L.1 L£OB.\D£ DAKJSTUTK AL- MuYE» AG

qui naist en la mer de Gresee, et flote sur la mer. Teile est la vertu de celle piere que se tu la mes en uneautre piere et le portes avoiques toi nul ost ne toi pora contrester, mais fuira hastivement devant toi. Bien doient entendre totes gens que ce ne puet estre, et certainne chose est que se Aristotles conneust une telle piere que il la feist avoir k Alixandre ; et bien savons par le ystoire que sovent fut dur menez en bataille, et que ses annemis ne fuirent pas, et por chou entendons que Aristotles ne fist mies toutcest livre en la manière que il vint a nos, car en nul autre livre que il feist nos ne trovames onques fausetez aperte. Le dis-je por sa opinion del mont, car il dist et prueve que le mont onques ne comencha. et tôt ne soit ce mie voir» que bien le savons par nostre foi qui nos est monstrée par révélation de Dieu, non porquant ce nest pas impossible; car bien poist-il estre se dieus le vosist, si comme sains Agustins recherche el liuvre de la Citée Deu.

«Par les avant dittes choses entendons nos que quant quest bien dit et solonc raison en cest Hure. Aristotles dit ou escrit, mais quant qu'est faus ou desordeneement ditfu lacoulpedes translateurs ('). « Victor Le Clerc, qui cite aussi en partie ce passage, ajoute à la fin : « On voit que déjà l'autorité d'Aristote ne suffisait plus pour couvrir ce que la raison se refusait à croire, et qu'un

360 LA LtoEKDE D'AKISTOTB AU MOTBH AOB.

homme du treizième siècle, un moine, un traducteur, ne se laissait pas imposer par ce grand nom. » Nous ajouterons que, malgré ces tentatives trop rares d'indépendance, la raison des hommes du moyen âge n'en était pas moins soumise à une sorte de pouvoir fatal qui lui imposait Terreur, parce qu'elle n'était pas encore éclairée des rayons de la véritable science.

Déjà dans le douzième siècle la grande réputation d'Aristote était arrivée à la foule par un poëme français de deux mille deux cents vers. Pierre de Vernon en était l'auteur. Roquefort le nomme les Enseignements (TArislote, parce que l'auteur suppose qu'il est tiré des lettres écrites par ce philosophe à Alexandre le Qrand :

Aristotle mult epistles feseit De moralitezj car il desireit Ke cbeacun bon tast en dreit de sei Et en droit des autres en boae foi.

Le philosophe imaginaire donne au roi de fort bons conseils. Il l'engage à être doux, tempérant, modeste, à bien gouverner son peuple. Il prend soin du corps de son élève comme de son âme; il lui parle des différentes maladies dont il peut être attaqué, de la manière de les guérir. Il lui recommande surtout d'être généretu. Il l'invite à remplir ses devoirs de religion, à honorer les savants, à éviter la société des hommes pervers, à êtregénéreuxaprèsIavictoire,àrendreàtous lajnstice. "- -iq Hnit ambitionner un souverain, dit-il, c'est

LA LÉQBNDE D'ARJSTOTE AU UOY£N AOE.

laboureur et du marchand sont détruitesj les tonnerres se mêlent à la pluie, la foudre tombe :

En rivières fait crestieues sovent (crues d'eau) Les ruisseaux s'en enflent ensenient.

Et mult aviennent, les mers frémissent Par qui mutvivanz périssent.

Tout cet enseignement fiait par de belles sentences sur la religion chrëtienne, sur Jésus-Christ, sur les vertus théologales ! S'il y a quelque invraisemblance à rapprocher ainsi des noms si divers, c'est au moins une morale édifiante et une orthodoxie au-dessus de tout reproche (').

On ferait un volume des erreurs du moyen âge sur l'antiquité. Les hommes les plus ërudits de ce temps brouillent et confondent les temps et les lieux. Auteurs imaginaires, traités qui n'ont jamais existé, fables grossières sur les noms les plus illustres du moyen âge, tout se rencontre dans leurs compositions. Alart de Cambrai compose-t-il (*) un poëme sur les moralités des philosophes, voici avec quelle critique il enregistre les noms des vingt autorités dont il s'appuiera dans son écrit : « Tulle paraît en tète de la liste ; Salomon vient ensuite, escorté de Sénèque, de Térence, de Lucain, de Perse, de Boece, de Cicéron . qu'il a le malheur de croire différent de Tulle. « Diogène est nommé « bons clercs, cortois » ; on lui donne cet éloge : « C'est cil en qui n'ot nule faute de clergie soutil et haute. » L'énumération se poursuit : Horace, Juvënal, Ovide, Salluste, Isidore, Aristote, Caton, Platon, Virgile, Macrobe, sont pêle-mêle assemblés. « Voilà les vingt noms entre

3fô LA LBOKNUE U ARISTOTË AU MOYBK AGE.

Virgile a eu la meilleure part aux éloges étranges de ces étranges historiens de l'antiquité. Les Oracles sibyllins de sa quatrième églogue lui valurent de bonne heure la réputation d'avoir été un précurseur de Jésus- Christ et d'être révéré comme un prophète. Dans quelques légendes il a sa place auprès de saint Paul :

Dont sains Pois qui vit ses escriz, Qui moltama lui et ses diz, Dist de li, a cuer trascu :

•• Quel grasce j'eusse rendu A Deu, se tu fasses vescuz Tant que je fusse à toi vennzl »

Inutile de raconter ici les merveilles qu'on attribuait à sa science de la magie. Un professeur italioi, M. Comparetti, lesarassemblées en deux gros volumes, On ne saurait imaginer rien de plus fou que sa mouche d'airain, dont les autres mouches ne pouvaient s'approcher sans s'exposer à périr. II avait, diton, fabriqué un cheval d'airain dont la vue guérissait les chevaux malades. Bâtir une grande ville sur un œuf, jeter on immense pont dans l'air sans l'appuyer nulle part, entourer un jardin d'un épais nuage qui lui forme une clôture infranchissable, ce sont pour lui des jeux. lia su &briquer deux cierges inextinguibles, une tête par lante. « Cette tête, qui prononçait des oracles, consultëe par lui-même à l'instant où il partait pour un voyage, répondit : « Garde bien ta tête. » Il crut qu'il s'agissait de veiller sur son ouvrage ; mais on lui recommandait

LA LÉGENDE D'ARISTOTE AU MOYEN AGI::. 3tJ3

de ses merveilleux fiiits de se répandre d'âge en âge, et la nature a voulu contribuer, elle aussi, à honorer u« aussi grand homme, car u il a un chastel devers la Sezile « et son tombeau « fors de Rome » :

Encor i sont li os de lui,

C'on garde miez que les atrui.

Quand on les soloit remuer,

Por 11 en grant honor leTcr,

Si enflott la mers maintenant,

Et venoit au chastel corant.

Et com plus le levoit en haut

Tant cressoitplus la mers en liaut(').

Hippocrate n'a pas échappé k ces transformations romanesques. Sa science tient également de la magie, on en fait un des sages de Tolède (') ; on le fait venir à Rome, où sa haute prudhomie ne tient pas contre les ruses d'une femme. Ce grand médecin tombe malade d'amour; comme Virgile, dont on raconte la même aventure, il se laisse imprudemment hisser dans la corbeille aux jugés. Il y demeure tout un jour exposé aux quolibets de la populace, jusqu'à ceque l'empereur Auguste fasse cesser cette avanie, non sans rire avec tous ses barons de la déconvenue du célèbre médecin. Hippocrate (*), Tolède, Auguste et Rome, tout se brouille et

(1) Mb. aneieû 7856, 3. 3. nouveau 1M2. f" lu v". 1- colonne. Dés mer etitUt que Virgile fisC par aslronemie.

[') Dans le roman de Maugia d'Aigroinont uu messager de Tolède appelle dua cette ville Uaugia et bod pi-écepteur:

304 LA LEOENDB D'ARISTOTE AU MOYEH AGE.

se confond dans la cervelle des conteurs . Qu'on s'étonne, après cela, que l'auteur de Vlmage du monde fasse d'Àristote et de son mmtre Platon deux Sarrasins ayant prouvé tous les deux la Trinité, non pas en latin :

Car andoi furent Sarrasin Com cil qui furent ains le tans Jbesu Crist, plus de ccc aos, Si firent toz lor livre en Grèce {').

Quand do pareilles fables trouvaient du crédit auprès des gens d'étude, il ne faudrait pas reprocher aux romanciers populaires de les avoir accueillies et amplifiées dans leurs compositions. Les historiens d'ÂJexandre, soit en vers latins, soit en vers français, n'ont pas mieux connu et respecté Âristote.

Gautierde Châtillon, dans son Âlexandréïde, en vers hexamètres (*), est peutr-être le plus sobre, sinon le plus exact dans tout ce qu'il dit d' Aristote et de son disciple. Gautier nous le présente avec l'extérieur hideux, la face et le corps maigres, les cheveux négligés et tout l'air d'un pédant usé par l'étude. Les enseignements qu'il donne au prince ne sont d'ailleurs que des leçons communes de morale et de politique.

Lambert 11 Cors, dans son grand roman, reprend l'histoire du Pseudo-Callisthène; il en accepte toutes les fables, mais, suivant l'usage des trouvères, il arrange à la mode française les personnages de son poëme. Nous savonsassez quelle était l'ignorancedesmœurs antiques

ch. XXV[,L \\\,ànDivar*et leçon» de Louis Ouyon: cOe laBlled'Hippocrâte médecin, l'espritda iHfjneUeon finta"'' *- ' -*■ -' ' ' -.l-.n-

LA LEUENDK D AR18T0TE AU MOYEN A(iK. ÎW."

chez ces poètes pour n'être point surpris des nouveaux changements que reçoivent les inventions d'un Grec du cinquième siècle. Parmi les livres qu'un certain Guy de lîeauchamp, comte de Warvich, lègue à Tabbaye de Bordesley, dans le comté de Worcester, on retrouve: uf« volume de le Enseignement Arislotle enveiez au roi Alexandre, un volume del romance des inareschaiis, et de ferehras de Alissandre (').»■ Ces livres faisaient l'unique occupation des lecteurs. Romans en vers et légendes, c'était l?i qu'allaient s'instruire ceux qui avaient quelque goût pour la lecture. Ce qui nous intéresse, c'est la physionomie nouvelle que prend Âristote dans le roman de Lambert Ji Cors et d'Alexandre de Bernay. Chacun, d'après ce que nous avons déjk vu. se fait un idéal de science et conçoit le précepteur d'un prince selon ses lumières et ses goûts. Attendons-nous donc à de nouveaux détails sur Aristote.

En effet, Lambert li Cors fait du philosophe un maître achevé en toute science. Il tient un rang honorable parmi les » bonsaugureors" venus d'Espagne, parmi les devins et sages clercs. On ne peut manquer de le voir bientôt entrer en scène.

Philippe a besoin de se faire expliquer un songe qui l'inquiète. II a vu son filfe manger un œuf, or cet œuf a roulé à terre et il en est sorti un serpent. Le roi

Philippe a mandé la sage gent lointaine, 1,63 bons augureors a faitquerre d'Espaigne. Devina et sages clercs communalment amaine, Premiers i est vernis Aristotes d'Ataine.

366 LA LEOBNDE D ARI8T0TE AC HOYSN AOK.

lui succède, «> sages hommes de la loi ». Après eux vient Àristote d'Athènes.

En pies s'est levés, de bien dire se paine : « Oiez, fait-iJ, signor, une raison certaine. Ll oes de coi parlons, n'est mie cose vaine ; Le monde senefle et la mer et l'araiae. Et li mijoiu dedeiu est tiers de gent plaine. De l'serpent qu'en isooit, tou l'dî par Ste Elaine, Que cou est Alixandres qui souferra grant palae Et est sires de l'monde, ma parole en est saine. Et si homme, après lui, le tenront en demaine. Puis retournera mors en Orèse Macédaine. -

Voilà la première manifestation du grand sens et de « la clergie »» d*Aristote ; c'est l'explication banale d'un songe. Le sage clerc d'Athènes appuie ses décisions du nom de « sainte Elaine» . La confusion est h. son oomble! Philippe^ comme de raison,ravi de tant de sapience, « mult ama Àristote et le tint cièrement » .

Toutli abandonna son or et son argent

11 lui remit surtout en main l'éducation de son fils. C'était un enfant w preus et de bon entent» .

Ce conte l'escriture, se l'estora ne ment. Que plus sot en zjors que .1. autres en cent.

11 &it de rapides progrès. La nouvelle s'en répand de toutes parts ; » les mestre d'école, les bons clers » veulent connaître « son cœur et son talent».

Voici le programme des sciences diverses qu' Aristote lui enseigne :

LA LÉQENDE d'aRISTOTE Af MOYEN AGE. :*67

Et le vie de Tmont et quant k'il i apeiti

Et connoistre raison et savoir ingreinent(jugement).

Si com retorikes en fait devisement ;

Apès cou U a dit .1. bon castiement :

Que ja sers de putaire n'est entor lui sovent;

Quar maint lionie en sunt mort, et livré à torment

Par losenge, par mordre, paretnpuisonement;

Li mestre li ensegne, li damoisiaus l'entant.

u Li damoisiaus « a grandi. Déjà il a commencé ses exploits de conquérant. Atliènes est la première ville qu'il assiège. Enfermés dans leurs mura, qui ne « doutent assaut», défendus par les artiiices de Platon, qui se transforme ici en ingénieur, les Athéniens bravent d'abord Alexandre; mais pourtant ils songent îi désarmer leur ennemi plutôt qu'à le vaincre, et les barons d'Athènes ont recours h leur compatriote, ancien précepteur du roi.

A Aristote prendant consel a demander.

Que nés est de la ville, mestres et sages ber.

Et mestres est le roi de bien endoctriner.

11 savuitle consel de tousmescîes duoer.

Et cornent on pooîtbors et vils garder.

Par son consel voloit li rois tous jora ouvrer

De castiaux aseuier et de viles preer.

'i'oHt ensamble le prient que au roi voist parler,

Que, por l'anaor de lui, les laist en pais ester.

Aristote consent à leur demande :

Aristote ist d'Ataines dont fu noris et nés. Et .1. des sinators par songrant sens nommés; Detoutsensdeclergie est-il si aloses Que li renoms en est de toutes ]iarts aies.

La mission était difficile, car Alexandre avait fait le

:)08 LA LKOBNDB D ARIBTOTE AU HOTBN AOE.

De jousta lui l'aslat, car malt ert ses privés, Etdeson sens eat-il apris et âoctrinés

Il n'est pourtant pas disposé à renoncer tout de suite au projet de punir Athènes. Aristote éprouve une résistance quinele rebute pas néanmoins; mais il lui faut de l'adresse pour désarmer, ou plutôt pour détourner sur d'autres peuples l'ardeur belliqueuse d'Alexandre. Il paraît renoncer enfin à combattre la volonté du prince ; il l'engage, au contraire, à satisfaire son ressentiment, et ce mouvement ingénieux; que les rhétoriques ont prévu et réglé, a son plein eifet :

Alfxandre, fïtit-il, por c'as tant demoré f

Or commande à tes homes que tos soient armé,

De toutes pars assalent celé bone cité.

Mes à fu et à flame quant k'il i a trové.

Que n'en puissent garir ne mur grant ne fossé;

Se n'i laise valant .i. denier monnée ;

Ce sera grant proecce quant Taras asomé. -

Voilîtla parole qui a « torblé t le roi,quiacoùtétantde malheurs aux peuples de l'Orient ; « puis en furent maint règne exillié et gasté».

Lambert li Cors suppose qu' Aristote n'abandonne point son élève, car, après maints exploits dans les contrées de l'Orient, nous retrouvons le philosophé auprès du conquérant. Il continue d'exercer sur lui l'ascendant d'un maître. « Tous ses sermons âoris », bien accueillis par le héros, ne tendentdu reste qu'à sa gloire. Ce sont d'excellents préceptes de morale et de conduite.

Signor gardes qu'il n'ait caiens maWais laron ; Les boins retiegneo soi et bee les félons.

Diit lai : - Jà fustes tus si ricement noris,

Jà cuvers losengiers ne soit par voua ois;

Se tu crois bien tes homes, jà ne seras lionis.

Et se tu crois tes siers tu seras mal ballis.

J& sers ne fera bien ki souvent est aflis

Au tierce jour u au quart est ses avoirs fallis ('). •

Sa propre sagesse ne sufSt point à Aristote pour autoriser ses maximes un peu banales, il s'appuie sur le témoignage de Salomon :

Li sages Salemons le dist en ses escris :

A paine a-on bon arbre de mauvaise rais (racine) (■).

Si le maître est prudent, l'élève est on ne peut plus docile et reconnaissant.

Et respont Alixandres, com bom de sens garnis : Or m'en dirai, biaus mestres, de vos sermons ftoria Se jà .1. en trespas, dont soie-jou honnis, Le jour soie-jou pires que sera racateis.

Il ne peut moins faire pour le philosophe, qui lui donne conseil de se choisir douze pairs dans son armée, etqui les a élus et triés lui-même, comme on le voit dans ce vers; « Les XII compagnon que vous m' atés eslis .. .■, « qui prend soin de sa gloire et la défend contre les arrogantes prétentions de Darius.

Il semblerait qu'Aristote n'eût pas été déplacé à côté de son royal élève, lorsqu'il parcourait les pays des merveilles où il rencontrait la fontaine de Jouvence, ni

d'entendre son nom et son éloge sortir de ce6 arbres surprenants d'où s'échappent des oracles :

Aristotes, tes mestres., qui des sages est flours, Ara tout jors graas los, comme mestre doutors.

Lambert li Cors et Pierre de Saint-Cloud, son continuateur, n*ont pas néanmoins un seul instant séparé le précepteur de l'élève. L'auteur du Secret des secrets l'éloigné du bruit des armes, et, en le rendant à Athènes, il le rend à l'étude des lettres. Aussi doit-il envoyer dans un livre les préceptes qu'Alexandre lui demande quand il a conquis l'empire de Darius. Dans le roman français, Aristote ne cesse d'être aux côtés du fils de Philippe. S'il n'est pas toujours question de lui, c'est que le conquérant a autre chose à faire que d'écouter les « sermons " de son maître. Il nous faut donc attendre les bonnes occasions pour que nous voyions Aristote reparaître en scène. Aussitôt qu'il le faut, il est là pour « doctriner » son élève. Telle est, par exemple, la scène suivante.

Au sortir des États de la reine Candace, Alexandre reprend sa course. Le roi chevauchait « avoic sa gent d^uisant", il se louait de son «ostesse, ki li fistbel sanlantw (bon accueil). Tout-à-coup, vers l'heure de none, il voit « contre solel luisant », sur une pierre, un œil humain qui étincelait des feux du soleil. «Arisiotes .ses mestres vint vers lui cevaucant. » Sire, lui dit-il, rien dans tous les vastes Etats que vous avez conquis

Aristote «ni va plus délaiant n, il descend de cheval et accepte l'épreuve. Il fait apporter une grande balance. Dans l'un des plateaux il met l'œil fameux, dans l'autre il fait entasser « obers et casques ».

Tant en i entassèrent, les cordes vont rompant; Ains la balance & l'uel ne se mut, tant ne quant.

Qu'on juge de l'étonnement des barons. Chacun se demande, interdit, comment si petite chose peut avoir un poids si grand.

Aristote leur ménageait une bien autre surprise.

Il prend ce même œil, il le couvre d'une étoffe de couleur rouge, « d'un pale esoariment». Il le met cette fois dans une balancette où l'on pèse l'or fin d'Arabie, « en unes balancettes d'or fin arabiant ». Dans l'autre bassin il met deux besants, et aussitôt les deux besants emportent le poids de leur côté.

Quant li rois a colsi les Tais de tel sanlant, Ne sot que ce pust iestre, asses i va pensant. Et trestout 11 baron s'en vont esinerviUant.

Il fallait donner l'explication de cet étrange expérience.

Li rois a dit au mestre k'il li die et ensegne : Que tant poise et si pou, c'est une cose estragne. — Ëscoute, si l'oras; autrefois t'en souvegne, Ceste petite cose t'a aporté ensagne ; Quant .1. rolaume as pris et mis en ton demagne, S'un autre ne conquiers, ne vaut une castegue;

373 L.V LEQBNDB D ARISTOTE AU UOYEN AOE.

Il n'I a nal baron qui en son cuer n'ategne L'ensegneroeat de.rmestre et qui ne l'en refïagne,

Pour Aristote, il remonte sur son « auferrant d'Espagne», et l'armée des «Gréjois» n'en continue pas moins de cheminer vers Babylone, où elle ne tarde pas à entrer « entre vespres et nonne ».

Le ciel avait marqué Babylone pour être le tombeau d'Alexandre. Le terme est venu que les arbres avaient dit, l'annëe et les sept mois prédits fiont passés : ilfaut qu'Alexandre périsse. Gisant sur son lit de mort, le conquérant partage ses état^ entre les douze pairs. 11 regrette à ce moment suprême de n'avoir pas « eu France en son demaine » . Il aurait voulu avoir sa « salle à Paris», car «France fust cief de rmont». Mais il expire. Autour de lui chacun pleure. Nul n'a plus vive douleur qu'Aristote.

X Li sages Aristotes, li mestres des escris,

S'apoia devant eus, dessous i. arc voiis.

Bien fu des fllosofes ses gens cors aconplis.

Ni li calolt de soi, tous estoit enhermis (attristé).

Barbe ot et longe et lée et le poil retortis

Et lecierdeslavéet velus lessorcia;

De pain et d'iave vit, ne quiert antre pietris (perdrix).

Il convenait h Aristote d'éprouver cette profonde douleur. Lesgénérauxet les pairsontreçu desroyaumes du maître qu'ils viennent de perdre : le philosophe n'a point eu part h ce prodigieux héritage. Il reste ce qu'il était avant, un homme plein « de sens et de clei^ie •> , et

LA LÉGENDE D'ARI&TOTE AU MOYEN AOE. HTd

Et si me deis-tu .i. fois à Branditt

Quects mondes estoita .i. homme petis.

El bons rois conqueirans, seur tous bommes liardia,

Larg:ece estoit ta mère, tu estoies ses flls, etc., etc.

Dans sa douleur, le philosophe mêle tout ensemble et Darius, et les rois de Rome, et Crassus si maltraité par les Persans qui « l'abruvèrent d'or quit ki fu boutis", et la prophétie de Joakins qui avait déclaré que » avant ociroit li lions le formis». Deux ans de plus, s'écrie-t-il,

Tu flisces vis en tiere aom'és et servis,

Et te fesisons temple, auteus et crucefls(').

Kperdude douleur, il s'emporte jusqu'aux plus horribles blasphèmes :

Jupiter, mult paries convoitous et salis

Qui les mauvais espargnes et les bons nos ocîs.

lien aurait dit bien davantage, mais deux autres philosophes distingués en grammaire et valeur « gramare, valore»^ lui font signe de loin qu'il laisse prendre à l'affliction un trop puissant empire sur son esprit, puisqu'il médit des dieux. Cette observation le ramène à lui; mais aussitôt il tombe pâmé, «tous est evanuis».

Tel est le rôle d'Âristote dans ce vaste romau. C'est un précepteur instruit, sage et dévoué. Il est auprès d'Alexandre pour le conduire , pour tempérer ses passions, pour éclairer son esprit. C'est une sorte de oremier ministre au dénartement de la morale

374 LA LEOBNDB D'ARIBTOTB AU HOYBM AOE.

paroles et lui rend le plus bel hommage de tendresse désintëressée. Si l'idée n'a rien de bien élevé, elle est du moins acceptable. Là où l'histoire n'est plus qu'une confusion capricieuse de souvenirs tronqués, de noms propres méconnus, il ne pouvait sortir du cerveau des auteurs de ce roman que le portrait d'un fidèle serviteur, d'un loyal ami en qui la science se borne à l'expression de bons préceptes de morale. Il y a plus d'un trait de ressemblance dans cette conception et dans le rôle de l'aumônier de Philippe-Auguste, Guillaume Le Breton.

Le philosophe grec n'a pas été mieux compris par un poète espagnol, Joan Lorenzo Segura de Astorga, auteur du poème d'Alexandre le Grand. Cet auteur, dont on ne saurait fixer au juste l'époque, semble avoir vécu dans la seconde moitié du treizième siècle. Sa composition renferme dix mille quarante vers . C'est une compilation où l'on retrouve Quinte-Curce, Gauthier de Châtillon, le Pseudo-Callisthène, et sans contredit Lambert li Cors. Mais c'est surtout sa fiuitaisie que suit l'auteur castillan. 11 mêle dans son œuvre l'histoire de la guerre de Troie et celle de la descente de Jésus aux enfers; il prend de toutes mains. Le lapidaire de Marbode s'enchâsse dans son récit, 'aussi bien que les vers latins de l'Alexandréide de Gauthier de Cbàtillon. Il n'y a ni plus de critique ni plus de savoir historique que dans les rêveries que nous venons de parcourir. L'ignorance a poursuivi son œuvre : les ténèbres sont plus épaisses que jamais.

Dans ce débris de toute science, le nom d'Ariatote subsiste toujours. On se souvient qu'il a été le maître d'Alexandre, mais Joan Lorenzo, qui se dit bon clerc et

LA LÉOBNDB D'aBISTOTE AU MOYEN AGE. 375

Dante, autrement que comme le pédagogue d'un fils de roi. Il est un des meilleurs maîtres ornés de sens et de Bavoir qu'il y eût en Grèce capables d'enseigner les sept arts, le qnadrivium et le trivium du moyen âge.

La seule fois qu'il nous apparaît, nous le voyons enfermé dans sa chambre ; éclairé d'un cierge, il atravaillé toute la nuit à faire un syllogisme de logique, et n'a pas pris on seul instant de repos :

Maestro Aristotlt que lo avie criado

Sedia an este conmedio en su camara zarrado :

Avia un silogismo de lo^ca formado,

Bsaa Docbe ni es dia non avia folgado. 30* cobla.

Alexandre, en qui s'éveille déjà l'ambition, vient à lut tout chagriné d'apprendre que la Grèce, tributaire du roi de Perse, est soumise k son autorité. Il se présente à son maître et n'ose le regarder, tant il a pour lui de respect.

El infante al maestro nol ousaba catar, Dabal grant reverencia... 34* cob.

Ënfîn, il s'enhardit à user de la licence qu'on lui donne de s'exprimer, et nous apprenons de lui par quels degrés de science son maître l'a fait passer depuis l'âge de sept ans qu'il l'a eu dans ses mains :

Connesco bien grammatica, se bien toda natara. Bien dicto é versiâco, connesco bien Hgura, Decuer sey los actores, de libro non be cura....

Se arte de musica por natura cantar, Se fer f^emosos puntos, las voces acordar,

RnbrA mi avarftAPin 1a. mi (Milna ae-ttar-

37t) LA LBOEKDE OARISTOTE AU MOYEN AOE.

Voilà, il faut le reconnaître, l'instruction la plus complète. Rien ne manque au programme des Universités de Paris ou de Tolède, si ce n'est la connaissance de la magie. Si le disciple est façonné sur le modèle de tous les étudiants du moyen âge, Aristote tient beaucoup aussi lui-même du docteur en qui le caractère de l'homme d'église accompagne ou prime la science. Les leçons qu'il fait à son élève se sentent beaucoup des habitudes des moralistes chrétiens. C'est un code de bonne conduite politique et privée. Les devoirs du prince envers ses vasseaux sont indiqués d'une manière bien générale. Quelques préceptes sur la douceur, snr la largesse, n'ont rien de neuf ou d'original ; on n'y retrouve en aucune façon la profondeur et la gravité d'Aristote. Hector, Diomède et Achille confirment, par la gloire qui s'attache îi leur nom, la vérité des préceptes du maître. Le souci des vertus chrétiennes a dicté les conseils qui suivent :

Sobre todo te cura mucho de ne amar mugieres : Cadesquese ombre vuelve con ellas unas vez, Siempre va arriedro, é siempre pierde prez : Puede perder su aima que a Dios mucho gravez. Et puede en grantocasion caermul de rafez(]igero,facil). Non seas embriago, nin seas taberoero; Esta en tu paraula firme é verdadero : Non âmes nin ascuches a ombre loseniero, Si tu esto non faces non vaidras un diaero (').

Voilà donc, par une dernière transformation, Aristote réduit aux proportions d'un chapelain donnant à son élève, on pourrait dire à son pénitent, des conseils tout-à-fait sages, mais dépourvus aussi de nouveauté. Du reste, il disnanût anrès cette scène, et nullAnnrt.

LA LEGENDE D ARISTOTE AU HOYBN AGB. 377

nom d'Âristote, il n'en demeurait pas moins à tous les yeux un philosophe de haute valeur, en qui toute science et « toute ciergie étaient parfaites m. Quand on lui donnait Athènes pour patrie, Terreur venait du longsouvenirque les âges avaient gardé de la brillante époque où le génie grec fleurissait avec tant d'éclat dans une cité emhellie par tous les arts. Pour glorifier Paris du haut point d'illustration où Pavait porté Texcellence de ses écoles, on ne savait que le rapprocher d'Athènes :

ciergie règne ore à Paris Ensl comme elle âst Jadis A Athènes qui sied en Grèce Une citeiz de grant noblesse, etc.

Ainsi s'exprime un trouvère (*). L'autorité absolue que prenaient dans l'enseignement les livres du Stagirite augmentait encore sa célébrité. On le jugeait avec pièces en main chez les gens instruits, quoiqu'il se mêlât, ainsi que nous l'avons vu, beaucoup d'erreurs à cette demi-science. Les autres répétaient son nom sans s'en faire une idée différente de celle qu'ils prenaient des grands docteurs dont leurs yeux voyaient les corps, les oreilles entendaient les leçons. Mais tous donnaient, d'un accord unanime, l'empire des écoles au philosophe maître d'Alexandre. L'aJràç 29a de Pythagore s'était renouvelé pour lui. Toute pensée garantie par son nom devenait une vérité incontestable. L'archiorêtre de

Si lo dîxiesQ de mto, séria de cnlpar;

Dise lo gran fllosofo, non so yo de rebtar (reprender);

De lo que dise el sâbio non deliemos dubdar.

Que por obra sa pruebacl sablo é su fablar (<)

C'est à cette réputailoD d'infaillibilité et d'omniscience qu'Aristote a dû défaire un personnage ridicule dans un fabliau du treizième siècle.

L'auteur de cette composition populaire, Henri d'Andeli, l'a appelée le Zaïrf'jlristofe. Rien n'est plus connu que cette histoire. En voici une analyse succincte. xÂristote reproche à son disciple Alexandre de se laisser distraire de la gloire par l'amour qu'une jeune Indienne lui inspire; celle-ci, pour se venger, séduit si bien le vieux philosophe qu'elle l'oblige à recevoir la selle et la bride, et qu'Alexandre, d'une fenêtre de sa tour, voit son maître ainsi harnaché, courbant le dos sous la belle, qui le chevauche et le conduit (')."

Le conte nous est venu des Orientaux, qui ont aussi leur Vizir sellé et bridé. Le sage, qui l'imagina le premier, voulut prouver sans doute qu'il n'est sur la terre ni sagesse assez ferme pour résister au pouvoir de l'amour, ni dignité assez haute que les faiblesses humaines ne puissent atteindre et ravaler. C'est également l'intention de Henri d'Andeli. Du même coup, Amour maîtrise le maître de l'univers et défait la plus grande sagesse qu'il y eût au monde. Choisir Aristote pour infliger cette humiliation à l'orgueil humain était chose naturelle au treizième siècle. Il n'y avait pas de démonstration plus frappante. Le renom du philosophe lui donnait un lustre sans pareil. Il ne nous naraîtra

LA LKOBNDB D'ABISTOTS AU UOYEN AOB. îfTU

belot, dans sa bibliothèque, cite un passage où l'auteur de tant d'ouvrages philosophiques reçoit le titrede vizir. Le Grand d'Aussy pense qu'il n'est pas aisé de deviner ce qui a engagé à substituer Àristote au Tiair('). La difficulté ne semble pas si grande. Qu'on réfléchisse aux derniers vers du &bliau, qui en sont la morale :

Amoar vainc tôt et tôt yafncra Tant com li monde durera.

On verra que la preuve de cette vérité est d'autant plus complèteque le personnage vaincu parl'amoursemblait être, plus que nul autre, au-dessus de toute faiblesse humaine. Il est bien inutile de rappeler, comme le fait Le Grand d'Aussy, une tradition qui fait épouser au philosophe la nièce, d'autresdisentïa fille ou la petitefille d'Hermias, son ami.

Il en devint, dit^îu, si éperdument amourçux, qu'il alla jusqu'à lui offrir des sacrifices. Cette fable, si elle existe, n'a pas d'autre origine que la conception morale qui fait de l'amour un dieu à qui l'homme, même le plus sage, ne saurait toujours refuser d'ouvrir son cœur.

Henri d'Andeli ne se fait pas d'ailleurs une autre idée d*Aristote que celle que nous retrouvons partout. C'est un pédagogue d'une humeur sévère, qui tance le vainqueur de l'Asie avec la morgue arrogant* d'un maître d'école. Il n'imagine pas qu'Alexandre ait secoué le joug de son précepteur, car le prince se laisse réprimander ; il obéit même aux reproches. Mais, en malin écolier, il est bien aise d'assister à la défaite de son aigre censeur.

380 LA LSGENDE U'aRISTOTE AU MOTEN AGE.

raison lui conseilla de retourner à ses livres; cent fois elle lui représenta ses rides, sa tête chauve, sa peau noire et son corps décharné, faits pour éloigner l*espérance et effaroucher l'amour. La raison parla en vain, il l'obligea de se taire. » Nous voici revenus, on le voit, au portrait qu*a tracé d'Aristote Gautier de Châtillon dans son Alexandréide latine.

Ce lai d'Aristote eut bientôt un grand succès. Il devint facilement populaire. Avec Virgile, avec Hippocrate, Aristote amusa Pimagination des auditeurs qu'assemblaient autour d'eux les trouvères et les chanteurs dans les carrefours. Les aventures de Lanœlot du Lac n'étaient ni moins connues ni moins admirées. L'histoire du précepteur d'Alexandre soumis aux caprices d'une femme, c'était une nouvelle preuve à l'appui d'une doctrine hostile à ce sexe et chère à tout le moyen âge. On sait combien la malice des poètes s'est alors exercée contre les femmes. Dans la chanson de Belle Aye d'Avùfnon, lehéroaBéreagi&cs neiea éforgm pas.

Par rame vint en terre li premerains pechiers, Dont encor est li siècles penés et traveilliés (').

Dans la Geste A'Auberi, nous retrouvons les mêmes idées, et cette fois plus directement en rapport avec notre sujet :

Par famés sont maint preudome abatu.

Rois Constantins,, qui tant estoit cremu,

LA LEfiENDl^ D ARISTOTE AL MOYEN AI3K. 381

Le nom du philosophe grec ajouté àcelui de Constantin, àcehii deSamson, rendait plus évident cet axiome de morale : Par famés sont maint prudhome abatu. De là naissait aussitôt le conseil d'éviter leurs attraits afin lie ne pas perdre son âme.

C'est h ce titre, je pense, que l'on pouvait ofi'ririi l'attention des chrétiens l'histoire fahuleuse d'Aristote. C'est h. ce titre aussi que les bâtisseurs d'églises ne dédaignaient pas de sculpter cette aventure sur les chapiteaux des temples qu'ils élevaient. On peut la voir encore aujourd'hui sur l'un des premiers piliers de gauche dans l'église Saint-Pierre de Caen. Elle n'y figure pas seule, elle est accompagnée de celle deVirgile (ou d'Hippocrate, car on lui prêta le même sort), suspendu dans un panier à l'étage d'une tour d'où Ton voit sortir deux tètes de femmes. Le même sculpteur y a joint l'image de Lancelot du Lac traversant les eaux sur la lame de son épée. Cette église bâtie vers la fin du quinzième siècle, atteste la longue popularité de ces vieux fabliaux. Moins connus aujourd'hui, ils n'ont plus de sens pour le vulgaire.

Il manquerait quelque chose à la légende d'Aristote si l'imagination des conteurs ne se fût également exercée sur sa mort. Déjà noua avons vu Jofroy de Waterford le faire évanouir comme « une flambe » qui monte au ciel. Cette fin tient du miracle, et le pieux dominicain ne pense pas qu'elle doive nous étonner. Tous ceux qui ont parlé d'Aristote n'ont pas été jusquelà; il en est qui ne font pas intervenir la puissance céleste pour détacher une si grande àme du corps qui

Âmable Jourdain cite trois fois le nom d'Algazel, traducteur arabe d'Âristote ; il ne semble pas avoir eu connaissance d'un manuscrit latin du fonds de Saint- Victor, coté autrefois sous le n" 32 et aujourd'hui bous celui de 14700. Ce volume in-folio du treizième siècle donne, au folio 77, col. 2, r", la Métaphysique et la Physique d'Aristote. Un prologue précède ces deux traités ; il a pour sujet la mort du philosophe : De morte Aristotelis.

Le préc^teur d'Alexandre va moarir, le mal qui doit meFttre fin à ses jours Ta réduit à une grande faiblesse. Tous les sages se sont rassemblés ; ils sont venus le voir, ils veulent connaître les causes de sa maladie. Ils le trouvent tenant en main une pomme qu'il était occupé à sentir. Il était d'une maigreur extrême, tant la douleur l'avait malmené. D'abord, quand ils l'aperçurent, ils se troublèrent. Cependant, en approchant de lui, ils lui virent le visage clair et un air enjoué. Il les salua le premier. Les visiteurs lui dirent alors : « Notre maître, au premier abord, nous nous sommes troublés, tant votre maladie nous a paru violente et vos forces affaiblies. Maintenant que nous vous voyons joyeux, l'esprit et le cœur nous sont revenus. » Âristote se moqua d'eux et leur dit : « Ne croyez pas que je me réjouisse parce que j'espère échapper à la mort, mes souffrances ont beaucoup augmenté, et n'était cette p(Hnme que je tiens à la main, dont l'odeur me réconforte et prolonge quelque peu ma vie, je serais

rliiiti mniW- T.'àma Dans!h1a nui nmia aai ivimmiina avan

LA LBOKNDE D ARISTOTF. AL' MOYEN AGE. tVi'i

de respirer de temps en temps la pomme: «C'est, dit-il, ponrramenermesesprits, adreducetidosspiritusnieos.*' Ses disciples se lèvent; chacun d'eux va l'embrasser à son tour, il ne cesse pas de leur parler de la majesté (!e la philosophie, en qui sont contenues toutes les sciences. Il les rassure contre la mort, qui n'est que le départ de l'àme se séparant du corps.

Mais voici venir la fin de tous ces discours. Les mains d'Aristote sont prises d'un tremblement, la iKinime qu'il tenait s'échappe, son visag;e noircit: il expire. Ses écoliers se jettent sur son lit pour l'embrasser encore. Ce sont des cris, ee sont des pleurs. Ils n'oublient pas cependant de taire cette prière: « Paisse Celui qui recueille les âmes des philosophes recueillir celle de l'homme droit et parlait que tu es {'). n

Ainsi finit, d'après l'arabe Al^azel, le philosophe

(') Bibliothèque Nat., manuscrits latin*, anoieD fonds Saint-Victor, n SU, nonveau 11700. fo\. 77, col. 2. r... « Et eum applîcuisaet ad tempora mortis ■ue et egrotaaaet iollrmitatc qua mortiiua extitit. cuiivenerunt omuea sapientes et venerunt cuiu videre et JnfivniitatiBsueB causas cognoïcei'e, i|n«m iiiveucrunt quoddaiu poronm in maou tcucntem et odorautem illud. Lrat aat«m afTectus uimia maciu oli vehemeu tiara iD^rmitatis. pra dolore murtis aftlictua. Quum eum sic vidissent, turhatj sunt plurlmum et appropioqaaTeruat se ei, et, in appro xi manda se sibî, ioieoiiint facîeni ejua clarom ipsiimqae jocunitum, quoa aalutatione prevenit, et tune dîieruul ei : O doroioe, et magiater noster, in principio, cuca te Tidimua, in nobia anima ooDiemauait, et Tuimus turbati ex hoc quod cognovimua ccrleKerîtiidinem Tioleatam et vii-tutem tuam nimium dchiiitatam. Et eum videaraus le letum et Taciem tuant claram, spiritus uost«r postquam exivit reversus est in loeum suum. «- AHstoltiles vero de ipsis Teeit ridiculum dJoena : Non cogitetia in cordibui veatrla quod ego leter eo quod sperem evadere, quiadolorraultum escrevit, et oisicssct hoc pomum^ueni manu raea teaeo et quod odor suua me confortât et aliquantum protongat ritam meam, jam cxapirassem... Anima... quaeommunicamuscum bestiisfoveturodore bono. Rt ego letor eo quod recéda de hoc aecto quod eat... quia ex iis IIll"

38^1 LA LÉGENDE d'aRISTOTE AU MOYEN AO£.

dont il avait appris à mêler la dialectique aux discussions religieuses. Si ce récit conserve au précepteur d'Alexandre une gravité digne de sa réputation et de sa sagesse, il s'y mêle encore des traits qui sont de la légende. Cette pomme qui ranime l'âme dé£Bdllante du Stagirite, ce visage qui noircit, cette assemblée de sages^ ces enseignements suprêmes, ces marques d'une vive affection, sont autant de concessions faites au génie romanesque du moyen-âge.

Ces fables sont dissipées de nos jours. Ceux qui connaissent le nom d'Aristote, savent de lui ce que l'histoire nous en apprend ; il n'y a plus déplace aujourd'hui pour la légende. Nous savons mieux apprécier le profond génie du philosophe. Si nous ignorons à peu près par quels enseignements il forma son royal élève, nous l'admirons moins pour avoir été le maître d'Alexandre que pour avoir donné par ses travaux une grande et belle idée de ce que peut l'esprit de l'homme fortifié par l'étude et soutenu par une méditation attentive des lois qui le régissent.