LE GÉNIE BRETON

Cet état d'âme, la terre bretonne l'a fait naître aussi chez la plupart de ses enfants: idéalismeet tristesse, si ce n’est pas toute l'âme bretonne, tout le génie breton, nul doute que ces deux traits ne

Mn partie intégrante-de sa définition. Joi

gnons-y un autre trait essentiel, et qui, lui aussi, tient peut-être au sol, un esprit « d' indomptable résistance et d'opposition intrépide ‘ ». « En Bre-

1. Voir sur tout ceci, outre les ouvrages cités, p. 3-4 : F. Brunetière, Discours académiques, Perrin, 1901, p. 171-199: — E;-M* de Vogüé, le Rappel des Ombres, A. Colin, 1900, p . 145- 159: — Renan, Essais de morale et de critique, C. Lévy, esp, P. 315. “456; — A. Fouillée, Psychologie du peuple français, Alcan, 1898, p. D. L. Séché, le Dernier historien de la Bretagne (Revue des Deuæ du 1° août 1902, p. 693-694): — Havelock Ellis, The Geniuso, France (Monthly Magazine, 1894); — Lady Blennerhasset, @ briand, Mainz, Franz Kircheim, 1903 (Die Bretagne, p. 174008

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h DU © GÉNIE DU CHRISTIANISME ». 9

tagne, dit encore Michelet, sur le sol géologique déwplus ancien du globe, sur le granit et le silex, marche la race primitive, un peuple aussi de granit. Race rude, d'une grande noblesse, d'une finesse de Caillowt. » Dans cette région que sa situation gé0- Graphique à comme dérobée aux influences condinentales, la race s’est maintenue plus intacte qu'ailleurs. Si elle n’est pas autochtone, elle est June des plus anciennes de toutes celles qui ont contribué à former la France; et, plus que toute (&utre, la nature extérieure a pu la marquer de son ‘émpreinte, la façonner à son image.

Lesprit d'obstination des Bretons est célèbre, et äls'est souvent manifesté dans leur histoire sous Jes formes les plus diverses : héroïsme inlassable, loyalisme invétéré, culte fervent de l'honneur’, Jongue opposition parlementaire, révoltes et insur- Œections. Le Breton ne cède pas volontiers à ses adversaires, qu'il s'appelle Duguesclin ou La Cha- Jotais, Moreau ou Lamennais. L’isolement où il vit, ses habitudes de concentration morale et de

WL La Mer, p. 26; — Cf. G. Bloch, les Origines, dans l'Histoire (dé france d'E. Lavisse; t. [, x, Hachette, 1900. L'élément cel- (iquequi, eu Bretagne.est plus prépondérant que partout ailleurs Ipéut-étre en France, et qui a dû se fondre peu à peu avec les (races primilives, a ici une double origine historique : la première Migration continentale des Celtes au’ y° siècle av. J.-C. et au v° Étvi Siècle après J.-C., la migration des Celles de la Grande- Bretagne qui fuyaient l'invasion saxonne : c'est à cette seconde Migration qu'il faut faire remonter, semble-t-il, le celtique qui Se.parle encore dans quelques coins de notre Bretagne. (Voir Loth, LEmiyration brélonne en Armorique. Rennes, Baraise, 1884.)

MD Potius mori quam fædari est, comme l'on sait, la devise traditionnelle de la Bretagne.

er RENE LA GENÈSE æ vie intérieure développent en lui l'attachement à Se son sens propre, la confiance en soi, l'orgueil, un orgueil ombrageux, irritable, passionné. Il tient à ses traditions, à ses morts, bref, à tout son passé, parce que son passé, c'est encore lui-même, un prolongement dans le temps de sa personnalité éphémère. Et de là chez lui un curieux mélange d'esprit traditionaliste et d'individualisme: Il accepte la tradition, il verserait même son sang pour elle, surtout si d'autres l’attaquent: mais du jour où elle lui serait imposée du dehors, où il ne lui serait point permis de la défendre à sa manière; il Sera capable de se retourner violemment contre elle. Il à besoin qu'elle soit sa chose pour sy com former et pour y croire. - . TES Le repliement sur soi produit l'orgueil : à engendre aussi la tristesse. Ceux-là seuls son! joyeux qui ne regardent jamais en eux-mêmes, on n'oublie pas la tragédie de la vie quand or

“ médite sur le rôle qu’on y tient. L'âme bretonne RU. est triste, invinciblement. Dans ses chants % dan: 2" ses poèmes; dans ses romans, dans ses légendes

x dans ses fêtes, dans ses croyances, dans tout c qui est expression spontanée de ses sentiments le: plus intimes, cette mélancolie s’exhale, douce ot poignante, étrangement enveloppante, toujo Et cette tristesse, loin de se fuir elle-même;

41. Voir, par exemple, les Trente Mélodies populaires de F Bretagne recueillies et harmonisées par L.-A. Bourgault-Diw + Ta dray, avec une traduction française en vers adaptée à la mu SR par François Coppée, Lemoine, 1885. 1

‘omplait aux idées funèbres. « La Bretagne, a-t-on itexcellemment, est avant toute chose le pays de morts. » Dans aucune autre religion, — sauf peut-être en Pologne, le pays de l'Europe qui, à Men des égards, ressemble le plus à notre Armotique, — les « légendes de la mort » n'ont fleuri Hus abondantes, plus douloureuses, plus naïve- Mentterrifiantes. Et aujourd’hui, quand on lit les Gurieux ouvrages où on les a rassemblées, au frisk involontaire dont elles nous secouent encore, On se rend compte de la puissance de suggestion qu'elles doivent exercer sur des âmes simples, ineultes, et qui si fréquemment, sur les côtes, sont dux prises avec Les tragiques réalités de la mort. M «La mort, a écrit Schopenhauer répétant Plafon, est le génie inspirateur de la philosophie » : Iäpensée de la mort est, à tout le moins, une Brande préceptrice d'idéalisme. L'homme ne cher- Cherdit pas le sens de la vie, s’il ne savait qu'il

“. Anatole Le Braz, La Légende de lu mort en Basse-Brelagne; avec (ne Introduelion par L. Marillier; Champion; 1893, p.XLIV. (I a ru de cet excellent ouvrage une 3° édition, revue et corrigée, Née des notes sur les croyances analogues chez les aulres peulples celtiques, par G. Doltin, sous ce titre : la Légende de la mort léhez les Bretons armoricains, 2 vol. in-19, Champion, 1912.) — « Il West pas de pays, dit encote M. Marillier (1* éd., p- LxIx), Où : eux qui ne sont plus restent ainsi mélés aux vivants; les morts |'gardent, à vrai dire, leur place dans leur maison, le cimetière est |l20mme un prolongement du foyer; on Y va, si j'ose dire, causer “vec les siens. » — « A chaque pas on y renconire (en Cornouaille), | Syÿmbolisée de cent façons la préoécupation obsédante de l'heure |Mernière et celte crainte, moins de la mort que de l'enfer, qui |Wroïle L'âme bretonne d'une indéracinable mélancolie. » (L. Gal- Jouédée, 34 art. cit., p. 452.) — Cf. les autres ouvrages de M. Le fa2, Vieilles Histoires du pays brelon, 1897; Au Pays des pærdons, Champion; la Ferre du passé, 1902, elc.

ARTE TERESA ONNÈSE

doit mourir, et s’il ne voyait pas mourir autour d

lui: etla mort ne serait pas ce qu'elle est, « le ro des épouvantements », si elle n'écartait pas impé: rieusement, d'un simple geste, les solutions super ficielles et illusoires, le mensonge des mots qu trompent et qui n’expliquent pas. « Il faut parier nous sommes embarqués »; et, quand le port es en vue, on n’a que faire des cartes fausses où de dés pipés. Dans ces dispositions d' esprit et d'âme on s aperso bien vite que la vie na pas de sen en elle-même et que, puisqu'il faut parier, seul les paris dont l'enjeu est en dehors d'elle ontchane de n'être pas vains. Ainsi l'on est conduit à con struire, au delà etau-dessus de la vie présente soi-disant réelle, tout un monde de pensées, à rêves peut-être, et d’espérances, où l'âme froissé et meurtrie se réfugiera avec délices pour échap per à l’étreinte de la brutale réalité. L'âme bre tonne est ainsi faite que ce monde idéal lui para plus réel et plus vrai que l'univers sensible; qu’elle l’habite plus volontiers. Renan a écrit de pages charmantes et profondes sur cette passio: d'idéalisme, sur ce goût de l'aventure, sur ce besoi irrésistible de fuir le réel, et de courir « sans fi

+ après l'objet toujours fuyant du désir » qui carat

“térise si bien la race celtique. « Cette race, dit

1. Renan, op. cit., p. 336; — Cf. aussi F. Brunetière, Derniei Discours de combat, p. 2-2. — On trouvera enfin sur cette curieus disposition de la race celtique d'intéressants détails, et pris su ‘le vif, dans un roman anglais qu'on a traduit en français, d P.-A. Sheehan, Ames celliques et âmes saxonnes, Luke Del ne, 1902, passim, et p.385, 393.

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dmirablement, veut l'infini; elle en a soif, elle le oursuit à tout prix, au delà de la tombe, au delà e l’enfer. » « Terre de Bretagne, s’écrie un autre oëte, EM. de Vogüé, terre de Bretagne qui finis > vieux monde et d'où il regarde le nouveau, marbe mystérieuse placée au seuil de l'infini, quél est One ton secret pour former des enfants qui, plus ue tous les autres, brament vers cet infini... ‘?» fon unique secret, c'est peut-être de familiariser es âmes avec la pensée de la mort.

“De cette soif d'idéalisme procède sans doute aussi étonnante « poésie des races celtiques” ». Certes,

1 E-M. de Vogüé, op. cit, p. 155-156. Je ne résisle pas au laisir de détacher encore ici quelques-unes de ces nobles et loquentes paroles dites sur le rocher du Grand-Bé au « nom lé l'Académie française », pour le cinquantenaire de la mort de hateaubriand : « Ah! comme il était bien de chez vous, comme ldoit dormir en sécurité chez vous, ce fils d'élection du vieil Frmort Nul na mieux représenté devant l'univers l’intransi- ‘eance de vos flertés, les peines sans nom de vos âmes sonjeuses, ces aspirations sans limites qui gémissent sur la lande, Gient vers la mer, montent dans le ciel, et ne s'arrêtent qu'à Jieu. Terre de Bretagne, qui finis le vieux monde..., tes fils ont hit entendre les plus grandes plaintes que la passion et la létresse intérieure ont inspirées, la plainte de Tristan, la plainte lYseult, la plainte de René, et, hier encore, l'appel décevant, mais toujours idéal et enchanteur, du Breton qui faisait sonner {üx sa foi morte les cloches plaintives de la ville d'Ys. »

2. Voix encore pour tout ceci, outre les textes et travaux menjonnés par F. Brunetière (Manuel, p. 5 et 13), d'Arhois de Jubain- Ville et Lot, Cours de litlérature celtique, 9 vol., Fontemoing, (883-1900, surtout les t. ILE, FV et V qui renferment la traduction At Mabinogion; un article de Renan (non recueilli en volume), Sur les Romans de la Table Ronde, dans les Débats du 1* novembre 1860; un bon chapitre de M. Lanson sur les Romans bretons dans sa Lillérature française; l’article de G. Paris sur Trislan et Yseult dans la Revue de Paris du 15 avril 1894; celui de Brune- [tière dans la Revue des Deux Mondes du 15 novembre 1906, el |'enfin, avec ses autres travaux sur Tristan, ce délicat chef-d'œuvre

ACT LÉ | LA GENÈSE DE RL on peut Concevoir, F sil dédié en fait, des poésie purement naturalistes, qui s ’efforcent et qui réus sissent à se modeler sur le réel, à en suivre le contours, à en dessiner les formes visibles; mais@ ne sont ni les plus puissantes, ni les plus hautes ni les plus « poétiques », pour tout dire : le Émaux et Camées ne valent pas les Méditations,e les Zdylles de Théocrite ne valent pas la Dion Comédie. La vraie poésie, comme la vraie philoso phie, est celle qui dédaigne le décor changeantde choses, et qui, sans s'arrêter aux apparences; v droit jusqu'à l'invisible. Pour avoir plus que lout autre adoré l'idéal et recherché l’éternel, lasrac bretonne a mérité de doter le monde modern d'une poésie incomparable. Poésie exquise, oùle sens n'ont presque ‘point de part, poésie du charme si prenant que, jadis, il y a sept ou hu

‘siècles, elle n'eut qu'à se révéler à nos pères pou

enchanter,; pour conquérir toute. l'Europe ch tienne, et qu'aujourd'hui encore, à travers la mus que de Wagner, elle suffit à verser l'apaisement nos âmes fatiguées et endolories. vs

L'idéalisme invétéré des Bretons se marqu encore dans.leur conception de l'amour, Cette rat à littéralement inventé une nouvelle manière d'a mer, « Aucune famille humaine, je crois, dit Renax

HS porté dans l'amour autant de mystère. Nul

autre n'a conçu avec plus de délicatesse lidsals

d'intelligente restauration où M. Joseph Bédier nous à rendu Roman de Tristan et Iseut, Paris, Sevin, 1900 (avec Préface Gaston Paris).

femme et n'en a été plus dominée. C'est une Grte d'enivrement, une folie, un vertige. » Rien &i de cette grivoiserie narquoise qui déshonore es productions de l'esprit dit « gaulois », les Contes lé La Fontaine et les Chansons de Béranger; rien on plus de cette griserie sensuelle qui est propre tux peuples du Midi. Mais un sentiment profond et zrave qui remplit l'âme tout entière, qui l'exalte, qui l'élève au-dessus d'elle-même, qui larend capale des plus nobles dévouements et des plus com; \lets sacrifices, un sentiment dont l’ardeur n'exclut pas la pureté, et qui, dans ses erreurs mêmes, [garde je ne sais quelle noblesse native et quel |sérieux inaltérable; par-dessus tout peut-être, un |besoin passionné de se donner, de s’oublier et de se [fondre en autrui, et, dans cette ferveur d'immola- Ion volontaire, une soif mystique d'adoration et |limmortalité, une irrésistible tendance à transfi- \gurer, à diviniser l'être aimé, et, par delà la « syl- Aphide » terrestre, à poursuivre obstinément l'idéale |beauté dont elle est un pâle reflet. Conception dangereuse, certes, autant que séduisante, et qui, Aglorifiant la passion, la revétant de tous les prestiges de la poésie, en proclame de fatalité, en légitime les égarements, en sanctionne la souveraineté, [et, pour tout dire, en justifie l’obscur égoïsme; mais aussi conception qui, dans les âmes nobles, | peut inspirer le dévouement, conseiller l'héroïsme, {qui, en fait, a renouvelé, avec les mœurs, les lit- |fératures modernes, et à laquelle, peut-être, nous | avons dû la chevalerie. L'amour ainsi conçu et ainsi