LA CHANSON D AR0DAPHN0U8A

qui l'a souvent copié, ne l'a pas cité dans le nombre de ses auteurs (*).

De cette chronique, nous ne voulons extraire que quelques pages dont nous donnons ici la traduction. On y verra une aventure tragique où se trouvent mêlés plusieurs personnages français (*). C'est une page intéressante et dramatique de l'histoire des mœurs des occidentaux, transplantés par la victoire dans des régions de la Grèce. Les passions qui sont en jeu dans cette scène, la jalousie, labrutalité,lavengeance,étaientbien propres à la rendre populaire, aussi l'est-elle devenue. Du temps même de Léontios Machaeraa, nous voyons par son témoignage qu'il n'était bruit que des amours de la Reine avec Jean de Morphe*, comte de Therouka; jusqu'aux jeunes filles, tout le monde s'en entretenait

xitovi luopatvofiîa, *a\ o6Xoç b Xaàç Sèv fj^fStViv aXXov, totov Sxt i&fjYotmtv To xal tœ xoroXXwt (*) y>. Si la faute de la K^ine Eléonore d'Aragon, se répandit si vite dans le peuple, quand la coupable avait tout intérêt à la cacher, ce dut être bien autre chose de ta vengeance contre la malheureuse Jeanne Laléma, il y avait de quoi dans les deux cas exercer la malignité, et soulever la compassion populaire. De si cruels traitements infligés par une épouse irritée à une rivale qu'elle déteste ; des inven- -tions si atroces de la haine, l'étrange rencontre du roi et de sa maîtresse dans un couvent, le retour au palais

LA CHANSON D ABOOAPHNOCSA.

intrigues d'un amant qui réussit à le sauver du péril, la fin tragique du malheureux Jean Yisconii qui expie par la mort l'infidélité de la reine, et son propre dévouement à son devoir et à l'honneur de son roi : tout cet ensemble de circonstances n'a pu manquer d'agir avec force sur les imaginations populaires. En d'autres temps on en eut fait un drame, on en fit alors des chansons. Ce talent était le seul qui restât au peuple grec de sa faculté épique.

Au tome troisième (le second n'a pas paru)de sonouvrage intitulé Ta Kunptoxà, M. Âthanase Sakellarios(*), rapporte sous les n" 15 et 16 deux chants qu'il attribue à l'époque de la domination des français dans l'île de Chypre (1191-1473). Il y reconnaît, ce qui n'était pas difficile, l'histoire des amours d'un roi avec une certaine Ârodaphnousa, ses indications s'arrêtent là. Qràce à la publication de M. Sathas, nous pouvons dire d'une manièreprécise et le nom du roi, c'est Pierre II, et le nom véritable de sa maîtresse, Jeanne Laléma, et donner la date rigoureuse de cet événement. On remarquera que dans ces deux chants populaires qui ne rapportent qu'un seul et même fait, l'imagination n'a rien inventé. Le récit au contraire se trouve dépouillé de beaucoup de circonstances intéressantes qui n'ont point été répandues dans le public. On a été audehorsdu palais imparfaitement renseigné surtousles détails de cette sombre affaire, ou bien avec le temps,ces détails ont été oubliés. Le poëtequi a mis en chanson la tragique aventure n'a su que le gros du récit; il n'a vu

itHO

(SON D ARODAPHNOIS,

aux habitudes de ce genre de poésie, c'est l'histoire, c'est la réalité qui est plus émouvante, plus riche en détails pathétiques, en circonstances dramatiques. On alieu de s'étonner, puisque, suivant le chroniqueur, tout le monde s'entretenait des amours de la reine, que le poëte n'en ait rien dit, qu'il ait passé sous silence la rencontre imprévue, dans un couvent, du roi et de sa maîtresse : il y avait là do quoi intéresser vivement un auditoire. Peut-ètrey avait-il, surle même fait, d'autres récits qui ne sont pas venus jusqu'à nous, et que le hasard fera quelque jour reparaître. Faudrait-il aussi conclure de cet exemple que, dans ces sortes de monuments historiques, la vérité n'a jamais été dénaturée par l'exagération des chanteurs? Ce serait aller trop loin que de réhabiliter la légende et la réduire à n'être plusqu'un minimum de l'histoire.

Ces deux chansons sont d'un mérite inégal. Celle que nous donnons la première porte le n" 10 dans Sakellarios. L'autre qui porte le n" 15, est plus rude de langage, moins développée, beaucoup moins riche en détails, et beaucoup moins pathétique. Dans l'une et dans l'autre il se rencontre des particularités absolument semblables qui prouvent une communauté d'orifiÇ'ine, il n'y a de différence que dans le talent des deux poètes. L'auteur du n" 10 a plus d'imagination, plus de ^i-âce dans le langage, plus d'attention h multiplier les ciroonstances capables d'attendrir les auditeurs. Ed ■^^-*irti l'analvse.

LA CHANSON D ABODAPHNOUSA.

journée où rien ne transpire des cruels desseins qu'elle .jj^e i

a formés; l'abandon d'Arodaphnousa la malice des j^^j^

suivantes qui rient de loin et prévoient l'issue de cette ]/^,

fatale aventure ; l'imprudenteétourderiedelaimûtresse du roi, ses propos insultants qu'une servante a recueillis et qu'elle rapporte à la reine, forment un premieracte, pour ainsi dire, admirablement conduit.

La reine a résolu de se venger. Le lendemain un nouveau message appelle Arodaphnousa près d'elle. De tristes pressentiments viennent au cœur de la jeuoe fille. Elle se rappelle ses paroles inconsidérées, elle craint bien de ne pas revenir chez elle. Elle ne prend plus, comme la veille, les vêtements les plus riches et les plus éclatants ; au contraire elle se couvre de noir. Par un docte souvenir, ou plutôt, par la conformité du géniegrec, toujours semblable à lui-même, jusque dans la dégradation du moyen âge, l'auteur de cette chanson se rapproche d'Euripide. On sait comment, dans la tragédie d'Alceste, cette malheureuse jeune femme, avant d'expirer pour sauver son mari de la mort, dit un adieu éloquent à sa maison, à ses enfants, aux autels de ses dieux, à sa couche nuptiale ! Cette admirable scène, a, toute proportion gardée, son pendant dans notre chanson. Les adieux d'Arodaphnousa à sa maison, à sa chambre, à ses coffres qu'elle n'ouvrira plus, à son petit enfant qu'elle a endormi et qui se réveillera dans les bras d'un autre, sont, dans un autre style, d'une inspiration aussi gracieuse, aussi touchante que celle d'Euripide. Il est impossible de n'être point ému en les lisant.

Quand elle va mourir, elle n'est pas moins éloquente

LA CHANSON D ARODAPHNOUSA

[Wrte hors de ses gonds, il voit sa malheureuse amante baignée dans le sang, il s'évanouit de douleur. Puis la vie lui revient avec la colère. Ses durs propos adressés à la reine, ses menaces, sa vengeance, sa profonde émotion, les plaintes qu'il répand, les honneurs dont il fait accompagner les obsèques d'Arodaphnousa, toute cette suite de transports, ne forment pas des tableaux moins heureux et moins brillants que ceux dont nous avons déjà parlé ; et, comme il faut, (.>n fin de compte, que la morale ait sa place dans une chanson destinée aux assemblées populaires, le poëteterminepar ce trait d'une ingénieuse simplicité : « Et vous, qui êtes mariés, dites adieu à l'amour! n

On va lire ces deux compositions, dont l'une surtout fait honneur au génie grec.

Cet intérêt littéraire peut bien avoir sa place à cûté de celuiquenous inspire l'histoire d'unLusignan, dont le souvenir se conserve encore, quoique bien effacé dans la mémoire des Cypriotes, avec ce trait particulier U nos français ; une galanterie volage féconde en dénouements tragiques.

CHANSON SIK AROLIAl'H.VOrSA.

En haut, dans le voisinage, il y a trois sœurs ; l'une s'aDDelle Krvstallo, l'autre petite Hélène, et la troi-

452 LA CHANSON D'ARODAPHNOUSA.

commencèrent à couler, elle pleura de toute sincérité ; elle se défend, elle dit aux serviteurs : u Que me veut la reine ? Que signifie cet ordre ? Veut-elle me prendre parmi ses esclaves, il faut que j'emporte mon métier ; veut-elle que je danse, je prendrai mon écharpe... » Les serviteurs lui répondent : a nous irons comme vous voudrez; nous sommes pressés, nous avons faim, il faut que nous mangions. » Arodaphnousa rentre chez elle, pour changer de vêtements. Elle prend, dessous, des vêtements brodés, et, dessus, des vêtements dorés ; enfin elle met sur le tout un vêtement de perles. Elle prend des parfums, elle lave son corps ; elle croyait qu^elle allait près d'une compagne de son rang. Elle a pris une branche de romarin, pour se préserver du soleil, une pomme dans la main avec laquelle elle joue, et elle se met en marche. Elle va au palais, elle s'arrête et réfléchit en ellemême, elle s'arrête et réfléchit sur la manière dont elle saluera la reine. Lui dira-tr-elle « le giroflier, le giroflier a des rameaux; » lui dira-t-elle, <« la rose a des épines ; » conunent la saluera-t-elle comme il lui convient d'être saluée. « Salut reine, fille de roi, qui brilles sur le trône, comme une blanche colombe. » Quand la reine l'a vue, elle s'est levée pour venir au devant d'elle : « Tu as bien fait de venir, Arodaphnousa, pour boire et pour manger avec moi, pour manger les parties délicates d'un lièvre, pour manger une perdrix rôtie, pour boire de ce vin si doux dont boivent lesbraves; quand les malades en boivent, ils sont aussitôt guéris. » Quand Arodaphnousa l'entend, son cœur s'en réjouit ; elle a pris une chaise dorée, et elle s'est assise près d'elle, w Rose de pourpre, flèche toute d'or, ma reine, que me voulez-vous? Pourquoi m'avez-vous fait venir?» « — Je t'ai fait venir pour te voir, pour te faire asseoir auprès de moi, pour causer ensemble, et ensuite pour manger ensemble, et pour nous promener. ^

LA CHAXSO.N U AKUDaPHNOUSA. 453

Elle la prend par la main, et elles vont dans le jardin, et tous ceuxqui les voient, les admirent. Elles ont passé ce jour comme des sœurs, elles ont joué ensemble, elles se sont promenées, les servantes malignes en rient de loin.

Le jour est fini, et le soleil va bientôt se coucher. Arodaphnousa commence à prendre congé de la reine : « Je vous3oubaiteunebonnesanté,reine,branchedepommier d'or, qui avez le cou blanc comme une perle. » La reine ne l'entendit pas, et elle ne lui répondit pas. Arodaphnousa en conçoit de la colère, et elle reprend : « La voilà cette femme au gros vilain front, édentée, ce petit coq enroué dont on me disait tant de belles choses. «

La reine n'entendit pas, mais ses servantes entendirent. «Écoutez, Madame, écoutez Arodaphnousa ce qu'elle dit de vous : elle vous a appelée femme au vilain front, édentée, petit coq enroué dont on dit tant de belles choses, n

Quand elle apprit cela , la reine en fut trèsmécontente; le lendemain, elle envoie k Arodaphnousa un cavalier. — « En route Arodaphnousa, la reine veut vous voir, allons vite en route. " — " Hier, j'étais chez la reine, et elle veut maintenant me voir !" — « Allons, vite, cela ne me regarde pas. «

Quand elle entend ces mots, le cœur lui bat dans la poitrine; elle se rappelle alors les propos qu'elle a tenus. « — Attends un petit instant que je me reconnaisse et m'arrange ; j'ai peur dans mon âme de ne plus revenir. Adieu ma maison ! et mon lit où je cou-