LA LITTERATtlBB OBECQUB

de citations empruntées aux livres de la Grèce, œ fut en grec qu'il prit congé de la vie et du public devant qui il avait joué son rôle :

Un xp^Tov x(tl innft 6[ut; furit x"pS( Ktwn^giït».

Quelques-unes de ses lettres, rapportées par Suétone, o£frent à peu près autant de phrases grecques que de phrases latines ('). Le même biographe atteste avec quelle ardeur il avait fait des études grecques , et quelle supériorité il y avait acquise. ÂpoUodore avait été son maître. Il ne s'était pas contenté de ses leçons ; il avait vécu dans l'intimité avec des philosophes venus de la Grèce. Pourtant, il n'avait jamais pu parvenir à parler couramment leur langue ; il n'avait jamais pu prendre sur lui de rien écrire en grec. Il était un lecteur assidu des auteurs grecs , il y cherchait des préceptes, des exemples, dont il se servait dans ses rapporta avec ses familiers, avec les chefs des armées, les gouverneurs des provinces. II avait toujours quelque mot grec à la bouche ; parfois, il en composait pour égayer ses conversations. Il appelait 'XnfofômKtv une île voisine de Caprée, désignant ainsi la vie de loisir et de paresse qu'il y menait avec ses amis. L'un d'eux, Masgabîis, recevait le titre de xttonrjç ou fondateur. Ce Masgabas étant mort, Auguste, un soir, vit de sa salle à manger son tombeau flairé de mille lumières qu'une grande fouley portait, et sur le champ il improvisa ce vers :

KT^mM SI TiS|ji£0V (împu levft/SftMw.

les ait iaits, dit Thrasjlle, Us sont excellents. » Et Auguste d^éclater de rire. Ces distractions valaient mieux que celles de Tibère (').

Celui-ci eût été très-capable de parler grec, il ne le voulut jamais. « Sermone Grseco, quamquam alioqui promptns etfacilis non tamen usquequaque usus est. » Il j mettait une sorte de pruderie. Ayant besoin au Sénat du mot monopoHum^ il s'excusa d'employer un mot étranger. Il fit effacer d*un décret des sénateurs le mot ëpi6X.T]fut, qui s'y trouvait, et le remplaça par un mot latin. Il aimait mieux qu'on eût recours à quelque périphrase plutôt que d'introduire un terme éfranger à la langue du pays. Un soldat devait déposer dans une cause ; on l'avait interrogé en grec, il lui défendit de répondre autrement qu'en latin. Il faut s'y résigner : Tibère n'aimait pas cette langue. On voit pourtant, à ses scrupules, combien elle gagnait autour de lui, puisqu'elle euvatiissait déjà les actes publics.

En revanche, Caligula écrivit des comédies en grec (*). Il encourageait les concours où l'on pro-, posait des ouvrages écrits dans les deux langues latine et grecque. Il savait à propos trancher un débat entre ses amis par ces mots : cTi; xo{pcEwç Irzùt, el; ^oaiXeuç.

Faut-il voir une preuve de son hellénisme dans la fantaisie qui lui faisait apporter à Rome les chefsd'œuvre de la statuaire grecque pour remplacer par sa propre tête, celle des Dieux et des héros, celle même de Jupiter Olympien? (') Homère pourtant courut avec lui le danger de se voir abolir. Il réclamait pour lui- 3 la liberté aue s'était donnée Platon de le hannir

Claude, cet érudii étrange, mélange de savoir et de niaiserie, avait un grand faible pour le grec ; il se faisait gloire de cet amour , il disait que cette langue était supérieure h la langue latine. Elle était la sienne, «'était du moins ce qu'il faisait entendre en félicitant un étranger qui avait parlé devant lui en grec et en latin : « Gum utroque sermone nostro sis peritus.» L'Achaîe lui était particulièrement chère ; il la recommandait à la bienveillance des Sénateurs. Souvent, quand il venait quelque ambassade de ce pays, il répondait fort au long aux envoyés. C'était en grec qu'il donnait le mot d'ordre au tribun de garde, quand il avait à se défaire ou d'un ennemi, ou d'un conspirateur :

Enfin il écrivit &i grec deux histoires, vingt livres sur les Antiquités Tyrrhéniennes Tu^^vtxdjv, huit sur celles de Carthage Kap/^ïjSovixôv. Il voulut que chaque année, à jour fixe, au musée d'Alexandrie, on Ht la lecture de ces deux ouvrages ; il se considérait lui-même comme un antique, comme un modèle.

On en est bien fâché pour les lettres grecques , mais elles ne firent rien sur le caractère monstrueux de Néron. Elles ne servirent qu'à donner à ses passions et k ses folies un air de baladinageetdedilettejitismequi les rend plus odieuses. On le voit « de cet air mélodramatique qui n'appartenait qu'à, lui (*), n se dire tourmenté par les furies, jouer avec ses remords et citer des vers grecs sur les parricides. Il avait un goût prononcé pour Oreste, pour Œdipe, pour Hercule

DEfUIS LE IV* SièCLB JUSQU'KN 1453. 0

Ses soavenirs littéraires n'ont fait que suggérer ou des crimes à son imagination pervertie, ou des citations horribles. Il jouait depuis son enfance VIncendie de Troie.

Dans un de ses accès de fureur égoïste contre le sort, il s'écria : « Heureux Priam, qui a pu voir de ses yeux son empire et sa patrie périr k la fois. » Dans une autre circonstance, entendant citer un vers du Bellèropkon d'Euripide, qui signifiait :

Moi mon, puissent la terra et le feu se confondre !

B Oh non ! dit-il, mais bien moi vivant ! (') Diccnte qnodam in sermone communi :

imo, inqait} ifwO îlôvroç, » et Suétone ajoute : «< Pianeque ita fecït. » Il l'accuse d'avoir incendié Rome, d'avoir, à la lueur des ilammes, chanté » âX&xnv Ilii, la prise d'Ilion» avec le costume du Théâtre. Il voulait rebâtir Rome et l'appeler Néropolis.

A ses derniers moments , près de mourir , il ne cessait de répéter des citations classiques ; suivant Dion CassiusO, il se rappelait ce vers qu'an tragique avait mis dans la bouche d'Œdipe :

oôcTpâç 6«cviïv |A'j[vwTt «vfTa|iot, itacr^p. Epouse et père veulent que je meure misérablement.

Quand il lui venait quelque honte de sa lâcheté àmourir, il se disait en grec : < Où npfitet NÉpcuvi, où itpémt • N^^^etv Set êv toi; towdroiç. 'A-jx, eyetpE coutov.BEt il ne parvenait pas

10 LA LlTTéSATURK OBBCQUK

décisif, dont il ne se cache pas l'horreur, c'est un vers de l'Iliade (') qui s'offre à son esprit :

"ImwN (t'iîixuitJSuv à[i^l xTvitat oSam ^cUXu lie pas des lourds chevaux me frappe les oreilles. Ce serait en vérité à faire prendre le grec en horreur ! Rappelons-nous pourtant que cette langue servait aussi aux ennemis de Néron pour marquer ses crimes d'une note d'infamie. On trouva souvent, dit Suétone, des affiches qui portaient ces mots :

'Hlfb», 'OptatTfi, 'AAxfictluv, {uttpoKT^.

Néron, Oreste, Àloméon, meurtriers de leur mère. Ou encore :

Niémjtfw Nipwv (Sfmn ^ifcif' ànicttivtv.

Néron a tué sa jeune femme, il a tué sa mère.

liégère expiation de tant de crimes !

Galba, Othon, Vespasien laissent surprendre dans leur vie quelques traces d'hellénisme, mais ils n'en firent point, comme Néron, usage pour le crime et la folie. Domitien décora d'une citation grecque le traité qu'il dédia à un de ses amis, sur l'art de soigner la chevelure : M Quamvis libello quem de cura capillorum ad amicum edidit, hocetiam, simul illum seque conso- Ians,insoruerit,o0^ip$ç(t>cxer)'à>xaXôa'TE|/iYav'Cc... » Une autre fois, comme on le pressait de se marier, il répondit : M-J) xal où yip\iitu OÉXei^ ; . Ce peu d'hellénisme de Domitien peut être compensé par celui d'une corneille fatidique. Quelques mois avant la mort de cet empereur, du haut du Capitule, elle dit en grec :

N'oublions pas qu'il institua un concours quinquen-

DEPUIS LE IV* SlàCLB JUSQU'BN 1^3. Il

on distinguait nn concours pour la prose grecque et poar la prose latine (').

Mais ce fut surtout avec les Antonins^aTecMaro-Anrèle, que triompha rhellénisme. On peut dire à sa louange que l'^npire lui dut ses meilleurs princes , comme il lui dut les seuls hommes de talent, historiens, poètes et philosophes qui , dans leur feiblesse même, relèvent la décadence d^ mœurs et des esprits.

Même avant Tinvasion des barbares, Tétude du grec avait subi un grave dëohet. Le christianisme en avait diminué l'importance. A mesure que la doctrine nouvelle augmentait ses progrès , Pesprit prenant une antre direction, c'était autre part que se portait la curiosité. Les chrétiens, qui sortaient des rangs les plus infimes de la société romaine, n'avaient nul goût des lettres grecques ; ils ignoraient absolument le monde hellénique. Ceux qui venaient au christianisme en partant des riions supérieures faisaient vite le sacrifice d'étndes qui leur semblaient trop frivoles et même dangereuses. Les fondateurs de la religion nouvelle se donnaient pour des pêcheurs, pour des ignorants : ils ne comptaient ni sur l'éloquence ni sur la rhétorique pour se faire écouter, ils méprisaient ces moyenshumains, non in

\Z LA UTT^BATURK QBECQUB

Jésus crucifié, objet de scandale pour les Juifs, folie pour les Grecs ('), se montrait instruit de quelques notions de littérature. Il empruntait à une pièce de Ménandre, qu'on croit avoir porté le titre de Thaïs, cette citation : «« Ne vous y trompez pas, les mauvaises conversations corrompent les bonnes mœurs : MV) icXavâode- ^ipoixnv ij&t] y^trzxb^iktM xoxat. » Il disait, d'après Epiménide, que les Cretois sont menteurs (•) '. KpfJtEç itX WtOtnaïf xoxà dïjpîsc, yao-vifiç àfyttl.

Dans les actes des Âpètres ("), il empruntait à Aratus ou à l'hymne de Cl^inthe à Jupiter, ces mots-ci: «ToO fipwtli^voçifffiÉv.ïOn le voit encore iaire allusion aux luttes de Penthëe contre Bacchus ; et, dans sa défense devant Festus, il met une telle éloquence, il déploie une rhétorique si vive, que l'officier romain s'écrie : « Tu es fou, Paul, tes nombreuses connaissances littéraires te font extravaguer (*). »

Quoiqu'on puisse soutenir avec quelque vraisembianceque S. Jean, élevéàTarse, ait connu Platon et les écrits de Philon; quoiqu'on relève dans l'Epitre de S. Jacques Osept mots grecs qui forment un vers dactylique hexamètre icSaoL Sôaiç dcYa&^ xal iratv 8<ôpr\iM tiktim. . . il &ut reconnaître que dans le monde latin et chrétien la connaissance du grec s'affaiblit de jour en jour; à mesure quele christianisme grandit, c'est l'esprit sémi-

«axi et]p(a, Towripiç ipyat. id est r Cretense» semper mendacea, mala bestin, TCDtret pigrl. Ci^Jui heroici hemistictiium poitea C&lliinachiiB uiar-

Ct. Nec mirum ai apud LstinoR metrum non Bervet ad verbum eiprensa ■Latio, cum Homerua, eadem lingua Tertas in prOBun, tïi cohnreat. 1d alia qaoque Epistola Heniuidri poQit ■eaBriuin (I. Cor. 15, act. 15.):

DEPUIS LE IV* SIÈCLE JUSQD'en 1453. 13

tique qui prend le dessus, et toute l'autorité passe aux traditions judiûques. S. Justin, Ëusèbe, S. Clémentd'Alexandrie, Origène deviennent bientôt des étrangers pour les chrétiens d'Italie.

Le triomphe définitif de la religion chrétienne, la translation de l'ËmpireàConstantinople firent une autre révolution bien plus décisive dans les rapports du monde hellénique avec le monde latin. Il semblerait au premier abord que Constantinople dût prendre une grande autorité sur lui. Elle s'élevait au moment même où l'Italie tombait. Rome semblait entrer dans sa décadence. Quoiqu'elle gardât la suprématie religieuse, il est bien vrai que de ce moment commençait sa chute politique. Des malheurs sans nombre vinrent fondre sur elle ; prise et reprise par les barbares , elle finit par demeurer en leurs mains, elle échappa à l'influence grecque ; et il ne resta plus en Italie après le triomphe d'Odoacre qu'une vaino ombre du pouvoir impérial à Ravenne. Cette séparation violente faite par les armes rendait plus sensible une séparation morale que la différence des esprits et la divergence des opinions religieuses avaient préparée depuis longtemps.

Entre le Christianisme de Rome et celui de Constantinople, il y eut bientôt une distance marquée. En Italie, les esprits plus graves, plus sérieux, moins instruits, conservaient les traditions et la foi, sinon exemptes d'erreurs, au moins d'erreurs profondes. Le vieil esprit romain, si constant dans les principes qu'il avait une fois adoptés, était moins accessible que l*e9prit des Grecs aux nouveautés périlleuses. Il se mêla toujours chez ceux-ci une grande légèreté à

14 LA UTTERATURB QKBCqVE

ils s'y abandonoaient au contraire avec un plaisir Inen décerant: celui d'exercer nos facultés rationnelles. On a pu dire de Saint Justin , par exemple , qu'instruit dans les écoles des Stoïciens, des Péripatéticiens, des Pythagoriciens et des Platoniciens, il conserve encore, même dans le christianisme, le manteau et l'extérieur des philosophes. Bunsen lui donne cet éloge d'avoir été l'un des philosophes les plus distingués du christianisme, un philosophe spéculatif, excellenthelléniste('). Clément d'Alexandrie est loin de mépriser la philosophie des païens ; tout en la soumettant au dogme nouveau, il conserve pour elle une estime qu'il ne déguise point. Avant Jésus-Christ, elle était nécessaire aux Grecs pour leur enseigner la Justice. Depuis que le Sauveur a paru, elle est utile encore; c'est une préparation & la foi. Son but était d'en faire le premier de^ pour conduire au christianisme. Il ne s'attachait plus à telle secte plutôt qu'à telle autre ; il les embrassait toutes en s'élevant au-dessus d'elles, il leur demandait ce qu'elles pouvaient donner : une démonstration naturelle et logique des premiers principes de la j ustice et de la sagesse, qui s'achevaient dans la perfection et la sainteté de la nouvelle doctrine. Il y avait dans ce christianisme primitif comme un souffle de libre philosophie qui le faisait accepter focilement dans les pays grecs, une aisance d'allure qui s'accommodait à merveille à l'agile disposition des esprits helléniques (*). Il ne répugnait pas à ces imaginations éprises de toute beauté et de toute fleur de faire venir

a montré ce qu'il y a dans cette nation d'esprit, de moaTement, de subtilité, sans rien de rêveur, de mélancolique. Il trouve qu'il j a une profonde différence entre la piété de Saint Bernard, de Saint François-d'Assise et celle des Saints de l'Eglise grecque, u Ces belles écoles de Cappadoce , ditr-il , de Syrie, d'Egypte, des Pères du Désert, sont presque des écoles philosophiques. L'hagiographie des Grecs est plus mythologique que celle des Latins. La plupart des saints qui figurent dans l'iconostase d'une maison grecque et devant lesquels brûle une lampe, ne sont pas de grands fondateurs, de grands hommes, comme les saints de l'Occident ; ce sont souvent des êtres fantastiques, d'anciens Dieux transfigurés, ou du moins des combinaisons de personnages historiques et de mythologie, comme Saint Georges. Et cette admirable église de Sainte Sophie ! C'est un temple Arien ; le genre humain tout entier pourrait y faire sa prière. »

Si, après tant de siècles de christianisme, l'observateur reconnaît encore cette légèreté native, s'il peut dire que le plus superstitieux des peuples est en même temps le plus voisin du rationalisme; qu'on juge de ces prouiers siècles de l'Eglise. Quel singulier état d'espritl L& christianisme mal affermi disputait les imaginations au paganisme. Les antiques usages, les fables accréditées , les coutumes prises , les systèmes des philosophes livraient de leur côté un mde assaut à la religion nouvelle. Plus d'un était en proie à de vives et longues angoisses. Nous en avons

mer sa retraite. C'était un choix de poètes et d'orateurs : Cicéron, Virgile^ Plaute, Homère. Ces lectures, qui lui paraissaient d'abord douces et consolantes, ne tardèrent pas à l'effrayer, L'idée lui vint que les démons,qui remplissaient sa cellule de visions profanes, n'étaient autres que ces auteurs trop aimés. Il a raconté lui-même l'histoire de ce qu'il appelle son infortune : «Malheureux, disaiMl, je jeûnais, et ensuite j'allais lire Cicéron. Après les fréquentes veilles de la nuit, après les pleurs qu'arrachait de mes yeux le souvenir de mes péchés passés, je prenais Plaute entre les mains, et ensuite, lorsque revenant en moi-même, j'essayais de lire les prophètes, leur langage me semblait inculte et tout hérissé de fautes ; et parce que mes yeux aveuglés ne voyaient pas la liimière, je n'en accusais pas mes yeux, mais le soleil ('). »

Dans le trouble d'une conscience agitée, il se croit déjà mort, déjà devant le trône du Dieu vivant. •• Je n'osais plus, dit-il, lever mes regards. Interrogé sur ma condition : « Je suis chrétien, » répondis-je. Alors, celui qui était assis sur le tribunal : « Tu mens, dit-il, tu es cicéronien, et non chrétien ; car là où est ton trésor, làaussi est ton cœur('). » Jeme tus, et pendant que j'étais accablé de coups de verge (car le juge avait ordonné qu'on me frappât), je me sentais encore bien plus tourmenté par le feu de ma conscience... » Fléchi en&n par les prières de ceux qui entouraient son trône, le

juge, anx mains de qui Jérôme âtait tombé, oublia sa colère, quand le malheureux eut fait ce serment en attestant le nom du Seigneur : « Seigneur, si jamais je garde les livres du siècle et si je les lis, je tous aurai renié. » Et après ce serment, dit Saint Jérôme, « je fus relâché. *>

Ces troubles de conscience, exprimés avec la violence propre au caractère de Saint Jérôme, étaient ceux d'une génération tout entière. Cependant, il faut noter une différence entre les hommes de l'Occident et ceux de l'Orient. Ducôtédes Grecs, l'accommodement était plus &cile entre le présent et le passé, entre les poètes, les philosophes, les orateurs païens et les livres de l'église. On ne saurait citer un plus frappant exemple de cette conciliation littéraire que Saint Basile. Il n'a ni ces visions effrayantes, ni ces craintes cruelles. Il ne croit pas nécessaire de sacrifier à l'Ëvangile tout ce que l'esprit humain avait produit de noble, d'élevé, de salutaire. À quoi bon, en effet, condamner à l'oubli tant d'oeuvres dignes d'estime, capables d'instruire les hommes et de les servir utilement? Saint Basile ne craint pas de recourir aux ornements de la parole ; il n'y met pas un orgueil puéril ; il s'en sert pour donner à la vérité une plus grande force, un coloris plus vif.Contrô ceux qui réclament le divorce entre les lettres et la foi, il adresse un écrit aux écoliers de Césarée, pour kur apprendre quel profit il peuvent retirer de la lecture des poètes» qu^s dangers ils doivent éviter dans cette étude. Us trouveront dans les écrits des anciens, des exemples de vertu faciles à comprendre et k imiter.

UmoA a*aat inafpnif K I'ÀviIa Ans V.trvni'iane T\or,i^i »

18 LA LITTÉBATURB ORECQUE

aider à en donner la démonstration î Ne peutK>n pas à Taide des lumières de la foi , dégager le sem des fables ? (')

Jamais l'hellénisme n'a fait une plus étroite alliance avec la foi chrétienne. Qu'on en juge par ce passage : w Prenez, par exemple, dans Homère, l'arrivée d'Ulysse chez les Phéaciens. Homère raconte qu'aussitôt que la princesse (Nausicaa) aperçut le naufragé qui était nu, elle rougit. Mais lui ne rougissait pas d'être vu dans cet état, et il avait raison, car la vertu lui tenait lieu de vêtement, et ainsi dépouillé, il sut tellement se faire respecter des Phéaciens, que chacun d'entre eux aurait voulu être Ulysse, même naufragé et sans secours. Que dira donc ici un véritable interprète du poète? Ne lui semble-tr-il pas entendre Homère qui lui crie : homme ne songe qu'à la vertu ; car c'est la seule chose qui échappe au naufrage, et qui, même jetée toute nue sur la terre, peut se &ire respecter des heureux de ce monde î » Commentaire ingénieux, image libre, naïve et charmante de l'esprit grec qui, sous les liens de la foi, conserve encore sa légèreté et sa grâce.

Tandis que Saint Basile par ses écrits, par ses préceptes, enseigne et recommande l'union des deux mondes dans l'interprétation chrétienne, même en Orient, des esprits moins souples qui croient être plus orthodoxes, blâment l'étude des chefs-d'œuvre profanes. Ils en craignent les séductions trop attrayantes. Tant de beautés, tant de recherches délicates les effrayent; ce sont, à leurs yeux, des douceurs décevantes qui éloi-

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sonnement. Si les fables antiques souillaient l'imagination par leurs tableaux impurs, Platon et Aristote inspiraient le goût des discussions ingénieuses. Que de périls se préparaient les écoliers de ces trop fameux philosophes. Plotin et Porphyre n'étaient-ils pas les fils de Platon ; eux-mêmes n'avaient-ils pas été les précurseurs d'Arius ? Que peut-on attendre du mélange devenu habituel de la science et de la fable grecques avec l'étude des écritures ? Il y avait bien quelque chose de vrai dans ces reproches, et ces craintes n'étaient pas sans fondement. Privés de Platon et d'Aristote, les Orecs de Constantinople et d'Alexandrie n'auraient pas oublié leur naturel disputeur, pour demeurer des fidèles soumis à la plus rigoureuse orthodoxie. Ils auraient d'une autre manière, avec moins de bonheur et de succès, recommencé Platon et Aristote, Plotin et Por^ {Ajre. Cependant, les études païennes auxquelles ils étaient si vivement attachés leur donnaient plus d'élan, et augmentaient l'impétuosité du mouvement qui les portait vers l'hérésie, c'est-à-dire vers la libre recherche des problèmes scientifiques et religieux. Comment ne pas s'épouvanter du spectacle qu'offraient les discassions toujours renaissantes sur les dog> mes fondamentaux de la foi nouvelle ? Alexandrie, Constantinople, enfantaient sans cesse quelque secte inconnaejnsqae-là. Ariusavait semé une ivraie qui menaçait d*étonffer le bon grain. Les opinions se divisaient et se

SO LA UTTERATURB ORECQUE

y avoir qu'un intérêt unique : ]a discussion des dog^ mes. On les agitait sur les places publiques, dans l'intérieur des maisons, dans les appartements des femmes, aux repas de famille, aux réunions des fêtes. Des dames, des petits-mîdtres prenaient parti poar ou contra l'exactitude de telle doctrine ou la légitimité de tel évêque. On allait au sermon comme au théâtre, pour siffler ou applaudir ; on en revenait en discourant sur le mérite oratoire et même la valeur théologique de ce qu'on avait entendu. L'éloquence des prédicateurs se ressentait du désir de plaire à de tels auditeurs : elle était devenue affectée, courant après les effets d'apparat et le bel esprit (').

Pour arrêter cette maladie de bavardage théologique, Saint Grégoire de Naziance en vient à regretter la loi qui, chez les Hébreux, défendait aux jeunes gens la lecture des livres saints conmie nuisible à des âmes encore faibles et mal assurées. Il en souhaiterait pour les chrétiens une pareille qui ne permît pas à tous de disputer à toute heure sur la foi, mais seulement à cer^ taines personneseten certains temps ; qui défendit principalement cet exercice à ceux qui sont travaillés d'un désir insatiable de réputation, ou qui portent dans la piété plus de chaleur qu'il ne faudrait... « Quant à la multitude, il faut à tout prix l'éloigner de cette voie de disputes, et la guérir de cette maladie de bavardage qui règne aujourd'hui C). »

Saint Grégoire de Nysse rend plus frappante encore aaHa iT»*iaTniviranRfi de discussions religieuses. « Offrez-

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que le pière est plus grand que le fils. Vons informée vous si Totre bain est assez chaud, tous devez vous contenter de savoir que le fils a été tiré du néant ('). »

Rome et Tltalie n'offraient pas le même spectacle. L'amour des disputes théologiques était loin d'y être aussi vive. lia foi y agissait davantage, elle y raisonnait moins. Le peuple romain était con sacré aux œuvres plutôt qu'aux dissertations. C'était le fond de son humeur. II n'avait jamais beaucoup aimé la faconde grecque. Il s'était toujours défié de cette habileté de langue qui l'avait souvent déconcerté. Les mensonges de la Grèce, Gracia mendaa, la souplesse de ses enfants prêts & tout faire, leurs industries souvent suspectes, leurs talents employés à flatter les riches, à s'insinuer auprès d'eux, leur avaient donné mauvaise réputation dans Rome. Cicéron avait eu bien de la peine à se faire excuser d'avoir étudié leur philosophie et d'en disserter d'après eux. Il n'y avait jamais pourtant oublié son caractère de Romain. En comptant parmi les sources de l'honnête, la prttdence, c'esir-à-dire les connaissances et les lumières de l'esprit, il avait ai^sitôt ajouté qn*il Êdlait craindre de se laisser aller à cet excès de curiosité qui détourne de l'action, qui porte à discuter des questions obscures et difficiles : « Âlterum ut vitium, quod quidam nimis magnum studium multamque operam in res obscuras 'tque difficiles conferunt easdemquenonnecessarias. ^^irtutisenimlausomnis m actione consîsHt (').

Ce n'est pas que Rome, à Texemple de Constantino-

22 LA LITTÉRATtniB ORECQUK

chéens raincos y formaient çà. et là, k certaines époques, des groupes obstines, mais ils n'avaient pas assez de puissancepourtroubler l'opinion publique, et y entretenir les agitations séditieuses ou puériles que la fureur de dogmatiser réveillait sans cesse sur les rives du Bosphore. L'Italie n'avait pas le génie de la métaphysique ('). On ne voit pas en effet qu'il se soit élevé dans ce pays quelqu'un de ces grands hérésiarques, dont l'influence ait été assez forte pour entraîner la foule après lui. On était plus discipliné dans le christianisme d'Occident. Jamais il ne s'y fût produit ces terribles discussions provoquées par Sabellius, par Arius, Ëutychès, Nestor. Tant de subtilités n'entraient pas dans les têtes italiennes. Les mouvements d'indiscipline ne se sont guère produits en Occident qu'en Afrique, en Espagne, dans la Grande-Bretagne, et encore ces hérésies ne mettaient-elles pas en si grand péril l'essence même du christianisme.

D'ailleurs à Rome, la religion de Jésus avait à se défendre contre un ennemi toujours vivant, toujours redoutable e^ qui lui semblait parfois supérieur par l'éloquence de ses défenseurs. Attaqués au dehors, les chrétiens n'avaient pas le temps de tourner leurs forces contre eux-mêmes. Les dieux du paganisme n'avaient pas encore abdiqué, ils avaient leurs fêtes, ils avaient leurs images. On sait l'importante affaire de la statue de la Victoire, les discours de Symmaque. Les avocats du christianisme avaient beaucoup à faire pour repousser les imputations dangereuses dont les païens les

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Cette diffirenoe de caractère se manifeste bien davantage dans la situation des évêques, considérée dans Tune et Tantre partie de l'empire. On a vu des évêques grecs pleins de force d*âme, résister avec courage aux empereurs, Saint Âthanase, Saint Basile, Saint Jean- Chrysostome ont déployé une rare fermeté ; on ne peut pas dire que tous les évêques de Constantinople, d'Antioche ou d'Alexandrie les aient imités. En général, ils se montrent souples à l'excès, flatteurs envers le pouvoir, dociles aux ordres de l'empereur. Les empereurs eux-mêmes ne se font nul scrupule de les asservir k leurs volontés. Ils s'immiscent dans les questions de dogme aussi bien que dans celles de discipline. En un mot, le pouvoir ecclésiastique dans l'église d'Orient ne semble être qu'une dépendance du pouvoir civil ; l'évèque n'est la plupart du temps qu'unecréaturede ce pouvoir. £n Italie, dans Rome, dans Milan, il n'en est pas de même. Privée ou débarrassée de la présence de l'empereur, l'église s'accroît et se développe en liberté. Elle paraît bientôt n'être plus que la seule puissance à laquelletont se rattache. A peine Rome, en cent années, oompte-t-elle trois visites impériales de quelques jours chacune ('). Cette absence profite à la papauté. Elle règne à la place d'Auguste oublié et déserteur. Dans chaque province, le même effet se produit. « Le délégué impérial est un étranger de passage, inconnu jusqu'à la veille du jour où il est expédié de Byzance ou de Milan, sous l'escorte d'une légion, comme un général en pays conquis.IUogeau palais du gouvernement pourquelques nuits, comme on couche sous la tente. Il tient son

24 UA UTTBRATUBE GRECQUE

L'évêqùe aii contraire est un enfant de la cité. Qu*il soit d'une naissance illustre, il conserve l'autorité qu'il tient de sa famille, et la consacre par celle de l'épiscopat . Qu'il soit issu d'une condition inâme, son mérite reconnu par une élection spontanée et bruyante, couvre à jamais d'éclat l'obscurité de son origine. Le pouvoir, les richesses, la pompe d'une haute situation, l'estime, la considération acquise par des bienfeits, tout contribue à élever l'évêque au-dessus de tous les citoyens de la ville. Rien ne manque k l'évêque; à n'envisager ce poste qu'avec des yeux profanes, il est digne d'envie. « Faites-nous évêques, disait Prétextât, et nous noua ferons chrétiens ('). »

. Le tribunal de l'évêque, l'audience épiscopale, attirent bientôt toutes les affres dans le même cercle. « Ce ne sont plus seulement quelques débats de &mille ou de ménage à pacifier, ce sont toutes les questions du droit civil : les successions, les acquisitions, les obligations, les contrats, dont l'évêque est bon gré mal gré, forcé de devenir l'arbitre. » « Ils nous pressent, ils nous prient, ils nous étourdissent, ils nous torturent, » s'écrie un de ces juges improvisés, fatiguélui-mêmedel'excàs de sa popularité, pour que nous nous occupions des choses delà terrequ'ils aiment (*). Deux lois successivesd'Arcadius(398et400)confîrment cette juridiction épiscopale. L'évêque reste un arbitre volontaire, mais la loi donne h. sa sentence un effet obligatoire pour les parties qui s'y sont soumises.

Cette autorité toujours croissante donne au caractère de l'évêque une hauteur qu'on ne peut nier. Affermi

lienne du IV" siècle. Saint Ambroise ne disait-il pas à Théodose :«L*ËgliBen'e8t pas dansFEmpire, c'estl'Ëmperenr qai est dans l'Ëglise. » Constant avait troarë plus de docilité dans l'Orient, il disait : « Ma volonté est un canon comme tout autre, et mes évêques d'Orient trouvent bon qu'il en soit ainsi ! *• Théodose fut tout surpris quand la première fois il se trouva devant Am* broise. Il n'avait jamais rencontré tant de âerté, une franchise si nette, une constance si marquée. Il lui en resta nne profonde impression. Exclu de Péglise, il attendait qu'Ambroise lui en ouvrit les portes. Il ne comptait ni sur la puissance, ni sur les séductions, ni sur les menaces, pour triompher decette volonté rigide. Quand Ruân, simple courtisan, lui disait : « J'irai trouver Ambroise et j'obtiendrai qu'il vous relâche de ce lieu. — Non, lui répondait-il, je le connais : vous ne lui peranaderez rien ; jamais, par crainte de la puissance impériale, il ne violera la loi divine ('). n' De retour k Çonstantinople, il sentit qu'il avait aî^re à d'autres hommes. Lorsque l'évêque Nectaire l'invita à reprendre la place d'honneur qui lui était réservée dans le chœur : « Non, ditril ; j'ai appris à Milan à comprendre le peu qu'est un empereur dans one église, et la difiérence qu'il y a de lui à un évâque. Mais personne ici ne me dit la vérité. D'évèque, je n'en connais qu'un, c'est Ambroise ('). n Jusque dans la vie monacale se retrouve la profonde

20 LA UTTiRATURE aRBCQUB

Ceux de l'occident, faits plutôt pour la vie active, s'établissentau milieu des populations, se livrent au travail répandent leur influence autour d'eux, et, comme l'évèque dont nous avons parlé, se font le centred'une société nouvelle.

Toutes ces raisons, sans les événements delà politique et de l'histoire, auraient suffi à séparer Rome de Cons-' tantinople. Avant même que le partage fût complet «itre les deux moitiés de l'empire, avant que chacune d'elles se fût fait des destinées diverses, il y avait des moti& puissants qui devaient amener une rupture de relations. Déjà, au quatrième siècle, le peu d'attrait des deux capitales l'une pour Tautre se remarque dans l'histoire. Que Rome eût conservé un sentiment de jalousie pour la rivale qui lui avait enlevé l'Empire, il n'y a rien là. d'invraisemblable. Cette mauvaise disposition ue pouvait que grandir de jour en jour, au milieu des luttes que les hérésies engagèrent bientôt entre elles. Constfôitinople a souvent recours à Rome. C'est de 1^ qu'elle attend les décisions dogmatiques qui doivent apaiser les querelles ; elle les implore. Libanius appelle Rome -ri xïçaéXxwv ('), mais il ne peutcroireque le siège de son évéque n'ait aussi son indépendance. Souvent mêlée sans résultat h des arbitrages, à des réconciliationsquin'aboutissentjamaisàunepaixdurable, l'autorité romaine se prête à. regret à de nouveaux appels. Les papes ont gardé un levain de défiance contre les fauteurs d'Ârius.lls voient sans cesse renaître de nouvelles difficultés, ils ne se rendent qu'avec hésitation arbitres entre les divers partis.

OBPUia LE IV* 8IÈCLB JUSQU'BN 1453. 27

et on certain nombre d'ëvèques d'Occident réunis à Rome, se bornèrent à renouveler d*ane &çon vague, la condamnation de la formule de Rimini. Pois le député de Basile lui fut renvoyé avec une réponse pleine de commisération pour l'état de l'Orient, mais qui n'apportait aucun secours efficace. Sans perdreni temps, ni courage, Basileexpédia sur-le-champ nne seconde missive plus pressante encore que la première, et qui fut revêtue de la signature d'un grand nombre de ses collègues en épiscopat. II y peignait dans des tenues pathétiques l'horrible condition où était rédait l'Orient chrétien : m Hâtez-vous, y est-il dit, pendant qu'il y a encore ici quelques hommes debout, pendant qu'il reste quelque vestige denotreancien état, avant que le naufrage soit complet. Nous sommes à vos genoux, tendez-nous la main... Ne laissez point tranber dans l'erreur la moitié du monde, ni la foi s'éteindre aux lieux mômes où elle a pris naissance. » A ces accents désespérés, l'Occident, préoccupé de ses propres difficultés, ne s'émut que faiblement, et la seconde députation de Basile resta aussi impuissante que la première.

Saint Basile en ressent dans son cœur un vif chagrin, il s'étonne des ménagements gardés par Rome avec H les fanatiques d'Àntioche » il laisse échapper ces paroles de mécontentement: « Quand je pense à. ce ani nous vient d'Occident, ce vers d'Homère me revient

28 LA UTTBRATUEE QBBCQUK

d'écrire pour mon compte particulier et d'homme k homme, une lettre à leur chef : je ne lui aurais rien dit des affaires de l'église, puisqu'il ne se soucie de rien savoir, mais jel'aurais averti de ne pas insulter à ceux que la tentation éprouve, et de ne pas prendre l'orgueil comme une prérogative de la dignité, puisque cela seul est un péché qui nous fait ennemis de Dieu ('). »

Ces paroles d'aigreur révèlent, sans laisser subsister aucun doute, l'esprit de sourde rivalité qui séparait les deux fractions de l'église. Il se voit mieux encore dans la lutte de Saint Grégoire contre Paulin et ses amis. Celui-ci voulait mdnter après la mort de Mélèce sur le siège patriarchal d'Ântioche. Le Concile était réuni à Constantinople, et les évêques placés sous la Juridiction d'Ântioche n'étaient pas disposés à reconnaître pour leur égal, et moins encore pour leur supérieur, Paulin, leur adversaire, et souvent leur calomniateur. Les occidentaux étaient pour lui. Saint Grégoire prêcha l'union dans le Concile. On écouta froidement du côté des Orientaux son plaidoyer en faveur de Paulin, mais un point surtout choqua extrêmement, ce fut l'allusion à l'intervention possible de l'Occident. M Quand ce mot fut prononcé, un murmure s'éleva, que Grégoire compare lui-même au croassement des geais et au bourdonnement d'une ruche (•), Pourquoi , s'écriait l'orgueil asiatique soulevé, l'Orient qui a donné naissance au Christ, irait-il prendre les ordres de ceux qu'il a lui-même initiés à la lumière (^) ? »

Si Grégoire conseillait de recourir à l'Occident, c'est

(<) DeBrogUe. 1. 1. p. 180, Skint Baaile. ép. CCXXXIX.

qu'il avait h&te d'étouffer une querelle qui dégéûéraii en scandale, mais pour Rome et tout ce qui venait d'elle» il n'avait nulle affection de cœur. Cela se voit bien à un mot trèa-vif et trôs-sincère qui lui échappe à l'occasion des Evêques de Macédoine admis au concile. Ces pré* lats, jusqu'au dernier partage de l'empire, s'étaient conùdérés comme attachés pour la religion, aussi bien que pour la politique, à l'Occident, Théodose les invita néanmoins à prendre séance avec tous les évéquesdesa province, lis arrivaient <> pleins de cette compassion un peu dédaigneuse que TOccident, dans la ferme simplicité de la foi, éprouvait pour les querelles subtiles de l'Orient, et ils exprimèrent ce sentiment sans prendre assez gardede blesser leurs frères n. Ils nous apport taient, ditGrégoire, le souffle âpre de l'Occident, fwùvrc^ iffiv IndptcN iE xal tpa^û ('). Cet âpre souffle de l'Occident renveraaen effet le vieillard, qui, pour échapper à Fenvie, sexetira dans la solitude et finit là sa vie active.

Ces antipathies de doctrine et d'humeur si nettement déclarées ne pouvaient être favorables en Occident à l'étude du grec. Il s'y joignait encore la crainte trèslégitime d'entretenir, par l'hellénisme, les traditions du culte païen. Tout changement se fait par la longueur du temps. Quelque rapide que puisse paraître la diffusiondu christianisme, il ne détrôna pas facilement la religion rivale. On a raconté l'histoire de ses progrès et celle de la décadence du paganisme (*). On y voit la longue résistance du culte ancien balancer longtemps les efforts des chrétiens. De très-grandes familles dans Rome persistaient dans leurs crovances: les Prétextât.

80 LA UTTEBATDBS ORECQUB

on mouTement de scandale. Il ne tombait pas un temple

d'idoles sans qu'il y eût protestation du côté des païens. On sait les longs débats auxquels a donné lieu l'abolition de l'autel de la Victoire. lia légende s'est emparée de ces combats, elle les a transformés et sanctifiés presque toujours par la conversion des plus acbamés contradicteurs Toués à la défense des vieilles religions. Telle est la discussion rapportée par les Bollandistes au 15 janvier ('), entre Alexandre, un saint ëvêque, qui avait ruiné un temple, et Rabula, un païen, qui lui en fait reproche. La scène est en Syrie, la dispute dure un jour et une nuit, et finit par la défaite de Rabula.

Ceux mêmes qui avaient passé dans le camp de Jésus-Christ, ne renonçaient pas toujours immédiatement à des pratiques païennes. Au IV" siècle, et plus tard, il y avait des chrétiens qui consultaient les devins, tandis que les partisans éclairés du polythéisme avaient depuis longtemps renoncé à ces folies ('). Saint Augustin fut détourné de cette habitude par les représentations d'un païen.

Beaucoup de sectateurs de Jésus juraient encore par v'

les faux dieux, ferlaient le cinquième jour dédié à Jupiter, prenaient part aux jeux, aux fêtes, auxfustins sacrés des païens. Il n'était pas rare qu'on entenditdes ^''^

hymnes pîùiens résonner dans les fêtea chrétiennes. On ,^

dansait devant les basiliques. Dans les églises mâmes, ^^'"^

la tenue des chrétiens n'était pas toujours ce que récla- ;^t'-*'

maient la sainteté de leurs mystères et la gravité de "%

(■) Valentinien ponriQivait U magie, mais 11 h piquait denipccter II ', ^

enlta pubUo dea paI«oi, lu pr&Uqae* angoralea qui on Mululpirtlb S^u

c Je ne confonds poîDt, écrivait- il an Sénat, l'art deaftniaplceiïTKltcrlat .l-A '^

leur profession. Saint Augustin et Saint Ambroise se plaignentdes éclats de rirequi troublent parfois les oéi^ monies, des disputes, des rixes qui éclatent pendant le sacrifice. Il yen avait d'assez mal avisés pour interpeller l'ofiSciant, pour le presser d'en finir, pour le forcer de chanter suivant leur goût ('). Ces désordres affli* geaientles évêques et scandalisaient les faibles. Saint Ambroise déclare que tel homme qui vient à l'église chrétien s'en retourne païen (■).

Les païens ne perdaient pas confiance ; ils ne se croyaient pas vaincus à jamais. Ils comptaient sur an retour de faveur pour leurs opinions, ils en prédisaient la restauration : « Rediet quod erat antea, » disaientils (^). A la fin du quatrième siècle, le culte de Junon celui de Saturne et de Diane subsistaient en plusieurs lieux de l'Italie. Osiris avait de nombreux adorateurs, et il fallait détruire le Sérapeion, admirable monument de la magnificence des rois d'Egypte, pour être sûr que les païens ne se targueraient pas de l'éternité inviolable de leurs dieux. Des empereurs pïuens, comme Julien, auraient pu relever les autels proscrits ; Attale remplaça sur les monnaies le Labarum de Constantin par l'image de la Victoire (*).

Dans les grandes calamités publiques on se retournait vers les dieux, qui avaient, disait-on, donné si longtemps la victoire è, leurs adorateurs. Zosime noua Hit. h nronos d'Alaric marchant anr Ttniwa «no i- -*

32 LA UTTSRATURE GRECQUE

qui aTaientquelquetalentde parole, sophistes, rhétenrs, philosophes, étaient attachés aux vieilles religions. Ils avaient beaucoup d'autorité en Asie, ils en avaient nn peu moins peut-être dans Rome, mais ils y étaient eBtimés,et leur enseignement entretenait l'attachement au culte du passé. Libanius disait. Home possède des rhéteurs semblables aux plus célèbres ('). Ils n'étaient certainement pas chrétiens. Ce sont eux qui sont demeurés attachés les derniers à la religion des dieux de l'Olympe. Leur éloquence ne pouvait se passer de tout un attirail de figures, de souvenirs, d'images, d'invocations, qu'ils trouvaient dans le paganisme. Quel étrange discours prononça dans le Sénat Romain (377) un rhéteur grec venu deConstantinople, Thémistius ? Pour louer G-ratien, il composa avec le souvenir du banquet de Platon, un discours amoureux sur la beauté du prince, 'Epùntxôc (Xé^o-;) i) lEcpl xoXXouç pamXtxoO. Àlcibiâde, Socrate, Charmide, les souvenirs les plus hardis, les phrases les plus fades remplissent ce discours, et la péroraison n'est pas moins singulière que le panégyrique lui-môme : « Te voici sous mes yeux, Rome, illustre cité, véritable mer de beauté... Je vois le séjour de ces lois saintes et rêvé* rées par le moyen desquelles Numa a uni cette ville au ciel. Grâce à vous, fortunés mortels, les dieux n'ont pas encore déserté la terre... Le temps est venu, illustra rejetons de Romulus, où, déposant la toge, vous devez revêtir la robe blanche, pure comme le siècle et comme l'empire qui commencent, célébrer des chœurs, remplir les places publiques de l'odeur des sacrifices, et couvrir de vos hommages l'objet de mes amours.... Et toi, il

HEI'L'IS LK TV SIÈCLE jrSQU'BN M53. 33

romain, faites que mes amours chérissent Rome, et que Rome, en retour les chérisse ('). »

Qu'on juge d'après cela l'enseignement des professeurs qui tenaient école à Rome, à Milan, & Bordeaux, à Trêves, à Toulouse, à Narbonne ! Sous prétexte d'enseigner les belles-lettres, d'expliquer Homère, Hésiode, Aristote ou Platon, ne devaient-ils pas s'attacher à répandre dans les jeunes esprits les idées favorables à l'ancien culte. Tous leurs disciples n'étaient pas en état de résister à cette influence ou de s'y soustraire plus tard, comme Saint Augustin, qui fut le disciple de Thémistius (*), comme Saint Basile et Saint Jean-Chrysostome,qui reçurent les leçons de LibaniuB('). N'y avait>il pas quelque danger à donner un de ces sophistes pour précepteuràdes enfants destinés àmonter sur le trône? Si Théodose-le-Grand confiait Téducation de son fils Arcar dius au Sophiste Thémistius, qui n'était pïis chrétien, ne devaiton pas soupçonner cette éducation philosophique d'entretenir dans les âmes des dispositions trop hostiles aux dogmes nouveaux, et l'exemple de Julien, a'appliquant à détruire la religion du Christ, n'était-il pas bien fait pour éloigner de ces études? Quand, en Occident, on voyait Julien écrire en grec ses ouvrages les plus E^ressifs contre la mémoire de Constantin et les institutions chrétiennes, il y avait de quoi &ire abhorrer le génie grec et la kngue qui lui servait d'interprète.

. De là, ces alternatives de faveur ou de persécutidn dontles écoles sontrobjet, tant à Rome qu'à. Constaniinople. Suivant la vivacité ou la tiédeur de leur foi, les empereurs protègent ou bannissent les rhéteurs.

34 LA. UTTBBATCaB OREOQUB

le pape. Gratiea,au contraire, qui n'aime pas le clergë^ qui l'a dépouillé de ses biens, établit par une loi de Pan 376 que les rhéteurs et les grammairiens recevront du trésor public un traitement annuel ('). Cette môme loi établit des écoles dans les Gaules, une part y est &ite k la littérature latine, une part égale à la littérature grecque.

Dans Tempire d^Orïent, la langue d'Homère ne pouvait pas être proscrite, et, jusqu'au règne de Justinien (527 à 5Ô5), elle s'était assez bien défendue contre le temps. Elle s'enseignait dans des écoles florissantes. Gonstantinople avait des maîtres nombreux de grammaire et de jurisprudence. Dans Edesse, le grec et le syriaque servaient en même temps k répandre la grammaire, la rhétorique, la philosophie et la médecine. II j avait & Béiyte sur les côtes de la Phénicie, une école de droit, qui passait pour être une des plus fomeuses de son -temps. Déjà pourtant, on commençait à voir grandir les soupçons contre la science du passé. La riche bi- ' ^• bliothèque fondée par les Ptolémées dans Alexandrie, <j

augmentée par Marc-Antoine de celle de Pergame, avait péri en grande partie dans la destruction du temple de Sérapis, ordonnée par Théodose l'an 390. « Orose, qui a écrit une cinquantaine d'années après cet événement, dit avoir vu les armoires où les livres étaient ancienne- ,ti^

ment placés, vidées par les chrétiens « exstant, qoeet ' ^^

nos vidimus, armaria librorum, quibus direptis ema> ^i^

nita ca a nostris hominibas, nostris temporibns»0, Q.^

Enfin, sous Justinien, Athènes, qui n'avait cessé d'avoir '-

des philosophes occupés dans leurs leçons à expliquer -.

les ouvrages de Platon et d'Aristote, qui comptait da '-^^ ^^

l'eœperenr en expulsa les philosophes et les rhéteurs, et renversa leurs chaires. « Il est Trai, dit Schœll, que ces maîtres imprudents s'étaient attiré un traitement si rigoureux par une conduite qu'aucun gouvemement connaissant ses devoirs ne pourrait tolérer. Ils avaient hautement annoncé le projet de renverser la religion de l'Etat, et la jeunesse, dont ils égaraient l'imagination, qui, à cet âge, n'est pas dirigée par la raison, devait fournir les instruments de cette révolution. •> C'était le néo-platonisme que Justinien minait par cette mesure; il portait assurément un coup aux lettres grecques, et, même en Occident, où les philosophes bannis d'Athènes n'osèrent pas aller chercher un refuge, l'hellénisme dut en être affaibli. C'était une nouvelle cause de décadence et d'oubli qui s'ajoutait à tant d'autres plus énergiqaement efficaces. On était au milieu des invasions germaniques, et l'avenir appartenait à des peuples nouveaux. Leurs destinées doivent s'accomplir long^ temps sans le secours de l'esprit grec

Nous essaierons maintenant de &ire voir où en étaient, dans l'église latine, au IV* siècle, les études helléniques. On ne saurait refuser à Saint Ambroise d'avoir été versé dans la connaissance du grec. Son livre de rBewaéméron, ou Traité sur Us siat jours delà création a été visiblement inspiré par celui de Saint

36 LA UTTBBA.TURE GEECQUB

Moins que personne, on ne peut soupçonner I^ctaxtce d'avoir été étranger à la culture grecque. Ses écrits sont pleins de l'enseignement des philosophes ; il les cite quelquefois pour les louer ou pour leur emprunter desargum^its en faveur de la religion chrétienne; le plus souvent, il en parlepourles eomhattre par le ridicule et par le mépris. Il n'a pas toujours eu ce dédain pour les grecs. Tant qu'il fut payien et professeur de rhétorique à Nicomédie, il dut leur consacrer la plus grande partie de son temps, et ils avaient alors toute son admiration. En l'an 300, il se fit chrétien ; en 318, il quitta l'Orient pour devenir dans les Gkiules le précepteur de Crispe César, ûh de Constantin. Son faellénisme subit alors une éclipse. TertulUen et Saint Cjprien deviennent ses principaux docteurs, et ses études inclinent du côté du génie latin. Les sept livres de ses Institutions divines abondent de science grecque. Il écrit dans cette langue les termes de philosophie dont ^

le latin ne lui ofire pas d'équivalents. Il a lu Platon, Aristote ; il les a vus, non à travers des traductions, ^=

mais dans le texte même; pourtant il semble parfois ne ''' i

les juger que d'après Cicéron, et souvent aussi illeslit ^

avec une prévention chrétienne qui nuit à la parfaite 'ci

intelligence de leurs doctrines. On le voit recourir de ^i/^f

préférence à un hellénisme inférieur. Les oracles Sibjl- '':^^

lins et Mercure Trismégiste ont plus d'autoriW pour 'H^

lui que les grands génies de la Grèce antique. llD'épa^ h^

gne pas les reproches à l'esprit de légèreté et de men- \fj,

songe des Qrecs ; en parlant de l'adulation qui fait les iU

dieux, il dit : « Quod malum a Gneeis ortum est, quo- ' sJ,

DBFVI8 tB 1V« SitoLB JDSQD'BN 1453. 37

nint ('). <* Pour appuyer son opinion d'une autorité grecque, il cite ce passage de la Sibylle :

"EUàc 8^ ti vixoâaç in' àvtpôon ^iy^titum; np&c ^ 81 SSipa (ucTcua xaTafOi[jiiviM< àvotfh];; 6uuf liSiUMf - t(( tm idâvtiv ^iXu h vÇ 'Om « HS( muv, |i«t£^ OuS icponbmu

Il s'applaudit d'ailleurs d'être revenu de ses erreurs, d'avoir quitté les sentiers où il errait en proie à ses illusions. Il met bien au-dessus de son antique profusion* les études philosophiques et chrétiennes qu'il entreprend. Ce n'était pas à la vertu qu'il formait jadis les âmes des jeunes gens, il ne les façonnait qu'à une argumentation subtile. « Non ad virtutem, sed plane ad argutam malitiam juvenes erudiebamus. » Bflaintenant c'est la vérité, c'est la règle des mœursqu'il va développer à leurs yeux, et faire pénétrer dans leurs âmes. S*U doit quelque avantage à ses études passées, ce sera de parler des doctrines nouvelles avec plus d'éloquence et de facilité. Au fond, dans cette direction nouvelle, dans ce nouvel emploi de ses facultés, il se soucie peu d'éloquence ; on voit percer partout un profond mépris des anciens. Il leur prodigue les plus dures épithètes ; la moins blessante est qu'ils sont des sots. « Stulti quos Sibylla Erythraea ««poi; xat ctw^ww; vocat, surdos scilicet et vecordes (*). «Onnedemandera pas de plus longues preuves. Il suffit d'inscrire le titre ou le résumé du chapitre XV des Institutions divines : » Quare sapientes habentur pro stultis : et quomodo in duabus DrsBcioue virtutibus. uietate Ao.itio^f. Af numi-

38 LA LITTEBATDRB ORSCQUB

neutram aasequi potuerant Romani vel GTseci, neo aliqui nisi chrlstiani. >*

Si Pythagore, si Platon, si Carnéade ont ignoré la vraie nature de Dieu, s'ils n'ont pas su par quels liens l'homme se rattache à Dieu et quelle est la vraie religion, s'il ont erré sur la dorée et l'origine du monde, s'ils ont supposé qu'il a vécu des milliers et des milliers d'années, taïidis que, de science certaine, Lactance ne lui attribue que six mille ans de date (*), à quoi bon s'attacher à suivre de tels maîtres ? c'est ailleurs qu'il faut chercher le vrai savoir, l'explication infaillible des mystères que n'ont pu pénétrer les anciens ; c'est aux Hébreux .qu'il faut recourir. Lactance n'hésite plus. Il trouve dans la langue des juifs, dans leurs livres sacrés, des lumières qui l'inondent de clarté. Avec le nombre sept des Hébreux, les sept jours de leur semaine, les sept planètes errantes, les six jours de la création, il arrive à construire les six mille ans que le mondo a dures. 11 s'appuie sur le prophète : « Dies enim magnus Dei milleannorum circule terminatur, sicut indicat propheta, qui dicit : ante oculos tuos. Domine, mille anni, tanquam dies unus. Et ut Deus sex illos dies in tantis rébus fabricandis laboravit, ita et religio ejus et veritaa in his sex millibus annorum laborare necesse est, roalitia prœvalente ac dominante (*) . » Qui voudra désoN mais consulter ces oracles trompeurs d'une science courte et purement humaine? Aussi, Lactance cite-t'il les écrivains sacrés, les prophètes, dont la parole est sûre. Moïse, Esdras, Isaïe, Jérémie, Zaccharlas, lui fournissent ses preuves ; il cite les Psaumes, le BeuU-

DEPUIS LB rv" SlàCLE JUSQU'EN 1453. 30

D^t les Hébreux, s'il est encore par la version des Septante, le tributaire de Thellénisme, on voit qull sera facile de s'en passer un jour, quand des esprits animés d'une oariositë nouvelle auront appris la langae des Hébreux, et arraché une version latine plus sûre an texte primitif des livres saints.

Cette tâche et cet honneur devaient revenir à Saint Jérôme. Il était né à Stridon, en Dalmatie, vers 346, dans un peuple plus illustre par l'âpreté de ses mœurs que par les lumières de son esprit. Ses études s'étaient bites sous le grammairien Douât, à Rome, où ses parents chrétiens et riches l'avaient envoyé. Son âme ardenteetfougueuseembras3aleslettresavecpassion.il se fit une riche bibliothèque à laquelle il consacra beaucoup de travail et de soin. IjOs égarements de sa jeunesse sont connus par la grande et sévère pénitence qu'il s'imposa lui-même. Il ne lui suffit pas de vivre en chrétien mortiâé dans Àquilée, il s'enfuit dans le désert de Chalcis eu Syrie ('). Les jeûnes qu'il redoublait n'ayant pu amortir le feu de son imagination, il y ajouta l'étude de l'hébreu, qu'il regardait comme trèscapable de l'humilier par les difficultés qu'il y trouvait. Chassé du désert par la persécution de quelques moines il vécut un certain temps à Antioche, où Paulin l'ortkmna prêtre en 377.

40 LA UTTBRATUKB ORBCQUK

sa personne ; sous la direction de ce maître, il étudia les Ëcritares saintes, et fut employé par lui à faire des recherches dans les livres saorésC). Éa 382, il retourna à Rome et le pape Damase le retint auprès de lui.

Ce pape était un hel esprit, un poète amateur des antiquités chrétiennes, dont il se piquait de remettre les souvenirs en honneur. Le premier, il avait entrepris la visite et la restauration des galeries souterraines qui avaient servi si longtemps d'asile aux chrétiens. Ces cimetières avaient été, pour la première fois, . par les soins de Damase, parcourus, explorés, remis en communication avec le monde des vivants. II j avait fait construire des basiliques ; il avait écrit lui-même des inscriptions latines qui relataient le nom, Pbistoire, les vertus des martyrs, que de nombreux pèlerins ne cessaient plus de visiter, depuis que l'accès en était libre (»).

aux évtqaea occideotanz U sUuAtlon de aon église et qni retooraail dui •a patrie. BTOgrias.hommeiaitruit et de rang dlstiogaé, engagea qnelq dm Jeunei Aquiléâta 4 partir arec lui pour l'Orient. Ils l'embaniaAreat btk lut; c'étaient Innoceatiu a, Niciaa, Héliodoreet Hylas. Saicit JérOmc aimitnieui prendre la roule de terre. Il visita au-delà du Boiphore, le Pont, UBIthfiii« la QfUatie, la Cappadocc, la Cilicie où il faillit mourir de cbaud. A CUuie en Cappadoce, il retrouva ETagriui,qm avait été chargé par lonégliia d'aue antre miaiion près de l'ëvèque de cette ville. Saint Basile. ALiBa da l'aanAe 373 JérAme rejoiguit ses compagnous dans Aatioche. (Voir Améd«« Thierry. Saint Jérôme, la todéti àhritiennetnOccident.'p. 45. l'id. nrue. Didier, 1S75.)

fi) Orégoire fit de lui aon ami malgré la différence des Ages ; il cutrit 1 cet esprit cnrieux les trésors de l'érudition orientale dont> JérOme irait loir, et celui-ci pendant le reste de sa vie se glorifia des leçous du grand ttomae qu'il appelait ion précepteur et son mattra. Am. Thierry. S.Jér6at,^.li.

Bd 3(0, arriva en Orient une épttre synodique des évéques occidatui, qni annonçaient on concile œcuménique A Rome pour Tannée 3S!; cUe JUil accompagnée d'un rescrit impérial émané de Qratien, lequel ioTitiit lu

DEPUIS LB IV* SlàOLB JUSQU'EN 1453. 41

Cette habile restauration, si bien conduite, engagea Damase à en tenter une autre du même genre. » Il entreprit de réformer, pour se rapprocher du texte primitif, les diverses traductions (*) des saintes écritures qui circulaient dans les mains des^âdèles. Presque toutes ces versions étaient pâles, imparfaites, remplies d'alté* rations et de faux sens... Damase voulut qu'une inteiv prëtation [dus ûdèle et plus vive vint rendre au verbe sacré toute sa vigueur. Mais le difficile était de trouver un ouvrier apte à mener à bien un tel travail, qui dépassait de brâucoup l'érudition du pontife (*). v Cet ouvrier fut Jérôme, effrayé des impitoyables menaces, nous en avons parlé plus haut, de Dieu contre ses &!blesses, il renonça aux douceurs du langage d'Homère, à l'harmonie de celui de Cicéron, pour se donner tout entier à l'étude de l'hébreu. Il eut pour maître dans ce rade apprentissage un moine juif. Il nous a dit luimême ce qu'il lui fallut de courage pour vaincre le dégoût que lui inspiraient ces mots sifSants et haletants : « ad quam edomandam cuidam £ratri qui ex Hebraeis orediderat me in disciplinam dedi, ut post Quintiliani acumina, Ciceronïs fluvios, gravitatemqne Frontonis etleoitaiemPIinii, alphabetum discerem et stridentia anhelantiaque verba meditarer (^. »

Saint Jérôme ne s'était pas contenté d'apprendre Pfaébrea, il avait étudié le grec avec soin auprès d'un

(')SaiDt AQgiiatii)dit(d« JXMtfr. ehrùt. li*. II, ch. tl,). que de «on teoipa D eiiitak pluaienra tradactiODS latines. Il ajoute que parmi ellea, on pré-

Mnft U vppuinn iîala. nnnr iiaflfMliU f>t wt f\mrt tihia »h \K \ n- t.5

AU LA LirrâEATUEB GRBCQUK

mfdtre célèbre, Didyme d'Alexandrie ('). Cet homme, aveugle dès Tâge de qaaranteans, était néanmoins allë fort loin dans les sciences sacrées et pro&nes. Pendant soixante ans, il remplit à Alexandrie les fonctions de Catéohète, c'est-à-dire^de professeur de théologie (*). Saint Jérôme a traduit du grec en latin nn de ses ouvrages, dit le SainiSsprit. Cette version a fait vivre jusqu'à nous cette œuvre de l'un des plus savants hommes de son temps. Avec lui finit la gloire de l'école d'Alexandrie (396). i

Les travaux de Saint Jérôme sur le texte hébraïque de l'Ancien Testament, ne nous regardent pas ; mais nous pouvons dire qu'il ne les eût pas accomplis d'une manière parfaitement heureuse s'il n'eût été profondément versé dans la science du grec. Depuis les Septante, ,, l'activité des chrétiens de l'Orient avait multiplié les versions des saintes écritures. Pour nous en tenir an sujet de nos études, nous relèverons les traductions „" grecques faites à diverses époques, depuis la mort de : Jésus-Christ. Aquila, cité par S. Irénée dans des livres . ^'1 écrits entre les années 126 et 178, avait entrepris de 1'" rendre l'original avec plus de fidélité que n'avaient &ii ,~^°' les Septante . Saint Jérôme nous apprend que cet 7^' interprète avait publié une révision ou seconde édition {^* de sa traduction plus littérale que la première (*). '^''^^

Symmaque, cité par Saint Ëpiphane et non par Saint f'^ ($

Irénée, fit à peu près à la même époque une traduction l'^tiidis

delaBible. « Le philologue, dit SchœU(*), place ce tra- '^a^

(!) Sch«U. LiU. vxUt. p. ei . j ^° '^

(t) Voir Ror ce personoige l« livra lU* de H. Am. Thierry. p.Udnq. '^te|

(•) OnToitSaiatJârAmeMxpriBea avec cet interprâte : cjamprideiicgig ^^HijL

TolnminibaB Hebraorum editionem Aquilte cooftro : ne qnid foraitu.prop- .y '^

tflP nitlnm Thi-Ull am^anai, iniit>»>i-it - Bi nt amifH m«iti Aihir mm "ihl-u

DEPUIS L,B r," SIÈCLE JUSQU'EN 1453. 43

docteur parmi les bons autenrs grecs. » Il ajoute : « On prétend que cette traduction existe en entier dans les bibliothèques de la Grèce. »

Théodotion, dont le nom est connu par Saint Epiphane et se retrouve dans le dialogue de Saint Justinîe-MartjT avec Tryphon,vers 160, fut aussi un traducteur grec de la Bible. Sa version tient le milieu entre l'exactitude serviled'Aquila et lalibertéde Symmaque. Elle n'est qu'une espèce de révision et de correction des Septante, faite sur le texte original ('), Trois autres traductions grecques, dont les auteurs et les époques sont inconnus, ont été recueillies par Origène.

On sait que ce savant entreprit de comparer le texte des Septante en usage de son temps avec l'original hébreu et avec les autres traductions qui existaient alors et d'en faire une nouvelle récension. Il employa vingthuit années pour se préparer à cette grande entreprise. Il parcourut tout l'Orient pour rassembler des matérianx, et eut le bonheur de réunir six traductions grecques différentes. Enfin, l'an 231, il se fixa à Césaréeet commença son travail (*). C'était un ouvrage de grand labeur, a On l'a nommé Télraples, quand il offre les traductions d'Aquila, de Symmaque, des Septante et de Théodotion, disposées en quatre colonnes; Heccapîes, quand à ces quatre versions sont jointes deux autres traductions grecques. En comptant non-seulement les

LA LITTBEATURE GRECQUE

Orïgônen'était pas un simple traducteur, son travail était la critique du texte des Septante, il y faisait des changements, il y rétablissait des omissions. En tête de chaque traduction, il en indiquait l'histoire, chaque ouvrage avait ses prolégomènes et la marge était couverte d'observations exégétiques et critiques. Ce vaste travail, qui était demeuré près de cinquante ans enfoui dans un coin de la ville de Tyr, fut placé par Ëusèbe et Pamphile, dans la bibliothèque de Pamphile-le-Mar^ iyr à Césarée. C'est là que Saint Jérôme le vit (').

Dans le troisième siècle. Saint Lucien, prêtre d'Àntioche, avait essayé de restituer le texte vulgaire (xoiv^) des Septante, en prenant Toriginal hébnûque pour base de son travail (•).

Saint Jérôme parle aussi d'une édition critique des Septante, faite dans le IIP siècle par un évêque d'Egypte, nommé Hêsychvus, Il dit qu'elle fut introduite dans les églises de ce pays ; il les cite ordinairement sous la dénomination de easemplar AleamdrinumO.

Enfin, une autre révision du texte des Septante iiit faite dans le IV^ siècle par Saint Basile, évêqae de

Le voyage de Jérôme dans l'Orient, son séjour à Alexandrie, à Constantinople, à Césarée, le mirent à même d'acquérir des connaissances, qui lui devenaient indispensables dans la grande tâche qu'il entreprenait. Il s'y exerça dans Rome par des conférences qui renouvelèrent le goût et l'intelligence des saintes écritures.

DEPUIS LB IT* SliCLB JUSQU'BN 1453. 4S

soutinrent dans son travail. Ce fut surtout dans sa retraite de Bethléem qu'il s'y adonna tout entier ('). Il n'en était distrait que parles soins de la charité. C'est ainsi que dans une lettreàEuatochie (la XXXI V*, Ut. I, dans le recueil du P. Canisi), il gémit sur les malheurade Rome, il reçoit les exilés qui abandonnent cette malheureuse cité envahie parles barbares. « Quibus quoniamopem ferre non possumus, condolemus et lacrymas laciymisjungimus : occupatique sancti operia sarcina, dum sine gemitu confluentes videre non patimur, explanationes in Ëzechiel et pêne studium omne omisimns : scriptnrarumque cupimus verba in opéra vertere : et non dicere sancta, sed facere. Underursus a te oommoti, o Yirgo Ohristi Eustochium, intermissum laborem repetimus ; et tertium volumen agressif tuo desiderio satisÊtceredeaideramus... »

Avant de traduire l'écriture sainte sur l'hébrea, Saint Jérôme avait donné en latin, une version corrigée avec soin sur les Septante, non de l'édition commune, mais de celle qu'Origène avait mise dans les Hexapies, qai était beaucoup plus correcte, et dont on se servait dans le chant des offices divins des ^lises de la Palestine 0-

K DM IntoTOganbir enr taeeret, enr noUet ropoodera. an dolaret «liqnld, Onseo Miiuone reapondlt ; nihil m habere moîeatite, wd onmia qaïeta et tranqnilla pertplcere. ■ Elle uvait trte^bien l'hébraa ainii qoe aa fllle Boatocbinm. (Hleron. £«U«r, prafat.)

(>) n ne faut paa oablier que « pour pajper aa biaivenne aux babiunta de BeÙMun, > U onnrit dèa son arrlTée an* école gratolte de grummaim, A

46 LA. UTTEBATDRB ORECQtlE

Quant aux livres du nouyeau testament, tous écrits en grec originairement, à l'exception de l'Ëvangile selon Saint Mathieu, qui, parait-il, a été d'alwrd rédigé en hébreuC), ils se lisaient dans des versions latines très-diverses, dans une quantité de manuscrits répandus dans l'église. Il s'y était introduit bien du désordre au point qu'on avait même confondu les quatre évangélistes, en n'en faisant qu'un des quatre et en ^appo^ tant à l'un ce que disaient les autres {').

Le pape Damase engagea donc Saint Jérôme à revoir .

le nouveau testament sur le grec. A l'exemple d'Origène. Saint Jérôme ne fit pas qu'un simple travail d'interprète ('). Il lui fallut une critique exercéeetétendae , pour se débrouiller de toutes les difficultésqui s'offraient ^ à lui. Il lui fallait se déterminer entre les nombreux exemplaires latins, en suivre un seul qui méritât de devenir la règle de la foi. Il fallait, en outre, rétablir les , ' passages que l'ignorance on la négligence des copistes avaient altérés. Saint Jérôme se borna k revoir sur le .^^ grec les évangiles de Saint Mathieu, de Saint Marc, de p. Saint Luc et de Saint Jean, les seuls qu'il reconnût .^'^' authentiques. Il les corrigea sur les plus anciens manus- ^i^^ crits grecs auxquels il se conforma tellement qu'il n'y '"^

\aimt dlnterprôte ; - Ego Orlgenem propter eraditionran lie tatcrdan '^

legendnm arbitrer qno modo TartoUianuia, NoTatum, Arnobinm, ApoUi-

■urinm, et nonnolloi eccleai asticot icriptorea OrKcoa pariter etlitiaoi it .^j,

bona eonim eligamni, Tltemouue contraria. » (fipit. 63). .^■^u,,

(') SehœU.ibld. p. 77. <:%

(■) Abrégé de FBût. BccU*. Utrecht. 17*8, t II, p. 288. -^.r:^^

<*}Sw commanlairea paraiMaient trop littéraires enGcciden(,et[in»- v'^J

Uœ s'etonnaft des soudaiaes rëTÛlstions qui en JailUssaleot. Et^t dN .'^W

changeaque ce qni lui parut en altérer le sens. U adressa sonoavrageau papeDamase, en joîgnantàrexemplaire qu'il lui présenta dix tables qu'Ammonius d'Alexandrie et, à son exemple, Eusèbe de Césarée avaient faites en grec, pour trouver tout d'un coup le rapport ou la différence qu'il y a entre les évangélistes ('}.

Ces travaux de Saint Jérôme sont le plus grand ^ort d'hellénisme qui ait été fait avant la Renaissance : il est pour ainsi dire le dernier. Il clôt l'âge des études grecques dans l'Occident. On peut dire que dans le domaine du christianisme, il en rend d'autres inutiles. La Yulgate, qui eut assez d'autorité pour être traduite à son tour en grec par Sophronius {*), mettait à néant les exemplaires grecs qu'on avait déjà, au temps ducélèbre traducteur, perdu l'usage de consulter en Italie. Il foudra, sauf quelques rares essais de confrontation avec les textes primitifs, attendre qu'un grand mouvement d'exégèse se produise k l'aurore des âges modernes pour ■voir reparaître ou l'hébreu, ou le grec dans les études théologiques. Ce ne sera même pas sans une viveçt forte résistance que la Sorbonne accordera aux professeurs du collège de France, fondé par François I'% la liberté de compulser les originaux. On proclamera d'abord

0) Atr^déTHùt. EceUi. U II, p. tSA.

())ScbflBU.£ift.«ccW(. p. 77.— Sophronius, qni, dari> qdb diicnaaion avec ■D Joif. tVtait To reprocher l'inexactitude de la *er*ioii dee Sqitante, eng». g-«SaiiitJdrAiiieàfaireDDerëTiiion8ATàrQdu texte grec :• Ce serait, ajootait-il, ren4re vn gnud aerrice m Chriatianiime, qae de faire, d'aprAe l'hé-

48 LA UTTBRATUBS GRECQUE

hérétique la proposition qui déclare que, sans la science de l'hébreu et du grec, il est impossible d'interpréter sûrement les livres saints. Tant l'œuvre de Saint Jérôme avait acquis d'autorité et semblait suffire atout (') I Ce laborieux traducteur fut, du reste, parmi les derniers occidentaux qui s'occupèrent de l'étude du grec, le plus instruit, le plus capable, le plus versé dans la littérature hellénique. On peut voir dans ses lettres, quel usage il fait constamment de la langue de Platon. Un'estpas deceux qui, comme Lactance, ont goûté h ces sources sans s'y abreuver. Quand il parle des Grecs et de leur littérature, on sent bien qu'il n'a pas fait que les entrevoir k travers les traductions latines. Il cite des mots, il en fixe le sens, il les compare avec le texte hébreu, il leur donne des équivalents en latin, et tout cela, il le fait avec l'autorité d'un philologue instruit et ingénieux. Quelques-uns de ses rapprochements font j

connaître des usages et des emplois de termes tout-à- ;

fait nouveaux. C'est ainsi que le grec nepioxEX^ est rapproché du mot latin hraccce, les braies, et désigne nue ^ partie de costume inconnue aux anciens Romaina, pro- -.^, pre aux Perses, aux Indiens, aux Gaulois, aux Ger- ,v, mains , et que Virgile indique par une périphrase : ,;!' harbara legminacrurum « irepunuXîj, a nostris feminalia, ; ; vel braccse usque ad genuapertingentes;» au même endroit, il explique bien la différence entre la tunique k^ toS^^Ptjç et celle qu'on appelle j^t-riv : « haec adhaB^etco^ ,,'"^ pori et tam arcta est, et strîctis manicis, ut nullaom- ^ ^l nînoinvestesitruga,etusqueadcrurade8cendat.»PaiB '^^i

DEPUIS LB IV» SIÈCLE jusqd'em 1453. 49

lia, dirigere jacala, tenere clypesm, ensem librare, et quocumque nécessitas traxerit. " Voilàroriginede notre moi chemise; il a pria naissance dans les casernes, c'était un de ces castrensia verba qui , dédaignés d'abord par les délicats, devaient survivre à la langue savante et la remplacer tout-à-fait (').

Certes, Saint Jérôme connaissait la valeur de son érudition et il en sentait le prix. S'il lui arrive d'avoir ftfiaire h. quelque moine bavard, médisant, peu instruit, dont les propos malins l'inquiètent et le blessent, il sait bien se prévaloir contre la frivole ignorance de son ennemi, des lumières qu'il a lui-même acquises par de longues et solides études. Il en est un, de ces fl&neura, de ces batteurs de pavé dans les carrefours, dans les places, de ces beaux diseurs de salons parmi les dames, qui critique avec une aigre injustice les livres de Saint Jérôme contre Jovinien ; l'auteur blessé prend k partie ce moine insolent, et voici comme il le fustige en bisant sa propre apologie : « huncdialecticumurbis vestne et Platitinsa familiie columen, non legisse quidem xarerryoptoc Aristotelis, non nepl ip^iTivetoç, non 'ninxà, non saltem Cioeronis totïow;, sed per imperitorum circulos, mnliercularumque <ju[iité(na syllogismos tezere, et quasi sophismata nostra callida argumentatione dissolvere. Stultus ego qui me putaverim hsec absque philosophas scire non posse, qui meliorem styli partem eam legerim, quae deleret, quam quee scriberet. Frustra ergo Alexandri verti commenterios ? Nequidquam me doc-

5Q LA LlTTBRATUaB ORBCQDB

est homo al}8qQe praeceptore perfectus, icveuiuiwfâpoc, IvOeoc, Mcl AtrroStSaxToç, qui eloquentia TuUinm, argujneniîs Àristotelem, prudentia Platonem, eruditione Àristarchum , multitudine librorum Chalcenterum» Didymum scientia scripturarum, omnesque sui temporisTincattractatores.» Ce moine présomptueux, babillard, mal instruit, fort peu versé dans les livres ou sacrés ou profanes, peut être considéré déjà oomme lie représen^nt d'une génération nouvelle qui voit se resserrer son cercle d'études et touche à peine aux anciens. Âristote n'est guère plus de mise, l'instruction s'affaiblit «t le déchet se lait d'abord sentir dans les études grecques. Saint Jérôme était homme d'action ardente et passionnée. La flamme de son âme rayonnait autour de lui. Il attirait dans sa sphère tous ceux qui pouTaient ^

l'approcher. Nous n'avons point à dire ici son inâuenoe sur les femmes illustres qu'il a immortalisées par bod -'l

amitié. Elles n'étaient pas seulement attachées à lui '^

par les sentiments d'une spiritualité toute chrétieime, elles entraient dans ses goûts pour les travaux litt^ .

raires ; elles suivaient ses oonférenoea, elles étudiaient .,''

avec lui les écritures ; quelques-unes assemblaient pour . ">

lui les matériaux de ses leçons publiques ; d'autres, plu '^'f^

éloignées de Rome ou de Bethléem, ne pouvaient se ^^isi

dérober à son entraînante autorité. Ainsi l'on voit, en ''^^,

même temps, une femme de Bayeux, Hédibie, et une ^,ij

femme de Cabors, Àlgasie, rédiger pour les adreeser à '% ^

Saint Jérôme, l'une douze, l'autre onze quôstioBStinr ^^i

des matières philosophiques, religieuses, historiques; 'fiiiV

elles lui demandent l'explication de certains poissagei ^^lE^j

DEP0I8 LE IT* BllOLE JOaQU'lN 1453. 61

Cdst la preuve d'one grande activité d'esprit ; Saint Jérdme la ressentit lui-mâme ayant de la communiquer aux autres. On sait qu'il parcourut toutes les provinces des Oaules et de l'Allemagne pour y faire la rechenûie des plus précieux manuscrits dans les bibliothèques ; qu'il revint dece voyage dans Âquilëe chargé de livres. II aurait été surprenant que cette chaleureuse application aux études n'eût pas atûré auprès de lui quelque homme animé de la même passion. Ceci arriva pour Ruûn.

C'était un prêtre d'Aquilée. Né dans une petite ville d'Italie, nommée Concorde» vers lemilieu du IV' siècle, il s'était transporté dans la cité qu'on appelait la seconde Rome. II s'y était rendu habiledans les lettres humaines et dans l'éloquence. Ce fut d'abord là son ambition. Plus tard, il pensa aux moyens d'acquérir la science des saints, et il se retira dans un monastère d'Aquilée, où il ne s'occupa plus que de la lecture et de la méditation des écritures saintes. Saint Jérôme, revenant de Rome, passa par Aquilée et se lia étroitement avec Rufln. Tous les deux ils se promirent une uùtié indissoluble sans prévoir les grandas querelles qui devaient les diviser un jour. Quand Saint Jérôme eut choisi Bethléem pour le lieu de sa retraite, Kufln qui ne pouvait se passer de lui, s'embarqua pour l'Egypte, il y visita les solitaires, il s'arrêta à Alexandrie pour écouter les leçons de Didyme, et demeura environ trente ans en Orient (').

Là U s*ap{diqua à étudier le grec et, quand il futnudtre de cette langue, il rendit l'inestimable service aux occidentaux de traduire en latin des ouvrages dont la

62 LA UTTÉRATUaB ORBCQDE

Saint Basile. Sur l'invitation de Saint Chromaee d'A— quilée, il fit une version de l'histoire ecclésiastique d'Eusôbe. Ce travail fut achevé en moins de deux ans. Enfin il entreprit la traduction des livres d'Origônegui devait le brouiller avec son ami Saint Jérôme. Déjà il avait donné une traduction latine de l'apologie d'Origène attribuée au martyr Saint Pamphile. En abordant le livre des Principes, il dit dans sa préface : « Je sais que plusieurs de nos frôres ont désiré qu'Origène fût traduit en latin par quelques savants hommes ; et en effet notre confrère (il entend Saint Jérôme), ayant traduit deux homélies sur le cantique, à la prière de l'érêque Damase, y a mis une préface si magnifique, qu'il n'y a personne k qui il ne donne envie de lire Origèoe, et il promet de traduire plusieurs autres de ses ouvrages. Je veux donc faire connaître cet homme, que Jérôme appelle le second docteur de l'église après les apâtres et dont il a traduit plus de soixante-dix homélieB. Je suivrai aussi sa méthode, en supprimant ce qui ne s'accorde pas avec ce qu'il a dit ailleurs touchant ta foi catholique. » Nous n^avons point à dire comment Saint Jérôme fit, par une traduction nouvelle, où rien n'était omis de oe qu'avait d'abord écrit Origène, sentirlerenin dont les livres de ce docteur étaient infectés ; la querelle qui s'éleva entre lui et son ami ne nous regarde paa non plus ; nous ne voulons que faire voir dans Ruâo un prêtre de l'Occident instruit dans le grec, nous voulons montrer aussi dequellenécessité il étfûtdèa lors de traduire en latin les livres sortis des mains des Oreca.

DEPUIS LE IV* 8IÂCLB JUSQU'BM 145». ^3

vraiment littëraire. Il est probable qu'il avait abordé, comme tous les écoliers de son temps, l'étude de la langue grecque. Né dans la Gaule, élevé à Trêves, transporté plus tard dans Rome, il avait eu îi la fuis les meilleurs mitres et les livres en grande abondance. Dans ses fonctions d'administrateur, comme préfet de Milan, il n'avait point fait des lettres son occupation principale; elles n'étaient tout au plus pour lui qu'une distraction et son ardente piété dut encore, les maintenir dans on cercle plus étroit. Une fois devenu évêque, il sentit la nécessité de donner un nouveau cours k ses lectures. n dut penser à combler les lacunes de son éducation théolt^qne. Nous savons qu'il y mit tous ses soins. Dès l'aube du jour, ses dévotions faites et le saint saoriâoe célébré, il s'asseyait à sa table, dévorant des yeux on volume de PEoriture sainte, auquel il joignait quelque commentaire d'Origène, de Saint Hippolyte, ou quelque sermon de Basile, de Césarée, recueilli par les itéa<^raphe8 d'Orient ('). " Saint Augustin raconte (•) qu'il luiarriva plus d'une foisd'entrerchez Saint Ambroise et de le contempler lisant à son bureau, sans l'interrompre (').

Il est impossible de douter que ces lectures de Saint Ambroise ne se fissent en grec. C'était la destinée do la langue grecque de contribuer à toute initiation. Elle avait enseigné aux Romains la voie qui conduisait aux poètes et aux philosophes. HSle avait oBeri au génie mal débrouillé de Rome le secours de .«1 nliia ni^ipiiT ouvrages. AnrÂs l'étAhlisftnmpniHjïfî.

54 LA UTTiRATDBB ORECQCB

études sacrées sans recourir & ses livres. Elle offrait les modèles, elle donnait les inspirations. Saint Àmbroise les a acceptées. Qu'est-ce en effet que son ^fetpa^m^nm^ sinon une imitation de Saint Basile. Ces six sermons enchfûnés l'on à Pautre, expliquant l'œuvre des six jours, sont, à la façon del'évêque grec, un commentaire des premiers chapitres de la Genèse. L'évêque de Milan et celui de Césarée passent en revue la création entière pour « en tirer une série d'applications morales ». En composant son ouvrage Saint Àmbroise a eu celui de SaintBasile sousles yeux. En effet, Ban8lenommer,ilIe désigne clairement ('), il le contredit dans ces textes. C'est un effet de la diversité des deux esprits . « L'ima' gination d'Ambroise est moins riche que celle de Basile, mais son jugement est plus sévère. Il rectifie sur certains points, avec une critique scrupuleuse, les assertions de science douteuse et les conclusions hâtives trop fréquentes chez Basile. Moins de grâce littéraire, etaussi moins de familiarité avec l'assistance ; moins de souvenirs des poètes, moins d'allusions aux événements du jour : quelque chose de plus soutenu qui tient l'auditoire à distance...» C'estrÎKlire que l'hellénisme conserve encore, même dans ce demi-déclin de sa grâce et de sa force, son vrai caractère de facilité, de jeunesse et d'improvisation libre.

On retrouve un peu de cet esprit aisé et pour mn '^'^I

dire joyeux, dans un traité sur le Saint-Esprit qu'Ain* broise offrit à Gratien. Il avait mis deux années entières

h. le composer. C'était une suite de textes de TAncien '^is*

DEPUIS LB IT* SliCLE JCSQU'EN 1453. 55

des pères àe l'église grecque a répandues à. profusion dans ses compositions. Il y a cette abondance de comparaisons, de figures, de métaphores, qu'on verra toujours reparaître sous la plume des écriyains religieux, lorsqu'ils traiteront les mystères de la religion avec les mouvements du style oratoire. Ainsi la personne divine du SaintrËsprit est représentée sous mille formes, sons mille noms différents. Il est la lumière, la vie, la source; il sort de la bouche de Dieu ; il est Tonction ou l'eau Bainte dont les âmes sont enduites ou arrosées. On croirait lire Saint Basile ou Saint François-^e-Sales dans ce passage, où la magniâcenoe orientale semble avoir passé à l'Italie grâce k l'évêque de Milan : « Voyez le Seigneur se dépouillant de ses vêtements et se ceignant les reins d'un linge, versant de l'eau dans une aiguière et lavant les pieds de ses disciples. Cette eau était la rosée céleste. . . tendons-lui les pieds de nos âmes. (Et nunc extendentes pedes animarum nostrarum.) Venez, Seigneur Jésus, dépouillez ces vêtements que vous avez pris pour nous ; soyez nu pour me vêtir de votre miséricorde; ceignez-vous pour nous ceindre aussi d'immortalité... Comme an Dieu, vous envoyez la rosée du ciel. . . que cette eau vienne donc, ô Seigneur, sur mon âme et sur ma chair, et que, sous l'humidité de cette pluie, les vallées de nos âmes et les champs de nos cœurs reverdissent ('). »

L'Occident n'eut pas de disciple plus fidèle aux enseignements de la Grèce que le saint et éloquent évèque de Milan. Il suit pas à pas Saint Basile. C'est d'après

66 LA UTTéEATDRB GRECQUE

premier ? Il va de l'un à Tantre sans pouvoir choisir^ il ne sait que résoudre dans son désespoir (').

L'imitation est encore plus sensible dansson discours sur la chute d'une vierge consacrée à Dieu, De Virginitate. Il traduit, il imite un grand nombre de passages empruntés h. Saint Basile ; il les tire d'un discours prononcé par le Père grec dans des circonstances pareilles. Dans ces endroits il n'y a d'autre différence que celle qui vient naturellement de la diversité des caractères. Là où Saint Basile est insinuEint et tendre. Saint Âmbroise est amer et violent.L'unditàla jeune fille,avec de gracieux reproches : « Souviens-toi que tu as &it partie de ces chœurs de vierges pareils à des chœurs d'anges, souviens-toi comment, déposant ton corps, tu vivais ainsi qu'un pur esprit ; comment sur la terre ta trouvais des entretiMis célestes, rappelle-toi les jours paisibles, les nuits éclairées par les flambeaux, et comment tu te plaisais aux chants des psaumes, des hymnes et des cantiques. » L'autre avec plus d'amertume: « Comment, au sein de ton crime et de ta honte, ?^ ne te sont-elles pas revenues en mémoire les habitudes J^ de ta première vie? Comment ne t'es-tu pas vuemar- .^•'^ chant dans l'église, au milieu des vierges tes sœurs ! Le '^' chant et les hymnes ne pénétraient donc pas ton oreille '^''^ et les vertus des saintes lectures ne rafraîchissaient pas "^i ton àme?... Ton père maudit ses entrailles, ta mère ■■^■'^i maudit le sein qui t'a conçue ; regarde-toi comme morte ■^. jj, et cherche comment tu pourras revivre; cou-vre-toi *iiij); d'un vêtement lugubre et macère ton corps. » Uânit '^,^ enfln ces tristes remontrances par une lamentation non f'^^^

— --- liimibra * u Plonr«7.mni. mnittAcmAciAf. ivillinM:

DEPUIS LB IV> SIÂCLE JUBQU'BH 1453. 67

Gi^oire caractérise bî bien «■ fucfâîvttc VJfitv iardçiAv ti xal tpac^i' » La Grèce n'a pu vaincre tout à foit le vieil esprit gaulois ('). Etemelle opposition que l'on verra toujours reparaître jusqu'en Bossuet, jusqu'en Fénelon C).

Saint Âmbroise, qui avait l'âme tendre et forte, avait aussi l'imagination vive, et par là. n'en était que plus facilement accessible k l'influence de la Grèce. Il s'y abandonna jusqu'à n'en pas éviter tous les périls. Lecteur assidu d'Origène, Û lui emprunta l'usage des allégories si chères à l'Orient et si dangereuses pour rintégrité du dogme. Saint Jérôme lai reproche en effet l'abus des interprétations morales ou anagogiques, qu'il blâmait chez Origène.

Parle-t-il du paradis terrestre, il ne fait que copier Origène : « Le paradis terrestre est donc une terre fertile, c'est-à-dire l'âme féconde plantée dans Ëden, ou la volupté. Adam, c'est l'intelligence, Eve est la sensation et la fontaine .qui arrosait le paradis terrestre, qu'est-ce autre chose que Jésus-Christ? (*) »

Dans nn antre discours qui a pour Ùtre : Caïn et Abel, fidèle au même système, dit Ampère, nonnseulement il marche sur les pas d'Origène et de Saint Basile, mais il va plus loin, il remonte à un homme dont le christianisme est plus que douteux, que le judaïsme et le platonisme peuvent se disputer : il remonte à Philon. Philon, qui a prêté des idées aux gnostiques, a fourni aussi des interprétations allégoriques à plusieurs Pères

68 LA. LITTâRATDKB QRECQUB

C'est na grand et mémorable exemple de Pinfluence grecque ; Saint Âmbroise méritait bien l'hommage qne lui rendirent les Grecs à leur tour : ils ont écrit dans leur langue une biographie de Tillustre évèque. Elle a été publiée par les Bénédictins dans l'édition qu'ils ont donnée de ses ouvrages (').