ANSE L'ÉVOLUTION MORALE

Sous ce flot montant de lectures, des’ croyances

auraient pu résister peut-être; encore y eütil

morales; le Rd de Chateaubriand, déjà

tions décisives emportèrent les dernières résis

Lire AS YA G GHRISTIANISME

| âme de jeune homme, la foi ste lle par une sorte de dégradation lente, rl filtration progressive el insoupçonnée d'éléent les, par le sourd travail intérieur de es Subtils qui composent l'atmosphère 1 que irréligieuse, et dont la force dissol-ecst telle qu'un jour vient où, sans qu'on > presque pourquoi, on se trouve dans l'incade croire? Ou bien se fit-il en lui une subn brusque d'un idéal moral à un autre? Et selles furent les causes déterminantes et re les éléments essentiels de son incroyance? | iton la rapporter au respect humain, à l'orintellectuel, ou au bésoin d'émancipation ,.

e? On voudrait répondre à ces questions ; ; Chateaubriand a été si sobre d'explications délicat sujet, que c’est à peine si l'on ose quelques conjectures : s’il a eu sa « nuit y», l'écho n’en est point parvenu jusqu'à

nn zélé que j'avais été, nous ditil dans les É LIN étais devenu un esprit fort, c'est-à-dire un esprit - >, Ge changement dans mes opinions religieuses s'était par la lecture des ouvrages philosophiques, Je croyais foi qu'un esprit religieux était paralysé d'un côté, es vérités qui ne pouvaient arriver jusqu'à lui, . qu'il püût être d'ailleurs, Ge benoïl orgueil me le change... Enfin, une chose m'achevait: le : … SP sans cause que je portais au fond du cœur. | ue eh Ko u : 7 * n autre texte nous permet de préciser davané’estun fragment d'une Préface probabledu Génie du christianisme :

. hommes qui prélendent au bel esprit, de tous les artistes,

Il faut avoir vécu comme nous au milieu des gens lettres pour savoir combien cetle fausse idée, que le chx tianisme est dépouillé de charme et de poésie à fait d'iner dules. On s'est persuadé peu à peu, sans examen, qu religion qui n'avait ni beaux noms à reproduire, ni ri sublimes ou gracieux à offrir devait être une religion moines et de Vandales. De là la conjuration de tous

tous les talents contre elle. Les trois divines personnes, leu mystères profonds, les saints et les anges sont devenus ui sujet éternel de raïlleries aussi eruelles que dégoütantes. roseau et la couronne d'épines ont meurtri de nouveau tête du Fils de l'Homme, et les gardes des tyrans se s ni écriés comme autrefois : « Salut, roi des Juifs », Salve rez Judæorumt.

Les deux témoignages concordent, et s'éclairent l'un l'autre. A l'en croire, il semblerait done que

." ce fût surtout l’orgueil qui détacha René de ses

croyances religieuses, -et cette fièvre de pensée personnelle, cette ivresse d'affranchissement intel lectuel qui sont si fréquents aux environs de la vingtième année. Au reste, tous ces écrivains qu'il admirait et qu'il considérait comme des esprits supérieurs, incrédules eux-mêmes, admettaient comme une vérité d'évidence que la supériorité de l'intelligence et du talent était désormais incon= ciliable avec l’humble foi des vrais croyants: et certes, il n'y avait pas à'se dissimuler que, depuis plus d’un demi-siècle, le talent et le génie litté-

raires, et sinon toujours la force, la profondeuret

la justesse, tout au moins la vivacité et la fécondité de la pensée s'étaient bien rarement rangées

1. Œuvres de Chateaubriand, éd. Furne, t. XII, p. 575-576. £ L

Nr

= Ca TUEUR TS 17 C0 ?

js

é de a tradition. On pouvait donc se der si l'avenir n'accentuerait pas encore médiable contradiction; si le christianisme " ait pas ahdiquer désormais ses antiques pré- ÿ0 ons à guider les sociétés modernes, à exercer [rise des intelligences ; et si enfin faire pro- «2 sion d'incroyance, Ce n'était pas faire acte de ne n didat sérieux à la distinction intellectuelle et à re naine | paraît avoir été l'état d'âme du jeune homme 21e par une piquante ‘coïncidence, au: mois ril 4794, partait pour l'Amérique sur le même a que quelques Sulpiciens désignés par L. Émery pour aller à Baltimore fonder le pre, Fr séminaire catholique des États-Unis. Justent, c'est à l’un de ses compagnons de traversée * < nous devons le document le plus révélateur que : 4 us possédions peut-être sur cette époque de sa e t de sa pensée. C'est le récit, un peu tardif, mais TER lez précis, d'un vieux prêtre, Édouard de Mon- , alors tout jeune séminariste, que les faits et du « bouillant y Chateaubriand, comme il ppelle, semblent avoir beaucoup frappé ‘. Tout. franc libertin » que fût alors le futur auteur tala, et prompt au persiflage, il est fort loin tant d'être entièrement détaché des choses euses. Le jour du Vendredi-Saint, par le, il assiste à l'office sur le tillac. « Après

oir ce document au complet publié et commenté plus loin,

suiv.