LE PHY8IOLO0US

lum dédiant sive Parisienses, sive extranei codiees^ duobus tantam exceptis e nostris E et G. Vis notare est hiOuB capitis exstare vestigium seu ftrastulum in PontU de Leone Physiologo, cap. XXI, sed deficientibuB cœteriB, armenii codices, uti infira videre est de api prseclare meriti sont. Prima ergo se dédit occasio, quam declinare minime licuit, accedendi ad codices E et G et lectoribus nostris proponendi qualemcumque gustum metrici hnjasce PhyBiologi, no7am que adeundi editionem, cœteris intricatiorem, ut pote qu8B depravati et antiquissimi teztus mendia innumeris a^jecit barbaraB poetri» inconditos rhythmos, quibus prœterea in cod.E stribliginosas Bcriptursd fastidia ad cumulum accedunt >

On voit que notre ignorance des travaux, des publications ou des vœux du P. Cahier et de Dom Pitra ne nous a pas déservis M. Emile Legrand et moi. Nous n'avons point publié un texte déjà publié ; nous n'avons point choisi non plus la besogne la plus facile, puisque D. Pitra caractérise à merveille les difficultés du texte que nous avons donné, et nous continuons à croire, qu'en ne devant rien à personne, notis n'avons pas été d'inutiles ouvriers, quoique venus à la dernière heure.

LA CHANSON D ARODAPHNOUSA

AVENTURE QUI s'eST PASSÉE DANS l'iLE DE CHYPRE AU XV* SIÈCLE, ET QUI Y EST DEVENUE LE SUJET

d'une chanson POPULAIRE.

Au tome deuxième de sa Bibliotheca médit orri, publié en 1873 à Venise, M. Constantin Sathas a donné, pour la première fois, le récit d'un chroniqueur nommé Leontios Machaeras. Le manuscrit appartient à la bibliothèque Saint-Marc de Venise. Il s'annonce ainsi : Histoire du doux pays de Chypre par Leontios Machœras. Aeovtioo Ma^aipS èÇTQyirjariç Tfjç yXuxeCoc X^P^ Kikpou. Ce curieux monument de l'histoire et de la langue de cette île a été transcrit peu de temps après que les Turcs se furent emparés de Chypre (1473). A la difficulté du dialecte Cypriote, l'ignorance du copiste a ajouté beaucoup d'autres difficultés de lecture et d'interprétation : c'est à ces causes qu'il faut sans doute attribuer l'obscurité où ce manuscrit était demeuré. Emmanuel Bekker l'avait examiné, il en avait copié le titre et n'en avait rien dit de plus. Joseph Miiller l'avait étudié avec plus de soin, mais il déclare que l'étendue de ce manuscrit et le peu de temps que lui-même avait passé à Venise, ne lui avait pas permis d'en montrer toute la valeur. M. de Mas Latrie n'en avait pas parlé; c'est à M. Sathas que revient l'honneur de cette publication.

446 LA CHANSON D'ARODAPHNOUSA.

Le père du chroniqueur Léontios MachdBras, vivait à la fin du XIV* siècle, il était considéré par les souverains de l'île, et il avait une place dans leur conseil. On le voit après la mort de Pierre II, en 1382, prendre une part active à l'élection de Jacques P'. Il eut quatre fils. Léontios, notre chroniqueur, apparaît dans l'année 1426, à la suite de Jean, dans une expédition contre les soldats égyptiens, qui avaient envahi l'île de Chypre. On le revoit sous Jean II, en 1432, il est chargé d'une mission auprès du sultan d'Icône. C'est dans ce pays que le Français Bertrandon de la Brocquière le rencontra avec son compagnon d'ambassade Lyachin Castrico : « Item, dit-il, trouvay en Larande un gentilhomme de Cypre que l'en nomme Lyachin Castrico, et ung aultre que l'en nomme Lyon Maschere, qui parlaient assez bon français (*). »

La chronique qu'il a composée part de Constantin-le- Grand et s'arrête à l'année 1432. Elle n'entre vraiment dans les détails de l'histoire de Chypre qu'à partir du règxie de Pierre P' en 1360. Cet écrivain peut, par son exactitude, satisfaire les plusdifiSciles,et parfois il abuse de la patience du lecteur . Il porte un grand scrupule dans les minuties^ non-seulement il indique l'année et le mois de chaque événement ; il en désigne encore la semaine, le jour et quelquefois l'heure. Il transcrit les lettres qu'il cite, il compte les personnes qui ont assisté au fait qu'il rapporte, et souvent interrompt le fil de son récit pour introduire une liste de chevaliers obscurs dans la narration d'un événement plus obscur encore.

Diomède Strambaly l'a traduit en Italien. Il s'est contenté de dire que l'original était écrit en grec; Âmadi l'a mis à profit sans le nommer, et Boustronios,

(1) De Mas Latrie, III, 3.

LA CHANSON D'ARODAPHNOUSA. 447

qui l'a souvent copié, ne l'a pas cité dans le nombre de ses auteurs (*).

De cette chronique, nous ne voulons extraire que quelques pages dont nous donnons ici la traduction. On y verra une aventure tragique où se trouvent mêlés plusieurs personnages français (*). C'est une page intéressante et dramatique de l'histoire des mœurs des occidentaux, transplantés par la victoire dans des régions de la Grrèce. Les passions qui sont en jeu dans cette scène^ la jalousie, la brutalité, la vengeance, étaient bien propres à la rendre populaire, aussi l'est-elle devenue. Du temps même de Léontios Machaeras, nous voyons par son témoignage qu'il n'était bruit que des amours de la Reine avec Jean de Morphe, comte de Therouka; jusqu'aux jeunes filles, tout le monde s'en entretenait

xal è^vepcoOYjv^ xi icp^fjiav tlç 6Xy]v tt^jv )^(opav itôç èyiVTQV ctTOia irapavoftia^ xal o&Xoc b Xaoç £àv i^^yS^ov oXXov^ zôaov &ri . i^TjyoOtov 'co xal xi xomXkla (^) ». Si la faute de la Reine Eléonore d'Aragon, se répandit si vite dans le peuple, quand la coupable avait tout intérêt à la cacher, ce dut être bien autre chose de la vengeance contre la malheureuse Jeanne Laléma, il y avait de quoi dans les deux cas exercer la malignité, et soulever la compassion populaire. De si cruels traitements infligés par une épouse irritée à une rivale qu'elle déteste ; des inventions si atroces de la haine, l'étrange rencontre du roi et de sa maîtresse dans un couvent, le retour au palais d'un roi justement désireux de venger Son honneur, les

0) V. Constantin Salias, t. II, p. pxc'.

(>) C'est le récit de la vengeance que la reine tire d'une des maîtresses du rui son mari Pierre II; celui des amours de la reine en Pabsence du roi; du retour du prince instruit de la mauvaise conduite de sa femme; de la rencontre inattendue qu'il fait de sa maîtresse dans un couvent où la Jalousie de la reine l'a confinée; de ses inquiétudes, de son désir de se venger^ de la manière enfin dont sa colore est détournée par de trop sages conseillers sur un innocent pour tranquilliser la conscience du roi de Chypre.

(3) C. Sathas, t. II, p. 166.

448 LA CHANSON D*ARODAPHNOUSA.

intrigues d'un amant qui réussit à le sauver du péril, la fin tragique du malheureux Jean Visconti qui expie par la mort l'infidélité delà reine, et son propre dévouement à son devoir et à l'honneur de son roi : tout cet ensemble de circonstances n'a pu manquer d'agir avec force sur les imaginations populaires. En d'autres temps on en eut fait un drame, on en fit alors des chansons. Ce talent était le seul qui restât au peuple grec de sa faculté épique.

Au tome troisième (le second n'a pas paru) de son ouvrage intitulé Ta Kmcpiaxà, M. Athanase Sakellarios(^), rapporte sous les n^' 15 et 16 deux chants qu'il attribue à l'époque de la domination des français dans l'île de Chypre (1191-1473). Il y reconnaît, ce qui n'était pas difficile, l'histoire des amours d'un roi avec une certaine Arodaphnousa, ses indications s'arrêtent là. Grâce à la publication de M. Sathas, nous pouvons dire d'une manière précise et le nom du roi , c'est Pierre II, et le nom véritable de sa maîtresse, Jeanne Laléma, et donner la date rigoureuse de cet événement. On remarquera que dans ces deux chants populaires qui ne rapportent qu'un seul et même fait, Timagînation n'a rien inventé. Le récit au contraire se trouve dépouillé de beaucoup de circonstances intéressantes qui n'ont point été répandues dans le public. On a été audehorsdu palais imparfaitement renseigné sur tousles détails de cette sombre affaire, ou bien avec le temps, ces détails ont été oubliés. Le poète qui a mis en chanson la tragique aventure n'a su que le gros du récit ; il n'a vu que la vengeance de la reine, il la rendue plus sanglante et plus irréparable qu'elle ne l'avait été. Dans ces deux chansons la maîtresse du roi est tuée, et Pierre II n'a plus qu'à punir son épouse, sans agir contrairement

(*) T« Kuicpuocàr ^Tot irporfjAfltnia inpl ytbarfçaoftaç, 'AfxstoXoTbc» «ramff- Tix^ç, lançUoiç, 2M>9oX«)iac x«t SioÀgxrou rijc Kuirpou. — *Ev 'AOipraûç, 1855-1868.

LA CHANSON D'ARODAPHNOUSA. 449

aux habitudes de ce genre de poésie, c'est Thistoire, c'est la réalité qui est plus émouvante, plus riche en détails pathétiques, en circonstances dramatiques. On a lieu de s'étonner, puisque, suivant le chroniqueur, tout le monde s'entretenait des amours de la reine, que le poète n'en ait rien dit, qu'il ait passé sous silence la rencontre imprévue, dans un couvent, du roi et de sa maîtresse : il y avait là de quoi intéresser vivement un auditoire. Peut-être y avait-il, sur le même fait, d'autres récits qui ne sont pas venus jusqu'à nous, et que le hasard fera quelque jour reparaître. Faudrait-il aussi conclure de cet exemple que, dans ces sortes de monuments historiques, la vérité n'a jamais été dénaturée par l'exagération des chanteurs? Ce serait aller trop loin que de réhabiliter la légende et la réduire à n'être plus qu'un minimum de l'histoire.

Ces deux chansons sont d'un mérite inégal. Celle que nous donnons la première porte le n** 16 dans Sakellarios. L'autre qui porte le n^ 15, est plus rude de langage, moins développée, beaucoup moins riche en détails, et beaucoup moins pathétique. Dans l'une et dans Tautre il se rencontre des particularités absolument semblables qui prouvent une communauté d'origine, il n'y a de différence que dans le talent des deux poètes. L'auteur du n^ 16 a plus d'imagination, plus de grâce dans le langage, plus d'attention' à multiplier les circonstances capables d'attendrir les auditeurs. En voici l'analyse.

Arodaphnousa aime le prince d'un amour naïf etfidèle. Appelée devant la reine, elle se pare de vêtements de choix. Elle met dans sa toilette une coquetterie touchante ; elle réfléchit en chemin aux paroles dont elle saluera la reine. Elle veut y mettre toute gentillesse et toute bonne grâce. La perfidie de la reine, les feintes caresses dont elle la couvre; la joie d'une première

452 LA CHANSON d'ARODAPHNOUSA.

commencèrent à couler, elle pleura de toute sincérité ; elle se défend, elle dit aux serviteurs : " Que me veut la reine? Que signifie cet ordre? Veut-elle me prendre parmi ses esclaves, il faut que j'emporte mon métier ; veut-elle que je danse, je prendrai mon écharpe.,, » Les serviteurs lui répondent : « nous irons comme vous voudrez; nous sommes pressés, nous avons faim, il faut que nous mangions. >? Arodaphnousa rentre chez elle, pour changerdevêtements. Elle prend, dessous, desvêtements brodés, et, dessus, des vêtements dorés ; enfin elle met sur le tout un vêtement de perles. Elle prend des parfums, elle lave son corps ; elle croyait qu'elle allait près d'une compagne de son rang. Elle a pris une branche de romarin, pour se préserver du soleil, une pomme dans la main avec laquelle elle joue, etelle semeten marche. Elle va au palais, elle s'arrête et réfléchit en ellemême, elle s'arrête et réfléchit sur la manière dont elle saluera la reine. Lui dira-t-elle « le giroflier, le giroflier a des rameaux ; » lui dira-t-elle, ** la rose a des épines ; » comment la saluera-t-elle comme il lui convient d'être saluée. « Salut reine, fille de roi, qui brilles sur le trône, comme une blanche colombe, r Quand la reine l'a vue, elle s'est levée pour venir au devant d'elle : « Tu as bien fait de venir, Arodaphnousa, pour boire et pour manger avec moi, pour manger les parties délicates d'un lièvre, pour manger une perdrix rôtie, pour boire de ce vin si doux dont boivent les braves; quand les malades en boivent, ils sont aussitôt guéris, w Quand Arodaphnousa Pentend, son cœur s'en réjouit; elle a pris une chaise dorée, et elle s'est assise près d'elle. « Rose de pourpre, flèche toute d'or, ma reine, que me voulez-vous? Pourquoi m'avez-vou s fait venir ?» " — Je t'ai fait venir pour te voir, pour te faire asseoir auprès de moi, pour causer ensemble, et ensuite pour manger ensemble, et pour nous promener. ^

LA CHANSON DARODAPHNOUSA. 458

Elle la prend par la main, et elles vont dans le jardin, et tous ceux qui les voient, les admirent. Elles ont passé ce jour comme des sœurs, elles ont joué ensemble, elles se sont promenées, les servantes malignes en rient de loin.

Le jour est fini, et le soleil va bientôt se coucher. Arodaphnôusa commence à prendre congé de la reine : « Je vous souhaite une bonne santé, reine,branche de pommier d'or, quiavezle cou blanc comme une perle. » La reine ne Pentendit pas, et elle ne lui répondit pas. Arodaphnousa en conçoit de la colère, et elle reprend : « La voilà cette femme au gros vilain front, édentée, ce petit coq enroué dont on me disait tant de belles choses. »

La reine n'entendit pas, mais ses servantes entendirent. « Écoutez, Madame, écoutez Arodaphnousa ce qu'elle dit de vous : elle vous a appelée femme au vilain front, édentée, petit coq enroué dont on dit tant de belles choses, n

Quand elle apprit cela, la reine en fut trèsmécontente ; le lendemain, elle envoie à Arodaphnousa un cavalier. — « En route Arodaphnousa, la reine veut vous voir, allons vite en route, w — <« Hier, j'étais chez la reine, et elle veut maintenant me voir !» — « Allons, vite, cela ne me regarde pas. w

Quand elle entend ces mots, le cœur lui bat dans la poitrine; elle se rappelle alors les propos qu'elle a tenus, w — Attends un petit instant que je me reconnaisse et m'arrange ; j'ai peur dans mon âme de ne plus revenir. Adieu ma maison ! et mon lit où je couchais, adieu ma chambre où je buvais le café, cour où je me promenais ; je te ferme, ô mon cofire, et je ne t'ouvrirai plus. Je t'endors, ô mon cher enfant, et tu t'éveilleras avec une autre; c'est moi qui t'ai donné le jour ; il faudra qu'une autre te fasse grandir ! »

Elle se mit en marche, elle fit le chemin tout entier,

454 LA CHANSON D'ARODAPHNOUSA.

et Arodaphnousa arriva au palais. Pendant qu'elle montait l'escalier son cœur tremblait. La reine était prête ; elle la prend par les cheveux : « Il faut que je te tue, chienne de folle ; tu vas le voir maintenant, parce que tu aimes mon mari, tu veux me séparer de lui. Je t'ai fait grâce de la vie, mais tu en es devenue insolente ; sache aujourd'hui que tu vas perdre la vie. w — «Je t'en prie laisse-moi, laisse-moi vivre une heure, afin que je puisse dire adieu à mon roi de si grande beauté, w

« Elle commence alors à crier comme un bœuf, elle mugit, avec des larmes, avec des cris et voici ce qu'elle dit : «Adieu mes yeux, adieu ma lumière, c'en est fait de moi, je quitte le monde. Mon roi, je te dis adieu avec larmes, avec affliction, je t'ai aimé et je t'aime, il y a maintenant huit ans ; je t'ai aimé du fond de mon cœur, tu as enflammé mon âme, et ta femme cruelle maintenant me fait mourir ! >?

Elle jette un petit cri, elle jette un grand cri, et le roi qui était là-bas se sentit remuer sur son siège; aussitôt il se lève et dit à son serviteur : « Amène-moi mon coursier qui broie les pierres, qui broie le fer, qui boit l'écume. «

Il va et chevauche sur son coursier gris, et dans le temps qu'on met à dire bonjour, il a fait un millier de milles ; le temps de dire adieu, il en a fait cent cinquante autres. Il excite son cheval de la bride, il entre dans la ville.

Disons maintenant ce que la reine a fait à Arodaphnousa. Elle la prise par les cheveux, elle lui a coupé la tête, et l'âme de la malheureuse s'est en allée.

Le roi arrive, il frappe à la porte! Malheur, hélas, à la malheureuse Arodaphnousa ! Il a donné un coup de pied dans la porte, et la porte est sortie de ses gonds ; quand il voit tant de sang, il perd connaissance et ne voit plus rien. Quand il eut repris ses sens et qu'il fut

LA CHANSON D'aRUDAPHNOLSA. 4T:o

revenu à lui-même, il marche sur la reine, il tremble de colère : « Pourquoi as-tu mis à mort, chienne, cette jeune femme ? j'anéantirai ton nom, je ruinerai ta fortune, va-t'en d'ici, punaise immonde; liez-la à l'écurie comme une vieille ânesse. Les os d'Arodaphnousa, je les mettrai dans un coflfre d'or,ettoi, vieille ânesse, je donnerai les tiens aux chiens. «

Aussitôt il la pousse hors du palais ; il prend dans ses mains le corps d' Arodaphnousa , il se lamente et il dit, il dit en se lamentant, et ses mains tremblent, et il se met à pleurer : « Arodaphnousa, mes yeux, ma lumière, ma consolation, il y a huit ans que je t'aime, que je t'ai dans mon cœur; je t'aimais, tu m'aimais d'un amour fidèle, mais voilà que cette femme trois fois maudite t'a mise à mort. Arodaphnousa, mes yeux, c'est pour moi que tu es morte; et moi je vois que ma vie est finie; je t'aimais, chère amie, j'en avais un secret plaisir, et maintenant l'on t'a fait mourir, et je n'en ai rien su. Le soleil s'est couché, la lune a perdu sa lumière; un tel malheur ne s'éteint pas, qui peut le supporter ? Les fers sont suspendus à la porte neuve, tout le monde aime, tout le monde se réjouit, et moi j'ai perdu toute joie. »

Avec beaucoup de chagrin, avec beaucoup de douleur, il gémit profondément, il ordonne qu'on lui fasse des funérailles royales; on a enlevé le corps, et l'on va pour l'ensevelir ; le roi a donné l'ordre aux grands et aux petits de pleurer. On a emporté le corps, on l'a enseveli, tous ses parents pleurent, et sa mère, ses sœurs et ses frères, et toute sa parenté.

Puissent vivre longtemps tous ceux qui liront ce chant, que tous ceux qui le liront donnent deux larmes ; vous tous, qui le lisez, soyez heureux, et vous tous, qui êtes mariés, renoncez à l'amour.

45(5 LA CHANîSON D'ARODAPHNOUBA.