LA CRISE RELIGIEUSE

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À Londres, malgré le demi-succès de son Ess, sur les Révolutions, Chateaubriand avait renoncé Den publier la suite, et il travaillait obscurément, tri tement à ses Vatchez. Fontanes avait deviné sc 2 génie : certains fragments du poème en prose l avaient par € admirables ». € Travaillez, lui 6er \ vaitil, monicher ami, devenez illustre. Vous,

, pouvez : l'avenir est à vous, » Et Chateaubriar lui répondait, en lui avouant son découragemt

ui $ «Il y a déjà six ans que je vis pour de mon intérieur, el il faut à la fin qu'il . Et puis, cet Argos dont on se ressouvient ; rs, et qui, après avoir été quelque temps une douceur, devient une grande amertume y lemotbsell y a six ans. » Depuis six ans, c'est-à-dire depuis qu'il avait quitté le sol René avait véeu d’une vie surtout intéro ILavait connu la vraie souffrance, physique \orale. De telles dispositions sont singulièreit favorables aux examens de conscience GOMs à l'entière franchise avec soi-même el avec autres. « J'ai profité de ces leçons, disait-il tard; la vie sans les maux qui la rendent ,, est un hachel d'enfant. » PR tte expérience toute personnelle de la vie nt se joindre les lecons fortuites du dehors. , à Beccles, à Bungay ÿ avait pu faire \à ce avec le protestantisme anglais, et la eur de son culte, les habitudes bourgeoises ondaines de ses ministres avaient dû plus d'une oi choquer ou révolter ce témpérament d'artiste *. J'aul re part, les choses du catholicisme lui étaient

n. M hey Br:

* Du : : FÈR Leture du 15 août 1708, publiée par G, Pailhès, el ses amis, p. 25-47.

Le moi se lait remarquer chez Lous les auteurs qui, persôdes hommes, ont passé leur vie loin d'eux, » (Notice en LèLe sur les Révolutions, 1 édition.) Dans la pratique journalière de l'adversilé, heure à évaluer 108 préjugés de la vie, » (Essai,

TUE ù î p.600, 602-603, — Cf. Mélanges litiéraires, édit, Pourrat,

Chateaubriand,

j'ai appris de édit. Garnier

sil avait entrove « ces iimirables « prétrel mary que les Anglais saluaient en passant », ét d0 l'action va se faire si efficacement sentir sue débuts du mouvement d'Oxford; #1 les obserw disant leur bréviaires il travaille à orner des ch# pelles dans de vieilles masures pour de douloureu anniversaires, et il s'avoue « tout ému dm oraison funèbre prononcée par un curé émigré il aime à s'égarer enfin et à rêver sous les voûte de Westminster : stations d'artiste, certes,” d'artiste épris de l'art gothique, mais aussi d'homm en quété d'émotions religieuses ?.

C'est qu'aussi bien il est alors dans un trè: curieux état d'exaltation sentimentale dont tém0 gnent assez son aventure avec Charlotte Ive mainte page de l'Essai, et toutes ses lettres de cetii

Époque?, 3, L'exil, la misère, la solitude matérielle € L. Mémoires, édit. Biré, t, J, p.320-321, 324. — IVa vu, cri

autres, à Londres (Mémoires, t, IE, p. 160), le célèbre abbé @ l'un des directeurs de Lamennais, — Voir F, Yo us A

J'ançais réfugié en Anglelerre, Palmé, 1886, 2 vol, in8; À Sicürd, l'Ancien clergé de France, L NT, Paris, Lecolfre, 190% Le Thureau- -Dangin, la Jtenaissance catholique en Angie L. Paris, Plon. | ,

2, u Une fois, je m "oubliai dans l'admiration de celte arehite ture pleine de fougue et de caprice, Dominé par le sentiment. Ja vastilé sombre des églises chrétiennes, l'errais à pas lents. - (Mémoires, &. 1, p. 116,)— Il est alors assez préoccupé des que lions d'art : voir sa curieuse Lettre sur l'art du dessin dansdl . paysages, datée de Londres, 1795, (O£uvres complètes, édit, Lad {, XXII, p, 4415.)

34, Voir, entre @ulres, le chapitre de l'£ssai intitulé : Aux i lunés, Le ton de ses premières letires à Fontanes est très trés passionné, déclamatoire, si l’on veut, mais toucham dente sincérité : « Adieu, croyez au sincère, au très M F

| PAT ET TV ve

ID DU CHRISTIANISME »+ ca oisses publiques et privées, 1e ne fin prochaine ont tendu tous les resson être intime. Une sensibilité toute:

rète à déborder, qui so contient à peine el qui,

ou: oindre choc, va s'épandre, voilà ce qu'on sent ñbrer dans tout ce qu'il écrit alors. Hya des mes prètes à couler dans 6e style. C'est exaële-

t l'état Sfinement décrit par le poète :

On a dans l'âme une tendresse Où tremblent toutes les douleurs...

; rèves poétiques dont il se repait ne lui suf- , point. Nous l'avons vu, dans l'Essai sur les utions, tourmenté et comme obsédé, et de en plus, par le problème religieux, et sur ce, {non plus, iln'est pas parvenu à se satisfaire : d'un extrème à l'autre avec une sorte d'imatience fébrile où se manifeste surtout une dou oureuse ifcertitude. Les critiques dont son livre à l'objet ont dû lui faire retourner la question is toutes ses faces enté de trop

is et s'il avait été {

men de votre ami des Lerres de l'exil » (LS août 1708), == 1 long silence... et que de choses d'amitié on aurait à vous » (19 août 41709.) — « Le gjel m'est témoin que les miens yeux) n'ont jamais cessé d'être pleins d'euu joues les lois s parle de vous. 11 (Dieu) aurû d toutes Ses, » (27 octobre 1700.) J'anticipe Agulement la pièce intitulée Les Tombeau champélres, élégie , de Gray, que Chateaubriand pubhiait Le 11 décembre 1707 Paris de Pellier (par M... de S.-Maulo, auteur de l'Essai sur | modernes).

‘ai aut les principaux articles dont l'Essai à “et, Chateaubriand à répondu à Ses criliques par une lettre a publiée à ïs du 40 juillel 1707, et que j'ai

ans son Pari ; dans mon Chateaubrian

ee ésormais dueé VOUS

d, Hachette, 41904, p. 207: « Je

ici, mais à désacitre #1 0

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était parti. Chateaubriand était plus « isolé »

Que jamais aussi il éprouvait ce vague et impérie - besoin de tendresse que l'amitié de Fontanes ava q

* Qu'il faut se contenter d'être simples de cœur, amis des malheu

… nous dit qu’il a pleuré son père, Je crois qu'il avait la sensibilil

de l'ambition, ni dans les abominations de l'or, a bien su trouver

pencher du côté des Encyclopédistes, le souvé de ses conversations avec Fontanes aurait suffi détacher de cette « philosophaillerie » que Le réda teur du Mémorial détestait si fort. Mais Fontar

«triste », plus « malheureux » que jamais.

rempli quelque temps. « Sivous avez quelque htm nité, lui disait-il, à la date du 15 août 1798, ce vez-moi souvent, très souvent. » Quelques jou après, il apprenait la mort de sa mère.

Le coup fut rude, et l'émotion profonde. Cha teaubriand avait pour sa mère une réelle tendress 2] n'était-elle pas, avec Lucile, l'être qui l'avait le plus et le mieux aimé!? Pauvre mère ! elle: étai

ne suis point théologien, y disait-il, et je suis prêt à reconnait

tout ce qu’on voudra. Si j'ai avancé des erreurs, je les désavoue Je respecte aussi bien que le Rév. Mr Symons la Religion et se ministres, Je pense comme lui qu’un peuple d'athées serait un peupli -descélérats…. Que dois-je penser d’après toutes ces contradictions ?., reux, adorateurs de celui qui voit et Juge les hommes, et laisser les disputes d'opinion à ceux qui s’occupent de songes... » {

1. Sans doute, elle avait élé une éducatrice un peu distraite: sans doute, elle avait eu pour son fils ainé une préférence mar quée. Mais Chateaubriand n'était pas homme, au moment de Je mort, à se souvenir des torts q\'on avait pu avoir envers lui. } plus altruiste qu’on ne l'a prétendu quelquefois. Dans une lettre un peu postérieure à la nouvelle de la mort de sa mère, el écrite sous le coup de l'émotion que lui causa la mort de Mme de Farcy, on lit ces paroles, dont l'accent ne saurait tromper : « . Dieu

qui voyait que moà cœur ne marchait point dans les voies iniques

Pendroil où il fallait le frapper, puisque c'était lui qui en ava pétri l'argile et qu'il connaissait le fort et le faible de son ou: e

elle avait vu périr sur l'échafaud un es enfants; elle avait pleuré enfin sur les its deson dernier né, de ce fils pour avait rêvé le sacerdoce, et aujourd'hui | ennemi de cette foi ‘chrétienne qui seule soutenue dans ses propres épreuves... Et eu, voilà que du fond de son trouble ni ses larmes, surgissent, avec le: remords avoir empoisonné les vieux jours de sa », les poétiques émotions de sa pieuse : il revoit ces radieuses nuits de Noël jeille cathédrale malouine, et toutes ces:

antes cérémonies qui avaient enchanté son u choyée d'enfant : ils’attendrit, il s’attarde uchants souvenirs... Mille pensées, hier tées, viennent maintenant l'assaillir. Est 0 Eu e si sûr de son incroyance? A-til donc de si ‘à raisons pour prendre contre sa mère le 4

Paimais mes parents et que là était ma vanité : ilm’en a que j'élevasse les yeux vers lui... » (Lettre du 25 oclo- 1 A — Pourquoi Sainte-Beuve qui le premier a publié cette “de Chateaubriand (Zundis, t. X, el Chateaubriand, t& 1, 82), après avoir déclaré « qu’elle prouve Sa sincérité », et 1 1r rattraper cet aveu, s'empresse-t-il aussitôt d'aj outér COS je ne dis pas de fidèle (cet.ordré. supérieur el IDIMCTEREE mais sa sincérité d'artiste el d'écrivain? » Bn vérité, >. - comme l’a dit encore Sainte-Beuve; « est évidem- n dun homme qui croit à sa manière, qui prie, qui Te ’un homme qui s’est mis à genoux avant et après, Pour le langage de Pascal », je me demande, je ne dis pas ce mme Sainte-Beuve, je ne dis mêémé pas ce qu'un ce qu'un prètre mème, et un prètre jansénisle, exiger de plus. ; F

Ph de

4106 LA GENÈSE s #

parti de ses bourreaux? L'Essai est là pou répondre : n'ya-t-il pas entassé autant d'arguments pour que contre les croyances maternelles ?..son trouble augmente : il touche à un momen décisif, à l’une de ces heures de sincérité absolue où le fond de l'être apparaît, où les grands partis pris qui engagent toute la vie morale s'imposent avec une nécessité inéluctable : il faut « parier >» Entre la foi de sa mère et celle des terroristes,ail ne peut plus reculer : il doit choisir...… Faire cause commune avec les meurtriers, et no avec les victimes : à cette seule pensée, tout som être se révolte. L'obscure poussée de son hérédité bretonne, une sorte d'horreur instinctive à l'idée de ne point penser comme les ancêtres, lé souci chevaleresque de l'honneur !, le besoin de défendre une cause, sinon désespérée, au moins momentas

nément vaincue, tout cela s’agite et s’échauffe en

lui, tout cela l’'incline fortement à croire... Et pourtant, il hésile encore : est-il bien sûr que vérité soit du côté où le porte son cœur?... Mais qui donc lui à transmis la douloureuse nouvelle? C'est sa sœur, Mme de Farcy, hier brillante “adorée, folle de poésie et de littérature, aujour d'hui « convertie » elle aussi, et devenue, pat ascétisme chrétien, l’efnemie de ce qui l'avait enchantée jadis. Et elle supplie son frère d’imiter son exemple, de se convertir, de « renoncer à

1. « C’est l'honneur qui a fait l'émigralion; c'est l’honneu qui a rappelé aux idées religieuses. » (Mme de Duras, note final d'Édouard, citée par M. Baldensperger, op. ci.) .

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il done un moindre courage? «Si sax Jui disait-elle, combien de pleurs tes urs ont fait répandre à notre, respectable éls..» Oui, sa sœur dit vrai : On ne peut jamais poir raison contre une mère mourante. Il renonra donc à écrire; et, jetant au feu € avec horr » et avec larmes des exemplaires de son livre, la sincérité de son repentir, dans le sacrifice. lontaire de sa vocation d'écrivain, dans la pro-

deur de sa douleur filiale, il retrouve. la force > croire et de faire redescendre en lui le Dieu qui avait quitté. Il pleure; et il croit!.

M. C'est là, comme on sait, le mot célèbre de la Préface de là ition du Génie du christianisme. Dans cette Préface, Chateau-

riand a, arrangé, dramatisé €

choses EL « Elle (ma mère), écrit-il, chargea, en mourant,

> de mes sœurs de me rappeler à cette religion dans laquelle -

is été élevé. Ma sœur me manda le dernier vœu de ma mère:

ind la lettre me parvint au delà des mers, ma SŒUT elle-mème

S elle était morte des suites de son emprisonne-

rties du tombeau, cette mort qui servait

t frappé. de nai point cédé, j'en con-

ères surnalurelles; ma convicuon est.

ré et'j'ai cru, » — TE

teaubriand est morte le 31 mai 1198,

ïllet 1799; la lettre par laquelle Mme de

‘frére la mort de leur mère est datée,

798, et elle lui

ant la mort de Mme de Farcy, qu'il

ùt 1799 nous mOn # avancé : il est donc proba

par la mort de Mme bre 1799 publiée par

f, si je puis dire, symbolisé un peu y, ,

out cela n’est vrai 0

- Pascal, un converti lui aussi, de saint Augustine

pas brisé leur plume, eux : pourquoi donc brise