DE É

Nous. ne sommes plus au temps, — écrivait l'un eux, Hippolyte Taine, dans un article peu connu sur Bämille Selden, — nous ne sommes plus au temps où les les, maudissant la société et niant la science, appelaient leurs déclamations et de leurs vœux le magnifique avenir évait réparer tout ce que leur siècle avait détruit. Nous oulons plus pour héros des solitaires désespérés ou des unes gens enthousiastes. Nous demandons qu'on nous mire des personnages moins réveurs et moins chimées, exempts des imaginations humanitaires, moins Dés à lever de grands bras vers l'absolu, plus prompts à omprendre le monde et à se comprendre eux-mêmes, bref, positifs et plus critiques.

Chateaubriand ne pouvait plus être le demi-dieu | 1e Sachem d'une génération aussi peu inclinée idéalisme; et, de fait, sa réputation, sinon sa oité, à subi alors, pendant trente ou quanie ans, jusque vers 1880 environ, plus d’une inte. C'est Sainte-Beuve, comme l'on sait, qui : tacha le grelot ». Mais quoi! il est plus facile “lésavouer d'anciennes admirations que de der certaines influences. Flaubert, on l'a sou- "observé, et il en convenait volontiers lui- Flaubert est nourri de Chateaubriand, et

défait pas brusquement d'une grande influencel "

pouvons aïfirmer que, sans les a. Salam n'existerait pas. Il y a du Chateaubriand auss du mauvais Chateaubriand, dans Baudelaire: dot ut. ce quil y a de morbide et de malsain dans l'au de la trop célèbre Lettre à Céluta a fructifié, 8 épanoui dans les Fleurs du mal. Et enfin, si l'e: tisme de Leconte de Lisle ne procède pas uni ment de celui de Chateaubriand, il en pro certainement en partie; à y regarder de près, pourrait Signaler plus d’un emprunt, plus d!

réminiscence « chateaubrianesque » dans l'au des Poëmes barbares; et n’est-il pas vrai que « grands vers » du poète de l& Fontaine aux li nous rendent comme un écho des « gran phrases » de René?

Il n'y a rien là, je le sais, que d'assez nat en matière de littérature d'imagination, on

temps subie, et il arrive souvent qu'on parle langue- d'emprunt, alors que la pensée est plei ment affranchie. Mais, précisément, c'est la pen: même de cétte génération nouvelle qui ne pary pas à s'affranchir du « modèle idéal » élu p génération précédente. S'il y a deux écriyains.q semblent aux deux pôles du monde de l'esp

c'est bien Chateaubriand etAuguste Comte : au l'un est artiste, autant l’autré l'est peu. Il n'en pas moins vrai que le plus bel hommage depuis Chateaubriand ait été rendu par un pe indépendant au catholicisme soit l'œuvre d'A;

Et voie N + Rires UE SILLAGE DE CHATEAUBRIAND. 347 Puirméme s’est justement vanté d'avoir lu au catholicisme une plus complète justice im de ses propres défenseurs, sans en ter l'éminent De Maistre ». Or qu'on veuille ne pas se laisser rebuter par les aspérités de riture » la moins « artiste » que je connaisse, in lise jusqu’au bout ces pages du Cours de losophie positive où Comte a fortement etlonguedéveloppé « lé génie éminemment social du cisme » : on y reconnaitra une pure et ec reprise » du Génie du christianisme, au

dans ses parties d’apologétique sociale. Ge as là, on peut le croire, une simple coïnci-

Auguste Comte n'est pas le seul à subir, sans voulu apparemment, l'obsédante maitrise.

léa été souvent bien dur pour Chateaubriand.

dite quelque part les Martyrs de « pastiche limental ». Et elle est de lui, dans l’un de ses

érs articles, cette page d’une ironie cinglante : ‘plus grands maitres, qu'ils le sachent où qu'ils rent, ont été atteints ou effleurés du même mal que in Reynaud, et il n’en est pas un qui, vingt fois dans é, n'ait prouvé et propagé sa doctrine en disant aux qu'elle est consolante pour le genre humain. Le et le plus contagieux de ces exemples fut le Génie hnistianisme. Les apologistes précédents parlaient à la Let démontraient leurs dogmes par des faits et par logismes. M. de Chateaubriand changea de route et le christianime par des élans de sensibilité et des poétiques. L'effet fut immense, et tout le monde in sur une arme si bien trouvée et si puissante. doctrine naissante se crut obligée d'établir qu'elle

Land la as. . ‘elle venait sauver le Fe. umil Elle se défendit avec des. arguments de commissair police et d'affiche, en proelamant qu’elle était conforme à morale et à l' ordre public, et que le besoin de sa venue faisait partout sentir. On imposa à la vérilé l'obligation d'êl poélique el non d'être vraie. On répondit aux faits éviden la main sur son cœur, er disant : « Mon cœur m'empéche de vous croire. » On considérs la science comme un habit | qu'on essaye, ef qu'on renvoie s'il ne convient pas démontra des doctrines usées par des arguments détruits, l'on conquit la popularité et la puissance aux dépose) de certitude et de la vérité.

Le Certes, Ds page est belle, et spécieuse, et. 4 élo= A #, quente. Mais n'est-elle pas de l’homme qui, dans Run ‘fragment d’ autobiographie morale, avoui n'être sorti d’une crise de scepticisme où avait fa Qrombrer sa pee . nie ans que di

nion la As nouvelle et la plus poétique; ou éf di le panthéisme à outrance... Ce fut mon salut? c'est le même homme encore qui plus tard, y il

l'Ombrie, écrivait à sa mère : « Si j'ai un éloign

ment contre le christianisme, ce n’est point celui-là (celui de Dante et de l'Imitation).

sincère ef poétique et nue dans son an A

accompli. » Æt qu'est-ce que” Chatestbr ei de plus? Lorque Taine définit ailleurs la reli un beau poème tenu pour vrai », ignore-t-il met tout simplement en totale Lidée m

7 du Génie du christianisme? E + Cu \ 2 \

el | SILLAGE DE CHATEAUBRIAND. 319

s belles pages des Origines sur le christiaet son rôle social : « Il est encore, pour

tuel, la grande paire d'ailes indispensables pour ever lhomme au-dessus de lui-même. Touset partout, depuis dix-huit cents ans, sitôt que ailes défaillent ou qu'on les casse, les mœurs Miques et privées se dégradent..… » Ces pages “elles pas l'air comme détachées du Génie, et éstil pas bien curieux de voir Taine revenir aux nelusions mêmes de Chateaubriand?

sévère que Taine ait été parfois pour Chateaud, Renan l’a été bien davantage encore. + loutes les fois qu'il en a trouvé l’occasion, — au oin, il la faisait naître, — ila médit de son glo- “compatriote: il l'a accablé de son dédain, de son ironie transcendantale, — de cette ironie ‘très fieulière où il entrait tant d'éléments divers : du chement d'homme supérieur, de l'orgueil sacerotal, du désir d'étonner et de scandaliser, du goût « gasconnades », du mépris de « philologue »

l'égard des amateurs et des gens du monde...

nie bien malencontreuse dans l'espèce, car, au “de dissimuler, elle accuse plus fortement core tout ce que l’auteur de la Vie de Jésus à dû écrivain des Martyrs. Ne parlons même pas des ombrables réminiscences « chateaubrianesques » à chaque instant, se lèvent pour ainsi dire des de Renan, au-cours d'une lecture attentive.

tions même que l’idée de la fameuse Prière sur ropole ne lui ait pas été suggérée par l'admi-

un dogme pour devenir une poétique. Le paganisme avai

Le

simple, comme le protestantisme, bien que plus philoso

Lu v,-6

rable « méditation » qu’un demi-siècle aupara René rêva au pied du Parthénon. Si nous ayo:

trouvé du mauvais Chateaubriand dans Baudelaire

n’en pourrions-nous pas trouver aussi dans l’auteu de l’Abbesse de Jouarre? Feuilletons maintenant Patrice, ce roman inachevé où Renan s’est mis et à exprimé tout entier avec une sévérité, avec une L: naïveté même que ses autres ouvrages ne nous.

offrent pas au même degré : 2.

cessé depuis des siècles d'obtenir la foi des-esprits éclair qu'il fournissait encore des images et de la poésie aux repré sentants les plus élevés du rationalisme d'alors etq Proclus écrivait des hymnes à Vénus. De même, le chris nisme restera notre mythologie et notre topique poétiq alors qu’il ne sera plus notre règle de foi. Cela est sim que, quand nous voulons revenir un instant à la poésie, l’image, au symbole, nous sommes obligés de redevenir ch tiens par ficlion. Notre mythologie, c'est le christianisme. science aspire à être vraie; la religion tient surlout & ébNé belle. Voilà pourquoi une religion trop exacte et trop

phique, est bien inférieure comme religion. La précision. l'exactitude, la sobriété d'invention, l'absence de la facult imaginative peuvent être des qualités dans un livre scienti fique, mais jamais dans une épopée. Il ne s’agit pas de faire vraie, mais de la faire riche et belle, > Rien n'égale la grandeur du catholicisme, quand on l'envisage dans ses proportions colossales, avec ses m tères, son culte, ses sacrements, son histoire mystique, Sc patriarches, ses prophètes, ses apôtres, ses martyrs, vierges, ses saints, entassement immense de dix-huit Sièl où rien ne se perd, montagne toujours grandissante, tem gigantesque où chaque génération pose une assise..."

: N'est-ce pas là, je le demande, une page extr

nais jout de même d'un Génie du christia- 6% L'auteur de l'Essai sur les Révolutions pu la signer. Renan est, à bien des égards, iateaubriand qui, à force de voir dans la reliune esthétique, n'a, finalement, voulu y voir cela: Du vase vide il n'a gardé que le parfum.

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nehissons quelques années encore. Une généon nouvelle s'est levée, celle qui eut vingt ans 1870; et qui s’est efforcée de voir le monde et vec des yeux un peu différents de ceux de cesseurs. Elle à revisé nombre des jugeportés par les maîtres de-la veille sur les et les œuvres du passé; elle en a cassé c d'une façon probablement définitive.

“ceux-là, et au premier rang, est celui que nan et les Taine ont porté sur Chateaubriand,

Le critique a commencé une réhab ta e üénécessaire. « On ne refera pas le livre de Beuve, écrivait. Brunetière dès 1877, mais adoucira l'amertume..….. On n'enlèvera pas à

Snérations d'hommes une royauté littéraire -être n'a de La ra dans notre histoire

ea coup 1e loin dos cette œuvre vr répanet de justice, et, après s'en être d'abord

w LE

322 Ds LE SILLAGE DE

‘offre tant de rapports avec la sienne, di

étend, ci a bien « refail » en: étai de Sainte-Beuve. Puis sont venus M. Émile Faguet, dans un bel article d'ensemble dont on n'a pas” encore dépassé l'intuitive etsobrej ustesse, Eugè Melchior ide Hope dans une de ces. ét

briand.dans l'opinion critique; on nl a lu, etl | continué à subir son influence. Cette influenc s'est-elle exercée directement ou indirectement su Huysmans, sur M. Anatole France, sur M. Mau: ï Barrès? c'est ce qu'il est assez difficile de Mais qu'il soit entré au moins un peu dans l’auteur de {a Cathédrale, dont la conve

ps

romancier de Zhaïs, dans l'écrivain du

qui me semble difficile à contester.

Pour d'autres écrivains contemporains, n’en sommes pas réduits aux simples co Ce que M. Paul Bourget appelle, expressif, l’apologétique expérimentale, à à Balzac, Le Play et Taine, lui vient en ligne de Chateaubriand, — et cela est peut-être tant plus remarquable que M. Bourget.

guère Chateaubriand. S'il est vrai que L n exacte des ‘passions’ humaines aboutit P

B SILLAGE DE GHATEAUBRIAND. 323

nt à des conclusions apologétiques, d Arala et de René s’en était avisé avant ur de Mensonges et du Disciple, et je ne veux dire de l'accord, sur un grand nombre de its, de leurs vues sociales, car il se pourrait cet accord Bonald et Rivarol eussent collaboré le. façon plus immédiate et plus effective que leaubriand. — Le cas de Brunetière est plus et plus significatif encore. Si différent qu'il le René par le tempérament et le tour d'esprit, “chose assez curieuse, toujours excepté du nt bien sévère qu'il a porté de tout temps romantisme et la « littérature personnelle ». toujours proclamé le Génie du christianisme livre essentiel », il a toujours félicité l'auteur € réintégré l'idéal chrétien dans ses droits sentiment et sur l'imagination », de nous «rendu cette possibilité de vie intérieure tence mondaine et affairée du xvur° siècle négation », de nous avoir rappelé qu’ «il toujours à la circonférence de nos courtes ; quelque chose d'obseur et d'inquiétant, üurdes et d'épaisses ténèbres. dont nous s bien, par une assez longue expériente, que “efforts conjurés de la science et de la die ne dissiperont jamais l'énorme amonby: Et l'on sait quelle part des considéà ce genre ont eue dans son évolution Un peu plus tard, il a été plus particuitfrappé des parties d'apologétique sociale me l’œuvre entière de Chateaubriand, et