrection : sa biographie n'aurait pas pu être écrite d'une façon indépendante avant 1848. D'autre part, avant que Palacky eût débrouillé le chaos de l'époque hussite, les documents faisaient faute ou du moins n'étaient point classés et n'avaient pas été soumis à une critique rigoureuse.

On raconte à ce sujet une curieuse anecdote. C'était à Prague, en 1 848 ; la nouvelle de la révolution de mars à Vienne venait d'arriver dans la capitale de la Bohême. Les patriotes se réjouissaient d'un mouvement qui allait sans doute amener l'affranchissement intellectuel et politique de leur nation. L'un d'eux, Arnold, un publiciste un peu oublié aujourd'hui, se précipite dans les bras de Palacky : « Ah ! mon ami, c'est maintenant que je vais pouvoir écrire la vie de Zizka!

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— Et OÙ sont VOS documents, réplique froidennent l'historiographe?— Là, s'écrie Arnold en se frappant la poitrine. Jo connais Zizka mieux que si c'était mon [tropre frère. » — Palacky haussa doucement les épaules et sourit. Ce n'était pas là qu'il avaitcoutume de chercher ses matériaux.

Cette vie de Zizka, que le patriote bohème rêvait d'écrire, ne parut jamais, que je sache ; l'histoire de Uohéme de Palacky eût à la rigueur permis d'en réunir les éléments. Son récit de la période hussile n'avait pas encore paru quand George Sand eut l'idée de publier sa Vie de Jean Zizka. Elle en puisa les éléments dans l'ouvrage de Lenfant, Histoire du concile de Bàle et des guerres des hussiles, ouvrage publié au siècle dernier* et naturellement aujourd'hui fort démodé.

Le volume qui a donné lieu à cette étude est la première monographie vraiment scientifique qui ait [laru sur le guerrierhussile. L'auteur, .M. Tomek, ne le donne que comme un essai ; c'est un historien consciencieux, dont l'œuvre complète, sans avoir la prétention de rivaliser avec celle de Palacky, occupe auprès d'elle une place des plus honorables. Son Aftrcgr d'histoire de tAutriche, sa grande Histoire de Prague, dont six volumes ont déjà paru, sont des œuvresexcellentes.Esprilgrave, rompu aux sévères méthodes, catholique sincère mais t(dérant, .M. Tomek n'est pas suspect de partialité exa-

« Eu 173i.

gérée pour son héros. Je reprocherais même à son livre d'être un peu trop froid, de n'avoir pas assez mis en relief certains côlés intéressants de la figure qu'ilétudiait. 11 est vrai que M. Tomek n'a pas écrit pour le lecteur étranger. 11 y a en Occident trois ou quatre personnes tout au plus qui lisent le tchèque couramment. Le savant professeur de Prague a voulu avant tout réagir contre les tendances de certains de ses compatriotes à un enthousiasme exagéré pour les acteurs du drame hussite. Il a voulu ramener un personnage quasi-légendaire à des proportions purement historiques ; s'il a négligé divers détails, ce n'est point parce qu'il les dédaignait, mais plutôt parce qu'ils lui paraissaient empreints d'une certaine banalité, ou parce que ses lecteurs pouvaient aisément les trouver dans les ouvrages antérieurs. Ce que nous voulons tirer de son essai, ce n'est pas le récit détaillé et topographique des campagnes, des marches et contremarches deZizka pendant la période qui va de 1419 à 1424, c'est une étude sur la situation de la Bohême à cette époque, sur le caractère du personnage, sur les innovations que lui doit la stratégie, sur l'influence qu'il a exercée. Le lecteur ne nous demande rien de plus, et ce serait abuser de son attention que de prétendre lui imposer des détails qui n'ont d'intérêt que pour les nationaux.

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Les origines de Zizka ' sonlassez obscures ; sa famille possédait le maigre domaine de Trocnov aux environs de Budejovice (Budweiss), dans le midi de la Bohême. C'est dans ces régions qu'était né Jean Hus; le sentiment national, nous l'avons déji\ fait remanquer à propos du célèbre réformateur, est toujours plus ardent vers la frontière. 11 s'aiguise et s'irrite pour ainsi dire fiar suite des rapports quotidiens avec l'étranger. On ignore à quelle date le futur chef des hussites vint au monde; en le supposant contemporain du maître dont il devait plus lard venger la mémoire, il aurait eu (|uarante à cinquante ans environ vers l'époque où commencèrent les guerres des hussites. C'est l'âge où l'homme est le plus maître de lui-même et le plus mûr pour le commandement. D'après une tradition locale, la mère de Jean l'aurait mis au monde sous un chêne, dans un petit bois app.irlenant au dumaine de Trocnov. Cette tradition était encore bien vivant»' an dix-septième si»;cle, c'est à-dire à l'époque où la conlre-réformation sévissait en B.)hême avec le plus de rigueur. Le

I Le mot Zizka on veut pas dire borgne, comme on l'a souvent r^pt^t*'' d'après /f;n»»a8 KylTins ; c'est un nnm de famille qui ne se rencontre qu'en Bohême. C'est k tort par exemple que Nodier dans Jfmn Sbognr, dont l'action se passe en Isirie, doooe h nu (|p .-l's per!-oiu)a(<i'!* le iinn <le '/Atkn On pronoiirf Jij

prieur d'un couvent voisin fit construire à l'endroit où s'élevait jadis l'arbre néfaste une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste, avec cette inscription : « Cet endroit, naguère rendu odieux par la naissance de Zizka, est maintenant consacré à celle de Jean-Baptiste. » On substituait à Zizka son homonyme, le Précurseur, comme on a substitué à Jean Hus son homonyme, Jean Népomucène, le prétendu martyr du secret de la confession auriculaire.

La jeunesse de notre héros s'écoula au milieu des guerres intestines qui, sous le règne de Vacslav le Paresseux, déchirèrent la Bohême anarchique et féodale. L'indolence du souverain donnait beau jeu aux turbulents seigneurs, qui, retranchés dans leurs châtaux, se plaisaient à défier l'autorité royale. Zizka dans ces querelles se rangea du coté du souverain. A guerroyer sans gloire, sur des champs de bataille obscurs, il perdit un œil, on ne sait dans quelles circonstances*. Des documents certains nous le montrent ensuite attaché à la cour du roi {familiaris doniinis régis), et même avec le titre de chambellan de la reine Sophie. On trouve

* La plupart des historiens autérieurs à M. Tomek affirment que Zizka alla combattre en Pologne contre l'ordre teutonique; c'est là qu'il aurait puisé le sentiment de la solidarité slave et la haine des Allemands. Un grand peintre polonais, M. Matejko a donné un corps à celle légende en faisant figurer le guerrier borgne dans les rangs polonais à la bataille de Tannenberg (1410). Malheureusement, aucun document positif ne confirme celte tradition, qui souriait à l'imagination des patriotes slaves et qu'on ne rejette qu'à regret.

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en 1414 un certain Jean le Borgne, gardien des portes du |»ului3 royal (portulanus). C'est sans doute notre Zizka.

La reine Sophie était — nos lecteurs le savent déjà — très attachée à Jean Huss et suivait assidûment les sermons du maître dans la chapelle de Bethléem. Zizka en (pialité de chamhellan accompagnait la souveraine à ces jtieuses réunions. L'élo(juence du fougueux réformateur fit sur lui une vive impression; profondément religieux, patriote ardent, il ressentit plus que personne l'affront fait à sa patrie parle supplice du maître. Dès que la nouvelle de cet événement parvint en Bohême, les seigneurs tchèques et moraves se réunirent à Prague en grand nombre; ils déclarèrent refuser obéissance au concile, en appelèrent au futur pontife, à condition toutefois qu'il se conduirait suivant la loi de Dieu. En mém».' temps, beaucoup d'entre eux adhéraient aux doctrines des utraquistes, c'est-à-dire qu'en dépit de l'église oflicielle, ils réclamaient la communion sous les deux espèces '. On ne trouve le nom de Zizka ni parmi ceux des membres de ces réunions, ni parmi les signataires du mémoire qui fui alors envoyé au concile. Peut-être était-il de trop petite noblesse pour prendre pari à ces délibérations ; peut-être les fonctions qu'il occupait à la cour l'obligeaient-cUes à une certaine réserve. Si l'on en croit un chroniqueur du siècle suivant, le roi Vacslav ayant un jouraper(;u son famxUarii triste

* Sub utraque.

14b ÉTUDES SLAVES.

et pensif, lui aurait demandé la cause de sa mélancolie.

— Eh 1 comment pourrais-je être joyeux, aurait répondu Zizka, quand nos chefs fidèles, quand nos maîtres fidèles de la loi divine sont, quoique innocents, injustement brûlés par des prêtres infidèles ?

— Cher Jean, reprit le roi, qu'y pouvons-nous? pouvons-nous changer tout cela ? Si tu connais quelque moyen, mets-le à exécution, tous nos vœux t'accompagnent.

Zizka prit le roi au mot, disant qu'avec sa permission il ferait ainsi.

Cependant, il n'eut pas l'occasion de tenir immédiatement sa promesse, et, s'il porta les armes dans les années suivantes, ce fut uniquement pour guerroyer contre une noblesse indocile. Il montra sans doute dans ces expéditions les talents militaires qui le désignèrent plus tard au choix de ses compatriotes. Au fond, le roi Vacslav ressemblait par plus d'un côté au Prusias de Corneille ; il inclinait vers les hussites, mais il avait peur de l'église romaine, peur surtout de son frère Sigismond, empereur d'Allemagne et roi de Hongrie, qui l'avait déjà privé une fois du trône et de la liberté, et ne cherchait qu'une occasion favorable pour recommencer. Sous son règne, le nom de Zizka n'apparaît qu'un seul jour dans les troubles religieux ; il est mêlé au récit d'une émeute contre la municipalité de Prague, qui prétendait interdire les processions des