DEUX € ÉPISODES

Émery (comme l' appelait Bonaparte), ce Bt et docte tre, successeur de Moïse et d'Élie, se plaçant avec eux Sur Je” Thabor, pour y rendre témoignage à la vérité; n'innovant : rien, n'altérani rien, conservant tout ; sachant éerire et jlurler. aussi bien que nos ‘philosophes et nos orafeurs du siècle: ayant une tête forlement organisée, capable de soutenir eb

de continuer longtemps un pénible travail d'esprit; versé, - dans la connaissance de l'histoire, habile à se servir de”

l'expérience du passé, pour apprécier le présent et prévoir. l'avenir; âme désintéressée, vrai pauvre d° esprit, riche de ses vertus et des dons du ciel? Je ne vois rien de Solide, ni qui soit digne de louanges, hors de la sainte Église catho-: lique et de la communion des saints. J'en reviens à Didées que fait naître en moi la vue de M. de Chateaubriand: Notre. nionde intellectuel, politique et littéraire d'aujourd'hui ressemble aux C hamps-Ély sées du paganisme : ilest peuplé d'ombres. On les prend pour des êtres vivants : ils sont morts. Je dirais volontiers avec Searron : « Et je vois l'ombre d'un cocher qui, prenant l'ombre d'une brosse, en brossait l'ombre d’un carrosse. » Vraiment, Monsieur, à force de faire des progrès dans là région des lumières en lout genre, mous, allons retomber dans «ces temps d'ignorance » dont parlait saint Paul au milieu de l’Aréopage. Ah! faites done, Dieu aidant, une bonne vie de M. Émery. Qu'on sache enfin ce que c'est qu'un homme vraiment « grand devant Dieu », c'est-àdire en réalité. Nous ne savons plus ce que nous disons, vera reram voeabula amisimus. On fait l'apothéose de tout ce qui donne signe de vie. Ah ! la maladie de nos beaux esprits; l& voici : Amor sui, laudumque immensa cupido: M. Émery ne cherchait point sa gloire propre à lui; il ne voulait quecelle:

- de son maitre, Ce qu'il savait, ce n était pas la poésie, mais * la subslance même de la religion. Et ce qu'il savait, ile pra-

tiquail. Parmi nos savants, dont nous lisons de belles pages sur l'Évangile, combien peu en font la règle de leur conduite! Vident meliora probantque, Eco). sequunlur. : n\

Ce témoignage a, je le sais, contre lui d'être postérieur d’un demi-siècle aux faits qu'il rappo: De plus, l'abbé de Mondésir paraît bien ne m

>s ou des notes contemporaines des évé- | ts eux-mêmes ; et il faut sans doute se défier de là mémoire d'un homme de soixante treize ans. En d'autres termes enfin, on voudrait

ouvoir, contrôler ses dires. Cependant, et sans ler ici de la bonne foi manifeste du témoin, il -ÿ a quelque chose d'assez juste dans ce qu'il nous disait tout à l'heure au sujet des « vieillards qui se jennent de loin plutôt que de près » : c'est là, 6 crois, un fait d'expérience assez courante. D'autre part, les allures originales de Chateaubriand sem- - blent bien avoir frappé vivement son compagnon de traversée, et la réputation croissante du grand … écrivain aidant, elles ont dù se graver profondé- ment dans son souvenir. Les traits, les mots mêmes

. qu'il nous rapporte sont d'ailleurs de ceux que l'on

n'invente guère, et qu'il est bien difficile de défor- me

mer!. Ajoutons qu'on ne peut l'accuser d'être un admirateur trop fervent, et donc aveugle, de René,

N Lay 21 à ‘ , Au fond, il a peu de sympathie pour l'auteur du Er à J PAT are € 5 TES | à RÉ CES

Génie du christianisme : il se fait volontiers l'écho … des préjugés de son milieu à l’égard de l'apolo- | giste laïque, — et trop laïque, selon lui, — de la ea ligion chrétienne. Ce « libéralisme » dont Cha- » eaubriand a donné tant de preuves et fourni tant . de gages lui est infiniment suspect. Un peu plus N£r FL ; #1 ù À 2x : HAT témoignage de l'abbé de Mondésir a d'ailleurs été con- ns firmé ét complété depuis par l’auteur d'une Vie manuscrite de - l'abbé Garnier, conservé au séminaire de Saint-Mary à Baltimore, . Anatole Le Braz à publié le récit dans son article sur ! »e traversée de Ghateaabriand (Journal des Débals du 15 jan SX À 4 | F

108 TR PME ÉPISODES

loin à propos de Lamennais, pour lequel il est fort

quand je lis dans mon journal que l’auteur [du

dur, il écrit : « Je rougis, le cœur me der Génie du christianisme va faire visite à cétte

plume satanique.;Je suis tenté de dire : Wir

duplex animo, inconstans est in omnibus viis suis. » Mais, par-dessus tout, ce qui me fait ajouter foi au

témoignage de l'abbé de Mondésir, c’est la con:

firmation singulière qu'il vient apporter aux déclarations de: Mémoires d'Outre-Tombe et de l'Æssai sur les Révolutions, et à l'idée que, d'après

ces textes, nous pouvions nous former de Chateau briand à vingt-deux ans. Peut-être .convient-il

d'insister quelque peu là-dessus.

Tout d'abord, nous savions par les HA

que, durant son séjour à Paris, Chateaubriand.

s'était, avec tous ses contemporains, vivement épris

d’antiquité classique. « J'avais alors la rage du

grec, nous dit-il : je traduisais l'Odyssée et la Cyropédie jusqu'à deux heures, en entremélant mon travail d'études historiques. » Nous ne savions pas: mais nous ne sommes pas étonnés, ef nous sommes bién aises d'apprendre que son admiration pour Homère allait jusqu'à imiter d'aussi près Ulysse.

Le jeune Anglais converti, du nom de Tullow, dont nous parle l'abbé de Mondésir, nous était déjà connu parles Mémoires et par l'Essai. «Je m'accointai avec Tulloch, écrit Chateaubriand

dans les Mémoires; comme j'étais alors profond. philosophe, je l'invitais à revenir chez ses pa

rents. » L'Æssai est ici moins discret. Tulloch

NLA JEUNESSE DE CHATEAUBRIAND. 169 ntrer dans les ordres. Chateaubriand de le détourner de ce: qu'il appelait alors “insigne folie », et, au risque de « s’attirer la ne-des prôtres », tenta littéralement de le vertir : « T... me promit tout, et nous nous res d'une tendre amitié... Mais je prévis dès lors que T... m'échapperait. Nos prêtres se mirent à faire des processions, ‘et voilà mon ami qui se monte la tête, court se placer dans les rangs et se “met à chanter avec les autres. » Et Chateaubriand, rééditant son Æssai en 1826, et en déplorant sa Clureur de propagandisme », confirme les renseiiements fournis par l'abbé de Mondésir : € J'ai trouvé à Londres, en 1822, M. T... : il ne s'est fait prêtre; il est resté dans le monde; il s'est mé.» L'abbé de Mondésir ne paraît-pas avoir su de l'influence exercée par Chateaubriand le jeune Anglais: mais elle nous est attestée fun autre témoignage, celui de M. Garnier, l’un des” compagnons de M. Nagot. Dans une Vie manuscrite de M. Émery, qui doit dater des environs de 1840, M. Garnier, parlant des difficultés d'éprouva, à ses débuts, le séminaire fondé à timore, écrit : « Tulloch, protestant converti fils d'un ministre anglican, jeune homme de ucoup de talent, ‘et “qui malheureusement ut trop pendant la traversée, M. de Chateauind, qui alors ne pensait pas bien, se dégoûta de son état et revint en Angleterre ". »

Vie dé M. Emery, par M. Garnier (manuscrit conservé à Sul pice), p. 53. Ce témoignage est accepté et commenté par

RÉ FETE DENT ie: x Me

PT LT0 | | DEUX ÉPISODES 7. RE Fee

La « philosophie » de Chateaubriand, NES on 5 vient de voir les effets, allait-elle d’ailleurs jusqu'à Jui faire inventer de toutes pièces l’histoire des ï moines des Acores? J'en suis moins sûr que le DE bon abbé, qui ne veut y voir que des « menteries 16 incroyables », Pour ma part, je ne trouve rien là Na et vip Si ces histoires avaient été imaginées à plaisir, Chateaubriand les eùt-il repro- 4 duites, en termes presque identiques, dans l'Zssai x sur les Révolutions? Surtout, y serait-il revenu; commeil l’a fait, avec plus de discrétion d'ailleurs, dans ses Mémoires d'Outre-Tombe? Si Vabbé de Mondésir avait lu l'Esswi, dans l'édition de 1826,

‘ il.aurait pu faire son profit de cette note nouvelle > ajoutée par l’autéur à son premier récit : « Qu'est= ce que prouve cètte anecdote de matelot devenu moine aux Açores? Rien du tout! Qu'est-ce que

prouve la licence d’un couvent de moines placé dans une petite île, loin des regards des supérieurs ecclésiastiq ues? Rien du tout. Ce récit de mauvais PLATS ton, et qui sent son sous-lieutenant d'artillerie,

M. Gosselin, Vie (manuscrite) de M, PRE t. 1, p. 622-623. Par

LL” une curieuse coïncidence, ce jeune séminariste anglais était celui € . sur lequel on comptait peut-êlre le plus. Voici, en effet, ce qu'on

; lit dans une Histoire (manuscrite) du séminaire de Ballimore, par

\ M. Faillon, 1864 (p. 39-40): « Avant le départ, M. Nagot écrivit à 2 Mgr Carrol et Jui fit connaitre par leurs noms tous ceux qui 1% devaient composer le nouveau séminaire, Ce prélat fut très sais fait d'apprendre que les prêtres de Saint-Sulpice amèneraient

FL avec eux des séminaristes et que les exerce ciceg commeénceraient nL dés leur arrivée. J1 se réjouit aussi de savoir que M. TullochM

nr serait du nombre et promit d'écrire à son évêque, sans doute dans.

“ l'espérance d'obtenir de ce prélat l'excorporation de ce sage NE: homme, et de l'attacher à l'église des États-Unis. » !

LR LÉ ,

Tr" 4 LL . V ne 7

Di LA JEUNESSE DE CHATEAUBRIAND. AU DE un très méchant argument dans mon sys Ce qui est sûr, en tout cas, c'est que le homme, en « franc libertin », éprouve un » malin plaisir à conter son aventure, et à scanda-. Jiser ses pieux compagnons de traversée. Il ne » s'est'pas mis impunément à l’école de Voltaire et » des Encyclopédistes; il leur a emprunté le tour - habituel de leur raillerie ; il a épousé tous leurs préjugés. «De chrétien zélé que javais été, nous À dit-il dans les Mémoires, j'étais devenu un esprit “jort, c'est-à-dire un esprit faible. Ge changement dans mes opinions religieuses s'était opéré par la . lecture des ouvrages philosophiques. Je croyais de … bonne foi qu'un esprit religieux était :paralysé PN d'un côté, qu'il y avait des vérités qui né pouvaient arriver jusqu'à lui, tout supérieur qu'il püt être » d'ailleurs. Ce benoît orgueil me faisait prendre le

{n'était pas pourtant aussi détaché qu'il voulait “16 croire de cette « religion romaine » qu'iltournait

volontiers en dérision. Un soir, sur le bateau, nous … disent les Mémoires, la cloche de la prière son * nant, il va « méler ses vœux à ceux de ses compa-

- gnons ». Et, il est vrai, la grandeur, la majesté du … spectacle lui inspirent alors, parmi ses velléités - religieuses, des sentiments bien profanes. Mais # enfin, ce simple geste, si l'on veut, est bien du : méme homme qui assiste aux lectures ascétiques des Sulpiciens, et qui, un vendredi saint, prêche 1x marins bretons. Et c'est bien le même homme : ore qui, dans les Wémoires, nous cite ce trait 24

> de lui-même. Au Se au AR É du naufrage, | un des matelots francais, écrit-il, « entonna ce cap- - tique à Notre-Dame de Bon Secours, premier ensè . gnement de mon enfance : je le répétai à la vue dès côtes de la Bretagne, presque sous les yeux de ma mère ». Tous ces témoignages concordent!.

René a beau railler les moines et jouer à l'esprit … fort: il est préoccupé et inquiet des chosès reli" gieuses; elles l'attirent, quoi qu'il fasse; et, sous le disciple de Voltaire, le Breton à l'âme natu 4 4 2 *

rellement mystique ne tarde pas à reparaître.

et, à travers les témoignages et les textes. essayons de ressaisir et tâchons de nous représenter ce jeune « homme de vingt-deux ans qui, en 179, part pour, FR = l'Amérique et en rapportera bientôt la première s ébauche d'Atala?. — De son enfance peu choyéeet * rêveuse, il a gardé l'habitude de vivre volontiers à -repliésur lui-même. Nature passionnée et a 4 mélancolique et past dans la sombre F demeure de Combourg, son imagination $ est È

Écartons maintenant tout cet appareil critique ; ; 1

POS nu Sur d’aütres. points de détail encore, le récit de l'abbé de à - Mondésir confirme celui des Mémoires d'Outre-Tombe. Par exemple: Fr. n « Le vaisseau, écrit. Chateaubriand, s'était trouvé en danger par | V\ Ja levée d'un fort sud-est. On vira l'anere, mais engagée dans. re » roches, on la perdit, comme on s'y attendait. » Chateaubriand, 8. “+ vrai dire, raconte un peu différemment son bain en pleine be +» Entre ces deux versions, je m'abstiendrai de choïsir. 2. L'abbé de Mondésir raconte {p. 176) que dans son és "S | voyage au Canada, il a vu « le dernier survivant det{rois” Sau- . vages qu’on avait amenés en France sous Louis XIV > . On. peut : se demander si ce ne serait pas à la suite de conversations avec. = lui que Copnpheapi aurait imaginé le personnage de Ch F

Te sue. | ;

tte « -ardeur ‘3 Massion à > en le tourmente, poésie, tendresse fraternelle, religion, il a tout embrassé avec sa fougue habituelle. A Cambrai, à Paris, il a vécu de la vie quelque peu dissipée des officiers poètes. Visiblement, il aspire de toute n son ambition à la gloire des lettres. Il se met en, " ra apport ävec la plupart des écrivains du temps: ps s'ouvre à toutes les influences livresques qui ont alors s'exercer sur sa jeune pensée; il.

Le: éprend à La fois de Rousseau et d'Homère, de # ’exotisme à la mode et de l'irréligion contempo- À raine. "Et son incrédulité même est une des formes de Son ardent désir de réputation littéraire + HS admet comme une vérité d'évidence que « le chris & tianisme est dépouillé de charme et de poësie » et Na nest en un mot qu «une religion de moines ef de vandales, ». Libéré de ces entraves au génie, il a conçu l'idée d'une vaste épopée en prose Sur. Be aqu lle il compte pour conquérir la renommée. | à à 1 sent que les couleurs justes lui manquent; “ets rien alors ne le retenant en France, il part pour l'An \érique : il veut découvrir un passage au, nordouest des États-Unis, mais surtout, il va & he ; Ë r des images et de la gloire ». — « Je cherche d Lvet , disait-il au Rae de Panat:ilny arien à faire ici... À quoi bon émigrer de France Ë À seulement? J'émigre du monde; je mourrai en pe route, ou je reviendrai quelque chose de plus que Le je ne serai “parti. » D'humeur aventureuse ét 4

4 » n'L 2 L AT 7 NPA 2 MN NAS ’ a Ce se eu AU : PTT De ‘+ ë te y TERRES ‘ : - 4 F Î + : ; É "|

lg | “DEUX ÉPISODES

hardie, passionnément avide de sensations nouvelles et d’impressions inédites, — « 7 met de l'âmer à tout », comme il dit, même aux lectures pieüses auxquelles le hasard le fait assister, Comme le mot est bien de lui! Comme on le voit découvrant, dans ces croyances mêmes qu'il ne partage plus,

mais qui l'attirent encore, une âme de « beauté ». qu'il n’a peut-être pas encore soupconnée! Comme

on le voit s'avisant déjà, tout incrédule qu'il est encore, de cette « poésie » de la religion chré-

tienne qu'il mettra un jour si éloquemment en lumière! Et, dans ce nouveau missionnaire laïque.

qui, se substituant au prêtre, un grand crucifix

la main, harangue les matelots bretons, les enflamme de son verbe éclatant, je vois, comme en un vivant symbole, apparaître et poindre déjà le futur apologiste du Génie du christianisme.

RU UT LES RELIQUES ie 54 l ; mu DU MANUSCRIT DES « MARTYRS »

Cr

» On croyait perdu le manuscrit des Martyrs, S | comme Je.sont sans doute ceux d'Atalaetde René,

» Au Génie du christianisme et des. Natchez. Et cette perte. était particulièrement regrettable. On sait quel artiste, et même quel virtuose de style était Chateaubriand. Aucun écrivain peut-être, — non pas même Flaubert, — n'a mieux connu et plus

. complètement éprouvé ce qu'on a si joliment. s. appelé * le souci de la perfection qui stérilise »;

remanié, corrigé ses propres écrits. « Dans ma jeunesse, nous dit-il quelque part, j'ai souvent it doué et quinze heures sans quitter la table : j'étais assis, raturant et recommençant dix fois : même page. L'âge ne m'a rien fait perdre de cette faculté d'application. » « Je travaille douze et quinze heures par jour », lisons-nous en effet . dans une lettre inédite datée du 20 novembre 1824.

un peut-être n'a plus scrupuleusement travaillé,

ÉLIQUES ,

Or, ilse trouve . les Martyrs sont Te de - toutes les œuvres de Chateaubriand, celle qu'il à

le plus consciencieusement retouchée avant de la livrer à l'impression. « Le travail était de Conscience, nous déclare-t-il dans les Mémoires d'Outre-

Tombe; j'avais consulté des critiques de goùt et dé savoir : MM. de Fontanes, Bertin, ‘Boissonade,

Malte-Brun, et je m'étais soumis à leurs raisons. Cent et cent fois, j'avais fait, défait, et refait la même page. De tous mes écrits, c'est celui où la

langue. est la plus correcte. » De semblables décla-

rations étaient faites pour piquer notre curiosité : on eût donné beaucoup pour retrouver tous ces brouillons successifs, pour pouvoir étudier de près ces retouches et ces € repentirs », bref, pour surprendre en quelque sorte le grand écrivain à sa “table de travail, en plein labeur ét en pleine fièvre

de éomposition littéraire ; une étude de ce genre,”

si elle était possible, ne saurait manquer d’être frès révélatrice de sa tournure spontanée de pensée et de ses procédés d'art et de style.

Cette étude, il faut renoncer à pouvoir jamais .l'entreprendre. Chateaubriand n’était pas homme à conserver, pour l'édification des critiques futurs, le souvenir trop précis de sés tâtonnements et la suite minutieuse de ses ratures. Mais il avait gardé le manuscrit définitif de son poème en prose, etil en avait fait hommage à son vieil ami, M. Bertin

aîné, l’un des deux directeurs du Journal des Débats.”

Du précieux manuscrit, il ne subsiste aujourd'hui que deux fragments, assez considérables, ilest vrai,

à Ve ; ” TRUE »

ce DU MANUSCRIT DES € MARTYRS ». , 411:

si je ne m'abuse, l'intérêt en est assez grand

€ pour nous faire regretter la disparition du reste, et ‘en même temps, pour nous en consoler un peu”. Deux « livres » presque entiers, sur vingtquatre, ont été conservés : le livre XVI, — celui-. enést complet, et de l'écriture d'un secrétaire : — reest celui qui contient les trois harangues de Symmaque, d'Hiéroclès et d'Eudore en présence … de Dioclétien et de Galérius.: et le livre XIX, rl, y manque les cinq ou six premières pages, — dont les trois quarts sont de la main de Chateaubriand, lequel a d'ailleurs fait des corrections sur toutes les parties non autographes : c’est celui qui nous jaconte le baptême de Cymodocée, son départ pour. la Grèce, et, à la suite d'une violente tem- pêle, son arrivée en Italie. À différents signés, — le nom des ouvriers typographes y figure encore, > on peut reconnaître que ces fragments apparte-" | naïent au manuscrit même qui fut envoyé à l’imi pression, ét donc, et en un certain sens, au manu- »Scrit définitif du poème. Je dis: en un certain sens : » car, sans parler même des nombreuses corrections FA et ratures dont ces deux livres, surtout le second. - portent la trace, ils présentent, si on les compare “u texte imprimé, de si nombreuses et desiimpor- “jantes variantes, que l'on peut conclure que Cha 'teaubriand a dû revoir et corriger de fort près

LE 3 t

4, Ces fragments nous avaient été confiés par feue Mme la : ‘comtesse de Rayneval, née Bertin de Vaux, et nous avons eu la. orne fortune de contribuer à les faire entrer à la Bibliothèque ationale.

Ouv, ét: sun CHATEAUBRIAND. 12

vains pour lesquels le mot « définitif » n'offrew -. guère de signification. ;

plusieurs séries d'épreuves. Il était de ces écri- «

Quoi qu’il en soit, la simple comparaison, des + deux seules versions qui nous aient été conservées, « celle des fragments manuscrits et celle de l'édition L originale ‘, n’est passans nous fournir de curieuses indications surla manière de travailler de Chateau

briand et sur son idéal de style. — D'une manière |

générale, il abrège plus qu'il n’ajoute; il resserre plus qu'il ne développe; il recherche manifestement la simplicité croissante. Pour cela, il fait tout d'abord une guerre acharnée aux épithètes oiseusese

qui se pressent, — car il a le style naturellement

fleuri et luxuriant, — dans sa rédaction première: Par exemple, il écrira d'abord, ou il dictera, —car les fragments non autographes semblent-avoir été dictés : — « Comme le sabot obéissant cireule sous

1. Le texte de l'édition originale (1809), — voir là-dessus, notre Chateaubriand, Études littéraires, p. 205-251, — n’est pas le texte définitif. Chateaubriand a remanié encore une fois son texte;.qui désormais ne variera plus, dans la 3° édition des Martyrs, qu'il a donnée en 1810. Il n’a fait, dans cette 3° édition, aucune CONTE tion au livre XIX, et il n’en a fait qu'une, assez peu importante; au livre XVI. Atala et le Génie du christianisme ont été en librairie corrigés davantage : nous connaissons en effet au moins sepé versions imprimées et différentes du Génie, et une dizaine d'Atala L'étude des variantes de ces deux ouvrages nous amènerait à des conclusions sensiblement analogues à celles que nous présente -rons tout à l’heure à propos des corrections des Martyrs. pue}

a e ee send ant ‘entre Rs doigts de la ma-

2,04 7. trois y SH de ont dis-

voile LS » Puis, I efface « secourable », ne pouvant renoncer encore à un qualificatif, il n surcharge .« mystérieux », qu'un nouveau ule lui fait effacer, puis rétablir, mais non éfinitivement, car il a Nas tout Roue de

de la nature des ae ou, pour mieux Fe { des | qu il fait subir à son texte ee {

el: te s'offrit à ours l Le vaisseau s'était,

ué sur un banc de sable qui s ’étendait de l'une à l'autre”

ve. À deux traits d'arc de la proue, un rocher lisse et vert

< ‘élevait à pic au-dessus des flots. Quelques matelots avaient été

| emportés par la lame, et nageaient dispersés sur le vaste

Kite les aütres, vétus d’une seule tunique, se tenaient D et aux ancres.

di dunsr édition originale Fo poème :

pectacle! ES vaisseau s'était échoué sur un banc de

ble; à deux traits d’arc de la proue, un rocher lisse et vert ait à à pie au-dessus | ‘des -flots. Quelques matelots, - -empo SE par la lame, nageaient dispersés sur le gouffre 54 autres se tenaient accrochés aux Rordages et

Je voit, les détels luutilés, ls Hs de ont disparu ; Rpronsen un peu.

:4 ANS P'Ens PAR,

vague et banale, « vaste abime », a été remplacée

“par üne autre plus parlante et plus poétique €.

« gouffre immense ». On ne saurait nier quéj la recherche de la concision n'ait ici inspiré à Cha= teaubriand des corrections singulièrement heureuses. s | Ê

D'autres corrections ou suppressions n'ont pas: été motivées par des raisons d'ordre purement

littéraire. Quand Dorothé et Cymodocée se sont

fait reconnaître de Pamphile, prêtre de. Pres lémais, celui-ci. s’écrie dans le manuscrit autos graphe :

Quoi! c’est là l'épouse de notre défenseur ! c'est là cette vierge dont l'histoire retentit dans toute la Syrie! Fille de Jérusalem, que vous êtes belle! Je suis Pamphile de Césarée, et j'ai connu jadis Eudore en Égypte. Fille de Jérusalem, que vous êtes belle! Que votre gloire est grande et merveil: leuse |...

L'exclamation deux fois répétée : « Fille de Jérusalem, que vous êtes belle! » était.sans doute quelque pet déplacée dans la bouche d'un prêtre;

elle a entièrement disparu du texte définitif. Cha

téaubriand, qui n’a pas toujours, qui à même rare” ment le premier jet chaste, — le texte primitif de l'épisode de Velléda eùt été probablement fort ins tructif à cet égard', — Chateaubriand, parlant

4. L'édition originale, — rappelons-le ici, — à gardé la trace

des vivacité#probables du texte primitif. En voici quelques traits.

, qui onb naturellement disparu à partir de la 3° édition: ‘

« Saisissant Velléda dans mes bras, je m'écriai avec/une, Sorte à de rage : « Tu seras aimée! Velléda, ne songeons plus qu'à vivre l’un pour l’autre; renonçons à nos dieux, éfoutfons nos” remords dans les plaisirs. Pourquoi ces dieux nous ont-ils donné

‘jeune ne » Is 'est de decient GOrrigé sur l'épreuve; et posant, comme dit le poète,

Posant sur sa beauté son respect comme un voile, EN *

« autour de la jeune catéchumène », écrit-il Sim plement dans l'édition originale, qui supprime aussi; quelques lignes plus loin; plusieurs RUE, tropi indiserètement admiratives. | & De même que la convénance morale, à vrai- #mblance psychologique n’est pas toujours res-

| pectée dans lé manuscrit envoyé à l'impression. | “Par exemple, dans le discours d'Hiéroclès/certains traits sont de trop: certaines paroles, qui n'ont pas

pes déplacées, dans la bouche d’un terroriste, le

sont dans la sienne : da ‘5h Her — 2 S'écrie- fa — eh bien! un peu de sang coulera! Ce sang est-il donc si pur? Nous nous, attendons ns doute sur le sort des criminels, car la philosophie rend e cœur sensible ; mais nous admirerons la loi qui frappera les victimes, pour la consolation des sages et le progrès ts 1

lumières.

passions. invincibles ? Qu' ils nous punissent, s'ils le veulent, des ons qu'ils nous ont faits! J'ai puisé dans lon sein la fureur on amour, et puisque la vertu nous échappe, méritons du ns les supplices de l'éternité par Loutes les délices de la vie. » delles furent mes exécrables paroles: Confondant déjà Jésus-, ‘et Teutatès… . La vierge de Sayne, une veslale, à été outra-

D nepisce “dé Velléda avait été déjà, dans eau originale, : 6 dun « carton » que n'a pas signalé M. Georges Vicaire a

récieux Manuel de l'amateur de livres au XIX° siècle :

| Le lou (p: 285-284) le texte de l'édition non MGR

Ne 482 STE TT TEA QUE | - Ces quelques lignes sont devenues texte imprimé : S

Eh bien! un peu de sang coulera! Nous nousafter sans doute sur le sort des criminels, mais nous admireron

‘> nous bénirons la loi qui frappera les victimes pour la co … lation des sages et le bonheur du genre humain.

Ailleurs enfin, ce sont des raisons de prudence qui ont déterminé la suppression du passage que

voici, et.où les allusions à Napoléon étaient déei- - dément trop visibles: \ Re :

Cyrille et les vieux évêques s'étaient opposés à cette démarche. Vous ne suivez pas, disaient-ils au fils de Las thénès d’une voix sévère, vous ne suivez pas les précéple du Dieu qui peut-être va vous appeler à lui. Galérius est. ‘votre souverain légitime. Il ne vous est pas permis dé | songer à briser son sceptre. Ah! laissez-le jouir de ce trône

dont vous le voulez précipiter. Il y trouvera des dégoüts: & - vous vengeront assez. Le pouvoir a une amertume sec }: que la vertu seule peut adoucir, et quiconque règne sur les hommes pour les rendre malheureux, est cent fois plus à plaindre que ses victimes. MR

Ces maximes de résignation et d'indulgence d'autant plus belles qu'élles sortaient de la bouche martyr. Mais le sang de Philopæmen qui coulait de vêines d'Eudore se soulevait malgré lui contre lai . l'autorité absolue. Selon le jeune chrétien, se soumettre tyrannie, c’est légitimer l'esclavage. Cette pensée deréx qu'approuvait la morale humaine, mais que morale plus sublime de la religion, était une xé erreur, et Dieu punit souvent une faute commise par hautes vertus plus sévèrement qu'un crime enfanté par, grands vices. D y AZ

- Cette suppression, & quelques autres qui - sont révélées par l'exemplaire non carton furent point suffisantes. « Cet ouvrage,

peinture de ‘la cour de Dioclétien, 'elles.ne pouvaient échapper à la police impé- 7% … rialé, d'autant plus que le traducteur anglais, qui <a pas de ménagements à garder, et à qui il “était fort égal de me compromettre, avait fait dans & face remarquer les allusions. Mon malheu- EXC

reux cousin, Armand de Chateaubriand, fut fusillé à l'apparition des Martyrs: en vain je sollicitai sa: Re grâce : la colère que j'avais excitée s'en prenait …

même à mon nom. »

ps Fr

4 - Mais c’est surtout dans le livre X VI, et plus par- metre |

ticulièrement encore dans le discours d'Eudore,

qi abondent les remaniements, les retouches et % suppressions. Le discours d'Eudore est abrégé

“de près de moitié. À vrai dire, les pages suppri

imprimé ne sont pas toutes, et 08

t assez long du manuscrit sur é purement et simplement de l'Itinéraire

484 TL PS MELIQUES | leur locale », sont assez amusantes à relever : le « cimeterre » est devenu une vulgaire « épéel»; le « gouverneur ture » s’est transformé len un. « proconsul romain ». On voit par là que Chateaubriand ne se donnait pas beaucoup de peine pour «transposer » du mode narratif au mode épique ses impressions de voyageur.

Un autre développement, D plus long encore, et qui n’a point passé non plus du manuscrit dans le texte imprimé, est tout simplement le chapitre, à peine retouché cà et là, du livre ITl:de la quatrième partie du (rénie du christianisme, intitulé : De Jésus-Christ et de sa vie. Et il est assez curieux de voir qu'il s'adapte fort bien au discours d'Eudore, comme si, en l'écrivant pour le (rénie, Chateaubriand songeait déjà aux Martyrs, ét au parti qu'il pourrait un jour tirer de ces pages. La vérité est que le ton, volontiers oratoire ou même lyrique, de certains fragments du Génie, se prêtait assez aisément à des « utilisations » de ce genre.

Enfin, deux autres fragments de ce même dis-

“ cours sont vraiment inédits, ou du moins, — car

il faut toujours prendre ses précautions en pareille matière, — je les crois tels, ne les ayant retrouvés dans aucun des ouvrages de Chateaubriand. Ils sont assez longs et assez intéressants pour être tirés

de l'oubli.

Le premier sert comme d introduction ou de prés lude au long extrait du Génie du christianisme que Chateaubriand a inséré dans le discours d'Eudore: