CHRISTIANISME

idée était de celles qui ne pouvaient manquer puissamment sur une âme d'artiste disposées

‘elle de Chateaubriand, à concevoir toutes F3 sub specie pulchritudinis. Elle était si heu- ;

et si féconde, elle ramassait en les précisant ca de pressentiments obscurs, tant d'aperçus 1104 ns ou récents, tant de velléités intimes, elle 0 sh) dait si bien aux mille suggestions COnCOT= SR

s de la pensée contemporaine, bref, en luiet à ors de lui, elle faisait si directement écho 44 LS un monde de préoceupations, de désirs et de , qu'elle dut, en s'offrant à son esprit, lui 10 Éffet d'une sorte de révélation. « Une espèce re, NOUS dit-il, me dévora pendant tout fe Lois de ma composition. » On s'explique cela 4 e. Il avait enfin trouvé Sa voie: Le ChYÉ "RS

net l'artiste, Le lettré et le moraliste, le roman- ‘4 12 et l'historien, le chevalier et le peintre, tous = Va

ie et de sa personne morale, rimer dans son œuvre nou | 4 Les parties mortes de l'esprit de son temps, D qui, dans V Essai, entravaient s0n essor et ysaient son originalité naissante, il venait de idier sans retour; il sentait que l'esprit d'un veau siècle venait de lui apparaitre, et qu'il ‘pour mission de lui donner une forme et de

LR, Le » UT Fr: " 4 Ü 4 4 1," ÈS

pects de son gén pouvoir les exp

jeune génération littéraire, et, Some ces. > Homère ne en trois pas rave Je ciel,

à conquise... :

Le Génie du christianisme était né.

> APPENDICE 1

\bibliographes considèrent comme l'édition oridu Génie du christianisme celle qui parut, le 2% germinal an X (1% avril 4802), en cinq nes in-8, chez le libraire Migneret. Cette édition pourtant pas, à proprement parler, la véritable originale. Elle avait été précédée de deux autres s manquées et non mises dans le commerce, + imprimées, au moins partiellement, l’une à és ten 1799-1800, et l'autre à Paris en 1800-1801. à Sur ces deux éditions avortées d'intéresdétails dans la Préface de l'édition officielle et dans la Correspondance, malheureusement semée, de Chateaubriand. , éditions, — dont la connaissance et l'étude nous pouvons l'affirmer, si instructives, — détruites. Si quelques exemplaires de l’une et ont actuellement échappé au naufrage, nous J'ai raconté, ailleurs, dans mes Etudes sur Chateaubriand, les multiples recherches, | présent infructueuses, auxquelles je me suis täâcher de retrouver, dans leur teneur intépremières versions du Génie. Tout d’ailleurs ï 8 |

HATEAUBRIAND :

ha

de LPÉRVS APPENDICE I

date mes efforts n'a pas été vain, tr ai pu découy quelques fragments épars de ces deux versions. Pel être quelque autre chercheur sera-t-il plus heure que moi et pourra-t-il mettre la main sur ces de textes qui intéressent à un si haut degré l’histo morale et littéraire du grand écrivain.

Pour l'instant, ce que nous connaissons Je miet ou le moins imparfaitement, de ces deux états prix tifs du Génie, c'en est le plus ancien, celui de « l'é

. tion. de Londres ». Les « FR » en ont.

publiées, — on ne sait exactement par qui, ni de quelles conditions d'intelligence, d’exactitude et: conscience, — dans plusieurs des éditions des duo complètes de Chateaubriand : l'édition Pourrat, Le tion Furne, l'édition Garnier. Il est assez vraisembla que ces variantes ont été communiquées par Chate: briand lui-même; maïs on voudrait en être sûr etl regrette surtout l'absence des indications préci qu'un travailleur contemporain n’eût pas manqué nous donner, et qui nous permettraient de nous rep senter avec une parfaite netteté l’exemplaire « bonnes feuilles » que Chateaubriand FÉDPGBRES Londres au mois de mai 1800.

Peut-être tout espoir de retrouver un autre exe plaire de ces bonnes feuilles n’est-il pas entièrem perdu. Du moins quelque espoir m'est rendu par article sur Chateaubriand inédit que je lis dans x récente livraison de la Æevue d'histoire littéraire di France, sous la signature de M. Pierre Dubois: D: une vieille revue de 1819, la luche d'Aquilaine, « dirigeait Edmond Géraud, M. Pierre Dubois a retro un chapitre de l'édition de Londres, intitulé les 2

. athées, el qui ne figure pas dans les éditions courar

du Génie. Mais il figure parmi les « variantes de M tion de Londres », telles que nous les lisons dans

5 Due: LC ER:

L 1e PCT LE FRE | CHRISTL ISME »-PRIMITIF. 445 g ns mentionnées plus haut. Ce curieux cha- Ve même une petite histoire que M. Dubois aurait ous er, OU nous rappeler. Ce fut l'un de ceux lesquels s'exerça la censure du nouveau régime. censure consulaire, — nous dit dans ses Mémoires Chaand, avec cette ironie hautaine et cinglante qu'il si bien manier, — la censure consulaire, qui devint impériale, se montrait fort chatouilleuse à l'égard vois : leur personne, leur honneur et leur vertu lui nt chers d'avance. La police de Fouché voyait déjà des NN fndre du ciel, avec la fiole sacrée, le pigeon blanc, symbole ja là candeur de Bonaparte etdel‘innocencerévolutionnaire. sincères croyants des processions républicaines AC LyOn Niorcèrent de retrancher un chapitre intitulé les Rois et d'en disséminer çà et là les paragraphes dansle

e l'ouvrage. È V

oici en quels termes, dans la Ruche d'Aquitaine,

} Géraud présentait à ses lecteurs ce chapitre fé du Génie : RU Up

fragment que l'on. va lire est extrait d’une première “iu Génie du christianisme, imprimée à Londres en et que l’auteur, avant son retour à Paris, s'empressa er, la jugeant beaucoup trop imparfaite. Dans dont il n'existe aujourd'hui qu'un ou deux t au plus, se trouvaient une foule de mor- | furent entièrement refondus. On regretie que le suivant, intitulé : les Rois athées, n'ait pu trouver dans les éditions publiées depuis cette époque... jomment Edmond Géraud, — cet-écrivain bordelais, t M. Gaston Maugras, Charles Bigot et Maurice ont publié les fragments d'un curieux Journal — comment Edmond Géraud s'était-il procuré eux exemplaire? On ne sait. Ce-qui est sûr, w'il l'a eu entre les mains, ainsi que d'autres its de Chateaubriand, et cela dès 1844. Voici,

À ’ D LL 116 FE RND ARBENDIGENNINSS FOR en effet, ce qu'on lit dans son Journal intime, sotis le date d'avril 1811:

Plus j’avance dans la lecture des manuscrits de Chateau briand, plus j'ai occasion de remarquer combien son imagi nation si riche, si féconde, et toujours si affamée de met veilleux, avait besoin d'être réglée par le gout et les con

seils de quelques amis sûrs... Si son Génie du christid

nisme eût. paru avec toutes ces exagérations que San doute on lui fit retrancher, l'ouvrage .et l’auteur eussen pour jamais été submergés par le ridicule. [Voilà un juge

- ment qui eût fait plaisir à Sainte-Beuve...] L'édition du Géns

qu'il fit faire à Londres doit être recherchée par les curieu comme un monument remarquable de ce que peut oser talent plein de verve et d’essor, quand il n’est dirigé pe aucun critique. 1

‘Géraud a raison. Mais comme il aurait dû prépare aux « curieux » des satisfactions plus complètes qu celles qu’il leur fournit! Si, comme il est probable, © lui a simplement communiqué cet exemplaire de Léd tion anglaise du Génie dont il devait plus tard extra

- un chapitre, que n’en a-t-il pris copie! ou, tout a moins, que n'a-t-il noté avec quelque précision. le

différences que présentait cet exemplaire avec les éd tions courantes! Mais, au reste, peut-être l’a-t-il fai Seulement, nous l’ignorons encore. Nous demandor qu’on fasse un supplément d'enquête parmi & papiers : le personnage vaut d’ailleurs qu'on l'étud: plus à fond qu'on ne l’a fait jusqu'ici.

Et enfin! est-il bien sûr qu’il n'y eût, au tem}

d'Edmond Géraud « qu’un ou deux exemplaires, toi

au plus », de cette édition de Londres? Dans une no datée de 1800 et que son dernier biographe, M. Andh Le Breton, a retrouvée et publiée, Rivarol écrivait « On me fit lire à Hambourg une esquisse sur le Gén du christianisme, imprimée à Londres, qui annom

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