D (AU

nomène un indice de la communauté d’origine et de la haute antiquité des relations historiques où il se présente. Un auteur écrivant pour une génération étrangère aux événements n'aurait pu se dispenser d’instruire expressément ses lecteurs au sujet de l'identité de Scheschbassar et de Zorobabel (1).

D'après les récits, parfaitement homogènes, du livre d’Esdras, Scheschbassar-Zorobabel à ramené une colonie de Juifs émigrants de Babylone à Jerusalem ; il a jeté les fondements du

temple sous le règne de Cyrus ; et, après une longue interrup-

tion, en a repris la construction en l’an 2 de Darius I.

S 2. La liste des compagnons de Zorobabel (Esdras 1, Néhémie VIT).

Les chapitres IT d’Esdras et VII de Néhémie renferment une longue liste de familles présentée en ces deux endroits comme un état des colons Juifs qui étaient retournés de Babylone à Jérusalem sous la conduite de Zorobabel. La même liste se

retrouve au 3 livre d'Esdras ch. V v. 7 ss. Le lecteur se rap-

pelle ce que ce document est devenu dans la théorie que nous

‘examinons. M. Kosters n’admet point que Zorobabel soit jamais revenu de Babylone, qu'il ait jamais ramené des émigrants de

la captivité. Cependant il ne supprime point la liste ; 1l la trans-

forme. A l'origine, dit-il, elle n'avait aucun rapport avec Zoro-

babel ni avec le retour de l'exil ; c’est une pièce dont le cadre historique doit être cherché à l’époque de Néhémie et d'Esdras. Lorsque celui-ci, après son arrivée à Jérusalem à la tête de sa caravane, eut échoué dans sa tentative de réforme des mariages mixtes, il arrêta, de concert avec Néhémie, un plan nou-

veau pour reconstituer Israël dans toute sa pureté. N'ayant pu

réussir à dissoudre les mariages, on résolut d’exclure les coupa-

\ bles de la communauté. Les préparatifs et l’organisation de

cette communauté puritaine sont décrits aux ch. IX-X de NMéhémie. C'est à la suite de ces récits qu'il faut rapporter notre liste :

(1) Cfr. Zorobabel et le second temple p. 112.

Le, LME É AV ONE: de - A as v 1 À a%- € À Le CURE Lente (ns TURN EE È ‘ . L af N, L

« Elle renferme l'énamération de tous ceux qui, à J AS HSE

comme hors de la ville, appartenaient à la communauté nouvellement établie » (1. M. Kosters fait observer que de fait l'inscription (Esdras II 1, Néh. VIT 6) ne dit pas que les familles ve dont les noms suivent sont retournées sous Cyrus, ni même qu’elles sont revenues toutes ensemble ; elle annonce une liste

d'émigrants élablis en Palestine : « Voici les hommes du dis. A

strict, qui sont partis des captifs que Nebukadnesar, roi de Babel, avait emmenés à Babel et qui sont revenus à à Jérusa-

lem et en Judée, chacun en sa ville. » (2). D'après la théorie de |

M. Kosters il suffit, pour compendre la vraie portée des termes dans lesquels cette inscription est conçue, de remarquer que la communauté établie par les soins de Néhémie et d’Esdras était appelée la communauté de la « Gola », ou des capifs émigrés, d’après le noyau d'élite autour duquel elle s'était formée et qui se composait des émigrants ramenés par Esdras (3). Quant « au détail renfermé dans la première moitié de Ezra IT 2 et Néh. VII 7 » et où Zorobabel et Jeschoua sont nommés parmi les à prétendus chefs sous la conduite desquels les familles énumérées seralent revenues, il n'est pas authentique (41).

Cet Apereu sommaire nous donne une idée suffisante de la place qu'occupe dans le système de M. Kosters le document dont nous parlons. :

Comme nous le verrons plus loin, l'exposé que : nous fait à M. Kosters de la nature et de la succession des év énements AS l'époque de Néhémie et d’Esdras, doit être rejeté dans son ensemble. Ici nous bornons notre examen à la theorie du savant professeur touchant la liste d'Esdras II, Nén. VII: Le lecteur pourra se convaincre dès à présent qu'elle n’a aucune vraisemblance. LU |

La communauté fondée par Néhémie et Esdras et don la liste nous ferait connaître les membres, s'était formée, dit-on, autour du noyau d'élite composé d’Esdras et deses compagnons. Il doit sembler étonnant tout d'abord que sur Esdras la liste

(1) Het Herstel… p, 102 s. — (2) p. 37s: — (3) p. 102. — (4) p. 42 sù STEP

re :

be SON NES à DUnie AA CRUE RUES TA 1 RES Ds ei by Ho T FE pes + AO D dc | , UE Ce 34 DEN 4 ET DATENT ! LE » 5: - ALES Del, ?? J 4 ñ 4 LÉ ë # é :

dE

garde le plus profond silence (1. On y chercherait vainement aussi les noms de plusieurs familles qui figurent parmi la troupe que le célèbre Sopher reconduisit de Babylone à Jérusalem, telles que David, Sechenia, Joab, Selomith (2). Toutefois ces noms pourraient avoir disparu de notre tableau. Esdras ramène les classes sacerdotales aux deux groupes primordiaux : Phinees et Ithamar (3). À ce point de vue encore le noyau n'a exercé aucune influence sur la constitution de la communauté qui s’est formée autour de lui. |

. Nous pourrions établir des comparaisons intéressantes entre les séries de prêtres et de lévites énumérés comme signataires de l'alliance à l'époque de Néhémie (Néh. X 2 ss.), et celles d'Esdras IT 36 ss. Seulement d'après M. Kosters, les listes de Néh. X 25ss. ne sont dignes d'aucune confiance ; la division des classes sacerdotales supposée en cet endroit date probablement d’une époque bien postérieure (4). Nous ne nous attarderons pas à des discussions inutiles sur ce point. Nous reconnaissons d’ailleurs volontiers que les listes nombreuses de noms propres qui se rencontrent dans les livres des Chroniques, d'Esdras et de Néhémie, étaient exposées, de la part de lecteurs ou de copistes négligents ou trop zélés, à subir mainte modification. — M. Kosters insiste beaucoup sur les dispositions toutes favorables aux lévites qui furent prises dans la grande assemblée où l’on constitua la communauté nouvelle (Néh. X 38) (5). Fort bien. Mais alors comment expliquer ce phénomène : dans le tableau qui représente, suivant le critique hollandais, la population de Jérusalem avant Néhémie, nous lisons que dans la ville sainte seulement 1l y avait 456 lévites, chantres et portiers, sans compter ceux qui résidaient dans les autres villes de Juda (XI 18-20) ; d'autre part ÆEsdras X 23 ne mentionne que six lévites impliqués dans dans l'affaire des mariages. Et pourtant le prétendu régistre des membres de

(1) Les noms de Néhémie et d’Azarja, dans le texte de Méh. VII v. 7, parmi les XII, ne prétent aucun secours à M. Kosters qui ne veut pas de Zorobabel et de Jeschoua mentionnés sur la mêmc ligne. Cfr, Néhémie et Esdras p. 81.

(2) VILL, 3, 5, 9, 10. — (3) VIII 2. — (4) p. 78, 110 s. — (5) Het Herstel p. £0s.

LE L'h Nr

la communauté puritaine formée à la suite de la tentative de

réforme et dont la constitution était si favorable aux lévites,

qui comprenait d’ailleurs les habitants de toute la Judée, ne

compte en tout que 341 lévites, chantres et portiers (Zsdras IT