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tout leur prix, auraient besoin d’être reprises, justifiées"

lieux el les paysages », c'est précisément le titre d’un des «

. petit livre où il pille Chateaubriand sans le nommer. Chateau-

Génie du chrislianisme, pour répondre à ceux qui lui reprochaïent

auquel il est, en effet, si propre à ‘nous conduire ». J'en veux

chez son auteur la prétention et le désir de rivaliser avec Chateaubriand, et de refaire son œuvre... Ce sont là, je le sais bien, des observations qui, pour valoir.

et développées. Peut-être cependant n’étaient-elles pas. inutiles à présenter, — ne serait-ce que pour légitimer la publication de la lettre qu’on a lue plus haut. Puis que d'ailleurs j'ai soulevé la question des rapports de Lamennais et de Chateaubriand, qu'on me permette, pour finir, de citer encore un fragment de Chateau briand, que j’ai tout lieu de croire inédit, et qui.intéressera peut-être ceux qui s’occupent des mêmes ques tions que moi. Je l’ai trouvé au verso de la pagé 39 du manuscrit 1245%. ]l est suivi des mots : « 3° partie. Carrière politique. Les lieux et les paysages. » Or, (les

chapitres de la partie des Mémoires d'Outre-Tombe où Chateaubriand nous raconte son ambassade de Rome, en 1827. Je crois donc qu'il faut rattacher ce fragment à ce chapitre; et, pour ma part, je l'insérerais assez” volontiers entre le paragraphe qui se termine par la phrase : « Chose singulière! ce sont les yeux français

briand ne lui en -a pas tenu rigueur: et, dans la Défense du

d'être en‘ mème temps que l’auteur du Génie celui d’Atala, il s’autorise précisément de l'exemple qui lui était fourni par Vau- ; teur du Cômte de Valmont ou les Égarements de la raison. Il parait

que ce « roman pieux » avait eu un grand succès, puisqu’en 1803 il était arrivé à la onzième édition : cette onzième édition, nous disent les éditeurs, « a été augmentée d'un volume, qu'on peut se procurer-séparément, et qui a pdur titre la Théorie du bonheur,

bien croire sur paroles les éditeurs : mais je pense qu'il est heu reux, pour la cause qu'ils défendaient, que le Génie du Chrislia- Y nisme, el Atala aient fait oublier et l'Esprit du christianisme, et le Comte de Valmont, et mème la Théorie du bonheur. Renan a parlé du Comte de Valmont dans les Souvenirs d'enfance, p. 255-258, 3

lumière de l'Italie » el celui qui.

:« J'ai relu ma lettre à M. de : », (Mémoires d'Outre-Tombe, “Gans et Cie, 4850, t: IV, p. AE)

WEs

vive nation de l'abbé de Lamennais, quoiqu'alors cupée, peint merveilleusement ces routes de la capitale de. Les palais superbes abandonnés et déserts qui les , les colombes qui nichent sur les corniches d’une peinte par Raphaël, les capriers sauvages enfonçant racines entre les marbres disjoints, « alors que trois urs chrétiens s'en allaient vers la cité si longtemps trice et reine, vrais représentants d’un autre âge par simplicité naïve de leur foi! ». Mrs

a rapprocher ce fragment inédit d’un passage de incé, où il est aussi question de Lamennais (Livre IT) : faisait consister sa repentance à ne rien voir; ses | fermés à ces ruines dont l'abbé de La Mennais tous 1 admirable, » Suit une citation des Affaires de ‘*

s0R CHATEAUBRIAND

des Prêtres-Saint-Germain-L'Auxerrois, n° 42 à Paris.

APPENDICE III

SUR UNE LETTRE DE CUATEAUBRIAND M. Louis Thomas, a publié dans le Mercure de France,

mais avec quelques fautes de lecture, et sous une date inexacte, une très intéressante lettre inédite de Cha-"

teaubriand. Cette lettre, l’une des plus anciennes que

nous ayons de l’auteur d'Atula, provient de la Bibliothèque publique d'Avignon. Elle a eu, comme on le: verra, pour (cause occasionnelle » un curipgux article du Journal des Débats, article que M. Thomas a ignoré, et qu'il y a peut-être lieu de tirer de l'oubli. Voici tout d'abord la lettre de Chateaubriand, rétablie dans l’intégrité de son texte : ,

Au Ct M. N.S. Guillon, chez le C' Le Normant, libraire, nue,

Samedi 25 septembre [1802].

Je m'empresse, Monsieur, de vous remercier de votre pole tesse. Le Père Aubry a véritablement quelques traits du Père Jogues. J'avais fait entendre dans ma première préface que c'était un personnage réel. Je l'ai même cité avec le ma tyre de plusieurs autres missionnaires dans le livre des Mi sions (4° vol[ume] du Génie du chrlislianisme)]).

On a pris pour de beaux mensonges ce qui était d'étans

es RE DE CHATEAUBRIAND. 431 s miracles de la charité chrétienne. Mais il y a que des hommes comme vous, Monsieur, qui sentent » charmes de la vérité toute nue; le reste veut des illusions t des voiles. Vous observez avec un excellent esprit que si vais écrif Atala et le G{énie] du chr{istianisme] dans le inaire des apologistes et des théologiens, je n'eusse s trouvé vingt lecteurs. j Agréez, Monsieur, je VOUS SUPP ations. Cr À É

A LME

lie, mes très humbles salu-

- CHATEAUBRIAND:. ; Cette dettre est une réponse à un article que J'abbé | Nicolas-Sylvestre Guillon, — un des- collaborateurs habituels des Débats, qui fut plus tard doyen de la. Faculté de théologie de Paris, puis évêque in partibus de Maroc, — avait publié dans le numéro du 3 vendéjiaire an XI (25 septembre 1802) sur un mauvais roman historique » imité d'Atala, Aménaïde où les

uillon y insistait sur les dangers de la lecture des omians. Maïs comme ce fut Jà, d’après lui, l'un des yens employés par la « philosophie mensongère » ur séduire l'opinion publique, il a bien fallu nprunter à l'erreur ses propres armes pour défendre

bonne cause.

. ve | 5

Ainsi la vérité, ajoutait-il, pour trouver gràce, à eu n des voiles du mensonge; ainsi l'ingénieux et savant ur des Égarements de la raison (M- l'abbé Gérard) con- Ja religion et la vertu des outrages que le roman leur ait faits en déposant sur leurs chastes autels ce bel rage, si riche d'imagination, d'éloquence et de sensibilité bon abbé Guillon exagère]; et sous la plume du Gomle de iinont, comme sous Vhabit de Mentor, Minerve, une

jnde fois, faisait entendre les leçons de la sagesse. C'est ns le mème esprit que M. de

Alala. 1 veut prouver que le christianisme sait épurer flamme de l'amour sans en altérer l'énergie, Comment

arbyrs de la Foi, par le « citoyen » L. Ponet. L'abbé ,

Chateaubriand à composé.

accréditer cette vérité d'expérience auprès de lecteurs fritoles et prévenus? Il adopte la forme et le style du roman commen étant plus favorable à la lutte des sentiments qu'illdoïit peindre. C’est le.génie qui fait amende honorable à la relis gion ; mais soulevez cette gaze transparente que l’éloquent écrivain a empruntée d'un art trop souvent coupable : dans. le plus intéressant de ses personnages, dans ce bonet si véné: rable Père Aubry, vous allez reconnaitre un homme, un

prêtre, dont le nom et les vertus sont consacrés par l'his toire. Les voyages du pieux missionnaire dans ces affreux

climats, pour y conquérir des âmes à la foi, Fintrépidité de son rôle, ce beau caractère de douceur et de tolérance mis

‘en contraste avec le fanatisme cruel des sauvages, son mar-

tyre enfin à la suite d'une vie qui fut un long miracle des charité évangélique, {ous ces délails se retrouvent dans le premier volume de l'Histoire de la Nouvelle Frances par le Père Charlevoix, à l’article du Père Jogues : il n’y @ dem changé que le nom et le style. : |

Comme tous les ouvrages supérieurs, le roman d’Atala a 1

dû faire naître des critiques sévères et de mauvaises imita=

tions; voici à quoi se réduit celle que le citoyen Ponet débite sous le-titre d'Aménaïde, ou les Martyrs de la foi...

C'est cet article qui,.le jour même de sa publication, a provoqué les « remerciements » de Chateaubriand, et la lettre, qu'on a lue tout à l'heure. Cette lettre est= elle, d'ailleurs, d’un homme très satisfait que l'on ait, — un siècle avant M. Bédier, — révélé au public, avec une aussi grande précision, l’une des « sources » les plus authentiques d’Atala? Je ne sais; mais il me semble sentir percer, sous la « politesse » des termes, une petite pointe de mauvaise humeur. Chateaubriand voudrait bien, si je ne m abuse, et tout en avouant sa dette, en se vantant même de lavoir le premier publiquement reconnue, Chateaubriand voudrait bien main= tenant l'atténuer un peu et la restreindre. « Le P. Aubry" a véritablement quelques traits du P. Jogues. » Iles! du reste parfaitement exact que Chateaubriand a parl

s le Génie du christianisme : «Mais mes que les Brébœuf, les Lallament, t de leur sang les sillons » (de édit, t EV, é au livre du vrai aussi que dans la (preère pr du Génie, comme le dit M. Louis Thomas, PAS CAN PAL CUS mtendre » que le Père Aubry était un « personnage el » : « Il est certain qu'un missionnaire français à : ait les choses que j'ai rapportées ». (1° édit. d'Atala, EE o Mais enfin, toutes ces indications sont

, Ée

peu vagues; elles n'expriment pas aussi nettement n pourrait le souhaiter la nature des emprunts considérables que Chateaubriand a faits pour la comjon de son personnage au savant Jésuite. Et -être, dans le fond de son cœur, n'est-il pas très hanté qu'un indiscret journaliste les lui rappelle public. L'abbé Guillon ignorait sans doute que les ands écrivains comme les grands fleuves, aiment ‘ent à cacher leurs « sources». ET que Chateaubriand, de lui avoir signalé

APPENDICE IV