LE MANUSCRIT PRIMITIF DES &« NATCHEZ

À travers tous ces événements et toutes € misères, nous voudrions, pour retrouver la su: cession réelle de ses dispositions morales, pouvo

Mais bravant l'air et l’eau, il s’encourageait en criant: « OMer pète, tu n’es pas encore si belle qu'Homère Va faite! » 4. Voir Masoin, op. cit., et A. Counson, Chateaubriand en Bt gique, Revue générale, septembre 1909.

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source que celle des tardifs

ateaubriand qui, en fait, ne dut pas être alors s active, présente ici, pour plusieurs années, des nes probablement irrémédiables!. Et, d'autre rt, nous pouvons affirmer que son Voyage en | et ses Vatchez sont assez loin de repro= avec une suffisante exactitude ce manuscrit mitif et mystérieux, toujours perdu et toujours rouvé?, qu'il écrivait « parmi les sauvages », ét qu'il corrigeait plus tard au milieu des es de Trèves’; et,.dès lors, nous perdons le.

roit d'y chercher exclusivement la trace de ses ivers états d'âme. À tout prendre, c'est peut-être ans les Mémoires que nous saisirons le mieux écho, lointain sans doute, et un peu poétisé ou nsposé; mais le plus fidèle encore de ses impreslons de voyageur et de soldat.

“Et, bien entendu, il faut y joindre les ouvrages nprimés de Chateaubriand, dont l'idée première, n la rédaction définitive, date de cette époque. iei ce qui paraît le plus vraisemblable à cet

M. Je ne compte pas la Lettre écrite de chez les Sauvages du fagara (Voyages, Œuvres, édit. Ladvocat, ‘1. VI, p. 51-56), qui ait bien avoir été ni envoyée, ni même écrite en 1791. . n s’est montré assez souvent un peu sceptique en ce qui erne les conditions dans lesquelles ce fameux manuscrit jt été retrouvé sous la Restauration. De différentes notes es au cours de ces dernières années dans la Revue d'histoire re de la France, il semble bien résulter, d'ores et déjà, ée sont les sceptiques qui ont tort. RE . Voir pour l'histoire de ce manuscrit Essai (éd. Garnier), 3, note, p. 2179, note, la Préface de la 1" éd. d'Atala, et la » dé chez; — Cf. J. Bédier, op. FAI

a sûr CHATÉAUBRIAND:

«il concoit l'idée de faire l'épopée de l’homme de

le CURE A el PRET 418 OS NOTE

égard. « Très jeune encore », — c'est-à-dire, ap remment, pendant son séjour à Paris, et, ce semb sous l'influence de Rousseau et de Marmontel,

nature » + le sujet des Natchez lui paraissant ticulièrement heureux, « il jette quelques fragmen de cet ouvrage sur le papier »; mais, les « vraie couleurs » venant à lui manquer, il va les cherche dans « les solitudes américaines ». Et c'est alors selon toute probabilité, qu'il commence ce vas! manuscrit, — « le manuscrit tout à fait primitib de ses voyages, — où il auraitentassé les matériau les plus divers : des fragments d’un journal € route, des Tableaux de la nature, des extraits analyses de ses lectures, des observations d'histoi naturelle, la suite de son épopée, y compris ébauches des deux épisodes d’Atala et: de Ren Et, soit que « ce premier manuscrit de 2383 pag in-folio » ait survécu tout entier, et, avec sc auteur, ait été transporté en Angleterre, soit q « quelques feuilles détachées » seules en aient su sisté, soit enfin qu'il ait entièrement « péri dans Révolution », et qu'il ait été reconstitué « à Londr sur le souvenir récent de ces ébauches », — not pouvons hésiter et choisir entre ces trois hyp thèses, — c'est de là que Chateaubriand a succe sivement tiré, pour les publier, plusieurs pag de l'Essai sur les Révolutions et du Génie du ch lianisme, Akala et René, le Voyage en A rique et les Naitchez. Même récrits et retouché — et ils l'ont sûrement été au moment de la pub

7 ss Li ne MC TA pu CHRISTIANISME D.

divers écrits ‘représentent donc même forme, les toutes premières prose de Chateaubriand. — En coms ces données, il n'est pas impossible

quelques indications sur la biograde René entre 1791 et 1794, de son rl'Amérique à son départ pour Londres.