HISTOIRE

DE

PTOCHOLÉON.

Le manuscrit grec de la Bibliothèque nationale qui porte le n^ 390 contient, du folio 71, recto, au folio 75, verso, un petit conte de 384 vers non rimes, qui a pour objet les Aventures d'un sage vieillard ainsi désigné Ilepl ToO YspovToç ToO çpovi(jiou MoiKUÎ[oxoupe(jiivou- En voici l'analyse :

« Jadis vivait un homme riche, illustre et honoré. Son existence était brillante ; il avait beaucoup de fils, beaucoup de filles. Sa sagesse et son savoir le mettaient au-dessus de tous ses concitoyens ; sa vertu le distinguait bien plus encore que la noblesse de sa naissance. Quoiqu'un peu trop grand parleur, il n'était soumis à aucun des vices qui travaillent les hommes. Ni le vol, ni la débauche, ni le jeu, n'avaient accès près de lui. A ces avantages s'en joignaient d'autres d'une moindre importance, qui ne laissaient pas cependant d'avoir leur prix, puisque le poète les signale ; il portait une longue barbe blanchie par les années (*).

0) Ouillaume de Tyr, Histoire des Croisades^ t. I, p. 510, fait ainsi le portrait de Baudouin : < Façonnés Ai cis noviaus rois de Jérusalem com hauB hom ; il fa grans de cors, biaus et clers de visage, cheveus ot biens, mais n^en ot mie moût, et fu melle de chennes (canis mixto). La barbe n'ot pas espessot mais elle Ai longue Jusque au piz, selon la coutume qu'il avoicnt lors en celé terre. »

386 HISTOIRE DE PTOCHOLEON.

u Qui pourrait dire l'étendue des biens du seigneur Ptocholéon ? c'était son nom .Mille chameaux paissaient pour lui dans les plaines, sept cents brebis broutaient l'herbe de ses prairies, ses chèvres étaient aussi nombreuses que les étoiles ; nulle langue, nulle bouche ne saurait dire, nul esprit ne saurait énumérer toutes les richesses de cet homme.

u Tant d'opulence et de bonheur devait exciter l'envie de l'ennemi du genre humain. Le Diable se plut à renverser cette puissante maison, et la pauvreté remplaça bientôt ces étonnantes richesses.

M En effet, les Arabes poussent leurs courses jusqu'au pays qu'habitait le vieillard. Les chameaux, les ânes, les brebis, les chèvres, les pâtres, les bergers «ont ravis par eux. Ce qu'ils n'emportent pas, ce qu'ils ne mangent pas, ils l'égorgent.

« Voilà donc le vieillard et ses fils réduits à l'indigence, ils ne savent plus que faire. Un jour, ses fils et ses filles, ses gendres et leurs enfants, se sont rassemblés devant lui et ils lui ont dit : u Eclairez-nous de votre sagesse, faites-nous savoir ce qu'il faut faire : donnez-nous à manger. 99

« A cette vue le vieillard se trouble, il pleure ; il dit enfin: Écoutez, mes enfants, j'ai été juge dans le palais des rois, ma prudence me distinguait entre les autres, et je n'ai reçu aucune faveur du prince. Il en est des rois comme d'un foyer pendant l'hiver, grands et petits se pressent autour ; les plus rapprochés en sentent le mieux la chaleur. Ainsi, l'amitié des rois tombe en rosée bienfaisante sur ceux qui les approchent de plus près. Il est vrai dédire aussi que leur colère les atteint les premiers, et se fait cruellement sentir à eux. Les princes, mes enfants, honorent les esclaves qu'ils possèdent; liez^moi donc les mains, entourez-moi de Bolides attaches et mene2^-moi vers le K)i ; vendez-moi ;