T. XV

C) Dans ta Vis de Saint Léon.

«T.xm.

80 LA UTTÉEATURE GRECQUE

lui succéda quand il fut mort. Il ne nous appartient pas de dire ici les travaux de son épiscopat, nous remarquerons seulement qu'au milieu de ses occupations , il n'oublia jamais le soin de la lecture. Il savait le concilier avec l'obligation qu'il s'imposait d'un travail manuel. Il s'occupait, dit sa biographie , plus volontiers à faire des bas à Taiguille, parce qu'il le pouvait faire enlisant. Nous ne trouvons aucun renseignement sur les études et les connaissances grecques de Saint Hilaire* Cependant, dans sa discussion avec le pape Saint Léon, on peut surprendre la tradition hellénique, dont Rome se sépare nettement au cinquième siècle. Le clergé gaulois conservait encore quelque indépendance , il suivait l'exemple de Saint Irénée, qui avait maintenu dans l'église certains usages orientaux (^).

N'oublions pas que, depuis longtemps déjà, des îles > Liparî aux îles d'Hyères, les solitaires orientaux s'étaient établis dans les divers asiles que leur offraient les côtes de l'Italie et de la Gaule. C'est par ce chemin que la vie monastique a passé de l'Orient dans ce. pays, Eucher le dit nettement en parlant de Lérins : . « HaBC tum habet sanctos senes illos qui ^gyptios patres Galliis nos tris intulerunt (*). »

Lérins avait le privilège d'attirer dans sa solitude les hommes que le monde admirait pour leur science. Tel fut Eucher, qui devint plus tard évêque de Lyon, et que l'église honore comme un saint. Père de deux fils, Salone et Véran, qui furent évêques du vivant même de leur père, il les avait instruits lui-mêine et il les mit ensuite à Lérins. Il s'y retira bientôt lui aussi, et c'est là qu'on vint le prendre vers 434 pour en faire l'évêque de Lyon. C'était un écrivain du plus grand mérite; il avait dans le style une pureté, une noblesse, une

(0 Ampère, t. IL p. 73.

0) De laude Eremù p. 40. Antverp. 1621.

richesse d'imagination, une sûreté de goût, qui témoi* gnent encore aujourd'hui de la bonne éducation qu'il avait reçue avant d'être évêque et peut-être chrétien. Il avait des notions exactes sur tous les systèmes de la philosophie ancienne ; et on le voit dans un de ses écrits emprunter une citation au plaidoyer de Cicéron pour Métellus (*).

Il a dans le style un éclat assez vif d'images. Il écrit par exemple à Saint Honorât, pour le remercier de lui avoir envoyé une lettre de l'île de Lérins, et faisant allusion aux tablettes dont on se servait encore, il dit : « Vous avez rendu à la cire tout son miel (*)• w Cette phrase gracieuse ne suffirait pas à attester qu'Eucher eût fait des études grecques. Mais nous en avons des preuves plus certaines.

On sait que Saint Eucher fit grand usage dans l'explication des écritures du sens anagogique. On appelle ainsi une interprétation des livres saints en passant du sens naturel au sens mystique. Cet usage se rattache aux premiers temps de l'église. Saint Méliton et Saint Epiphane en ont laissé les plus anciens exemples dans leurs écrits.

On peut voir ce que nous disons plus loin de ces interprètes dans notre étude sur les Physiologus ou Histoires naturelles moralisées.

On supposait que Saint Eucher avait suivi Méliton dans les explications qu'il a données de certains livres de la Bible. En effet, Eucher, pour répondre à ce goût d'interprétation anagogique qui se répandait chaque jour davantage dans l'église et surtout dans celle de la Gaule méridionale, entreprit de faire un abrégé clair et pratique des formules Mélitoniennes, en même temps qu'un auteur

(^) Lérins ou cinquième siècle^ par Pabbé Le Goux. p. 64.

<s) S. Hilaire. Serm*- dé Vit. 8. Honorât^ ch. IV, 9 St. <- Lérins. p. 166.

grec, nommé Adrianus, connu seulement par un mot de Cassiodore, exécutait une semblable rédaction à Pusage des Grecs. Or, Dom Pitra, après de laborieuses recherches, a découvert (*) Pen semble des explications rédigées par Saint Méliton. « Il suffit, dit l'abbé Le Goux, de jeter un coup d'œil sur le livre des Formules de Vintelligence spirituelle^ pour se convaincre que Saint Eucher a religieusement suivi la pensée et le plan même de son devancier. Il a seulement réduit.... ce qui était plus développé dans Saint Méliton (*). »

On lit dans le même auteur : « On ne sait pas s'il £eiut lui attribuer un commentaire sur la Genèse, et un autre sur le Livre des Rois. Le style de ces ouvrages n'est pas indigne de lui, et le fond prouve une grande connaissance des langues hébraïque et grecque, connaissance que la lecture des Instructions à Salone révèle chez Saint Eucher ('). »

Claudien Mamert, frère de Saint Mamert, évêque de Vienne, nous apprend que Saint Eucher tenait souvent à Lyon, des conférences, dans lesquelles il donnait toujours des preuves de sa science et de son zèle.

Claudien Mamert était un juge excellent du savoir de Saint Eucher. Il avait été moine dans sa jeunesse, et avait étudié tous les bons auteurs grecs et latins (*). Il

(1) SpiciL Soîestnense. t. II. proleg. p. 23.

(S) Lérins au cinç[uiéine siècle, p. 166.

P) Ibid. p. 169.

(A) Sidoine Apollinaire dit de lui, liv. IV, lettre 11 :

«Sous ce gazon repose Claudien, Porgueil et la douleur de son frère Mamert. honoré comme une pierre précieuse de tous les évoques. En ce maître brilla une triple science, celle de Rome, celle d^Athônes et celle du Christ. »

Qermani decus et dolor Mamerti, Mirantum unica gemma Episcoporum, Hoc dat cespite membra Claudianus.

Triplex bibliotheca quo magistro Romana, Attica, Christiana fùlsit..

Orator, dialecticus, poeta, Tractator, geometra, musicusque^ Docttts solTere nncla queestionam . . •

était géomètre, poète, orateur, dialecticien, interprète de l'écriture sainte, exercé à résoudre toutes les erreurs» Il soulageait son frère dans ses fonctions, et travaillait infatigablement. Il écrivit un traité de la nature de Pâme; Sidoine Apollinaire, à qui il Pavait envoyé. Peu remercie par une lettre, où il le compare aux meilleurs auteurs ecclésiastiques (*). Il a donc le droit de figurer dans ce groupe d'hommes éclairés, dont la Gaule s'honore au cinquième siècle, et que l'hellénisme a contribué à former (*).

L'historien de la Civilisation en Franoe^ a rendu, en termes très-vifs, hommage au mouvement intellectuel dont la Gkule fut le théâtre au quatrième et au cin-

(i) Sid. Apoll. epûf . lib. V, liv. 2. «Librum de statu anim» tribus volu* minibus illustrem Mamertus Claudianus peritissimus Christianorum philosophas, et quorumlibet primas eruditorum, totis sectat» philosophiao Diembris, artibus, partibusque comere et excolere cura^it, novem, quas vo« cant Musas, disciplinas aperiens esse, non fœminas. *• Partsiis^ MDXCIX.

(*) Bibl. Patrum» t. IV, p. 698.— Dtf Mamertini Cîaudiani scriptis et philosophia dissertatio. A. C. Germain. Paris, 1840. — Sidon. Apoll. ept^. IV, c. IL — Ignobilium autem philosopborum plèbe rejecta, Claudianus potiores quosque deligit, qui veritatem tueantnr...ex his ergo quos contra veritatem vocat Yocem Teritatisoportetaccipiatet ^«nutnaf|>rtmum6^rafetarc2a«^tcum, multisonam pythagoreorum tuham et lituum Platonis, Pythagorse igitur, quia nihil ipse scripserit, apud discipulos quœrenda sententia est. In quibus Tel potissimum floruisse Philolaum reperit, qui, multis voluminibus de intelligendis rebùs, et quid quseque signifteent oppido obscure disserit, ac priusquam de animas substantia décernât, de mensuris, etc... A. COer-

main, 53 Claudianus ad Philolaum tandem redit, cujus insignem tune

ictpi ^{AbW xal {«Tpwv, librum incorporalitatis auctorem invocat. Duorum |ir8etei*ea Phytagoricorum simul et Tarentinorum, Archytse et Eumenis, testimonium profert, certus scilicet neminem contradicturum, si quis hoc idem sensisse scriptisque tradidisse Archippum, Epaminondam, Aristeum, Oorgiadem, Oiodorum, et omnes Pythagorse discipulos afflrmayerit. Tum Platonem adducit in médium... Phsedrum igitur et Phœdonem testes vocat, quid idem Plato in Hipparcho, quid in Lâcheté, in Protagora, in Symposio, in Alcibiade, in Oorgia. in Critone^ in Timseo de anima pronuntiaverit, breTitatis gratia missum faciens. Cujus insuper philosophorum omnium principis anctoritatem platonici Porphyrii auctoritata confirmât, qui multis post Platonem ssdculis, a Magistro nusquam in eadem causa dissentit. Ibid. p. 58. A. c. Oermain. — Platonicus... non autem, ut innuit Jacob, Bruckerus, peripateticus dici potest Claudianus, nisi forte de philosophandi modo tan tum intelligatur. Argumentorum scilicet substantiam ex Platone, formam ex Aristotele depromit Neque enim Aristotelem minus quam Platonem Callet, ut pote qui Aristotelis categorias seque ac Platonis dialogos in médium proférât. Ibid.

quième siècle (*). Si notre patrie a conservé une vie si animée dans laLyonnaise, laYiennoise, la Narbonnaise et PÀquitaine, il n'hésite pas à en attribuer la cause à l'influence prolongée de la philosophie grecque dans ces provinces. Si l'Espagne, l'Italie, sont à cette époque beaucoup moins actives que la Gaule, beaucoup moins riches en études et en écrivains, c'est que, depuis un siècle, déjà, les études helléniques ont cessé d'y être cultivées. Parmi les Gaulois, au contraire, elles se con* servent dans différents foyers à la fois. On trouve chez eux des philosophes de toutes les écoles grecques, « tel est mentionné comme Pythagoricien, tel autre comme Platonicien, tel comme Epicurien, tel comme Stoïcien. «» Tout atteste en un mot, ajoute M. Guizot, que sous le point de vue philosophique comme sous le point de vue religieux, la Gaule, était à cette époque, en Occident du moins, la portion la plus animée, la plus vivante de l'Empire. Tant il est dans le génie de la Grèce de communiquer à tout le mouvement et la vie !

Fauste fut moine d'abord, abbé ensuite (433) du couvent de Lérins. Il en sortit plus tard pour monter sur le siège épiscopal de la ville de Riez, dans les Basses- Alpes (462). Son pays originaire était la Bretagne. Comme Pelage, il était venu de ces écoles d'Irlande où la raison conservait une grande liberté. On peut croire, et l'on sait même que, comme Pelage, il était versé dans la connaissance du grec et de la philosophie antique. Il connaissait Platon, il ne l'avait pas oublié en entrant à Lérins (*). Même, il y continua ses études, pour se mettre mieux au courant des diverses écoles, afin de réfuter plus sûrement l'erreur. On le voit adresser une lettre à Graecus, diacre de Marseille, pour le détourner de l'hérésie

(>) L'abbô Le Gonx. Ibid. p. 57.

de Nestorius (^). Ses études l'inclinèrent lui-même à suivre des sentiments contraires à ceux de Saint Augustin. Nous avons dit plus haut comment, dans la grande question de la grâce, les pères de l'église grecque se séparaient de ceux de l'église latine. Nous trouvons une preuve de l'hellénisme de Fauste, dans la faveur avec laquelle il accepte une part des erreurs de Pelage. Il n'est pas sûr qu'il ait porté ce goût jusqu'à donner dans Lérins même, un asile à Julien d'Eclane condamné, mais on l'en a accusé (^). On a lieu de s'étonner qu'un disciple de Platon comme lui ait conçu la singulière opinion que l'âme est matérielle ('). C'est ccmtre lui que Mamert Claudien écrivit son traité de^ Natura aninuBj dans lequel il fait un si large usage des philosophes grecs. Il invoque leur autorité contre Fauste (*).

Quelles qu'aient été les erreurs de cet esprit actif, indépendant, << un peu brouillon ^ dit M. Guizot, nous ne devons pas oublier qu'il institua à Lérins une grande école, où il recevait les enfants des parents riches, et les faisait élever, leur enseignant les sciences du temps. Nul doute que le grec n'eût sa place dans ces études dirigées par un homme de grand esprit et d'intelligence ardente. Nul doute aussi qu'il n'ait ainsi contribué à maintenir dans les rangs de la société élevée l'usage d'étudier les philosophes et les poètes de l'antiquité, tandis que le peuple conservait en quelques endroits, dans Arles par exemple, la coutume de s'exprimer en grec.

Si ' l'orthodoxie du couvent de Lérins avait besoin d'être défendue contre les accusations de semi-pélagia-

(t) Ibid. p. 176.

(*) Lérins au cinquième siècle, p. 177.

(*) Voir le traité de Natura animas de Mainert> publié avec des notes d'André Schott et de Qaspard Barth, à Zuiohawen, 1655.

(4) Qnisot. 1. 1. p. ia3. — Voir dans Sidoine ApoUinaire, p. 441, édit de Bftle^ nn .fen&ercivnentt Bwharisi^kQn, k Faostas*

nisme, ou citerait le Commonitorium ou avertiaEement de Viucent, surnommé de Lérins, Mort vers Pan 450, il employa les jours de sa retraite à écrire savamment contre l'hérésie de Nestorius. Un mémoire daté de Pan 434 traitait surtout du concile d'Ephêse. Cette prédilection semble indiquer chez lui la connaissance de la langue grecque. On ne saurait la lui contester, quand on le voit invoquer, parmi les docteurs qui font autorité, les noms de Saint Grégoire de Nazianze, de Saint Basile, de Saint Grégoire de Nysse et de beaucoup d'autres. Il devait avoir étudié^ dans le texte même, les écrits des Ariens, des Sabelliens, des Nestoriens, des Eutyçhéens, des Monothélites, des Monophysites, pour résumer comme il le fsiit dans son avertissement, avec une précision si rigoureuse et réfuter avec tant de justesse, en termes si forts, des discussions « qui avaient été si longues, si compliquées et parfois si subtiles (^). »

L'influence du monastère de Lérins ne resta pas limitée aux confins de la Gaule, elle s'étendit bien audelà de la mer, chez ces Bretons qui semblaient séparés du monde. La religion chrétienne et le culte des lettres y furent portés en même temps par les mêmes missionnaires. Saint Patrice ou Saint Patrik, était né probablement dans l'Armorîque (*). Enlevé fort jeune à son pays, parle roi d'Irlande O'Neil, il réussit à s'échapper et revint dans la Gaule. Disciple de l'abbaye de Marmoutiers ('), formé dans le monastère de Lérins (*), il

(i) Ampère, t. IL p. 65. — TUlemont. t XV.

(1) 372 ou 387 ; mort en 465 on 493.

(8) Osanam. La CwUisation chrétienne chez Us France, t, IL p. 472.

(*) M. Haoréau. Singularités historùiue* et liUérairee. 1861. p. 2.

conyertit llrlande à la foi catholique. Il y a dans sa légende un trait caractéristique. Après trente ans de pré* dication, y esl^il dit, ayant désiré voir le fruit de ses travaux, il fut ravi en esprit, et se crut transporté au sommet d'une montagne d'où l'Irlande lui apparut toute en feu. Ce feu, dit Ozanam, était celui de la science autant que de la foi.

En effet, auprès de chaque église, il s'instituait une école. Patrice n'avait pas oublié les grands exemples qu'il avait vus dans la Gaule, où les monastères nourrissaient tant d'hommes savants. Les bardes convertis devenaient les directeurs des écoles nouvelles. A Sletty, c'était Fiech, à Armagh, c'était Benignus son disciple, probablement Gaulois comme lui, qui dirigeaient les études. Ses successeurs conservèrent son esprit et les grandes colonies monastiques deClonard, de Lismore, de Bangor, furent longtemps des foyers d'instruction (*). Avant de mourir, il envoya dans les Gaules un de ses disciples préférés, Saint Olcan, en lui donnant une mission toute littéraire. Olcan devait traverser la mer sans en redouter les périls, aller entendre les docteurs des Gaules, se faire initier par eux aux secrets les plus intimes de la science sacrée et de la science profane, et, de retour en Irlande, y ouvrir des écoles publiques, pour l'enseignement commun desévêques et des moines irlandais, u Discendi aviditate ardentem (Olcanum) altiorum studiorum causa mtsil (Patrictus) in Gallias, uhi in sacris litteris ùmnique meliori litteratura eos fecit fructusy uty in ^atriant reversuSj puhlicas aperuerit scholas, multorumr que ansiistHum et magistrorum communis eœstiterit magisteri^). »

0) Ozanam. Ibid. 472.

(S) Colganu», Acta SS. t. T. p. 3^, cité par M. Hauréau, p. 3. note 1.

94 LA LITTBRATUBB GRECQUE

La race celtique était singulièrement propre aux études. Les anciens en ont été surpris, et ils en ont marqué leur étonnement dans leurs livres. Tacite, dans la Vie éPAffricola XXI, nous montre les Bretons empressés à s'instruire; à peine se sont-ils mis aax lettres romaines qu'ils s'y distinguent par de rapides progrès ; les Gaulois n'y égalent pas leur zèle et leur ardeur, leurs enfants s'abreuvent avecavidité à ces sources nouvelles. << Jam vero principum ôlios iiberalibus artibus erudire, et ingénia Britannorum studiis Gallorum anteferre, ut, qui modo linguam romanam abnuebant, eloquentiam concupiscerent . » Strabon (IV et VII), Diodore de Sicile (32), Plutarque (Marins, XI), ont tous loué cette heureuse disposition des Gaulois et des Celtes. On connaît ces vers tant cités de Juvénal (XV, 111 et 112):

Oallia causidicos docuit facunda Brltannos ; De conducendo loquitur jam rhetore Thule.

Et celui de Martial :

Dicitur et nostros cantare Britannia versus.

On vit donc se renouveler dans l'Irlande cette grande curiosité qui fit de la Gaule une émule de Rome. Il n'est pas un saint Irlandais qui ne soit en même temps un savant ; leurs historiens ne manquent jamais de célébrer leurs vertus et leur érudition. On les voit s'instruire au milieu des campagnes (^). «Ita inmoribus honestis scientiaque litterarum nutrivit eum (*), yf et « litteras apud quemdam clericum qui habitabat in villa in rure didicit. » Saint Luan (') obtient qu'un ange descende du ciel pour lui enseigner les lettres. Ozanam a

(1) Vita S. Mochoemogi, apud Fleming.

(1) Vite S. Comgalli, ibid.

(*) Vite 8. Moliue aive Luapi, apud Fleming, CoUeetanea sacra,

donc pu dire: «Ce peuple de pâtres, resté pendant tant de siècles hors du commerce intellectuel du monde, veut savoir tout ce qu'il a ignoré. Il se jette avec emportement dans toutes les études, qui commencent à devenir trop vastes pour les sociétés étrangères (*). >>

Ce qu'il y a de plus surprenant dans cette grande avidité de s'instruire c'est qu'elle se porte sur le grec avec une sorte de prédilection. C'est le trait particulier de ces écoles d'Irlande de se faire helléniques autant qu'elles peuvent.

Rappelons-nous Pelage et son admirable facilité h, s'exprimer dans la langue de Saint Jean Chrysostome; rappelons-nous Fauste, le Breton, abbé de Lérins, dont le savoir grec ne peut être contesté. On ne peut nier que l'esprit celtique ne soit bien proche parent de l'esprit hellénique. La consanguinité des deux langues est reconnue ; c'est chez les deux peuples, issus d'une souche commune, la même simplicité d'esprit, la même facilité d'imagination, le même amour des fables, le même plaisir à former des contes et des légendes. Si les Irlandais n'ont psus été rebelles à l'in*^ fluence latine, s'ils ont reçu de Rome leur foi et leurs dogmes, c'est par l'intermédiaire des Gallo-Romains, c'est par le monastère de Lérins qu'ils ont été formés. Ils ont gardé l'empreinte et l'amour de la littérature grecque. Ils en conserveront la connaissance alors qu'elle aura disparu même des contrées qui les avaient d'abord instruits, et c'est de leur pays qu'en jaillira la première étincelle au temps de Charlemaghe.

Il serait faux de croire que Tinstruction des Irlandais fat purement grecque. La langue latine domina toujours dans leurs études, mais derrière la littérature latine, comme dit Ozanam, ils apercevaient l'antiquité grecque tt comme une région plus vaste et plus merveilleuse,

(1) Ibid. 473.

OÙ ils brûlaient de s'aventurer (^) ». Dans toutes les discassions théologiques ils citent, non-seulement les pères latins, Saint Cyprien, Saint Jérôme, Saint Augustin, mais aussi les écrits des pères grecs, les lettres de Saint Cyrille. Ce sont des dialecticiens habiles. Saint Fintan excellait dans le raisonnement: « Fintanus studiis dialecticalis sophias deditus (^). « Déjà ils ont devancé la scholastique en appliquant la subtilité de la logique à renseignement des dogmes chrétiens. Ils ne négligeaient pas pour cela la connaissance des sciences profanes. Ils étudiaient avec une ardeur étonnante les sept arts libéraux, « artes grammaticas atque geometricas bis ternas, omissa physicaB artis machina... siticulosesumentescarpunt('). 99 Saint Columban avait donné autant d'attention à la grammaire, à la rhétorique, à la géométrie qu'à l'étude des saintes écritures : « Desudaverat in grammatica, rhetorica, geometrica, vel divinarum scripturarum série (^). n

Le grec devait avoir sa part dans ces études, qui conduisaient naturellement à la connaissance du génie hellénique. Martianus Capella ne pouvait suffire à des esprits si altérés de science. << Peut-il être étonnant de trouver des grecs en Irlande, dit Ozanam, quand les longues navigations effrayaient si peu; quand l'Athénien Ëgidius venait chercher la solitude dans les Gaules, et le syrien Eusèbe acheter Pévêché de Paris; lorsqu'enfin il y avait à Orléans assez de marchands orientaux pour figurer en corps à l'entrée solennelle du roi Gontran, quand, au comté de Meath, il y avait à

(1) Ibid. p. 476.

(i)Vit S. Columbani.

(<) Epifltola Aldhelmi. Ozanam. Ibid. p. 476.

(A) VitaS. Columbani, auctore Jona Bobbiensi. —Citations faites par Ozanam. p. 476;

DEPUIS LB IV* SlàCLB JUSQU'BN 1453. 97

Trim une église connue sous le nom d'Eglise des Grecs ? (•) »

Il faut citer ici l'auteur de la Civilisation chrétienne chez les Francs (*) : « D'ailleurs, les traditions des Irlandais les montrent dans des rapports étroits avec l'Espagne, par conséquent avec la Gaule méridionale, dont plusieurs villes gardèrent longtemps l'idiome et les mœurs de la Grèce. C'était plus qu'il ne fallait pour populariser la langue grecque, ses philosophes et ses poètes, chez les disciples de Saint Patrice et de Saint Cïomgall. De là, les héllénismes, dont ils sèment leurs écrits ; delà, cette passion, qui poussera plus tard Scot Erigène, à la suite des métaphysiciens alexandrins, jusqu'aux limites du panthéisme ; de là enfin, ces réminiscences d'Homère, qui se confondent avec les traditions nationales. C'est ainsi que le comté d'Ulster se nomme de la sorte, parce qu'Ulysse en toucha les rivages ('). Ainsi encore, quand Saint Brendan s'enfonce sur les mers de l'ouest à la découverte de la terre promise des saints, dans cette fabuleuse navigation de sept ans, il rencontre plus d'une aventure qui rappelle les épisodes de l'Odyssée. Comment oublier, en effet, l'île des Cyclopes, Polyphème, et la pierre lancée sur le vaisseau d'Ulysse? Comment ne pas reconnaître tous les traits de la fable grecque dans cette peinture de l'île des Forgerons, que Brendan et ses compagnons découvrent sur la route ? « Ils virent une île vilaine et trèspérilleuse, sans arbres et sans herbe, couverte d'écume de fer, et pleine d'officines de forges. Ils ouïrent le son des soufflets soufflants, ainsi que des tenailles et des maillets contre le fer et les enclumes. Et de l'île sortit

(>) Usher. Veterum epistoîarutn hibemiearum Sylloge^ (note 16), atteste Pexitteace de Péglise de Trim, € quas Oreec» ecclesise nomen adhuc retinet. •» («) T. II. p. 4T7.

(S) Ulyssifl terra.

98 LA UTTBRATURE GRECQUE

un habitant, comme pour parfaire quelque œuvre. Il était hérissé et tout brûlé, de couleur noire. Comme il vit les serviteurs de Dieu passer près du bord, il retourna en son officine. L'homme de Dieu cependant, disait à ses frères : « Mes fils, tendez plus haut vos voiles, naviguez tôt, et fuyons cette île. » Quand il eut ainsi dit, revint Fhomme d'auparavant au rivage devers eux ; il portait une tenaille dans ses mains, et une masse toute vermeille d'écume de fer, d'extrême grosseur ; laquelle il jeta hâtivement sur les serviteurs de Dieu, et ne leur nuisit point. Car elle les trépassa comme de l'espace d'un stade, où elle plongea dans la mer, et la fumée de la mer monta comme la fumée d'un fourneau (*). »

Saint Colomban n'est pas moins versé dans la connaissance de l'antiquité grecque (*). C'est un poète, le plus grand poète de son temps. On n'est pas surpris de l'entendre invoquer à Tappui des maximes évangéliques l'autorité de Juvénal :

Semper avarus eget nummo, testante poeta (').

On l'est davantage de le voir accumuler les souvenirs de la mythologie grecque dans une lettre à son ami Fedolius : a Combien de maux a causés la toison d'or ! Quelques grains d'or ont bouleversé le banquet des dieux, suscité le plus vif débat entre trois déesses, et armé le bras dévastateur de la jeunesse dorienne contre l'opulent royaume des troyens... Souvent une chaste femme vend sa pudeur pour de l'or. Jupiter ne se changea pas en pluie d'or ; la pluie d'or, c^est l'or qu'offrait cet adultère. Pour un collier d'or, Amphiaraûs fut livré par une perfide épouse. Achille vendit à .prix d'or les

(*) La Légende de Saint Brandaine^ publiée par Achille Jabinal. — Cf. Odyssée, IX, 539.

(1) Usher. Ibid. p. 11.

(3) Usher. SyUoge epist» Hihem, p. 9.

'^HtHAtT;

^^'iV<

restes du héros troyen ; et Ton assure que le sombre asile de Pluton s'ouvre à qui paye une somme d'or, v • M. Hauréau a raison de faire remarquer que cette ode païenne est écrite en vers adoniques, à l'imitation des grecs ; et que Saint Colomban, en désignant luimême la douce lyre dont il s'est efforcé de reproduire les accords, nomme celle de la galante Lesbienne, l'illustre Sappho (*) :

Trojugenarum Inclyta vates Nomine Sappho, Versibus istis Dulce solebat Edere carmen.

Ëxtitit ingens Causa malorum Aurea pellis.

Corruit auri Munere parvo Gœna Dearum; Ac tribus illis Maxima lis est Orta Deabus.

Hinc populavit Trojugenarum Ditia régna Dorica pubes.

Viennent ensuite les exemples de Danaë, de Pvgmalion et de Polydore :

Fœmina saape Perdit ob aurum Casta pudorem, Non Jovis auri Fluxit in imbre :

Sed quod adulter Obtulit aurum»

Aureus ille Fingitur imber.

Amphiaraum

(1) SingutaritéM historiques et littéraires, p. li.