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Il semblerait an premier abord que Saint Augustin eût participé plus que personne à l'hellénisme, et que noua dussions trouver en lui un studieux adeptede leur scienoe. En effet, qui a paru plus imprégné que lui de la philosophie de Platon ? Qui fait un plus grand cas de cette sagesse pro&ne? Qui porte plus haut l'autorité de cette voix païeime, pour assurer davantage celle des dogmes chrétiens ? Saint Augustin, docteur de l'église, voudrait qu'il y eût des jours marqués et des lieux pablics, pour y lire, comme dans un sanctuaire, les écrits du disciple de Socrate. Cet enthousiasme donnerait lieu de croire que l'éloquent père de l'église a vu, face à face, la splendeur du verbe de Platon, qu'il l'a considérée sans intermédiaire, sans nuage. Lorsqu'il parle de la philosophie grecque, il se prévaut de ses foutes ou de ses erreurs avec ûnt de fierté, qu'on pourrait le croire maître absolu de l'idiome qui en donne la clef, en explique les principes. Cependant, quand on consîdèrequ'il fait de Platon un disciole de Jérémie. on commence à

DEPUIS LE IT* SliOLE JUSQU'Êlf 1453. SQ

M Angtifttiniim hand ita medioeritôr Grseee somsM ('). » BossaetfSans croire, comme il dit lai-même, que Saint Ângastin fût un grandgrec, ne pensait pas se hasarder trop en affirmant qu'il savait le grec. C'était une erreur. Un des derniers écrivains qui se soit occupé des sources d'où Saint Augustin pouvait avoir tiré sa philosophie, M. Nourrisson, reconnaît que ce docteur, tout en empruntant beaucoup à Platon, à la Grèce, à rOrient, n'a jamais été en communication directe avec les philosophes dont il fait un si bon usage. Il ne &it aucune difficulté d'avouer que Saint Augustin n'a lu que des traductions de Platon (^. Cioéron, Apulée et Victorin lui en ont exposé la doctrine ; il n'a lu que des parties de quelques dialogues ; le Timée est peut-être la seule composition qu'il ait lue d'un bout à l'autre ('). Né à Tagaste, en Afrique, dans une contrée où l'éducation était toute romaine, il donna peu d'attention au grec II n'éprouva jamais de goût bien vif pour ce genre d'instruction, nous avons là-dessus ses propres aveux. Il déclare qu'Homère, dans son en&nce, ne lui a jamais faitéprouver que des ennuis. Il dit formellement qu'il détestait la grammaire grecque. Le passage mérite d'être cité : « Cur ego graecametiam grammaticam oderam talia cantantem? Nam et Homerus, peritus texere taies fabulas, et dulcissime vanus est, et mihi tamen amarus erat puero. Credo etiam grsacis puerîs Vireilius ita sit, cum eum sic discere coguntur ut et»

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. N'est-il pas surprenant qu'on ait pu conserver encore quelque cloute sur ce point, et que des biographes trop bienveillants aient pu dire : « Il fit de grands progrès dans Tétude du grec et du latin... (') "

Erasme paraissait croire que Saint Augustin revint au grec dans sa vieillesse. L'abrégé que nous venons de citer nous dit aussi qu'il avait étudié le grec depuis son épiscopat, afin de mieux entendre le Nouveau Testament (*). Mais Tillemont, dans les Mémoires pour servir à r Histoire ecclésiastique des six premiers siêcîesi^)^ affirme que Saint Augustin ne lut Ëusèbe que dans la traduction latine de Ruûn. On le voit d'ailleurs assez embarrassé dans sa lutte contreles Pélagiens, quand ils allèguent les pères grecs en leur faveur. Sans aborder directement la discussion des textes mis en avant, le docteur de l'église latine, fait observer & son adversaire Julien M qu'il n'a pas raison d'en appeler aux évèques d'Orient, parce qu'ils étaient aussi eux-mêmes chrétiens, et que l'une et l'autre partie de la terre n'avait qu'une même foi. *• Julien rapportait des passages de Saint ChrfBOstdme et des autres pères grecs, mais Saint Augustin, en avouant que ces textes auraient pu étra plus clairs, disait que ces saints docteurs parlaient sans garder toutes les précautions qu'ils auraient gardées s'ils eussent eu connaissance des disputes des Pélagiens « vobis nondum litigantibus, securius loquebantur. >• Les pères grecs étaient environnés d'hérétiques qui niaient le libre arbitre, et ils ne pensaient pas qu'ildùt s'élever après leur mort une hériéaiequi, sous prétexta