IX

atteinte; car, sans liberté, il n'y a pas de développement moral possible; et l'Etat qui la violenterait, fût-ce pour nous accabler de bienfaits, bien loin de favoriser ce développement,

serait le plus grand obstacle qu'il pût rencontrer

« Mais il y a des souffrances physiques, des privations, de rongeantes inquiétudes, qui brisent et matérialisent l'âme. Les convoitises ardentes de la privation sont aussi dangereuses que la satiélé des voluptés. Eh bien ! un Etat bien ordonné devrait, par

la solidarité des intérêts, empêcher ces misères pervertissantes. Il devrait assurer le pa» de la pensée, c'est-à-dire cette instruction première sans laquelle elle est stérilisée ; et le pain du corps, sans lequel les plus beaux droits écrits sur le papier ne sont qu'illusions et duperie. Alors seulement l'Etat sera en réalité la condition de notre développement moral. Mais pour cela, encore une fois, qu'il n'aille pas plus loin, et qu'il nous laisse nous développer nous-mêmes. Nous reconnaissons qu'il y a là un péril, le péril des empiétements de l'Etat. »

Les faits accomplis depuis février 1848 permettent de mesurer l'étendue de ce danger. Les froissements d'intérêts ou d'opinions, inséparables d'une révolution aussi profonde, ont bien pu être la principale cause des dissentiments qui existent aujourd'hui dans les esprits en France, et qui iront, il faut l'espérer, s' affaiblissant de jour en jour; mais cette irritation a aussi

pris sa source dans des craintes d'empiétement et d'absorption de la part de l'Etat, nées de quelques systèmes qui, à des idées toujours généreuses, parfois fécondes, mêlaient trop souvent de dangereuses illusions, des utopies irréalisables 1 . D'ailleurs, si ces

* Ce mélange de bon et de mauvais, de l'utile et du dangereux, est concédé par tous les esprits éclairés. Voici l'opinion de M. Léon Faucher, [Du droit au travail, 18t8.) a Je distingue les organes du socialisme, et je ne confonds pas les penseurs avec les agitateurs. Les écrivains, qui vont à a recherche des terres inconnues de l'utopie, ont leur côté utile. Ils nous signalent du moins les ccueils contre lesquels ils se brisent; à défaut de lenrs leçons, lenr exemple avertit la foule, et leurs exagérations mômes empêchent qu'on ne perde de vue la vérité, rajoute qu'en poursuivant l'idéal, Ils rencontrent quelquefois le réel. L'école saim-simonienne, à tra-

théories devaient un jour recevoir application, ce qui, d'après ce que nous venons de dire, ne peut être vrai que pour quelques parties, mais ce qui est inadmissible pour un" ensemble, ce n'est pas ainsi subrepticement qu'elles doivent se produire. Ce sera au grand jour, après de solennels débats, revêtues de toute la force que donnent l'épreuve de la discussion et l'observation des formes, que certaines idées seulement, épurées par la raison publique, pourront prendre place dans nos institutions sociales. Il n'y a, en effet, que des idées déjà acceptées par tous, qui puissent ainsi profiter d'une circonstance heureuse pour passer d'un seul jet dans la pratique, et s'y asseoir immédiatement sur une base solide. Or, telle n'est la condition d'aucune des théories qui se discutent en ce moment. Lorsqu'un esprit développe un système complet sur un point quelconque, le mode de la conception échappe presque toujours; mais, s'il était donné d'y pénétrer, on reconnaîtrait que c'est par une série d'efforts successifs qu'il s'est élevé à une idée générale. Il en est de même de la société. C'est aux esprits qui devancent les masses à attarder leur marche, sous peine de s'en isoler, et de se perdre dans des régions qui seraient longtemps réputées imaginaires par presque tous. Cette lenteur, dont s'indigne si souvent le novateur, profite même à ses idées qui se dépouillent, pendant ce temps, d'une sorte de gangue à laquelle elles sont presque toujours mêlées au moment de leur éclosion. Procéder autrement, ce serait méconnaître la loi des transitions , qui

vers les folies de son organisation théocratique, a mis en relief un principe qu'était trop portée à oublier une époque révolutionnaire, celui de l'autorité. Dégageons le système de Fourier de l'attraction passionnelle et de toutes les excentricités de la théorie sociétaire, et nous trouverons qu'il a eu le mérite de faire ressortir ce que vaut et ce que peut l'association, pour un peuple chez lequel la propriété et les capitaux se morcellent au point de tomber en poussière.

a Mais il n'en est pas de même des agitateurs du socialisme ; et, contre ceux-là, l'opinion publique peut à bon droit s'armer de toute sa sévérité.. . »

domine tous les actes humains, ceux de la politique comme tous autres.

Quant à nous, cette grande loi des transitions a toujours servi de règle à notre conduite, et nous nous sommes efforcé d'y rester fidèle dans ces nouvelles études ,- nous avons voulu prendre notre point de départ dans les faits adoptés, et ne nous élever vers le progrès que guidé par la loi qui unit le présent au passé ; loi mystérieuse, loi divine, dont la révélation ne se manifeste pas à tous, mais dont tous doivent chercher à pénétrer le sens. C'est à ce dernier titre seulement qu& nous livrons ces pages au public ; heureux si elles renferment quelques germes gui, élaborés par d'autres, puissent un jour trouver nne application utile et soulager quelques misères !

SDR LA