ANALYSE SOMMAIRE DU POEME
L'Iilépbaut.
Le plus grand des animaux, usage qu'il lait de sa trompe, raideur de ses jambes, efietde la mandragore sur un couple d'éléphants, temps de la gestation, petits
LE PHYSIOLOGUS.
Saforme extérieure, comment il rajeunit à cinquante ans en avalant un serpent. — Moralisation. L'homme peut aussi se rajeunir et se renouveler dans la pénitence et dans les larmes du repentir.
L'Hj'drippos (Cheval d'eau).
C'est un animal des régions de l'Orient. Par la moitié de son corps il ressemble au cheval; effet qu'il produit sur les poissons à certaines époques de l'année ; ils le suivent en troupe, les pêcheurs en profitent pour les prendre. — Moralisation. L'hydrippos représente Moïse ; la mer représente le monde ; les poissons représentent les hommes ; le Levant, le Christ et l'Eglise ; les pêcheurs, les démonset la damnation.
Le Basilic.
Son regard donne la mort, sa tête est celle d'un rat, elle a une couronne comme celle d'un roi : sa queue est longue ; ruse dont il se sert doue tuer sas viûiimôa. .
430 LE PHTSIOLOOrS.
jours, il en sort deux petits. Ils ont une propriété terrible: leur regard tue ceux qu'il atteint. Si l'on peut les voir avant qu'ils aient vu, on n'a rien à craindre. Expériencequ'afaitesureux le roi Alexandre. — Moralisation. L'homme doit éviter de veiller dans le mal. Ses vices sont un poison qui tue les autres.
Le Corbeau {Morceau en prose: paroles de J.-C.)
Le Hibou.
Ressemblance avec le corbeau. Ses petits sont d'abord blancs; ils s'envolent du nid, reviennent au bout de trois jours, blancs encore; au bout de sept jours ils sont noirs. Manière étrange dont ils se nourrissent. Il préfère les ténèbres à la lumière du jour. — Moralisation. Ainsi firent les Juifs. Invitation k l'honime démettre sa confiance en Dieu.
L'Autruche.
Sa taille, sa conformation ; elle mange lefer. Manière dont elle couve ses œufs. — Moralisation. Usage de suspendre des œufs d'autruche dans les églises.
LE PHYSIOLOGUS.
lamange meurt sur-le-champ. — Moralisation. Conseils k l'homme de savoir supporter la tentation.
Ennemi du dragon ; il a de la ressemblance avec rhomme et avec le serpent ; il a des ailes, comme l'aigle; il a deux cornes. Sa manière de combattre le dragon. — Moralisation. Ainsi notre Sauveur a revêtu la chair humaine pour vaincre le démon, prince des ténèbres.
L'Enhydros.
Autre animal ennemi du crocodile; il s'insinue dans sa gueule pendant qu'il la tient ouverte en dormant. Lacune. — Point démoralisation.
Le Chameau.
Lacune. Il attaque l'homme et le maltraite. — Moralisation. Que l'homme se préserve du mal.
Le Chien.
LE PHYSI0LO0U8-
Sa force, sa cruauté, ses combats avec l'homme: l'ours sedressesur ses pieds de derrière, serre l'homme dans ses bras, ou bien il fait rouler des pierres sur lui. L'homme ne peut le combattre qu'avec une cuirasse et une épée. Autres ruses de l'ours. — Moralisatiou. Ressemblance entrele Diable et l'Ours ; l'homme doit, pour le combattre, s'armer de la cuirasse et du glaive de la foi.
L'Onagre,
Job et David en ont parlé ; ils vont en bande. Muiilation que le chef leur fait subir. — MoraliaatioD. Application aux Juifs et aux prêtres du Nouveau Testament.
La Vipère.
La Vipère a le visage de l'homme. Les pieds et la queue sont ceux du Crocodile. Manière dont les Vipères se reproduisent. — Moralisatiou. Le Précurseur de Jésus-Christ a dit aux Juifs : Race de vipères. Ils ont tué les prophètes et mis le Christ en croix.
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LE PMYSIOLOOIJS.
nn long croc de fer. — Moralisation. Les plaisirs arrêtent l'homme, ildoit y renoncer. Qu'il imite Joseph.
La Belette.
Manière dont elle enfante. Son inimitié avec les rata. Sa ruse pour saisir le rat dans son trou. — Bien des chrétiens apportent à l'église, comme la belette, un faux semblant de piété.
La Sirène.
Il y a dans la mer des animaux dont la voix est pleine de douceur ; le haut du corpsestcelui d'une belle femme. — Moralisation. On les compare à Arius, aux hérétiques qui l'ont suivi ; on croirait que ce sont des hommes : ils en ont la forme ; pour l'intelligence, ce ne sont que des ânes.
Le Porc-Epicoii le Hérisson.
Le moyen qu'il emploie pour dévaster une vigne. Il fait tomber les grappes et ses petits les emportent. — Moralisation. Les chrétiens doivent l'imiter, aller à l'Eglise, qui est la vigne du Seigneur, y prendre le corps du Christ et son sang précieux, et priver le
LB PHYSIOLOOUS.
Quand elle se réveille, il sort de ses entrailles une odear exquise ; pendant trois jours cette odeur continue à s*exhaler. Les animaux accourent de toutes parts et jouent avec elle. — Moralisatton. Le Christ est resté trois jours enseveli, au bout desquels il est sorti de sa tombe. Bonne odeur qu'il a répandu dans le monde, vertus qu'il y a fait connaître.
Sa grandeur effrayante ; les matelots la prennent quelquefois pour une île; ils débarquent, ils ancrent, Eillument du feu pour préparer leurs aliments ; quand elle sent la chaleur, elle plonge dans l'eau en emportant tout avec elle. Quand elle a faim, elle ouvre la bouche; il en sort un parfum qui attire k elle toutes sortes de poissons.— MoralisatioD. Image du diable ; poissons, image des chrétiens que le plaisir attire à leur perte.
Il contrefaitle mort ; les animaux s'approchent ; il se dresse et dévore ceux qu'il peut saisir. — Moralisation. Le diable est également un ennemi rusé ; ceux qui s'approchent de lai contractent tous les vices.
Le Castor.
LM
LE PHTSI0L0OU3.
Le Satyre.
Rencontre d'un Satyre et de saint Antoine au désert. — Moralisation. Les animaux confessent le Christ et rhomme le renie.
L'Hippocen taure.
Autre animal merveilleux, moitié homme, moitié cheval, dont saint Antoine a fait la rencontre au désert. — Moralisation. Que l'homme s'applique donc à conserver le caractère divin que le ciel lui a imprimé.
Le Paon est fier de ses belles plumes, maïs lorsqu'il regarde ses vilains pieds, la tristesse remplace la joie ; il pleure et jette des cris de désespoir. — Moralisation. Réjouissez-vous de vos bonnes actions, maïs regardez, ô hommes, vos péchés et pleurez.
Elle éteint le feu quand elle y pénètre. Un homme, oint de sa graisse, peut braver les flammes tout nu, il
486 LE PHTSlOLOOtlS.
L'Aigle (Ce morceau est eo prose).
11 s'appelle ainsi à cause de sa longue existence ; il vit cent ans, et alors il rajeunit ; moyen qu'il emploie pour se refaire une nouvelle vigueur. — Moralisation. Ainsi l'hommedoitserajeunirensejetantsurla pierre de la foi, en se lavant dans les larmes, en se chauffant au soleil, c'est-à-dire à la doctrine de l'Église.
lie Vautour.
Sa voracité, manière dont il découvre et attaque sa proie. Secours qu'il apporte à sa femelle lorsqu'elle pond. — Moralisation. Invitation k l'homme de fuir la gourmandise.
(Tout ce passage est en prose. Ce n'est pas le texte de saint Épiphane donné par le P. Petau ; c'est à peu de choses près celui du manuscrit des Nani, donné par M. Moustoxydis).
La Cigogne.
La Cigogne se distingue par un grand amour pour es petits. A l'aonroche de l'hiver elle se retire au
ilm;.-
ké.
LE PHYSIOLOGIS. 437
xxxm.
La Colombe.
Habitudes de douceur, de fidélité ; les petits, au sortir de l'œuf, restent trois jours sans vie ; le père les ranime ; il leur porte la nourriture, tant qu'ils ne peuvent pas voler. Il leur enseigne aussi à se servir de leurs ailes. Moralisation. Que l'homme imite dans ses mœurs la pureté des mœurs de la Colombe. Le Christ, lui aussi, est resté trois jours dans la mort.
Elle dérobe les œufs de ses compagnes. Ruse dont elle se sert pour faire échapper ses petits au chasseur. Ia perdrix à qui l'on a pris ses œufs sait faire revenir à elle les petits qui en sont éclos. — Moralisation. La perdrix représente l'Église ; le chasseur représente le diable.
La Tourterelle.
Sa fidélité. Si elle perd son tourtereau, elle ne s'unit plus à aucun autre ; elle le pleure sans relâche ; elle ne
LE PHTSIOLOOUS.
Le Phénix.
Sa beauté. II habite près d'HéliopoIls, dans les cèdres du Liban. Il vit cinq cents ans. Sa mort sur l'autel du temple d'Héliopolis ; de sa cendre sort un ver qui devient un oiseau. Celui-ci retourne aux lieux d'où il était venu. — Moralisation. Le Phénix, c'est le Christ, qui reste troisjours dans le tombeau et ressusciteensuite.
xxxvn.
Son amour pour ses petits ; il se perce les flancs pour les ramener à la vie quand ils sont morts. Le Serpent est le grand ennemi du Pélican. — Moralisation. Le Pélican est le Christ, ses petits, ce sont les hommes ; le Serpent, c'est le diable.
Son plumage. Une moitié de son année se passe au désert, l'autre dans les villes. Affection pour ses petits. Herbe dont elle se sert pour rendre la vue à ses petits, s'ils deviennent aveugles. — Moralisation, Toi aussi, ô homme, va au désert pleurer tes fautes, pour avoir l'héritage du Seigneur.
— Moralisation. Ainsi fait lediable ; il tente les hommes et s'établit dans l'âme de ceux dont le cœur est tendre à la tentation.
La Huppe.
Son amour pour ses petits. Ceux-ci ne sont pas ingrats. Quand leurs parents ont vieilli, ils s'approchent d'eux, les couvrent de leurs plumes dont ils se dépouillent, ils leur lèchent les yeux et leur rendent la vue. — Moralisation. Sache imiter, ô homme, ces bons sentiments ; sois pieux envers tes parents pour recevoir leur bénédiction.
La Goi^ooe.
Elle ressemble à une belle femme; ses cheveux blonds se terminent en tête de serpents. Toute sa personne est pleine de charmes, mais la vue de sa figure donne la mort. Au temps de sa fureur, d'une voix harmonieuse, elle appelle àelle le lion, le dragon, les autres animaux ; pas un ne se rend à son appel . Enfin , elle invite l'homme . Celui-ci s'engage à s'approcher d'elle, si elle veut bien cacher sa tête ; elle le fait, on en profite pour la prendre. Avec elle on tue les lions et les dragons. Alexandre avait avec lui la Goi^ne Scylla... — Moralisation.
LE PHYSIOLOOUB.
— Moralisation. Veille aussi, toi, chrétien, veille pour ne pas tomber dans les mains de l'amour, ne pas t'incliner vers la terre comme l'àne, pour échapper au chasseur, l'ennemi funeste des hommes.
Quand le chasseur le poursuit, il efface avec sa queue la trace de ses pas. Pour prendre les animaux, il use de stratagème. La lionne enfante un lionceau qui reste à terre comme mort pendant trois jours ; le lion vient ensuite, lui souffle trois fois dans la gueule ; il s'anime et cherche la mamelle de sa mère. Le lion dort les yeux ouverts. — Moralisation. Le lion, roi des animaux, désigne le Dieu du ciel, le Verbe du Dieu vivant qui s'est fait chair, et pendant trois jours est resté dans la tombe d'où son père l'a retiré.
Animal petit, gracieux, mais fort. Elle a une corne au milieu de la tête. On ne parvient à la prendre qu'en introduisant dans son repaire une belle jeune fille. La licorne joue avec elle, se laisse prendre et porter par elle où elle veut. David en a parlé. — Moralisation. L'homme, instruit par cet exemple, doit fuir la passion qui entraîna Salomon dans les &utes qu'il a commises.
L'Hydrippos (ou Hippopotame).
Teau ; il en sort souvent pour jouer sur les rives des fleuves qu'il habite. On le prend lorsqu'il a embarrassé ses cornes dans un arbre qui croît sur les bords de TEuphrate. Les cris douloureux qu'il pousse attirent les chasseurs qui le tuent. — Moralisation. Les deux cornes de cet animal sont le symbole des deux Testaments ; l'océan, c'est le plaisir ; le chasseur, c'est le diable.
Le Serpent,
Le Serpent a en lui un venin mortel. Quand il est vieux, il perd la vue ; alors il jeûne quarante jours, quitte sa vieille peau et redevient jeune comme auparavant. S'il veut boire, il dépose sur une pierre son venin et revient le reprendre quand il a bu. Quand le Serpent voit l'homme nu, il en a peur ; s'il le voit vêtu, il l'attaque. — Moralisation. Dieu nous a dit : Soyez prudents comme le serpent ; jeunes, matez votre corps, par ta voie étroite, et vous entrerez au ciel.
Salomon envoie le paresseux s'instruire à l'école de la fourmi. A l'odeur elle distingue le froment et l'orge ;
