L'EMPEREUR LÉON LE SAGE

De l'an 886 à l'an 911, il y eut sur le trône de Constantinople un empereur nommé Léon le Philosophe, ou le Sage. Il était fils de Basile le Macédonien, et il fut père de Constantin Porphyrogénète. Sous ces trois princes la littérature byzantine jeta son plus vif éclat. Léon le Sage contribua pour sa part à entretenir le goût des études. Il était plus lettré que militaire ; il composa pourtant un traité sur la tactique. Il rédigea un code de lois qui dura jusqu'en 1453; il ât des sermons ; on lui attribue surtout des oracles destinés h prédire les divers événements de l'Empire.

On n'était pas encore désabusé de l'astrologie judiciaire, Léon le Sage, moins que personne. Zonaras nous dit qu'il était passionné pour toute science et surtout pour la science secrète qui, au moyen d'incantations. prédit l'avenir ('). Il était très-attentif à observer les mouvements des astres ; il possédait l'art de deviner

LES OEACLES

par les tables généthliaques : ainsi il trouva qu'il aurait un fils qui lui succéderait au trône. Dans l'empire de Constantinople, ce n'était peut-être pas un des moins grands efforts de l'astrologie de découvrir que le fils remplacerait son père dans la dignité d'empereur. o^Hv yàf èpaoTJjt; doçtoç iMvroSaitîj;, xai oOrîjç SîJt» tî^ç «hroppii'Mo, V] Si ItooSùv [xavTEiÎETftt Ta èffô^va, xal itepl 'tùv àorépaiv iovo- Xacx£i xiw^ffEu;, xal t))v ix Toikcov flfnvreXEUfta'Ctx'Jjv âiïttrr^fiTjv fUT^pj^^ETo x«l sCptffXEv bj; é^Et TtaîSa TÔv ^osiXeioç StâSojf ov ('), »

Léon avait composé ses Oracles au moyen de figures qui les accompagnaient. C'étaient, par exemple, un bœuf, un ours, un aigle, une tête d'homme dans un bassin, un lion portant sur le dos la lettre X, un renard ; des accouplements bizarres de noms et de symboles. Aî(jia avec un serpent, METovoia avec un aigle, Movopj^ta avec une licorne, 'ETOipÇi; avec une tête, 2i>yj^u(nç avec un homme tenant une rose d'une main, une faxilx de l'autre, donnent encore aujourd'hui au lecteur de ces Oracles, publiés par Lambecius, une impresssion qui trouble le bon sens et étonne la raison.

Les Grecs ont eu longtemps une foi vive et constaate dans l'infaillibilité deces rêveries. Il ne faut pas en être surpris : ils ont eu tous les genres de superstition. A.u treizième siècle, Isaao II, entouré d'astrologues qui étaient ses parasites, s'était persuadé qu'aveugle, acca.blé de la goutte, courbé sous les infirmités qui, chez lui, avaient devancé la vieillesse, il recouvrerait la. vue, la santé, la jeunesse même, et deviendrait monai^ que universel. » Il se préparait, dit Lebeau, par des

*fiirieu]

Xl IQOll