BE0T0CRIT

Nicolette n'en a soing»

Car elle aime un dansellon Qui Aucassins avoit non :

Jà ne prendera baron S*ele n'a son ameor Que tant désire.

Quand Aucassin apprend que Nicolette vit encore, qu'elle est à Carthage, il couvre de caresses le faux jongleur, il lui offre sa fortune entière, s'il veut s'engager à l'aller chercher et à l'amener à Beaucaire.

On se rappelle sans doute l'entretien du chevalier noir inconnu avec Arétusa dans sa prison : la jeune fille reste fidèle en dépit de tout à son Érotocritos, et celui-ci, touché de tant de constance, se fait enfin reconnaître. « De son côté, Nicolette voyant les transports et les larmes d' Aucassin, s'engage à lui rendre sous peu cette femme tant aimée, et, en effet, elle court chez la veuve de son ancien protecteur, de ce vicomte, son parrain, mort depuis quelque temps. «Lahonne dame la fit baignier et laver et séj orner huit jors tous plains, si prist une herbe qui avait non esclaire^ si s'en oinst, si fu aussi bêle qu'ele avoit onques estéà nul jor. Si se vesti de rices dras de soie dont la dame avait assés ; si s^assist en la cambre sur une cuente-pointe de drap de soie. »

C'est alors qu'on appelle Aucassin :

Quant or la voit Aucassins Audex ses bras li tendi, Doucement le recauUi (racceuille)

Dès le lendemain, Aucassin en fit sa femme, à la grande satisfaction de tous ses vassaux.

Dame de Biaucaire en âst.

Puis vesquirent-il mains dis Et menèrent lor delis.

528 ÉROTOCRITOS.

Je ne crois pas m'abuser en reconnaissant de l'analogie entre les deux poëmes, dans les scènes que je viens de rapporter, il n'y a pas de doute sur Tantériorité du poème français. La ressemblance de ces aventures ne peut être Teffet du hasard.

Du reste, ce trait significatif d'un visage noirci par le suc de certaines herbes, et par là, rendu méconnaissable, se retrouve encore dans les compositions de nos trouvères . Maugi s , le neveu négromant de Charlemagne , possède les mêmes secrets, et il en use; il va même jusqu'à changer en un clin d'œil le pelage d'un cheval et à lui faire une robe nouvelle qui le transforme aux yeux de celui qui le possédait. Maugis s'était instruit à Tolède, célèbre école de magie, c'était là qu'il avait appris à connaître le suc puissant des plantes.

Dans le roman du comte de Poitiers, publié pour la première fois, d'après le manuscrit de l'arsenal par Francisque Michel, en 1831, le comte de Poitiers, qui a intérêt à se déguiser, prend l'habillement d'un pèlerin qui le lui cède et celui-ci lui barbouille le visage afin qu'il ne soit pas reconnu

Plus noirs est d'airement bouli

C'est-à-dire qu'il devient plus noir que l'encre, airement étant le mot latin atramentum comme dans ce vers du trésor de Pierre de Corbiac :

Humoroza, freia, negra con aîramenz (*).

Ainsi déguisé, le comte arrive à Poitiers, il entre chez le duc qui était à table; nul ne le reconnaît, il n'est pas mal accueilli, il s'assied devant un grand feu de charbon, et personne ne se doute de ce qu'il est (*).

(») J. des Sav. p. 379, juillet 1831.

(«) Dans les Mille et une nuits^ il y a aussi un changement de couleur dans le conte de Simbad, le marin.

. ÉROTOCRITOS. 529

Remarquons, en terminant, que c'est une vieille femme qui, dans Aucassin, comme dans PÉrotocritos, fournit aux deux personnages les moyens de se déguiser sous la couleur des Maures.

Reste la langue de ce poëme.

Aux plus beaux temps de Fhellénisme, la Crête parlait le dialecte dorien.

C'est le témoignage des grammairiens. Ol KpîjTeç Acopteiç èxaXoOvTo (*). Ce dialecte en usage dans tant de pays, avait des nuances variées. Celles qu'il affectait dans la Crète n'ont pas échappé aux philologues (*) : Hésychius relève des expressions qui ne sont employées que par les habitants de cette île ; dbcaxaXXtç désigne la fleur du Narcisse, apiaxiç remplace chez eux àiraÇ, àvàçaia s'emploie pour une boisson chaude, èiiaSo) pour aSo), ej^ovt pour îyyoaiy Oioç pour ôeoç. S'ils appelaient Diane, ppiTof^apriç, c'est que [jiapTK; désignait chez eux une jeune fille; [xoproç avait le sens de PpoToç. IlTJpiÇ pour ir£pSt$, aelvat pour ôeîvai, ouvÊViTtavTt pour ouixiravreç, telles sont les particularités principales qu'Athénée et d'autres lexicographes ont relevées dans le langage de cette île. Arhens (^) a découvert dans le dialecte crétois une forme d'accusatif masculin pluriel primitif en ovç au lieu d'ooç, ftniovç pour nnrooç. Ce grammairien s'appuie sur la forme itpetYeiKrovç qu'il cite comme

{}) Maittaire, Orœcœ linguœ dialecte édit. Sturz, XLU.

(^) Où fuv iXkk xa\, ù)ç Koptvdoç 2v toTç icepl SioX^tcov fr^aif elSévat 8st, oTi Ao)p(Soç iroXXaf ecatv uiroStaipéffeiç Tontxat. *'AXX(oc yoip Kp^Teç SiocXiyovrac, )cal ol}}mç J^oStot, xal aXXa>c, 'ApifeTot, xcà aXXcoç AooceSaifiovtoc, ir^po); 81 SupQcxoumoc xal S(X8>o(. . . Acttf ^pst -^ tûv Kov)T(ov $(xXextoc yi vuv xsxpvjTat Ku- ^£koLç xal Y) Twv Aaxiovcov, fj x^xp^'^*' 'AXx[i.ac«)v, Scoçpoïv. Maittaire, tôid., p. XLII, XLIII, notes 7 et 8. Grégoire de Corinthe, dit : Il faut savoir qu'il y a plusieurs divisions du dialecte Dorien. Les Crétois parlent autrement que les Rhodiens, autrement que les Argiens^ les Lacédémoniens, les Syracupains et les Siciliens. Le dialecte Cretois qu'emploie Cypselas et celui des Laconiens qu'employent Alcman et Sophron sont différents. En somme, dit Codricas, il y avait quinze dialectes connus du Dorien. McXstt), etc., p. 64. (*) De Grœcœ linguœ diaïecticis, t II, § 14, 1, cité par Bopp, t. II, p. 55.

530 éROTOCRIT08«

Cretoise, pour conclure que, dans la première déclinaison, non-seulement les masculins, mais encore les féminins avaient la désinence ovç (*).

On pense bien que le désordre du moyen-âge n'était pas fait pour dissiper ces bizarreries du langage crétois. Elles n'ont fait qu'augmenter, comme partout en Grèce.

Aujourd'hui encore, certains mots, certains tours de l'idiome de cette île sont d'une difficulté réelle même pour les hellènes. A moins d'en avoir fait une étude spéciale, on n'est pas en état de comprendre couramment cette langue. Aux changements généraux qui sont survenus dans le grec, il s'est ajouté dans cette île des déviations du lexique qui sont propres aux habitants de la Crète, le dorisme antique n'est pas aujourd'hui l'une de ces moins surprenantes rencontres. D'Ansse de Villoison a fait remarquer par une courte note écrite de sa main sur l'exemplaire qui lui a appartenu et qui est à la Bibliothèque nationale, que les formes doriques abondent dans ce poëme. Ainsi, l'on rencontre sans cesse twç pour tooç et pour tûv, èSa pour

Kourmouzas, qui a passé deux ans en Crète de 1828 à 1830, a publié quelques observations sur cette île. Il les a fait suivre d'un petit lexique d'expressions qui diffèrent de celles des autres pays. Plusieurs sont employées par l'auteur d'Érotocritos. Il ajoute que les Crétois ont l'esprit aisé, qu'ils font les vers avec une facilité naturelle, qu'ils choisissent de préférence des sujets amoureux, que souvent il s'engage entre un jeune homme et une jeune fille une sorte de lutte poétique, où les vers se succèdent en enchérissant les uns sur les autres, comme dans les anciennes compositions amœbées de Théocrite. Il ajoute encore que la lyre est

(1) Bopp. Gram, Comp. t. II, p. 55.

ÉROTOCRITOS. 531

rinstrument commun dont les Cretois se servent, qu'ils ^n jouent avec talent; il est bien rare, dit-il, qu'il y ait un village sans un ou deux joueurs de cet instrument. Ce sont les caractères que nous remarquons également dans notre poëme, c'est du luth Xayoïrro qu'Érotocritos s'accompagne en chantant ses sérénades devant le palais du roi.

Comparé à celui d'autres ouvrages écrits en romaïque antérieurs ou postérieurs au temps où il a paru, le style de Vincent Cornaro peut passer pour être des meilleurs. Si sa langue est déformée, comme l'était alors celle de toute la Grèce, il faut reconnaître qu'elle a gardé le caractère national avec une étonnante persistance. Elle n'est pas tropencombréede mots italiens,on n'y rencontre aucune de ces expressions bizarres dont l'introduction était due à la domination des Turcs : on peut dire que ce poëme serait, avec quelques corrections, un texte de langue romaïque. Les poètes qui tiennent encore à l'usage de cet idiome populaire, et qui voient avec regret disparaître devant les progrès d'un hellénisme classique, les traces d'une poésie spontanée et ingénue, estiment beaucoup ce poëme : ils n'ont pas tort.

C'était par excès d'amour pour le grec rajeuni et purifié, grâce aux efforts de Coray, que J. Rizos-Neroulos portait un jugement sévère sur l'Érotocritos. Il disait : u Le roman poétique d'Érotocritos l'idylle intitulée la Bergère, le poëme du Sacrifice d'Abraham, la tragédie d'Ériphile, une traduction d'Homère et quelques autres poëmes rimes, de la même époque, pèchent par la trivialité de leur style, par une servile imitation de la littérature italienne, et par leur fastidieuse prolixité. Ces premiers essais d'une poésie nouvelle manquent totalement de physionomie, de nationalité, de couleur locale, on n'y trouve aucune trace de l'étude des anciens, aucune notion des règles. Quelques étincelles de

532 ÉROTOCRITOS.

verve poétique, font tout le mérite de ces compositions informes, tombées dans un juste oubli. » Ces paroles sont de 1828 (*). Celui qui les prononçait, craignait que la Grèce n'eût pas assez d'horreur pour le temps de son esclavage et pour les œuvres nées dans ces tristes circonstances. Le danger n'est plus le même aujourd'hui. La Grèce, qui n'a plus de crainte pour son indépendance, regarde avec intérêt les poèmes qui ont servi à conserver sa langue et l'espoir de la liberté future. On peut donc en appeler de ce jugement de Rizos-Neroulos, et, pour le poème d'Érotocritos, il me semble qu'on peut le casser.

(0 Jacovaki Rlzos-Neroulos, cours de littérature moderne donné à Ge< nève, 1828.

ANECDOTA HELLENIKA (1).

Tant que les Hellènes ont eu besoin d'intéresser l'Europe à leur sort, ce sont les noms de leurs plus glorieux ancêtres qu'ils n'ont cessé d'invoquer. C'est à Platon, à Sophocle, à Périclès, à Phidias, à Homère, qu'ils ont voulu faire plaider la cause de leur indépendance.

Ils ne pouvaient pas choisir de plus illustres et de plus éloquents avocats. Alors ils ne regardaient qu'avec un mépris mêlé d'horreur les temps malheureux où ils avaient péri sous les Turcs. Tout ce qui venait de cette époque leur paraissait odieux et ils- en repoussaient jusqu'au souvenir.

Aujourd'hui qu'ils sont assez forts pour vivre tout seuls ; qu'ils ont fait des révolutions et soutenu fièrement les menaces de la Sublime-Porte, ils cessent de remuer selon l'expression d'un allemand, la poussière de Marathon, et l'histoire de leur moyen âge commence à les occuper. C'est à ce retour d'attention sur les années qui ont précédé ou suivi immédiatement la chute de Constantinopleque les ouvrages de M. Sathas, doivent leur naissance.

C'est en 1865 que M. Constantin Sathas a commencé à se faire connaître. Il étudiait alors la médecine à Athènes, lorsqu'il entreprit de publier la chronique de Galaxidion, ou l'histoire d'Amphissa,

0) 2 vol. iii-12 par M. Constantin Sathas. Athènes, 1867.

tylM ANBCDOTA HELLE3IIKA.

de Naupacte de Galaxidion^de Loidorchion et des lieux environnants, depuis les temps les pins reculés jusqu'à nos jours. Ce travail, précédé d'une longue et savante introduction, puisée aux sources de toutes les archives d'Italie, reçut à son apparition les éloges de M. Charles Hopf. Ce savant consacra les études de M. Sathas en les citant plusieurs fois avec éloge ('), tandis que, à ce qu'il parait, l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres de Paris, celles de Bruxelles, de Madrid et de Berlin donnaient aussi au jeune écrivain des témoignages d'une approbation flatteuse.

Le gouvernement grec ne resta pas lui-même indifférent à ces travaux, il se montra au contraire fort disposé à les encourager. Le ministre de l'instruction publique était alors M. Constantin Lombardes; il se trouvait qu'il était passionné pour les études sur le moyen âge, il s'appliquadonc à faire obtenir à M. Sathas les moyens de poursuivre ses recherches.

C^est ainsi que celui-ci reçut une somme de quatre cents drachmes pour faire un voyage dans les îles et sur la terre ferme.

Le voyageur revint après deux mois d'absence, il rapportait à Athènes des manuscrits, des livres anciens dont la publication fut décidée : sept mille drachmes furent allouées à cet effet. Des fonds votés, ne sont pas toujours des fonds disponibles; les changements de ministères, l'opposition de quelques mal-intentionnés arrêtèrent la publication projetée, si bien qu'en 1867 seulement, M. Christopoulos, continuant Tœuvre de son prédécesseur, put mettre M. Constantin Sathas en mesure de publier deux volumes de pièces inédites.

Deux poèmes, l'un sur Mercurios Buas, l'autre sur la guerre de Crète, au milieu du XVIP siècle, le récit

>) Histoire de la Grèce au moyen âge publiée dans VAllgemeine Encyhlopadie von Ersch und Oruber»

ânbctota hellenika. 5d5

d'une révolte populaire à Zante en 1628, une chronique écrite par un certain Matesès, de 1684 à 1699, voilà ce que renferment ces deux volumes d''EXXY)vtxà 'Avex- Bo-za. Ce ne sont pas sans doute des ouvrages de bien grande conséquence. Ils ne laissent pas néanmoins d'avoir un très-vif intérêt pour Thistoire de la Grèce depuis la chute de Constantinople , et surtout pour l'histoire de la langue et de ses divers changements.

Mercurios Buas, le héros du premier de ces deux poèmes, descendait de l'ancienne famille des Buas qui se glorifiait de venir de Pyrrhus, roi d'Épire; la principale preuve qu'elle en donnait était, dans ses armoiries, qui n'étaient rien flutre chose que l'écusson de cet ancien roi, sur un champ de gueules : quatre serpents de sinople tenus par une main. Les Buas y montraient aussi la croix d'or accostée de deux étoiles d'argent, souvenir de l'empereur Constantin quand il passa à Durazzo venant de Rome, pour aller fonder Constantinople.

Ce sont les faMes dont les maisons illustres aiment à embellir leur berceau. Il est un peu plus certain que les Buas habitèrent l'ancienne Epire de Pyrrhus, et que leur histoire telle que nous la fait connaître M. Sathas ofire plus d'un point de ressemblance avec celle de ce prince aventureux, qui ne pouvait vivre qu'en faisant de continuelles entreprises. Ils appartenaient à cette nation que nous appelons aujourd'hui les Abbanais, que les Turcs désignent sous le nom d'Arnautes et qui se donnent à eux-mêmes celui de Sckypetars. Etaientils d'origine grecque ? c'est un point encore en discussion. Asseman, Milétios, Chremmydas et surtout Fallmerayerveulent en fairedes Slaves; Hahn, Nicoclès, Kamardas et Koupitoris leur donnent pour ancêtres les Pélasges. C'est aussi l'opinion de M. Sathas, et, dans

530 ANEGDOTA HELLBNIKA.

ce débat, il apporte des témoignages qui avaient été négligés avant lui.

Ainsi, dit-il, Chalcondyle qui, le premier, a parlé des Abbanais, les rattache aux Macédoniens : « 'AXSavoùç yàp eycoye [xaXXov ti toîç MaxéSocrt irpoariôeaôai av 'kéyon^i r^

(pepovrat, &i:i [x-^ MaxeSovixôv yévoç (*). » Ainsi, dans les différentes cours de PEurope, on désignait sous le nom de Macédoniens MaxeSovixov TayfjLa les Abbanais ou Épirotes au service des princes qui les payaient. Scanderberg écrivant au prince de Tarente, se faisait gloire de commander aux descendants des Macédonieus : « Sevuoi dire che l'Albania e parte délia Macedonia, concedi che assai più nobili sono stati i loro avi... » Cantacuzène confond ensemble FEpire et la Thessalie, il appelle les Albains indifféremment Thessaliens et Épirotes.

Ces prétentions inspirées par la vanité et par l'ignorance auraient à nos yeux moins de valeur qu'à ceux de M. Sathas , si nous ne savions que Strabon les confirme : « Kai S^J) xai to irepl AoyxYjarov, xai IleXaYOvtav, xal 'OpEOTidéSa^ xal 'EXufjietav^ Tif]v qcvco MaxsSoviov àxoiXouv^ oi S'ûcnepov xai àXcuôépav. "Evtot Se xal aufiiiaaav ttJjv (Jtixf i Kepxopaç MaxeSoviav irpoaaYopeuoucnv, àiTtoXoyoOvTeç «[xa 2ti xai xoupa xai StaXexTCj), xai j^XafxoSi, xal ^XXotç Totot/roiç jyxôvrai irapa7rXY](jia>ç, evioi Se xal S^yXoTToi eicrt w si Pline enfin ne comprenait dans la Macédoine l'Illyrie et la province des Molosses.

(0 PouquevUle, qui n^accepte pas cette opinion, reconnaît pourtant que dans la langue des Albanais, on retrouve quelques expressions de lUdiome Macédonien. Il cite là^dcssus ce passage de Piutarque : € Alexandre est né le sixième jour du mois Hécatombéon, que les Macédoniens appellent Loos.» (On le voit aussi dans Démosthône : Pro coron. Lett. de Philippe.) Ce mot de Loos se retrouve bien encore altéré dans l'idiome des Albanais, pour dési* gner le mois des Hécatombes ou juillet, qu'ils appellent Loonari et Alonar. Le même auteur dit quMIs appelaient Achille Ispète; or, ce mot se retrouve dans leur langue, c^est ichpeïte qui veut dire homme aux pieds légers. Aspate ou Spache, un messager à pied. Ange Masès. Traité de la nation Albanaise^ cité par Pouqueville, 1. 1, ch. V .

ANECDOTÀ HELLBNIKA. 537

Cette peuplade,quelle que fût son origine, mena longtemps une vie de brigandage.

Cantonnés dans les montagnes, aussi agiles que les chamois, dit le juif Benjamin de Tudèle, dès Tannée 1160, les Albanais dévastaient les pays d'alentour, insaisissables dans leurs retraites et défiant la puissance de tous les rois. Marine Sanuto, au commencement du XIV' siècle, 1325, notait chez eux les mêmes habitudes. Ces courses sans cesse recommencées, appelèrent enfin la répression des empereurs de Constantinople.

Andronique résolut d'en purger la Grèce ; en 1333, il envahit la Thessalie et soumit pour la première fois à l'autorité impériale les Albanais qui, jusque-là, n'avaient pas reconnu de roi. On peut voir dans Jean Cantacuzène le récit de cette expédition. En 1341, Jean Cantacuzène, lui-même, qui venait de prendre la pourpre, eut à se défendre contre eux, en même temps qu'il appelait à son secours les turcs Osmanlis contre les Serbes et leur roi Stefan Douschan qui, maître de la Valachieetde Janina, s'était donné le titre d'Empereur des Romains, tzar de Macédoine, aimant Dieu.

Nicolas Buas, le premier chef connu de cette famille célèbre, paraît avoir été le contemporain de Stefan. Il en reçut, dit-on, la dignité de proto-vestiaire (de 1345 à 1347). Ce roi des Serbes n'avait pas fondé la maison des Buas ; il l'avait trouvée déjà puissante , puisque Jean Cantacuzène désigne les Albanais sous le nom de Malakosivi, Bouïci, Mesaritai, du nom.de leurs chefs. C'est à partir de ce moment que l'histoire des Buas devient facile à suivre. On les voit, en effet, investis par les rois serbes d'une espèce de vice-royauté sur la Thessalie avec la ville d'Acheloùs pour capitale.

Tant que dura ce singulier empire du tzar de Macédoine aimant Dieu, les Buas fidèles à leur suzerain l'ai-

538 AMEGDOTA HELLENIKA.

dèrent dans ses entreprises et lui prêtèrent une puissante assistance. C'est avec eux que Stéfein battit près d'Acheloùs, Cantacuzène uni aux Turcs. La prospérité desBuas n'était pas attachée pourtant à celle des Serbes.

Ils se rendirent redoutables à leurs maîtres, quand des successeurs plus faibles eurent remplacé Douschan. Jean Buas, en Albanais Kionès, et, par abréviation, Kinos, fut le plus puissant de sa race. Il a rendu célèbre le surnom de Spathas qu'il porta. En 1374, il s'empare d'Arta ; en 1330, il ravage le territoire de Janina, il se rend maître de Naupacte, épouse la fille de Thomas, roi de Serbie, successeur de Stefan. Celui-ci implore contre Spathas le secours des Turcs, meurt dans une bataille et laisse sa veuve exposée aux attaques du redoutable abbanais. En vain, Ësaû Buondelmonte, qui a épousé la veuve de Stefan, se marie en secondes noces avec la fille de Spathas, il ne peut désarmer son beau-père. Bajazet, qu'il appelle à son aide, ne lui est pas d'un plus grand secours. Spathas lui fait essuyer une défaite. Le roi lui-même, tombé aux mains du second gendre de Spathas, ne doit sa liberté qu'à l'intervention de la ville de Florence.

Enfin, la mort seule put dompter cet infatigable aventurier. Le 29 octobre 1400, il mourut, laissant à sa famille la possession d'Arta, d'Acheloùs et de Naupacte. Cette sorte de royaume, fondé par la violence, ne dura pas longtemps. La famille des Buas fut dépouillée d'Arta par l'albanais Bonkoès, d'Angelocastron par Charles de Tocco, et Paul Buas céda Naupacte aux Vénitiens pour une somme de 500,000 ducats.

Maurice demeurait encore maître d'Arta et de Wonitza ; Charles de Tocco à sa mort s'en empara. Expulse de l'Albanie, les Buas se réfugièrent à Constantinople et les empereurs employèrent leur courage à défendre certaines places dans le Péloponèse. Cette partie de la

ANEODOTA HBLLENIRA. 539

Grèce devait bientôt elle-même tomber aux mains des Turcs. Ce fut alors que trois frères de cette même famille, avec un nombre d^hommesqui allait à peu près à mille, passèrent dans Nauplioj possédée par les Vénitiens et servirent sous Tétendard de Saint-Marc.

La dispersion des Grecs en Europe n'y répandit pas seulement des lettrés : on y vit arriver aussi beaucoup d'hommes de guerre qui, à la tête de soldats de leur pays, se battaient moyennant un salaire pour les princes qui voulaient les payer. Les Lascaris, les Bocalis, les Kladas, les Paléologue prirent part aux luttes meurtrières dont ntalie était alors le théâtre. Mercurios Buas se distingua parmi eux ; il eut le bonheur de rencontrer un chantre de ses exploits. C'est à Koronaios, un grec exilé, vivant à Venise, que nous en devons le souvenir.

Chargé en 1495 du commandement des grecs mercenaires, Mercurios commença à se faire apprécier dans les combats livrés aux Français. Sur les bords du Taro, à Gérola, à Fornoue nos armées éprouvèrent la valeur de ces hardis Condottieri. Bembo, Philippe de Comines, Guichardin rendent tous le même témoignage sur ces Grecs, ils vantent leur agilité, leur courage, l'audace, et la résolution de leurs chefs (*). C'est Mercurios qui, à vingt pas de Charles VIII, fit prisonnier le duc de Bourbon ; ce fut encore lui, s'il faut en croire le poëte, qui frappa notre roi au visage, et s'empara dans cette déroute d'une enseigne française. Gilbert de Montpensier, d'Aubigny, Trivulce eurent souvent à se mesurer avec lui, et n'eurent pas toujours l'avantage. Prompt à se décider, hardi à braver les périls, il anime ses cavaliers par son exemple. S'agit-il de traverser un fleuve, d'enlever une position difficile, de dresser une

{^) Bembo, rerum Venetarum historia lib. II. Mémoires de Philippe de Commines, p. 499, 506, 509, 51d> édit. de Milan, cités par M. Sathas.

540 ANECDOTÂ HELLBNIKA.

embuscade, il n'hésite jamais, et son exemple fait de ses soldats autant de héros. Indifférent à la cause qu'il défend, il passe du côté des Français. Louis XII l'attire en France, reçoit de lui des services signalés contre les Espagnols et Gronzalve de Cordoue le fit gouverneur de Gênes, le nomma comte d'Aquin et de Rocca-Secca, et lui donna même le port de Mourizi.

Bientôt Maximilien l'emprunte à Louis XII et l'envoie dans la Flandre battre le comte d'Egmont et reconquérir les pays que celui-ci lui avait ravis; de retour en Italie, portant les armes contre Venise, il écrase un corps de trois cents Turcs au service de la République.

Avec François P% il est à la bataille de Marignan, tue quatre cents ennemis, prend six pièces d'artillerie et six enseignes. Bientôt il revient au service de Venise, prend Lodi, fait le siège de Peschiera, taille en pièces un corps de cent cinquante grecs commandés par Bocalis qui seul échappe au désastre. Vérone, Brescia le voient s'illustrer par de nouveaux faits d'armes; en 1517, il rentre à Venise où l'attend une sorte de triomphe.

Là s'arrête, en 1517, le poëme de Koronaios. Les recherches de M. Sathas nous montrent en 1519 Buas tenant garnison à Trévise pour la République ; en 1527, il contribue à la prise de Pavie. Il est probable que sa mort arrivaentre 1527 et 1562. EUeeutlieu à Trévise, et c'est dans cette ville, dans l'Eglise de Sainte-Marie-Majeure qu'on voit son tombeau, sculpté en 1562 par Antoine Lombard; il reçut en 1637 cette inscription, hommage de son arrière-petit-fils François Agolant :

u Au comte Mercurios Buas, prince du Péloponèse, chef de cavalerie Épirote, qui battit les Français et les chassa du royaume de Naples, rendit à Pise la liberté, rétablit Ludovic Sforza à Milan, battit Trivulce, prit Novare, vainqueur à Pavie, fit rentrer Bologne sous l'autorité du pape Jules II, soumit les Bavarois à

ANBCDOTA HELLBNIKA. 541

Maximilien, combattit avec François P' àMarignan; battit les Espagnols à Vérone. Il repose en paix, il n'eût jamais dû mourir. »

La famille des Buas ne s'éteignit pas avec Mercurios, d'autres rejetons la perpétuèrent. Ils firent même refleurir dans des contrées et dans des temps différents la gloiremilitairedecette maison. C'estainsi queM. Sathas voit un Buas du surnom de Gribas lever en 1585 l'étendard delà révolte contre les Turcs dans l'Acarnanie. Il tomba pendant la nuit sur les Turcs deWonitza et de Néroméro ; d'autres Grecs l'imitèrent, prirent Arta et marchèrent sur Janina. Gribas ne put pas longtemps résister à ses puissants ennemis, battu près d'Acheloûs, il mourut de ses blessures. Un de ses frères fut également tué dans une bataille à Peratia en face de Leucade, l'endroit s'appelle encore toO Micoua oûXoxi. Gribas laissa des fils qui marchèrent sur ses traces.

Pendant tout le XVIIP siècle, ils ne cessèrent de harceler les Turcs. Enfin, au XIX*, un membre de cette maison s'illustrait encore dans l'insurrection de 1821. Tant les Grecs ont conservé à travers les âges la même haine contre leurs oppresseurs et le même courage à les attaquer !

Jean Koronaios, qui entreprit de célébrer les exploits de Mercurios, était de Zante. Il n'a donné sur lui-même aucun détail qui puisse nous intéresser. Tout entier à son héros, il s'est complètement oublié. Ce que nous savons se borne à ceci : C'est dans sa chambre à Venise aTî?)v xafjiapav xa07)(iLevoç (jiffa <r^y BeveTwcv que l'idée lui est venuedecomposer ce poëme. Hector, Achille, Alexandre, la chute de Troie, tous les paladins toùç icaXaSfvouç SXouç, tous les héros de l'Occident et de l'Orient ont été célébrés, il ne veut pas recommencer ces récits, Mercurios Buas sera le sujet de ses chants. Il espère bien y rendre attentifs l'Orient, le couchant et tout le levant dSXoç 6

542 ANEGDOTA HBLLBNIKA.

XefioÉvTcç. Il ne dira rien que la vérité. Pour la découvrir il n'a point épargné ses peines, il a voyagé dans le Peloponèse, interrogé les magistrats de Nauplie et recueilli sur son héros et sa famille les détails qu'il va consigner dans ses vers.

M. Sathas attribue la composition de cette chronique rimée à l'ardeur du patriotisme du poëte; il lui suppose l'intention fort honorable de relever aux yeux de l'Occident la nation grecque avilie parla chute de Constantinople. Nous ne pensons pas que ces sentiments-là aient été étrangers à l'âme du poëte ; mais ce voyage entrepris par Koronaios dans la Grèce, l'envoi qui termine cet ouvrage et en fait la dédicace à Mercurios Buas, le soin que prend l'écrivain de faire peindre les armoiries de son héros et les enseignes qu'il a prises sur le champ de bataille, les détails très-précis qu'il donne sur les rencontres et les combats de Mercurios, l'énumération exacte des présents et des titres qu'il a reçus des princes qui l'ont employé : tout nous fait penser que J. Koronaios vivait aux gages de Mercurios Buas, dont l'orgueil, assurément très-justiâé, aimait à entendre célébrer ses prouesses dans la langue de son pays.

Le poëte a fait son œuvre en conscience. Sa chronique est nourrie de détails intéressants qui confirment les récits des divers historiens de ces temps ; elle est de plus embellie autant que l'auteur a pu le faire des ornements de la poésie.

Un songe qui annonce la grandeur future de Mercurios, des comparaisons répétées, des discours, des prodiges, sont placés par lui de manière à égayer la sécheresse du fond. Ces parures distribuées dans le poème, plutôt par instinct que par un sentiment délicat des convenances de l'art, attestent un esprit ingénieux et fSeu^ile. Il n'y a rien qui distingue davantage

t ANBCDOTA HBLLENIKA. 543

les Grecs des autres peuples. Dans les temps même les plus malheureux de leur littérature, on voit dans leurs ouvrages les plus chétifs un rayon de cette grâce qui brillait avec tant d'éclat au plus bel âge de leur perfection.

Koronaios n'est certainement pas un ignorant. Il lit encore V Iliade d'Homère, il a gardé le souvenir des historiens de son pays. Pour lui, un orateur sage et prudent est un Nestor ; les noms d'Achille, de Palamède, d'Ajax, d'Hector et Paris reviennent souvent sous sa plume pour célébrer le courage, l'industrie, la beauté de Mercurios. Le poète va même, dans le désir d'intéresser le lecteur, jusqu'à prêter la parole aux fleuves, dont Buas change les eaux au sang de ses ennemis. Ainsi, le Scamandre s'élevait contre Achille, qui faisait un moins grand carnage sur ses rives. Les armées de Xerxès, les conquêtes d'Alexandre sont souvent rappelées par lui ; il cite certain proverbe grec emprunté aux anciens auteurs : 'ûç Xlyei îcapoi(x(a oùS' 'HpaxXfjç irpôç Siîo ; mais néanmoins, on ne saurait le prendre pour un homme profondément varsé dans les études antiques. On sent chez lui que déjà, pour beaucoup d'enfants de la Grèce, a commencé l'oubli du grec littéral. La langue s'en éloigne autant que possible. Le goût s'altère, Salomon et Paris sont rassemblés dans un même vers à la grande louange de Mercurios ; les Paladins surtout dont le nom est au début du poème, celui de Roland inscrit à la fin attestent chez Ooronaios la préoccupation d'un moderne qui s'écarte de l'antiquité.

Il a choisi pour chanter Buas le vers politique ; il n'en pouvait employer d'autre. L'oreille a perdu depuis si longtemps, le sentiment des brèves et des longues! l'accent seul en tient la place. Le nombre des syl-

544 ANECDOTA HSLLENIKA.

labes se compte, il est porté à quinze , et la rime en complète la musique.

M. Sathas veut bien convenir, malgré le chagrin qu'il en éprouve, que notre littérature chevaleresque a laissé son empreinte dans la Grèce. H admet que les conquérants de Constantinople et de la Morée ont introduit avec eux les poètes et les poèmes qui les charmaient, et, qu'à leur imitation, des Grecs ont composé des poèmes d'aventures ou traduit ceux que les Francs avaient apportés. Mais il se venge de cette concession en disant, avec une vivacité toute patriotique, que les Grecs, ennemis de tout ce qui sent l'étranger, eurent bientôt secoué ces vainqueurs d'un jour et repris leurs anciennes traditions. Cela peut être vrai pour Constantinople où les souverains légitimes ne tardèrent pas à rentrer. Il n'en fut pas de même pour les pays de la Morée où les Francs s'établirent à poste fixe, y restèrent longtemps, y dominaient encore vers le milieu du XIV® siècle et au-delà, et faisaient régner dans Athènes la langue française am bel des ins PariSy suivant le témoignage de Raymond Montaner. Il n'en fut pas de même des îles de Chypre et de Rhodes où les monuments littéraires que l'érudition grecque publie chaque jour portent les traces irrécusables de cette influence.

Korây, Grimm, Rizos-Neroulos, ont dit que la rime s'était introduite en Grèce à la faveur des invasions des Croisés au moyen-âge, j'ai répété leur opinion et j'ai montré comment cette innovation, timide d'abord, s'affermit dans un espace de vingt ou trente années et devient enfin la règle de la poésie moderne. M. Sathas n'est pas de cet avis. Il ne veut pas que la rime soit une importation étrangère. C'est au contraire un produit naturel de la Grèce, et peu s'en faut qu'il n'affirme que nous lui devons cet usage, loin de le lui avoir imposé.

ANBCDOTÂ HELLENIK . 545

A l'appui de son opinion, il cite le témoignage d'un professeur hongrois, M. Telfys, qui voit la rime en usage déjà dans Homère, dans Hésiode, dans Théognis, dans Heraclite, dans Empédocle, dans Eschyle, dans Sophocle, dans Euripide, dans Aristophane, dans Ménandre, etc., etc. Il est bien vrai qu'on trouve dans ces auteurs et, principalement dans Homère, une quantité prodigieuse de vers qui riment ensemble, M. Sathas aurait pu joindre aux Grecs les poètes latins. Quoique les exemples de ces rencontres soient moins fréquentes que chez leurs devanciers, elles le sont assez pour des prétentions du genre de celles de M. Sathas. On pourrait même observer que, jusque dans la prose, les anciens n'ignoraient pas les effets musicaux des consonnances semblables, qu'ils les recherchaient pour inculquer davantage dans les esprits certaines pensées sur lesquelles ils avaient besoin d'insister ; mais ce serait étrangement forcer les choses .que d'y voir l'invention et l'emploi de la rime. Des accidents, même souvent répétés, ne font pas une loi ; une suite de hasards n'est pas un système.

Les Grecs auraient pu, nous n'en doutons pas, inventer la rime , s'ils n'avaient eu dans leur langue d'autres moyens plus parfaits de satisfaire le désir d'harmonie qui a donné naissance à la versification* Heureusement pour eux, ils pouvaient se passer de cette ressource indispensable à nos idiomes moins harmonieux.

Nous ne croyons pas davantage que M. Sathas ait raison de réclamer pour les grecs les mots pr^isjx etprnf.i8cc qu'ils ont employés dès le milieu du XV" siècle à désigner ce genre nouveau de poésie, il a beau citer l'opinion d'Anastase Michel Naousaios qui, dans une lettre à Lang, écrivait en 1705 : w Les mots ^TQfxa, ^TQfjux'rfiia), ^TQfjuxpiîia) sont des termes de la langue commune employés

546 ANBCDOTA HELLENIKA.

pour désigner une prose négligée; de là, le parfeit èppTQfjLotTtSa, d'où le substantif ^TjfjLaSa pour désigner toute poésie dépourvue des agréments de l'art. y> « irapayeTat ovofAa f7][jLaSa, fricep iyfokoyd)^ oùSepitav evrej^^vov, oo^riiv Si icotXtv TT?)v 6(xçut;ov (Hjpiafvet TcotiQTtxTQv. M II serait difficile de nous faire voir dans cette allégation de Naousaios autre chose qu'une subtilité inspirée par la prévention d'un patriotisme obstiné.

Comment expliquer d'ailleurs que les Grecs eussent attendu si longtemps à employer la rime ? Pourquoi n'ont-ils pas devancé dans cet usage les peuples de l'Occident? quelques rimes populaires les mettaient sur la voie, mais il leur fallait apparemment des maîtres, ils les ont trouvés je ne dis pas seulement dans les Français, mais dans les Italiens, dans les Espagnols avec qui leurs rapports devinrent plus fréquents à partir du XIIP siècle.

Le reste du premier volume est consacré à la prose. Le récit d'une révolte populaire dans l'île de Zante, en 1628, la chronique de Matésès de 1684 à 1699 le complètent.

Le premier de ces morceaux très-curieux pour l'histoire de la domination vénitienne dans les îles de l'Archipel, très-curieux aussi pour l'histoire du grec moderne, n'est point une œuvre littéraire. Pourtant, c'est une narration détaillée et véridique d'une émeute populaire qui, dans sa barbarie de langage, ne laisse pas d'avoir un mérite de sincérité et d'animation. On y voit ce que le gouvernement de Venise avait de peine à faire accepter toutes ses volontés à un peuple d'un esprit difficile à manier parce qu'il ne renonça jamais à son indépendance. Le narrateur qui, probablement était homme d'Eglise, n'est pas du parti populaire, il doit précisément à la haine du peuple et de son obstination l'espèce de talent qu'il met à raconter les faits. Il ne

ANBOTOTA HELLENIKA. 547

faut pas se lasser de dire que les Grecs à toutes les époques de leur histoire n'ont pas cessé d'être les Grecs des temps anciens, c'est ainsi que s'explique dans cette narration un art d'exposition vraiment digne d'éloges ; c'est encore par un effet de cet art naturel que l'écrivain }eint avant d'énoncer les faits, les cinq ou six chefs de 'émeute, gens bien entendu, couverts de dettes et de crimes, dont quelques-uns habiles à manier la parole, à semer de méchants bruits, à envenimer les défiances, ne ressemblent pas mal à des Alcibiade d'un infime degré.

Zante, comme toutes les îles de l'Archipel, était sans cesse exposée aux insultes des corsaires barbaresques. Pour se défendre, la population riche de la ville avait imaginé de se former en compagnies de volontaires sous les ordres de capitaines qu'ils avaient choisis euxmêmes. Venise voulut profiter de cette initiative des particuliers. Sur les conseils d'un ancien gouverneur de Zante, elle imagina une organisation oflScielle de cette milice citoyenne. Ordre vint donc de faire un recensement de la population en état de porter les armes, de dresser les rôles d'une sorte de garde nationale mobile. Le peuple refusa dès l'abord de se soumettre à cette réquisition militaire, et manifesta sa ferme résolution de persévérer dans son refus. Après bien des pourparlers, les syndics obtinrent du peuple qu'il se laisserait enrôler et recevrait des armes. C'était une faute de l'armer dans les dispositions où il se trouvait. En effet, à peine eut-il reçu des arquebuses que la révolte éclata. Les Vénitiens en vinrent à bout. Les cinq chefs furent arrêtés, envoyés à Venise, tenus longtemps en prison ; un d'entre eux y mourut et les autres mis en liberté revinrent à Zante, où la crainte de la justice, à défaut d'une réformation intérieure, les empêcha de rien faire de mal.

548 ANECDOTA HELLENUA.

L'historien Ange Soumakis ne s'arroge pas d'autre mérite que d'avoir dit toute la vérité, rien de plus, rien de moins. Si nous lui avons attribué celui d'une certaine facilité de narration, nous ne pouvons pas croire qu'il ait été fort instruit. Il n'était pas néanmoins étranger absolument à l'antiquité. En parlant des mauvais citoyens qui fomentaient des troubles dans l'île de Zante, il les compare àTimon d'Athènes, dont la haine pour les hommes allait si loin qu'il ne se plaisait qu'aux scandales, aux désordres et aux divisions. Il me semble que les auteurs ecclésiastiques lui sont plus familiers. Pour expliquer la trahison d'un magistrat de l'île qui passe du côté du peuple, il ne manque pas de recourir à l'histoire d'Adam et d'Eve. Sa langue, du reste, atteste peu chez lui Thabitude de lire Thucydide ou Démosthène.

La chronique de Matésès, écrite à Zante, relate de 1684 à 1699 les faits importants de la guerre de Venise contre les Turcs. On peut y trouver des renseignements précis et particuliers sur la lutte que, pendant quinze années, Morosini illustra par son courage et par ses succès.

Le poëme qui remplit le second volume des 'AvIxSota de M. Sathas emprunte aux circonstances actuelles un intérêt assez vif. C'est l'histoire de la guerre que les Turcs entreprirent en 1644, afin d'arracher la Crète à ladomination de Venise. Ils y réussirent en 1669. Cette île a eu des destinées bien diverses. Soixante-six ans avant J.-C, elle tombait au pouvoir des Romains, un Metellus gagnait à cette conquête le surnom de Créticus. Au VIP siècle, elle devenait la proie des Arabes. Sous divers empereurs, on avait essayé de chasser de là ces pirates qui infestaient sans relâche les terres du continent. Nicéphore Phocas la reprit en 961.

En 1186, la Crète échut à Boniface de Montferrat

ANBCDOTA HBLLENIKA. 549

comme dot de la sœur des empereurs Isaac l'Ange et Andronic; en 1204, il la céda aux Vénitiens en échange de terres sur le continent. Diverses révoltes promptement étouffées ne troublèrent pas la possession des Vénitiens jusqu'aujouroùles Turcs les attaquèrent.

Cette guerre mémorable a été racontée en langue vulgaire par Akakios Diacrousès de Céphallénie, et Marines Vouniatès, de Crète. Mais cette Iliade^ dit M. Sathas, demandait un écrivain d'un talent plus relevé et d'une instruction phis complète. Ce fut Athanase Scléros. Né vers la fin du XVP siècle, il appartenait à une famille qui, de Constantinople, s'était réfugiée dans la Crète. Il fut d'abord élevé dans sa patrie par Maxime Margounios. Après la mort de son maître, arrivée en 1602, il passa à Venise, où il apprit la langue latine ; plustard,ilserenditàl'UniversitédePadoue,yétudiales sciences physiques de 1610 à 1615, et prit le grade de docteur en médecine. Il revint ensuite dans sa patrie, où il vécut en se consacrant à sa profession et à l'étude des lettres. Il est auteur de mémoires sur Hippocrate, d'épigrammes, et d'une traduction des confessions de saint Augustin.

Nommé médecin en chef de l'île de Crète, il assista aux faits de la guerre qu'il a racontée. Son fils en fut une des premières victimes. Lui-même, il mourut avant la fin de cette lutte acharnée. Il ne vit pas l'asservissement de sa patrie au joug des Turcs. 11 avait quatrevingts ans, en 1664, lorsqu'il cessa de vivre.

Sonpoëmea24chantset9,287vers.L'auteur,avantde mourir,enavaitfaitdonauraarquisGironFrançoisVilla, gouverneur de Crète au nom de la république de Venise. Celui-ci ne le fit pas imprimer. En 1823, M. Bernard, médecin crétois, reçut une copie de ce poème faite par André Moustoxydis, il avait promis de le publier. Au lieu de cela, il édita, en 1836, à Athènes, la description

550 ANECDOTA HELLENIKA.

de la Crète, par Dapper. On ne sait ce que devint la copie du poëme de Scléros. En 1865, M. Sathas, dans un voyage qu'il fit aux îles Ioniennes, acheta d'un marchand de friperies le manuscrit même de Scléros, c'est ce qu'il croit pouvoir aôîrmer à cause du grand nombre de ratures et de corrections dont il est chargé.

M. Sathas appelle A. Scléros le poëte le plus relevé du moyen âge grec, (xaXXov ù^J/itot/jç toO 'EXXtjvixoO [jLearaiûJvoç. En effet, nous n'avons plus sous les yeux un monument de cette langue barbare, amas informe d'expressions étrangères ou corrompues. L'auteur de cette œuvre toute littéraire est remonté aux sources de l'antiquité. Le vers politique n'a pas de place dans ce poëme, c'est le vers iambique qui le remplace, la rime en est proscrite comme une souillure de la barbarie. Toutefois, cet ouvrage nous semble uneœuvre de zèle patriotique et d'érudition curieuse, plus que d'inspiration et de verve. La langue d'Homère se prête mal à raconter les effets de l'artillerie moderne, les assauts donnés à un vaisseau amiral tiç 'AS(xtpayrov vf)a et les exploits des barons allemands, que la délicatesse du poète se refuse à appeler Bapa)ve<;. Il est étrange aussi de voir Apollon et Jupiter se disputer l'àme de Moncenigo mort de la fièvre. Le Dieu du jour voudrait se l'adjoindre pour verser plus de lumière sur le monde ; le roi de l'Olympe veut au contraire avoir avec lui sur son siège cette âme pleine de prudence afin de se fortifier dans ses plans contre les Turcs qu'il s'indigne de voir régner sur sa patrie (*).

L'historien de la Grèce sous la domination des Turcs peut tirer des poèmes et des chroniques dont nous venons de donner l'analyse, des renseignements pleins d'intérêt pour la condition intérieure de sa patrie ; celui de la langue y trouve également des indications qui ne

ANECDOTA HBLLENIKA. 551

sont pas sans valeur. Il y voit comment de degré en degré la langue s'abaisse jusqu'au patois gréco-vénitien, sans que pourtant la tradition des études antiques se perde tout-à-fait, même dans les îles ioniennes.

On sait que le XV® et le XVP siècles ont été les pé^ riodes les plus tristes de la Grèce moderne. C'est dans ce temps que l'ignorance a été la plus complète, et que la langue a subi son plus grand déchet. Toutefois, ces deux . siècles n'ont pas vu naître le grec moderne : il est beaucoup plus ancien et ne s'est pas formé tout d'un coup. La langue antique avait, comme le latin, son idiome vulgaire et pour ainsi dire rustique. Non-seulement il y avait différence de dialectes dans les diverses parties de la Grèce, mais il y avait des libertés de construction d'où devaient sortir nécessairement toutes les modifications de la langue vulgaire. Ainsi, d'après Plutarque, Vie d'Homérey on mettait souvent dans le dialecte attique le nominatif à la place de l'acusatif et du vocatif; le génitif et le datif s'employaient indistinctement l'un pour l'autre. Les Eoliens mettaient, au pluriel, le datif à la place de l'accusatif. Des pléonasmes de réolien, des ellipses du dorien, des contractions de l'article devaient sortir à la longue le grec moderne. Ce grec vulgaire xoivi] àicXiQ StaXexTo<; vivait timide et caché sous la langue savante. Les révolutions diverses qui troublèrent la Grèce depuis la conquête des Romains ne firent que le protéger et l'enhardir chaque jour davantage, jusqu'à ce que l'ignorance publique et les malheurs des temps firent apparaître au jour cette langue populaire issue du mélange des Grecs avec les barbares.

Quoique le IX® siècle eût régénéré la langue des Grecs, que le XIP, suivant Gibbon, ait vu revivre le génie d'Homère, de Démosthène, d'Aristote et de Platon, il n'en est pas moins vrai que le même temps et le siècle suivant surtout, donnèrent plus de liberté au

552 ANECDOTA HELLBNIKA.

langage nouveau que les historiens de la langue ont appelé (jLtÇo6ap6apo<;. L^italien Philelphe, qui vécut longtemps à Constantinople, disait trente ans avant la prise de cette ville par les Turcs : w La langue vulgaire a été corrompue par le peuple et par la multitude de marchands et d'étrangers qui arrivent tous les jours à Constantinople et qui commercent avec les habitants. C'est des disciples de cette misérable école que les Latins ont reçu des traductions plates et obscures de Platon et d'Aristote, mais nous ne nous attachons qu'aux Grecs, qui méritent d'être, imités, parce qu'ils ont échappé à la contagion. On retrouve dans leurs conversations familières la langue d'Aristophane et d'Euripide, des philosophes et des historiens d'Athènes ; le style de leurs écrits est encore plus pur et plus correct. Ceux qui sont attachés à la cour par leurs places et leur naissance conservent toute l'élégance et la pureté de la langue ; on retrouve toutes les grâces et la naïveté du langage chez les nobles matrones qui n'ont aucune communication avec les étrangers, ni même avec leurs concitoyens, w

On trouve dans Martin Crusius un détail transmis par Schitteberg et qui se rapporte à la même époque. Cet écrivain, qui avait parcouru les différents royaumes de l'Orient depuis l'an 1394 jusqu'en 1427 et avait séjourné à Constantinople, dit : « Toutes les fois qu'un laïc rencontre un prêtre dans les rues de cette ville, il se découvre, s'incline et lui dit : euXoyEt (xlva Slcncora, alors le prêtre lui met la main sur la tête et dit à son tour 6 06OÇ euXoYetTo) alvav. w On voit ici, ajoute d'Ansse de Villoison, des expressions d'un grec corrompu ; il y faut comprendre celle de ô 0£o<; pour 06Ô<;, car les Grecs modernes mettent toujours l'article emphatique devant le nom de la divinité.

Si le grec littéral avait tant de peine à se dé-

ANECDOTA HELLENIKA. 553

fendre dans Constantinople même, que devaît-ce être à Athènes, occupée par les Français, en Morée, à Chypre, à Rhodes, à Zante, dans la Crète, ces stations obligées des peuples francs qui se ruèrent, suivant l'expression d'Anne Comnène, sur Fempire d'Orient ?

Nous avons, du XIIP et du XÏV^ siècles, des documents écrits dans cette langue moderne ; ce n'est plus à cette époque un idiome qui se forme, c'est un ensemble dont le dessin est tracé et la forme arrêtée. La chute de Constantinople en renversant les écoles, en dissipant les gens instruits, acheva de faire dominer partout le nouveau jargon. L'heure était venue, que le plus savant des grecs au XIP siècle, Jean Tzetzèz avait prédite : «G reine des cités ! ô Constantinople, disait-il, je gémis amèrement sur ton sort cruel, je le déplore d'avance ! je crains, oui, je tremble que tu ne sois un jour livrée à des barbares qui s'empareront de tes murs ; que tu ne deviennes barbare comme eux , et que tu ne sois plus qu'un repaire d'ânes et d'animaux immondes. »

IIoXiç avaova tûv icoAurfxxTcov, OIxTpioc ve 8iaa3 xal ZvkXcL xaTavr^vù).

AéSoixa ykpf BéSoixoc [xi] ttcoç ^ap^ctpocç Aoô^ç iXtoTY), xal T6VTQ07| êap^apa, "Ovoç veji.y)ô9i aol hl xal x^^po^ f<^8.

Il n'eût certainement pas effacé ces vers s'il eût pu lire la lettre de Mahomet II aux grecs du Péloponèse qui se soumettaient à son pouvoir. La langue dont le conquérant faisait usage pour accepter leur soumission lui aurait prouvé combien sa prédiction avait été juste. M £lç toOto oréXvco volç tov aùrov [aou ipiafiov^ xal b[uviy(ù aoç, etç Tov fuyav icpoç-^TiQv tov Mouàfjieô, Tèv Tctaretiofxev i^fxeîç oi MouŒouXfjLOvot ^ xal eiç rà èinà (xoç fiLouade^ia^ xal 'diç 124 jikiéBoLç icfOffYzaç pioç, xal tlç ^à ottoOI 5mu i^(ovou{xai^ xocl tiç

554 ANEGOOTA H£LL£NIKA.

xt^v ^uxV ^^^ TOCTpoç (jLou ToO XoSoêiQStxiape, 8ti dnco uà itpay- (xaTa aaçy xal dcuo to xeçoXià ffaç xal dm Tirera cro^ irpoYfiia TiuoToç va (XT^jv aSç iyyiÇiù, àf/i va crou; ovairauffco va i^oOe xaX- Xtov irapoO Tcpcorjv • xal Stà tô àÇtoirtcrrov èSoÔT] ô oiiroç {lou ôptafiLOç xal è7iepat(667), xaOcoç avcoOev etpYjTai^ piYjvl AexepiSpiou xc' evSov Kû>varTavTivou7ioX£co<;. >> Cette lettre rapportée par M. Sathas, qui la tire du IIP volume de V Histoire de r empire Ottoman, par Hammer, nous offre, il nous semble, la corruption à son premier degré.

Chez Koronaios de Zante, le chantre de Buas, on peut suivre le progrès de la décadence. Nous avons dans son style un échantillon de cet idiome gréco-vénitien qu'on a pris longtemps pour le véritable grec moderne, tandis qu'il n'en est qu'un des nombreux dialectes. Nous voyons là, faire irruption, quantité de mots qui n'ont fait que changer de ligure sans changer de forme. Nous en donnons ici quelques-uns : BtTÎ^opTQya^^ Ko[JL|xaTia àpTtXapia^ Ttavriépaïc, xapSivaXioSv^ dcp(jLaSav, Talc XoufJLTcapSat^, Xou(xicapSapoi, to crrevrapSo, itptTÎ^tire, ypàv [iiatffTpov, f\ 'ZtYZCLy ôçtTÎ^to, xavTÎ^eXapia, (xitaïXoç, xovfféyto xâf[JLaa'i^ àêaSta Toù jj^aptcraci, tô /.apri, XovtJ^atcr, (xà, xafxicov, SïjfjLiQcjxtà [jLajç^atpta, ypiv (xitaorapSov, aXXo v66o, (xuapovouç, va tptoiJupapTQç, ^eapie, Xtyov, atvtop, Movatviop.

Dans le récit d'Angelo Soumakis, c'est encore bien pis. Le flot des mots italiens monte sans relâche et engloutit presque tout. Le titre même peut faire juger des progrès de cette invasion. AtTQyYjatç toO 'PefAiceXtou tcov iTOTcoXapcov, ce n'est plus du grec. RaueTavioç, tov xa{i6o, TO àëil^o, ToO xouëepva^oupou^ toO aipoxxou^ xoupiépiSecr, eva (jiiXi, àXapyou, (al'largo) xoupaàpov, èpStvia, tov oopo, àpxoupiim^iai^^ £[JLOup(xoupi^6Touva^ tô mproç^ xoufiipxi^ (xaxeXio^ à6oxaToç, 'rijv ffflcXa, xouoroSia, ^ototo, croXTaSoi, irtxa, cnyoupàpCTe, ^pxioY), ^eicopouç^ èTpouircoaocv^ ih xavovi^ T^iToSivot^ àfiocvla^ ^0^ [xè icaoa Tporco xal [jloSo^ xofxecTûépioc^ &tT!^io t9)ç Souovo^^ Ti})v 6apxa, çaïuXta^ to oiciti^ toutes ces exprès-

ANECDOTA HELLENIKA. 555

sions et d'autres semblables sont purement italiennes.

La chronique de Matésès atteste la même influence. Il suffira d'en extraire ces mots pour le prouver : b xaiceTov yxevepoXe^^ xaicE^àv 8e, Xà vaSe, i^okcc, [AtcouXfjiTrepi^ [Aicà"- Xaiç^ ^eXouxâK^ yewocpioç^ çeSpouapY].

Cependant, comme nous le voyons dans le poème de la guerre de Crète, le souvenir de l'ancienne langue n'avait pas tout-à-fait disparu, mais c'était moins à Constantinople et dans la Grèce même, qu'en Italie et en Allemagne qu'il fallait aller chercher cette science qui donnait la clef des œuvres d'Homère et de Platon • Tous les détails qu'on peut recueillir sur cette époque dans Martin Crusius attestent que s'il se conservait encore quelques restes d'études dans la Grèce, ils étaient bien faibles et bien languissants ; sans doute il y avait une école à côté de l'Eglise de chaque grande ville, mais il n'y était établi aucune distinction de classes et de leçons, un seul maître formait les enfants à la lecture du psautier, des heures et des autres livres rituels. Théodose Zygomalas écrivait en 1581 à Martin Crusius que son père, nommé Jean, avait été appelé à Constantinople, par le patriarche qui s'appelait Jaosaph, pour y enseigner les belles-lettres, dont il était presque seul capable de donner des leçons ; qu'il y enseigna en effet la langue grecque et les arts libéraux à environ quinze écoliers.

L'Eglise semblait devoir être l'arche où se conserverait pure la tradition ancienne. En effet, on voit dans les lettres adressées à Crusius qu'il y avait quelques prêtres qui savaient fort bien l'ancienne langue, quelques-uns par tradition de père en fils, d'autres comme les habitants du Péloponèse, de la Crête et de Chio pour avoir étudié dans les Universités d'Italie. On y voit aussi qu'alors le pape faisait venir de la Grèce des enfants et les maîtres qu'il pouvait y trouver pour

556 ANECDOTA HELLËNIKA.

les instruire. Mais la langue ecclésiastique usitée dans les sermons et dans les lettres des patriarches, était loin d'être pure. Toutefois les prédicateurs, à ce que rapporte d'Ansse de Villoison, la préféraient au grec moderne, parce qu41 leur était plus facile, disaient-ils, de composer plusieurs discours en grec ecclésiastique, qu'un seul en grec vulgaire. Ils disaient aussi qu'il leur suffisait d'être entendus de deux ou trois personnes. " Si le peuple veut suivre nos sermons, ajoutaient-ils, il n'a qu'à s'adresser au patriarche pour faire prêcher en une autre langue. ?> Seulement, ajoute le même savant, << ils y mêlent de temps en temps plusieurs mots de grec barbare. » C'est dans cette langue qu'ont été écrites les légendes des saints, ce sont d'énormes volumes remplis de fables qu'on lit au peuple dans les Eglises. C'était aussi dans ce grec ecclésiastique qu'étaient composés les sermons d'Alexis Rartouros dont Crusius faisait le plus grand cas.

L'Eglise, elle-même, ne protégeait donc qu'à demi l'intégrité des souvenirs et de la littérature classiques. Il faudrait même croire qu'elle nuisait à la perpétuité de la tradition, s'il était vrai que, par crainte des censures et de l'excommunication, les moines se refusassent à copier d'autres livres grecs que des livres de théologie. Le voyageur Pierre Belon (1553) remarque qu'au Mont-Athos il n'y avait plus au temps de son voyage autant de savants que par le passé. Il parle, lui aussi, de peines ecclésiastiques portées contre ceux qui copieraient d'autres ouvrages que des œuvres de théologie. Il est juste toutefois d'opposer à ce témoignage celui du médecin J. Commène qui, ayant demeuré longtemps dans les bibliothèques du Mont-Athos, assure qu'on y trouvait un grand nombre d'ouvrages anciens sur toutes sortes de sciences. Le père de Montfaucon , qui rapporte cette autorité , prouve

ANECDOTÀ HELLENIKA. 557

encore par les suscriptions des calligraphes que les prêtres et les moines avaient souvent écrit des livres de philosophie, d'astronomie, de poétique et d'histoire; il dit que, au temps du voyage de Belon, le moine Mathusalas copiait les ouvrages d'Aristote pour son usage.

Pourtant, il est bien vrai que les livres mêmes ont disparu de cette malheureuse ville de Constantinople. Nicolas V, Laurent de Médicis, les rois de France y ont envoyé des savants pour acheter à grands frais les manuscrits des anciennes bibliothèques. La Grèce, dit Jean Argyropoulos a passé les Alpes, Comme autrefois, le rhodien Molon, en présence de Cicéron qui dissertait en grec, Argyropoulos admire avec douleur Reuchlin interprétant, en sa présence, sans commettre une seule faute, un passage de Thucydide. C'est désormais en Allemagne, en Italie, en France, à Venise, à Padoue, à Paris, à Tubingue, que les Grecs modernes, jusqu'au jour de leur délivrance, viendront s'instruire,comme Scléros, le poëte de la guerre de Crète. Nous leur rendrons ce qu'ils nous ont eux-mêmes donné, c'est ainsi que les peuples se transmettent de main en main ce flambeau impérissable de la science.