D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

Quelques lettres de jeunesse, une courte poésie publiée dans l'A /manach des Muses, voilà, croyonsnous, les seuls documents directs, authentiques et contemporains que nous possédions sur le Chateaubriand d'avant l'Essai sur lés Résolutions."

A l'en croire lui-même, nous n’en serions pas réduits à ces minces épaves de la vingtième année pour nous faire une idée de ses sentiments et de ses préoccupations d'alors. N'avons-nous pas de lui des poésies, des lettres même, des notes de voyage, une € épopée », enfin, qu'il a publiées plus tard, mais qui datent bien de cette époque? — Îl est vrai : mais si l’on peut admettre que ces différentes œuvres, sous leur forme première, ont bien été conçues et rédigées avant l'Essai, qui. nous prouve que René, A correcteur, comme l'on sait, de ses propres brouillons, n'ait pas retouché et remanié plus ou moins profondément ces essais juvéniles avant de les livrer au public? Dans le Mercure de France du 14 mes-. sidor an X (3 juillet 18062), il publiait sous l'ano-

nyme une Vuit d'automne par un jeune hoïme âgé *

de seize ans. Or, la pièce figure, mais beaucoup plus longue, et avec une quinzaine de variantes,

d ne, ’ AA :

LA JEUNESSE DE GHATEAUBRIAND. 157 ‘tement dix-sept, — parmi ces Tableaux de re de 1784 à 1790, qu'il a recueillis en 1828 Ses Poësies diverses. C'était là ce qu'il appe- «n'avoir rien ou presque rien changé à ces ». Est-il même sûr que le texte de 1802 soit tous points conforme au texte primitif? Et si, me c’est probable, on peut en dire autant de à Lettre écrite de chez les sauvages du Niagara, Ja Lettre sur les arts du dessin, du Voyage en rique et des Natchez, on voit combien, à cler en toute rigueur, il serait imprudent d’uticomme documents psychologiques absolut sûrs et minutieusement datés ces écrits dont te origine nous échappe. 2 n autre document, infiniment précieux, à ce 1 semble, sur la jeunesse de Chateaubriand, ce bles Mémoires d'Outre-Tombe. Et, de fait, si ne les avions pas, nous aurions fort peu de à dire de ses premières années de formation apprentissage. Mais les Mémoires, en même ps que des Mémoires proprement dits, sont un véritable poème, et il est parfois difficile savoir où le poème finit, et où l’autobiographie amence. N'at-on pas montré que le fameux age en Amérique est en partie une fiction’,

à pour nous faire rejeler presque entièrele témoignage des Mémoires d'Outre-Tombe?

l Joseph Bédier, Chateaubriand en Amérique (Études critiques, à Colin, 1904).

Maudrait-il beaucoup de constatations comme

Je crois, pour ma part, que l'on aurait tort. Je